Когда он добрался до речного шлюза в деревне Байлан, там уже собралось немало местных жителей.
Шлюз был совершенно новым: каменные блоки уложены аккуратно и ровно, а посередине преграждала путь тяжелая деревянная задвижка.
Дуань Цзинь стоял на возвышении и смотрел на водный поток, стремительно мчавшийся сверху. Вода не походила на привычный слабый ручеек болезненного человека, а издавала мощный, гулкий рокот.
Он глубоко вздохнул и зычным голосом скомандовал:
— Поднять затвор!
Веревки ослабли, деревянная задвижка медленно поползла вверх, и огромный водяной вал с грохотом вырвался из проема, помчавшись по новому оросительному каналу. Белоснежные брызги взметались выше человеческого роста, сверкая в лучах утреннего солнца.
Окружающие крестьяне дружно закричали от радости, у нескольких стариков от избытка чувств покраснели глаза, и они бормотали что-то вроде: «Сами небеса сжалились», «Большое спасибо вану» и «Светлый судья Дуань».
Сяо Юньцин стоял рядом с Дуань Цзинем, его одежда наполовину промокла от взметнувшейся водяной взвеси, но он даже не замечал этого.
Он смотрел на бегущий бурный поток, на ликующих внизу людей и на сосредоточенного Дуань Цзиня рядом; в его сердце словно что-то надломилось и сдвинулось с места.
Видя, как вода вливается в белесое солончаковое поле деревни Байлан, Дуань Цзинь почувствовал, будто с его плеч свалилась тяжелая каменная глыба. Впрочем, долго отдыхать не пришлось — вскоре ему уже нужно было объяснять крестьянам, как правильно проводить залив и отвод воды.
После того как эти указания были отданы, Дуань Цзиню тоже не удавалось посидеть без дела: земля должна была пропитываться водой полмесяца при многократных заливах и спусках, чтобы из почвы ушла соль.
В этот период на полях ничего нельзя было сажать, а раз крестьяне всё равно сидели без дела, Дуань Цзинь задумался о том, чем бы их занять.
То, о чем он размышлял, было компостированием.
Об этом он думал уже очень давно.
Почвы в уезде Уюань были скудными не только из-за засоления; другой важной причиной являлось то, что крестьяне совершенно не умели удобрять землю.
Каждый год плодородие истощалось всё сильнее, урожаи падали год от года, замыкая порочный круг. Если бы удалось научить людей питать почву навозом и перегноем, то даже если бы проблему солончаков не удалось решить в одночасье, это по крайней мере помогло бы посевам расти крепкими и здоровыми.
Он поделился этой мыслью с помощником Сяном. Выслушав Дуань Цзиня, помощник Сян погладил бороду, помолчал с минуту и произнес:
— Задумка вашего превосходительства прекрасна, вот только крестьяне вряд ли поверят! Станут ли они вносить в землю такую грязь, как человеческие и животные испражнения?
Дуань Цзинь улыбнулся:
— Раз не верят, покажем им на деле.
Сказано — сделано.
Дуань Цзинь велел судебным служащим поставить стол под большим соффором у въезда в деревню, а рядом на пустом участке соорудить из бамбука простой навес. Под ним навалили несколько куч: свежий коровий, конский и утиный смет, а также гнилые овощные листья и соломенную труху, собранную по всем дворам.
Приготовления выдались масштабными, и еще до начала лекции вокруг собралась толпа в три слоя.
Большая софора у входа в деревню Байлан росла здесь уже не первый год, ее ствол был настолько толстым, что вдвоем не обхватишь, а густая крона давала огромную тень.
Дуань Цзинь стоял возле стола под деревом, переодевшись в короткую крестьянскую одежду, и ничем не отличался от обычного пахаря.
Люди сбегались все ближе, гул голосов не смолкал. Дуань Цзинь кашлянул и хлопнул в ладоши — звук был негромким, но обладал силой, заставляющей всех умолкнуть.
— Уважаемые земляки, сегодня я собрал всех вас не ради какого-то постороннего дела, а чтобы поговорить об одной вещи. — Он повернулся и, указав на кучи под навесом, с улыбкой продолжил: — Именно об этом.
В толпе пронесся сдержанный смешок: кто-то зажал нос, кто-то принялся перешептываться.
— Не спешите смеяться, уважаемые. — Дуань Цзинь закатал рукава, взял лопату, зачерпнул полусгнившего навоза и поднял ее повыше, чтобы все увидели: — Что это такое? Это навоз, но не только. Если эту вещь правильно перепреть, она станет ценнее золота.
После этих слов разговоры в толпе стали еще громче. Какой-то смуглый мужчина среднего возраста выкрикнул:
— Господин Дуань, мы пашем землю всю свою жизнь и навоза повидали немало, но отродясь не слыхали, чтобы эта дрянь стоила дороже золота. Уж не шутите ли вы?
Дуань Цзинь узнал в нем жителя соседней деревни Чжаован и ответил:
— Хотя в вашей деревне Чжаован нет солончаков, земля ведь с каждым годом становится все беднее, не так ли?
Смуглый крестьянин замер и промолчал.
— Сколько зерна собирали с одного му в пору твоего отца? А сколько ты собираешь теперь? — допытывался Дуань Цзинь.
Мужчина забормотал в ответ:
— ...Меньше примерно на полшика с му.
Дуань Цзинь кивнул:
— Вот именно. Земля истощается потому, что урожай забирает ее силы. Человек ест и набирается сил, а почва подкармливается удобрением — так она тоже набирает силу. Экскременты людей, птиц и скота, а также солома — это и есть еда для земли.
Толпа на мгновение затихла. Кто-то задумчиво кивнул, а кто-то презрительно скривил губы, явно не придавая словам никакого значения.
Дуань Цзинь не торопясь начал рассказывать сначала.
Он говорил медленно и подробно, заменяя все книжные термины на те, что были понятны любому пахарю.
Он объяснял, откуда берется навоз, рассказывал о процессе созревания и способах компостирования, а попутно показывал всё своими руками.
Шаг за шагом он учил крестьян составлять кучи, укладывая слои из нужных материалов, а в конце запечатывал готовую кучу глиной, объясняя, через сколько времени ее потребуется перелопатить. Хлопнув в ладоши, он заключил:
— Вот и всё, ничего сложного. Погодите тридцать-сорок дней — и получится отменное удобрение.
Весь процесс он проделал легко и непринужденно, совершенно не чураясь близости к навозу и грязи. Ззеваки смотрели на него во все глаза; несколько человек уже горели желанием попробовать, но большинство все еще оставалось в сомнениях.
Тогда Дуань Цзинь сказал:
— Я понимаю, что в невиданные вещи трудно поверить сразу, поэтому сегодня я не стану принуждать вас верить или заставлять что-то делать. Тот, кто захочет испытать это, пусть сделает так, как я только что показал: выделит на своем участке маленький клочок земли, внесет это удобрение и посадит те же самые культуры, а потом сравнит с неудобренной землей — поглядите, какая пойдет в рост быстрее.
Он обвел взглядом собравшихся, и его негромкий голос прозвучал весомо:
— Земля не обманет. Посевы не обманут. Придет осень — и всё станет ясно.
В толпе снова прокатилось волнение; слова Дуань Цзиня были такими дельными, что даже те, кто сомневался, начали понемногу склоняться на его сторону.
В последующие дни Дуань Цзинь приходил в деревню ежедневно. Он даже велел послать за старостами из других поселков и селений, чтобы те тоже научились всему и передали знания своим односельчанам.
Он не ограничивался одной лишь теорией, а водил людей на практике: учил выбирать сырье, укладывать слои, перелопачивать кучи и определять степень их готовности. Действовал он настолько ловко, что давал фору любому старому крестьянину.
Несколько смелых юношей и стариков ходили за ним по пятам и постепенно постигали самую суть.
За несколько дней в деревне Байлан выросло больше десятка навозных куч.
Семья, у которой Дуань Цзинь и Сяо Юньцин когда-то просили воды, училась усерднее всех. Их сын Дали устроился на тяжелые работы, а невестка готовила еду для рабочих; за день они зарабатывали немало денег, к тому же хозяева освободили их от платы за детские обеды.
Пожилые муж с женой были глубоко признательны обоим господам, а потому в точности следовали каждому совету Дуань Цзиня и выполняли все его поручения.
На заднем дворе они сложили самую большую кучу во всей деревне, рассчитывая сразу же после созревания разбросать удобрение по полям.
Большинство же остальных семей предпочли испытать метод на крошечном наделке земли: если удастся, то в следующий раз можно будет наделать и побольше.
Глядя на то, как он изо дня в день возится с кучами навоза и ни капли не заботится о собственном имидже, Сяо Юньцин заметил:
— Никогда не видел такого уездного судьи, как ты.
Дуань Цзинь, переворачивая лопатой учебную кучу удобрения, широко улыбнулся:
— В каком положении находишься, о том и радеешь. В остальном твой покорный слуга слаб, но пахать землю умею неплохо.
Сяо Юньцин помолчал несколько мгновений и внезапно произнес:
— Только вот к тому времени, как эта почва наберет силу, твой срок полномочий наверняка уже подойдет к концу. Не боишься, что все труды достанутся следующему уездному судье?
Вопрос был задан прямо — настолько прямо, что Дуань Цзинь даже на секунду замер с лопатой в руках.
Он опустил инструмент, выпрямился и ответил с полной откровенностью:
— И ван, и я искренне желаем добра этим простым людям. Зачем же меня испытывать?
С этими словами он сам рассмеялся, а затем добавил:
— Кстати, мне вспомнилась поговорка из моих родных мест: если чиновник не творит благо для народа, лучше вернуться домой и сажать батат.
Уголки губ Сяо Юньцина чуть дрогнули, он едва сдержал улыбку. Пройдясь пару шагов по меже с заложенными за спину руками, он внезапно обернулся:
— Батат? Ты как раз вовремя подсказал. Когда этот твой компост созреет, посмеешь ли выделить клочок земли под посадку батата? Я отправлю урожай в Столицу, пусть Его Величество и Вдовствующая императрица тоже отведают, каков на вкус этот урожай, выращенный на навозной куче.
Услышав это, Дуань Цзинь аж глаза вытаращил:
— Ван говорит серьезно?
Сяо Юньцин бросил на него укоризненный взгляд:
— Разве я когда-нибудь бросал слова на ветер?
В этот момент его рассерженный взгляд показался донельзя прекрасным.
— Тогда твой покорный слуга не станет церемониться! — воодушевился Дуань Цзинь, готовый хоть сейчас отыскать подходящий участок под несколько му батата. — Только давайте условимся на берегу: когда урожай поспеет, извольте платить по рыночной цене. Серебряные банкноты не принимаю, только звонкую монету.
Сяо Юньцин не выдержал и звонко рассмеялся от такой наглости. Поняв, что потерял самообладание, он кашлянул, сделал строгое лицо и укорил:
— А уездный судья и впрямь мастак зариться на чужие деньги! В прошлый раз содрал сто лянов за обед, а теперь надумал нажиться еще и на батате.
Дуань Цзинь, продолжая ворошить удобрение и не поднимая головы, ответил:
— Серебро за тот обед до сих пор при мне, я не потратил ни единой медной монеты. А если ван пожелает отведать батата, ваш покорный слуга готов отдать его даром.
Сяо Юньцин на мгновение умолк. Повернувшись к далеким полям, орошаемым пресной водой, он тихо промолвил:
— Тогда смотри, расти на совесть.
— Будьте спокойны, ван. — Дуань Цзинь прервал работу и посмотрел на его спину. Голова его была склонена, но голос звучал твердо и уверенно: — Уж в чем-in в чем, а в земледелии ваш покорный слуга халтуры не допускает.
Продолжая махать лопатой еще добрых несколько минут, Дуань Цзинь внезапно сообразил, что в только что сказанных словах было что-то не так, и резко поднял голову:
— Постойте-ка... Ван только что сказал — вы? Отправите людям в Столицу? То есть... не я должен лично преподнести это вам двоим на пробу?
Неужели всё обстоит именно так, как он подумал?
На душе у Дуань Цзиня заскребли кошки.
Сяо Юньцин легко улыбнулся:
— Сегодня мне пришло письмо от старшего брата, он разрешил мне остаться здесь, пока солончаки не принесут реальных плодов.
Наследник был облачен в длинный халат лунно-белого цвета, и его улыбка, напоминавшая дальние горы в утренней дымке, излучала особую, туманную и чистую прозрачность.
http://bllate.org/book/25651/3060394
Готово:
