Подобные мысли, во главе с вторым отцом Фань Цзэном и прочими советниками, уже не раз высказывались Сян Юю.
Однако, во-первых, когда Фань Цзэн предлагал свои стратегии, он неизменно любил растекаться мыслью по древу: всё было верно и справедливо, но он совершенно не учитывал горделивый нрав Сян Юя. Его формулировки получались длинными и сухими, так что Сян Юй, естественно, слушал его засыпая и не чувствовал никакого душевного отклика. Во-вторых, офицеры и солдаты армии Чу, которых вёл Сян Юй, действительно были в массе своей уроженцами родных земель Царства Чу. Они провели вдали от дома много лет, и в их сердцах посечилась тяжелая тоска по родине. Если бы их заставили остаться силой, им, пожалуй, пришлось бы столкнуться с резким падением боевого духа. И в-третьих, среди них воду мутил преисполненный дурных замыслов Сян Бо, а Чэнь Пин делал вид, что ничего не понимает, и пускал всё на самотёк...
Но у Лю Бу ситуация выглядела совершенно иначе.
Наблюдая за простодушными и нелепыми поступками этого глуповатого короля Сян, он подсознательно видел в нём себя в молодости — такого же безрассудного, который, пробивая себе дорогу методом проб и ошибок, насовершал немало дурацких промахов. Поэтому он совершенно естественным образом встал на место собеседника.
Именно благодаря этому родилась та самая меткая смесь похвалы с подначкой, уговоров и дельных советов. На первый взгляд всё выглядело случайным совпадением, но в итоге каждое слово задело за живое те струны в душе Сян Юя, к которым до этого никто не смел и прикоснуться, и вдруг озарило ясным светом тусклый ум короля Сян.
После столь великого дела Сян Юй окончательно забыл о тех терзаниях, что причиняло ему подозрительное поведение дяди Сян Бо.
Приняв решение, он тут же захотел претворить его в жизнь.
Глядя на то, как Сян Юй, нетерпеливый настолько, что не мог выждать и мгновения, вскочил на У Чжуй и умчался прочь, подняв столбы пыли...
Лю Бу, чья смелость всегда была беспредельна и который привык действовать напролом, неожиданно для самого себя покрылся холодным потом от макушки до пят.
Черт побери, неужели этот малый собирается заставить его вести дискуссии об устройстве Поднебесной с целой сворой болтливых конфуцианцев, скрестив с ними мечи на словах?
При мысли об этом холодный пот потек ещё сильнее.
Лю Бу застыл на месте, мучительно колеблясь между вариантами «сделать ноги прямо сейчас и не связываться с этим бардаком» или «жаль бросать начатое, лучше вернуться и найти выход». В конце концов он с трудом выбрал последнее.
Да не может такого быть! Неужели, если он наотрез откажется раскрывать рот, в целом свете найдётся кто-то способный принудить его?
Во всём виноват этот тупоголовый король Сян! Он больше полумесяца горбатился в поте лица, рассчитывая прикончить Лю Бана и отомстить за обиды, но кто бы мог подумать — месть еще не свершилась, а хлопот из-за этих метаний становится всё больше!
Лю Бу ожесточился сердцем, мысленно обругав Сян Юя, который вечно подкидывал ему хлопот, свистнул, подзывая всё ещё крутившегося неподалёку Юйши, с мрачным лицом вскочил в седло.
Он-то искренне надеялся, что Сян Юй не окажется настолько глуп, чтобы заставлять его сражаться языком с конфуцианцами. Если до этого дойдет... конфуцианцы, пожалуй, все как один не переживут его меча.
Отдохнувший Юйши, совершенно не ведая о душевных терзаниях своего нового хозяина, гордо всхрапнул и, вскинув все четыре копытца, помчался вперед.
Пусть Юйши и уступал несравненному У Чжуй, он всё же был редким, благородным скакуном, способным преодолевать тысячу ли в день быстрее ветра.
Лю Бу лишь нахмурился и на мгновение ушел в себя, как вдруг перед ним возникли ворот города Сяньян.
Исполненный гордости и величия Юйши пронес своего мрачного хозяина через улицы так, будто прекрасно знал дорогу, и спустя всего мгновение они прибыли к циньскому дворцу.
К тому моменту во всей армии Чу уже почти не осталось тех, кто не знал бы Лю Бу — этого удивительного человека, заслужившего глубокое доверие короля Сян. Увидев возвращение Лю Бу, который ранее выступал в поход вместе с королем, стражники даже опустили процедуру допроса и сразу открыли дворцовые ворота, пропуская его внутрь.
Преодолев путь без единой заминки, Лю Бу вскоре добрался до дворца, временно приспособленного под зал совещаний. С видом великомученика он слез с лошади, задрал подбородок и зашагал внутрь.
Как и ожидалось, стоило распахнуть двери, как его взору предстало битком набитое людьми помещение: все до единого советники сидели в высоких шапках и просторных одеждах с широкими рукавами, в которых так неудобно передвигаться.
Лю Бу явился явно позже всех, да и телосложением он разительно отличался от худощавых ученых мужей: ростом и мощью он ни в чем не уступал Сян Юю. Больше того, среди всех собравшихся в шатре — за исключением кровного родственника Сян Бо — он был единственным человеком, способным раз за разом менять уже принятые решения короля Сян, чем неизменно вызывал всеобщее изумление.
Сян Юй с бесстрастным выражением лица восседал на главном месте. Заметив входящего Лю Бу, он слегка кивнул, и следовавший за ним знаменосец Хань Синь мгновенно всё понял — он тотчас проводил своего названного брата на место, принадлежавшее прежде лишь левому советнику Сян Бо.
Лю Бу незаметно обвел взглядом присутствующих и, не обнаружив среди них Сян Бо, невольно приподнял бровь, впрочем, никак больше не отреагировав.
Как только Хань Синь привел его на место, он уселся размашисто и вальяжно.
Его нагловатая и диковатая поза, а также полное отсутствие вежливых попыток отказаться от такого места перед тем, как сесть, заставили советников недовольно нахмуриться.
Однако сидевший на главном месте Сян Юй, судя по всему, без памяти ценил таланты Лю Бу, и даже видя столь дерзкое поведение прямо у себя перед глазами, не выказал и тени гнева.
Возможно, желая унять зависть в сердцах окружающих, Сян Юй, обычно скупой на слова, специально отдал слугам некий приказ, и вскоре перед собравшимися появились легкие закуски — как раз для тех, кого созвали до обеда и кто уже успел проголодаться.
Присутствующие были тронуты до глубины души. Выражая благодарность королю Сян за угощение, Хань Синь сохранял на лице довольно странное выражение.
Его взгляд невольно упал на порцию перед названным братом, которая оказалась ровно втрое больше, чем у остальных.
Эти аппетитные кусочки мяса, покрытые еще источающим жар соусом, казались до боли знакомыми... Точь-в-точь такое же вяленое мясо он тайком прятал для него во время недавнего пира, а тот сожрал его, даже не моргнув глазом.
Хань Синь погрузился в задумчивость.
Если он не ошибался, все присутствующие здесь обязаны угощением лишь тому, что его названный брат в прошлый раз остался голодным, а король Сян взял да и проникся к нему заботой.
Лю Бу не обладал столь тонкой душевной организацией, как Хань Синь, и принялся уплетать за обе щеки, в мгновение ока расправившись с тройной порцией мяса.
Причиной, по которой он мог трапезничать столь безмятежно, было и другое обстоятельство: Сян Юй созвал его на это судебное заседание вовсе не для того, чтобы заставлять спорить с советниками.
Раз уж Сян Юй решил перенести столицу Царства Чу в Сяньян, ему предстояло должным образом устроить своих воинов.
Желавшим остаться он давал определенные должности; тем, кто оставаться не хотел, выделял щедрые награды, предоставляя им свободу выбора.
По правде говоря, к великому удивлению Сян Юя, те самые воины из Чу, которые, по его разумению, должны были безумно тосковать по родине и рваться домой, составляли лишь ничтожно малую часть из его сорока с лишним тысяч солдат.
Подавляющее же большинство остальных составляли либо воины из других царств, чьи семьи рассеялись и погибли в смуте и которым уже некуда было возвращаться, либо уроженцы Чу, не желавшие довольствоваться возвращением к пресной крестьянской жизни с оседлым бытом и теплой печкой. Они жаждали и дальше следовать за могущественным Сян Юем, чтобы в хаосе попытать счастья, выслужиться и стяжать побольше славы и богатств, совершенно не страшась тягот.
Что же до ученых мужей и конфуцианцев, которые точно так же алчали всеобщей славы и стремления пробиться в люди, — служение великому правителю, обладающему задатками гегемона, глубокими амбициями и способностью принимать разумные и полезные решения, несомненно, устраивало их куда больше, чем угождение монарху, чьи поступки диктовались лишь сиюминутными капризами, а в мыслях роилась лишь тщеславная тоска по триумфальному возвращению на родину.
Любой, кто не был слепцом, понимал, что по сравнению с землями Гуаньчжуна Пэнчэн не имеет перед ними ровным счетом никаких преимуществ. Оставить плодородные земли Гуаньчжуна и уйти на восток в Пэнчэн — это всё равно что собственноручно преподнести дары небес другим, верх детского наивности, форменный и непростительный промах.
Теперь же своенравный король Сян внезапно прозрел и вознамерился исправить содеянное. Разумеется, они были рады это видеть — о каком несогласии могла идти речь?
Даже те немногие в зале, кто осмеливался возражать, беспокоились лишь о том, как бы не возникло чрезмерных трудностей при завоевании сердец простого народа.
Сян Юй с бесстрастным лицом слушал жаркие споры подчиненных и время от времени кивал, показывая свое согласие.
Он позвал Лю Бу исключительно для того, чтобы все отчетливо поняли, кому именно принадлежат лавры победителя, а также чтобы оказать ему честь, специально посадив на место бывшего левого советника Сян Бо.
На месте другого человека подобное проявление заботы и возвышения со стороны короля Сян заставило бы уже рыдать в три ручья и поклясться отдать за него жизнь.
Что же до Лю Бу... мысленно радуясь тому, что ему удалось избежать беды, он решил, что в награду за весьма неплохое на вкус мясо уменьшит количество ругательств в адрес этого простофили-короля.
Фань Цзэн, глядя на Сян Юя — некогда упрямого, а ныне без лишних слов изменившего свое решение и принявшего мудрое решение, — испытывал глубокое старческое умиление, а к Лю Бу питал одновременно уважение и симпатию.
Появился такой мудрый и отважный муж, способный раз за разом усмирять упрямство самого короля Сян, да к тому же совершенно равнодушный к славе и богатствам, преданно следующий за правителем...
Иначе как небесной благосклонностью, дарованной гегемону, это назвать было нельзя.
Будучи главой советников при короле Сян, Фань Цзэн после утверждения стратегии занялся составлением конкретных назначений.
Он в полной мере усвоил горький урок гнева Сян Юя у заставы Ханьгугуань, когда тот из-за импульсивности то и дело менял решения. Опасаясь, как бы затягивание дела не привело к тому, что король Сян снова передумает, старик наотрез отказался ждать даже до завтра и прямо на месте распределил все обязанности.
Наевшись досыта, Лю Бу подпер щеку рукой и с ленивым видом понаблюдал за суетой, но вскоре это наскучило ему до скрежета в зубах.
Раз уж должность главнокомандующего должна была отойти бывшему вану Юн — Чжан Хаю, то ему-то он мог выпросить какое-нибудь другое местечко?
Видя, как седовласый старик Фань Цзэн усердно распределяет административные посты, Лю Бу до смерти испугался, что ему навяжут какую-нибудь бумажную волокиту, и поспешил найти предлог, чтобы выскользнуть из зала.
Стоило Лю Бу подать голос, как Сян Юй, до этого сидевший с застывшим лицом и погруженный в собственные мысли, очнулся и бросил на него ленивый взгляд.
Конечно, ему не составило труда заметить, что меняющий позы и страдающий от скуки Лю Бу больше не в силах усидеть на месте. Он действительно взмахнул рукой, не только отпустив его по доброй воле, но и позволив ему забрать с собой Хань Синя, с которым тот последнее время сошелся.
Когда Сян Юй внезапно изменил свое решение и постановил перенести столицу в Сяньян, Сян Бо, разумеется, ничего об этом не знал.
Он также понятия не имел, что его тайные дела — извлечение из переданных ранее Лю Баном богатств средств на подкуп тюремщиков, чтобы те получше приглядывали за Чжан Ляном в темнице — уже раскрыты. Из-за особой печати сокровищницы ранней Цинь даже такой тугодум порой, как Сян Юй, сумел потянуть за ниточки и заподозрить, что дядя давно и втайне снюхался с Лю Баном.
Сам Сян Бо обладал чрезвычайно высокой самооценкой, ничуть не уступавшей гордыне Сян Юя, и искренне верил, что каждый его шаг продиктован исключительно «долгом и справедливостью». Поэтому, невзирая на то, что он передавал передвижения армии Чу Чжан Ляну, тайно встречался с Лю Баном, принимал сокровища и изо всех сил выгораживал Лю Бана перед Сян Юем, попутно нанося ущерб интересам армии Чу... вопреки всему этому, он не испытывал ни малейших угрызений совести.
В тот день на пиру ему пришлось выйти вперед, чтобы защитить Чжан Ляна, но он открыто подвергся насмешкам и оскорблениям со стороны какого-то выскочки Лю Бу. Увы, их силы были слишком неравны: как бы Сян Бо ни кипел от гнева, он прекрасно понимал, что противнику ему не ровня, и был вынужден проглотить обиду.
Уже одно это оставило в его душе тяжелый осадок, но еще более невероятным и невыносимым было то, что Сян Юй — всегда относившийся к нему с неизменным уважением и высочайшим доверием — теперь железобетонно попустительствовал Лю Бу, позволяя тому вести себя с ним столь непочтительно!
Если вспомнить, скольким он пожертвовал как глава рода Сян, сколько лет мотался по бурям и дорогам, верой и правдой служа младшему поколению, и к какому жалкому итогу всё это привело... Неудивительно, что в его сердце зародилась жгучая ненависть к Сян Юю.
Раз Сян Юй больше не звал его на совещания, Сян Бо не только молча терзался из-за резкого падения своего авторитета в глазах племянника, но и чувствовал, что его гордость вновь растоптана. С какой стати ему было унижаться и просить о примирении?
Усиливая свою злобу на Лю Бу и Сян Юя, он в конце концов решил, что, за исключением редких визитов в темницу к Чжан Ляну, будет большую часть времени проводить в собственных покоях, из-за чего вести из внешнего мира доходили до него с большим опозданием.
Неизменным оставалось лишь одно — его твердое намерение выпустить Чжан Ляна на свободу. Настроение Сян Юя было переменчиво, а склонность к жестокости — чрезмерно велика, и с каждым днем заточения Чжан Лян подвергался всё большей опасности.
После завершения раздела земель и отправки армии в путь обратно в Пэнчэн, оказавшись в столице Царства Чу, шансов на побег почти не останется.
Ворочаясь с боку на бок бессонными ночами, Сян Бо в конце концов решил не обращать внимания на возражения Чжан Ляна, высказанные при их прошлой встрече, и сперва придумать способ вытащить того на свободу.
http://bllate.org/book/25653/3060553
Готово:
