Дуань Цзинь посмотрел на свои грязные ноги и хмыкнул:
— Тц.
Подняв голову, он как раз вовремя заметил, что младший ван, опережающий его на два шага, вот-вот ступит в слякоть:
— Ван!
— А? — Шоу Юньцин обернулся, и его нога со всего маху угодила прямо в грязь.
Шоу Юньцин замер:
— …
Дуань Цзинь отвернулся, не в силах на это смотреть.
При мысли о том, что изнеженный, выросший в стерильных условиях младший ван только что наступил в грязь, у Дуань Цзиня голова пошла кругом. Неужели младший ван разозлится?
Кто бы мог подумать, что Шоу Юньцин медленно опустит голову, посмотрит на собственную ногу, на мгновение остолбенеет, с крайне брезгливым выражением лица вытащит ногу, а затем, словно ничего и небывало, продолжит идти.
Дуань Цзинь:
— …
Этот младший ван казался совсем не таким, каким он его себе представлял.
Сделав пару шагов, Шоу Юньцин снова обернулся и обратился к Дуань Цзиню:
— Господин Дуань.
Дуань Цзинь отозвался:
— Ван?
— Ваши дороги кажутся мне... несколько иными, чем в других местах, — вежливо подобрал слова Шоу Юньцин.
Дуань Цзинь улыбнулся:
— Ван совершенно прав. На самом деле изначально это был лишь небольшой пустырь побольше, где несколько человек продавали излишки выращенных овощей. Позже сюда стало приходить всё больше и больше людей. Первоначальной площадки уже не хватало, поэтому пришлось занять и близлежащие улочки. Здесь не только тесно и узко, но и годами ничего не ремонтировалось: стоит пойти дожжу, как вода заливает всё до щиколоток, из-за чего окрестные жители постоянно ропщут. А в этом месте — особенно.
Шоу Юньцин слушал и хмурился:
— Тогда почему бы всё не отремонтировать?
Дуань Цзинь покачал головой и со вздохом произнес:
— Как же это починить? Уже одно только стремление сделать так, чтобы население нашего уезда было сыто и одето, представляет огромную трудность. Из-за того, что уездная канцелярия годами погрязла в долгах, стражникам даже жалованье выплатить не могут — сейчас из всей уездной стражи остались только Лю Чэн да Фэн Синь.
Неудивительно, что, когда он прибыл сюда, у входа в уездную канцелярию не оказалось ни единого дозорного! Если бы вдруг нагрянула банда разбойников, разве они не захватили бы всю канцелярию целиком в два счёта?
Шоу Юньцин посмотрел на свои туфли и ничего не ответил.
Он вдруг вспомнил, как во время визитов в другие административные центры префектуры тамошние чиновники почти поголовно норовили провести его по самым процветающим улицам и к самым дорогим лавкам. Они показывали ему народ, не знающий забот о еде и одежде, и потчевали изысканными яствами лишь ради того, чтобы продемонстрировать собственные заслуги. Им нужно было, чтобы он, вернувшись в столицу, замолвил за них перед Императором доброе слово, дабы они могли получить повышение и новые титулы.
Этот господин Дуань оказался совсем другим. Он вовсе не стал намеренно вести его в лучшие места — хотя здесь и было очень бедно, по пути сюда Шоу Юньцин заметил несколько роскошных улиц, и Дуань Цзинь вполне мог повести его туда, чтобы ублажить и похвастаться своими достижениями.
Вместо этого чиновник привел его сюда — на шумный, тесный, крикливый и грязный донельзя рынок. Это был настоящий антипод того, как должна выглядеть инспекционная поездка.
Куда бы он ни отправлялся, ему еще ни разу не доводилось встречать человека, похожего на Дуань Цзиня.
До чего же странный тип.
Впрочем, раз уж старший брат велел ему провести инспекцию, он и должен был повидать самые разные уголки мира. Вот только все остальные неизменно тащили его в роскошные рестораны пировать на широкую ногу, возили развлекаться в живописные горные усадьбы, а кое-кто, заметив его недовольство, даже прибегал к хитрым уловкам и тайком водил в бордели и игорные дома!
И только здесь он увидел живых людей и прочувствовал эту яркую, кипучую атмосферу жизни. Пусть еда и одежда этих людей не шли ни в какое сравнение с тем, что он видел в прошлых поездках, от них исходило какое-то особенное очарование. Словно от одеяла, согретого на солнце: втянешь носом воздух — и ощутишь самый настоящий вкус жизни.
Шоу Юньцин еще никогда так по-настоящему не соприкасался с бытом простого народа, и все это стало возможным благодаря господину Дуаню.
Когда они вернулись с корзинами, доверху набитыми овощами, их ожидаемо встретил испуганный и растерянный голос евнуха Лю:
— Ван!
— Почему у вана испачкались туфли?!
— И откуда здесь взялась еще одна курица?!
Шоу Юньцин зажал уши:
— Евнух Лю, со мной всё в порядке.
Заметив проходившего мимо Дуань Цзиня, он, казалось, о чем-то вспомнил и радостно обратился к евнуху:
— Евнух Лю, а сегодняшний ужин уже готов?
Сердце евнуха Лю сжалось. Неужели ван собирается трапезничать прямо сейчас?
Весь день прошел в суматохе и неразберихе. Он знал, что господин Дуань беден, но никак не ожидал, что до такой степени!
Всё, на что младшему вану предстояло смотреть, требовало наведения лоска, но они ведь не везли с собой столько вещей, так что за всем необходимым пришлось отправляться по местным лавкам.
Разве можно раздобыть что-то стоящее в такой спешке? Евнух Лю испытывал глубочайшую брезгливость, но деваться было некуда — приходилось пользоваться тем, что есть.
В итоге к этому часу он еще даже не успел отдать распоряжение приготовить для вана трапезу.
— Еще нет. Ван проголодался? Я сейчас же велю всё приготовить.
— Не нужно никого посылать, у меня всё с собой, — радостно хлопнул в ладоши Шоу Юньцин. — Гао Юань, иди сюда.
Увидев, что эти грязные овощи все еще покрыты землей прямо с грядки, евнух Лю почувствовал, что у него перехватило дыхание.
— …Ван хочет сказать?
— Именно так, сегодняшний ужин мы приготовим из этих овощей, — заявил Шоу Юньцин.
Разве можно подавать к столу такую пищу?!
Евнух Лю принялся усовещивать его со всей душой:
— Ван…
Однако Шоу Юньцин произнес твердо:
— Евнух Лю, я буду есть именно это.
Глядя на редкое воодушевление на лице младшего вана, евнух Лю умерил свой пыл:
— Слушаюсь.
— Господин Дуань, составьте мне компанию, — с улыбкой пригласил Шоу Юньцин.
— Раз так, этот скромный чиновник не смеет отказаться.
Сегодня действительно пришлось пройти немало дорог, и Шоу Юньцин порядком устал. Дожидаться ужина пришлось бы еще какое-то время, поэтому он сначала искупался, переоделся в чистые одежды и прилёг отдохнуть на кушетку, которую только что приобрел евнух Лю.
Во время трапезы евнух Лю с сильнейшим отвращением смотрел на пестревшее зеленью блюдо, однако младший ван принялся усердно накладывать себе еду палочками и, осилив полпиалы риса, потребовал добавки.
Евнух Лю невероятно обрадовался. Забыв о том, какого цвета эти овощи, он оттолкнул ухаживавшего за ваном маленького евнуха и сам принялся подкладывать вану рис.
Шоу Юньцин с любопытством посмотрел на пиалу Дуань Цзиня:
— Что ест господин Дуань? Почему его рис цветом отличается от моего?
Дуань Цзинь с улыбкой ответил:
— Отвечаю вану: это бурый рис.
Шоу Юньцин поинтересовался:
— Что такое бурый рис?
— По сути, это то же самое зерно, что ест ван, вся разница лишь в способе обработки. Обычные крестьянские семьи сами проводят простую очистку: сдирают шелуху — и получается бурый рис. А вот рис вроде того, что ест ван, крестьянам обрабатывать не по силам: они вынуждены продавать зерно торговцам рисом, а уже у тех покупать прошедший обработку клейкий рис по цене, завышенной в несколько раз. Поэтому большинство простолюдинов не желают менять десятки цзиней способного насытить бурого риса на белый. Впрочем, бурый рис на самом деле чрезвычайно полезен, вот только он грубее и его труднее проглотить.
В глазах Шоу Юньцина мелькнуло любопытство. С самого детства он ел исключительно белоснежный рис и прежде никогда не видел такого зерна. К тому же, насколько грубой может быть пища?
— Есть еще бурый рис? Можете принести мне пиалу?
Дуань Цзинь ответил:
— В котле его еще много.
Шоу Юньцин остался доволен:
— Евнух Лю, мне больше не нужен этот рис, я буду есть бурый.
Этот бурый рис заметно отличался по цвету от белого, а когда их перемешали вместе, получилось даже красиво.
Шоу Юньцин с улыбкой попробовал ложечку. На вкус бурый рис ощущался совсем иначе, чем белый: белый был мягким, нежным и сладковатым, а бурый — упругим и плотным. Шоу Юньцин тут же подумал, что сменить маршрут было поистине отличной идеей — ведь ему удалось увидеть и попробовать столько всего невиданного.
Однако, когда пришло время проглотить еду, ему пришлось несладко. В горле словно застрял комок терпких, спутанных нитей, преграждавший путь. Ему казалось, что проглотить это решительно невозможно, и лишь запив всё глотком стоявшего рядом супа из редьки с ребрышками, он кое-как справился и с трудом протолкнул еду вниз.
Шоу Юньцин едва не прослезился:
— Почему этот рис такой труднопроходимый?
Евнух Лю встревожился:
— Ван, не ешьте больше эту пищу!
— Разумеется, его трудно проглотить. Ведь это самая обычная повседневная еда простых людей. Пусть она и невкусная, но позволяет утолить голод, — сделав небольшую паузу, Дуань Цзинь продолжил чуть более тихим голосом: — На самом деле простой народ никогда не смешивает бурый рис с белым. Белый рис слишком дорог, крестьянам он не по карману, и даже вырастив его на собственных полях, они не смеют его есть. И это касается семей побогаче; если же чье-то положение становится совсем бедственным, у них не остается даже бурого риса, и тогда им приходится идти в горы копать дикие съедобные травы.
Заговорив об этом, Дуань Цзинь вспомнил о стихийном бедствии, описанном в уездной летописи.
То был год непрекращающейся засухи. Солнце палило так сильно, что земля высохла и потрескалась, покрывшись глубокими трещинами, точно панцирь черепахи. На полях не росло ни травинки, люди голодали между старым и новым урожаем. В ход пошла даже кора деревьев, крестьяне выкапывали корни, а когда съестного не осталось вовсе, они принялись есть земную грязь — лишь бы набить желудки, они тащили в рот всё подряд.
И если листьями, корой и корнями кое-как удавалось поддерживать тепливную жизнь, то земля совершенно не переваривалась. В конце концов животы у этих людей раздувались от скопившейся внутри непереваренной почвы, но они продолжали запихивать в рты комья грязи, пока не умирали.
Это был настоящий ад на земле.
Выслушав его, Шоу Юньцин посмотрел на бурый рис в своей белоснежной нефритовой пиале, зачерпнул еще ложку и отправил в рот. На этот раз он вдумчиво и долго пережевывал пищу, прежде чем проглотить, словно через эту скромную пиалу он мог прочувствовать сам вкус жизни простого народа.
…
Ранним утром следующего дня Шоу Юньцин с энтузиазмом потребовал отправиться на инспекцию.
Евнух Лю лично проверил, аккуратно ли одет младший ван:
— Ой, ван, да какая же это срочная инспекция? Сначала хоть поешьте, а потом отправляйтесь!
Шоу Юньцин решительно покачал головой:
— Никак нельзя, господин Дуань сказал, что после трапезы будет уже поздно.
И в этот раз младший ван по-прежнему твердо стоял на своем, запретив евнуху Лю следовать за ним. Евнух Лю никак не ожидал, что стоило ему всего лишь раз отстать от господина, как он тут же впадет в немилость. Теперь он смотрел на Дуань Цзиня так, словно перед ним стояла коварная наложница, внезапно завладевшая безграничной любовью государя и готовая погубить государство.
Кто бы мог подумать, что в итоге Дуань Цзинь приведет Шоу Юньцина на самый знаменитый в уезде рыбный рынок. Поскольку уезд располагался у моря, здесь жило множество рыбаков, промышлявших ловлей рыбы. Каждый день задолго до рассвета они выходили в море, а затем спешили сюда, чтобы продать свежий морской улов пока рыба еще трепещет.
Этот рынок примыкал к пристани: рыбаки выгружали товар с судов и могли доставлять его сюда для продажи безо всяких лишних хлопот.
Вот только Дуань Цзинь, глядя на эту обветшавшую пристань, мысленно сделал себе пометку.
Шоу Юньцин прежде никогда не видел живой рыбы и теперь приходил в дикий восторг от каждого нового ее вида.
— Господин Дуань, господин Дуань, а это что за рыба?
— Господин Дуань, а это какая?
— Господин Дуань, а это?
http://bllate.org/book/25651/3060386
Готово:
