Приближаясь к дому, он издалека заметил, как его жена присела на корточках у порога и скручивала пеньковую верревку. Ее худенькое, похожее на лист бумаги тело покачивалось под порывами морского ветра.
Чжао Даньнюй почувствовал, как в носу защекотало. Широким шагом подбежав к ней, он забрал из ее рук работу, сунул сверток с лекарством ей в объятия и торопливо проговорил:
— Быстро входи в дом, я пойду сварю тебе отвар!
Юэнян испугалась:
— Где ты раздобыл деньги на лекарство?
Чжао Даньнюй от начала до конца рассказал ей о сегодняшнем утреннем происшествии, а затем вытащил и показал оставшиеся серебро и официальную бумагу. Юэнян читала ее, и слезы градом катились на документ:
— Наконец-то… Наконец-то у нас появилась надежда…
Чжао Даньнюй прижал ее к груди, похлопывая по спине, и у самого глаза покраснели. Однако он тут же смахнул слезы с лица и с улыбкой произнес:
— Хватит плакать. Господин Дуань сказал, что завтра предстоит важное дело, мне нужно хорошенько выспаться. Жди здесь, я приготовлю тебе лекарство, а вечером мы сварим кашу из белого и неочищенного риса вместе. А где Сяо Я? Я ведь купил ей леденцов, выпьешь лекарство и тоже съешь одну конфету.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Чжао Даньнюй облачился в свой чистишенький, с несколькими заплатками наряд городского стражника, обулся в матерчатые туфли и в самом бодром расположении духа поспешил в уездный город.
Подойдя к городским воротам, он увидел темнеющую густую толпу людей — там собралось не меньше сорока-пятидесяти человек. Все они были прежними стражниками, которые вчера получили весть и примчались сюда. Теперь они переговаривались друг с другом, гадая, какое же важное поручение дал им господин Дуань.
В три часа пополуночи главные ворота уездного управления распахнулись настежь, и все вошли во внутренний двор, где уже стоял Дуань Цзинь.
Позади него следовали помощник Сян Боцюй, двое стражников и тот самый разодетый в роскошные одежды младший ван. Чжао Даньнюй услышал, как кто-то рядом шепотом говорил, что этот младший ван — родной младший брат нынешнего Императора, носящий титул князя Цзинь, самый настоящий высокопоставленный вельможа.
Чжао Даньнюй ничего не смыслил в титулах. Он знал лишь одно. Этот ван одним росчерком выделил несколько тысяч лянов серебра не только для выплаты их задолженностей по жалованью, но и пообещал проспонсировать все расходы на мелиорацию солончаков. Раз у них снова появится земля, которую можно обрабатывать, значит, он их благодетель.
Стоя на ступенях, Дуань Цзинь обвел взглядом собравшихся во дворе людей, откашлялся и заговорил.
Его голос был негромким, но отчетливым, словно капли воды, падающие в лесной пруд в тишине, каждое слово звучало предельно ясно:
— Все вы — старые люди в уездном управлении, так что церемонничать я не стану. Вы знаете земли уезд Уюань лучше меня: солончаков здесь полно, посадишь что угодно — ничего не растет, простой народ голодает, уездная казна из года в год в убытках, а вам жалование выдавали с постоянными задержками. Я вступил в должность месяц назад, но хотя желание было, сил не хватило, и мне пришлось заставить вас страдать — это моя вина.
С этими словами он сложил руки в приветственном жестите перед собвьшимися.
Во дворе воцарилась абсолютная тишина, из нескольких десятков человек не раздалось ни звука.
На сердце у Чжао Даньнюя стало тепло, глаза заволокло слезами. Прослужив стражником несколько лет, он еще ни разу не видел, чтобы какой-то уездный судья извинялся перед подчиненными.
Ему хотелось сказать, что он не виноват, что это все стихийные бедствия и прежние чиновники натворили бед, винить в этом нового судью нельзя. Но в горле словно застрял комок ваты, и он не смог вымолвить ни слова.
Дуань Цзинь выпрямился, и его голос зазвучал громче:
— Но теперь все по-другому! Ван глубоко сочувствует страданиям простого народа и щедро пожертвовал деньги на помощь уезду Уюань в борьбе с солончаками. Ни единой монеты из этих средств я не потрачу попусту, все пойдет на улучшение земель! С сегодняшнего дня ваше жалованье будет выплачиваться вовремя, а тем, кто примет участие в работах по мелиорации, каждый месяц будет полагаться надбавка в виде двух доу неочищенного риса, а за хорошую работу — денежная награда!
Во дворе тотчас поднялся шум. Чжао Даньнюй услышал, как кто-то рядом тихонько подсчитывает:
— Целых два доу продовольствия ежемесячно? Да ведь один человек своей работой сможет прокормить всю семью от мала до велика!
— Тише все! — выступил вперед помощник Сян, наводя порядок. — Господин Дуань еще не договорил!
Дождавшись, пока все утихнут, Дуань Цзинь продолжил:
— Первое, что я намерен сделать, — это улучшить самый большой участок солончаков в поселке Линьхай. Если эти несколько сотен му земли удастся превратить в плодородные поля, то половина продовольственного кризиса во всем уезде будет решена. Как только эти земли дадут результат, я включу в план мелиорации все солончаки уезда, чтобы у каждой крестьянской семьи была земля для пахоты и еда на столе!
А теперь те, у кого есть опыт добычи гипса и горных работ, встаньте в колонну к помощнику Сяну; те, у кого есть опыт рытья каналов и расчистки русел рек, встаньте в колонну к Фэн Синю; остальные — в колонну к Лю Чэну.
Как только прозвучали эти слова, люди начали медленно двигаться.
Затем Дуань Цзинь распределил людей в соответствии с объемом работы для каждого направления и велел им приступить к своим обязанностям.
Тюрьма уезда Уюань располагалась на западной стороне уездного управления — ряд низких каменных строений, стены которых поросли мхом. Тюремщик старик Лао У открыл железную задвижку, откуда тут же пахнуло сыростью и испражнениями так сильно, что старик Лао У невольно прищурился.
Заключенных выгнали из темных камер: все они были худые до синевы, одетые в лохмотья, а их глаза жмурились от непривычно яркого дневного света.
Старик Лао У шагнул вперед к арестантам и громко объявил:
— Слушайте все! Уездный судья проявил милосердие и дает вам шанс искупить вину трудом! С сегодняшнего дня вы отправляетесь на гипсовые рудники к западу от города. Кто будет прилежно работать — получит три сытных приема пищи в день! Если все это время будете стараться, вам даже сократят срок! Господин Дуань велел передать: раз награбили вы не так много, срок у вас по году, а отработав полгода, сможете выйти на свободу!
Арестанты, до этого понуро опустившие головы, при словах о трех сытных обедах в день дружно подняли лица. Какой-то молодой заключенный, худой как обезьян, дрожащим голосом переспросил:
— И правда будут кормить досыта? Можно будет есть рис?
Старик Лао У зыркнул на него:
— Я за свои слова отвечаю! Но если ты, сопляк, вздумаешь лентяйничать, не пеняй на мой кнут — он церемониться не станет!
Арестант, похожий на Худого Обезьяна, втянул голову в плечи, но все же не удержался и облизнул губы. Глядя на этих людей, старик Лао У и сам почувствовал, как у него на душе скребут кошки.
Многих из них он знал — все они были выходцами из бедных семей, и если бы жизнь не прижала к самому краю, разве стал бы кто-то добровольно уходить в разбойники?
Старик Лао У построил эти полсотни заключенных в колонну, и под конвоем трех надзирателей они двинулись к западным рудникам.
Дуань Цзинь, младший ван и помощник Сян с несколькими стражниками, имевшими опыт расчистки рек, а также с мастеровыми, жившими на западе города, направились на север, в то время как остальные разошлись по деревням поселков Линьхай и Фуфэн, чтобы огласить официальные указы.
Чжао Даньнюю досталось поручение по его родной деревне. Когда ему подробно объяснили содержание объявлений, его сердце забилось от волнения: на бумаге красовалась ярко-красная печать, отчего на душе становилось спокойно и надежно.
Не прошло и полдня, как он вернулся в деревню Байлан. Услышав новости, простолюдины повыбегали из домов посмотреть на извещения.
— Матушка моя, а я-то думал, этот судья из тех, кто только языком чешет, а сам палец о палец не ударит. Ишь как быстро грамоту выпустили!
— Даньнюй, ну-ка почитай нам, что там написано?
Чжао Даньнюй встал у старого софового дерева при въезде в деревню и радостно объявил:
— Господин уездный судья сказал, что на расчистку рек и улучшение солончаков набирают работников, с выплатой жалованья, никакой дармовой барщины. И еще обещают обед посреди дня… — Сделав паузу, он добавил: — Кормить будут досыта, это точно.
Лица людей озарились, и они наперебой зашумели:
— А сколько платят?
— Записываться на работу прямо здесь нужно?
Чжао Даньнюй ответил:
— По десять вэней в день!
Десять вэней! Да еще и сытный обед в полдень! Если как следует поесть на работе, дома можно и вечернюю мишку похлебки сэкономить!
Лица собравшихся просветлели, и все бросились вперед, толкаясь:
— Запишите меня!
Чжао Даньнюй крикнул:
— Не спешите, люди добрые, подходите по одному!
Жена Чжао Даньнюя, Юэнян, стояла у входа в деревню, глядя на толпу, которая все плотнее сбивалась вокруг старого софового дерева, на мужа, хлопочущего туда-сюда ради поддержания порядка, и на то выражение оживления на его лице, которого она не видела уже очень давно, и вдруг улыбнулась.
Подобные сцены в этот момент разворачивались в селениях Чжаоцзягоу, Люхэтунь, Дасунчжуан, Бэйванцунь…
Только вот… Чжао Даньнюй почесал затылок, смутно чувствуя, что он вроде бы упустил из виду что-то важное.
Самое главное — наем рабочих, жалование и бесплатную еду — он объяснил от и до, так что если что и позабыл, то разве что какие-то сущие пустяки.
— Даньнюй, чего застыл, давай пиши мое имя! — недовольно поторопил его кто-то.
— Иду-иду! — Чжао Даньнюй окончательно выбросил из головы ту самую мелочь, о которой вспомнил было на мгновение.
Глава 13. Наем кухарки
Уезд Уюань издревле славился обильными дождями и обилием воды, заиливание речных русл происходило здесь сплошь и рядом, и их приходилось расчищать едва ли не каждые два года, дабы избежать затопления полей и жилищ.
Стражники и мастера обладали в этом деле богатым и отточенным опытом.
Прибыв на место, Дуань Цзинь убедился, что люди действуют организованно и методично: одни замеряли расстояния, другие проверяли инструменты. Понаблюдав за ними некоторое время, он оставил за главного помощника Сяна, а сам отправился заниматься набором рабочих на этом участке.
Жители деревни Чжэньхай по сравнению с обитателями других селений отнеслись к Дуань Цзиню крайне холодно и с явным недоверием. Сколько бы он ни распинался, привлечь удалось лишь пару зевак, глазевших на него из любопытства, а в конце концов не записался ни единый человек.
Он прекрасно понимал, что причиной тому был приказ прежнего уездного судьи сажать саженцы батата, которые в итоге сгнили прямо в земле, а потому мог лишь горько вздохнуть и отправился уговаривать жителей от дома к дому.
Первым делом он направился к госпоже Ван.
Понаблюдав некоторое время, он заметил, что только госпожа Ван мнется у порога своего дома с видом человека, желающего что-то сказать, но не решающегося. И хотя она не подходила близко, створки ее ворот были приоткрыты на щелочку — очевидно, она пристально следила за каждым шагом Дуань Цзиня.
Не взяв с собой стражников, они с младшим ваном вдвоем направились к дому госпожи Ван.
Госпожа Ван была круглолицей женщиной лет сорока. Раньше на Южной улице она всегда встречала всех с улыбкой, но сейчас на ее лице залегли редкие морщинки.
— Ой, господин Дуань, ван, какими судьбами вы к нам? — госпожа Ван торопливо провела Дуань Цзиня и Сяо Юньцина во двор, плотно затворила ворота и даже накинула засов.
Пройдя за хозяйкой во двор, мужчины увидели, что всё вокруг тщательно прибрано. Восточная часть была отгорожена бамбуковым забором — там содержали кур и уток. Издали приглядевшись, Дуань Цзинь заметил, что в птичьих гнездах лежит несколько белоснежных яиц.
— Госпожа Ван, а птица-то у вас ухоженная, — присев на корточки, Дуань Цзинь осмотрел пернатых. Если в уездном городе ему попадались лишь цыплята, то теперь было видно, что и взрослые куры, и утки обладали блестящим оперением и выглядели очень бодро, резко отличаясь от домашней птицы на местном рынке.
Стоило зайти речь о ее излюбленном деле, как госпожа Ван заметно расслабилась. На ее лице появилась улыбка, и она пояснила:
— Вы, господин, не знаете: мой покойный муж раньше работал батраком у богатеев и обучился ремеслу птицевода. Мы с ним добрый десяток лет ломали голову, пока не постигли все тонкости. Эти куры и утки ежедневно несут по нескольку десятков яиц, без перерыва. Вот только рынок сбыта плох — мало кто может позволить себе покупать яйца каждый день, поэтому я то и дело вывожу выводки цыплят и утят, а излишки солил впрок, соленые яйца хранятся куда дольше…
http://bllate.org/book/25651/3060391
Готово:
