Дуань Цзинь чувствовал лишь тяжелое, свинцовое помрачение в голове, а до слуха доносился то затихающий, то вновь приближающийся плач, от которого на душе становилось тревожно и тоскливо.
— Господин… Господин, очнитесь же…
Он нахмурился, собираясь высказать недовольство, но рыдания внезапно оборвались, сменившись радостным криком:
— Господин зашевелился! Лекарь, господин шевелит пальцами!
Дуань Цзинь с трудом попытался открыть глаза, но стоило ему лишь повернуть глазные яблоки, как по голове полоснула острая, колющая боль. Перед глазами потемнело, и он снова потерял сознание.
Неизвестно, сколько времени прошло, но туман в голове наконец постепенно рассеялся.
Выходит… я умер.
В прошлой жизни он был выпускником престижного вуза двадцать первого века, после окончания сдал экзамен на госслужбу и попал на самый ответственный этап борьбы с бедностью. Как представитель нового, молодого поколения, Дуань Цзинь без колебаний взвалил на себя этот груз и решительно отправился в глубинку, в самую гущу сел и деревень.
Усердие не осталось без вознаграждения: спустя пять лет все уезды и волости полностью избавились от нищеты, а вверенный ему поселок и вовсе выбился в передовики, заслужив звание образцово-показательного.
Однако в день, когда он, добившись успеха, должен был покинуть свой пост и возвращался на машине из горной глуши, водитель внезапно попытался вздремнуть прямо за рулем. На извилистой дороге перед ними неожиданно выскочила дикая коза, перепуганный водитель резко вывернул руль, и машина врезалась в отбойник. В одно мгновение мир перевернулся, и он воочию увидел, как летит в горную пропасть, разбиваясь вдребезги.
Он был абсолютно уверен, что погиб — в конце концов, ту боль от множественных оскольчатых переломов во всем теле невозможно забыть.
Но сейчас совершенно чуждые воспоминания, заворочавшиеся в сознании, заставили сердце забиться чаще. Внезапная, невероятная мысль зародилась сама собой: неужели он… переселился?
Дуань Цзинь…
Мысленно он беззвучно повторил это имя. Лицо из воспоминаний на восемьдесят-девяносто процентов походило на его собственное в прошлой жизни. Неужели это и есть его прошлая реинкарнация?..
«Дуань Цзинь» в этой жизни происходил из обедневшего рода, его родители рано умерли. Годами он упорно грыз гранит науки, с таким трудом сдал столичные экзамены и получил ученость цзиньши, но из-за отсутствия связей и денег его сослали в уезд Уюань — место, которого все коллеги страшились как огня.
Уезд Уюань отличался огромными просторами, здесь были и горы, и воды, и выход к морю. По меркам потомков — поистине прекраснейший курорт. Но в нынешние смутные времена простому люду едва удавалось наполнить желудки, так кому же было думать об отдыхе?
Глухие горы да дурные воды рождают смутьянов — двое предыдущих уездных судьи, прибывших сюда до него, не прошло и много времени, как сбежали отсюда в ужасе, оставив после себя такую дурную славу.
Благодаря их предостережениям «Дуань Цзинь» поначалу подготовился как следует, но все равно был подчистую ограблен злобными горными разбойниками, а на руке у него остался глубокий порез.
Сохранить жизнь уже можно было считать удачей, тем более что нефритовая подвеска, спрятанная на самом дне стельки, не попалась грабителям на глаза, и «Дуань Цзинь» в пыли и грязи забрел в уездный ям.
Перед сном он утешал себя тем, что раз уж добрался живым до уездного яма, то в дальнейшем все непременно пойдет на лад. Кто же знал, что разразившийся среди ночи сильнейший ливень станет новым ударом для и без того ветхого яма.
Ливневые потоки сорвали черепицу, а в рану на руке «Дуань Цзиня» попала грязная дождевая вода. Он не придала этому значения, кое-как вытерся, перевернулся на другой бок и снова заснул, не подозревая, что среди ночи рана воспалится и начнется заражение, перешедшее в сильный жар. В ту эпоху, когда лекарств вечно не хватало, обычной простуды было достаточно, чтобы лишить человека жизни, так что стоило ему заснуть, как в старом теле завелась совершенно новая душа.
Просто до слёз жалости для тех, кто об этом слышит, и горьких рыданий для тех, кто сталкивается с подобным. Было бы еще лучше, если бы эта убогая участь досталась кому-то другому, а не ему.
Дуань Цзинь мысленно вздохнул и медленно пришел в себя. Медлить было нельзя — если бы он не проснулся сейчас, те двое мелких стражников у его постели уже вовсю обсуждали бы, какой гроб ему купить и на каком клочке земли похоронить.
— Господин! — заметив, что он открыл глаза, оба в тот же миг просияли.
— Кхе-кхе… — опираясь на локти, Дуань Цзинь с трудом приподнялся, его голос прозвучал хрипло: — Благодарю вас, потрудились на славу.
На нем было тепло донельзя, а одеяло оказалось сухим и мягким — судя по всему, эти двое успели сменить его мокрое постельное белье на сухое.
— Что вы, о пустяках говорите, господин, вам сейчас лучше? — бойкий стражник Лю Чэн заговорил первым: — Господин, вы наконец очнулись, как самочувствие?
— Пустяки, жар спал. — Дуань Цзинь коснулся собственного лба — кожа под пальцами была приятно прохладной, значит, худшее позади.
— Спал — и слава небесам, — Лю Чэн шумно выдохнул.
Дуань Цзинь молча разглядывал обоих: если Лю Чэн отличался нравом легкомысленным и резвым, то второй, по имени Фэн Синь, выглядел куда более солидным и сдержанным. Тот как раз протянул ему пиалы с белой рисовой кашей:
— Господин проспал сутки напролет, во рту не было ни маковой росинки. Лекарь наказывал после пробуждения кормить вас легкой пищей, вот подчиненный и сварил немного жиденькой каши, отведайте хоть пару ложек.
Прошло столько времени? Он проголодался до такой степени, что даже потерял всякое чувство голода. Дуань Цзинь взял грубую глиняную пиалу и медленно выпил теплую кашу.
Стоило ему закончить, как Фэн Синь подал еще одну пиалу — с отваром густого темно-коричневого цвета. Дуань Цзинь затаил дыхание и, не меняясь в лице, залпом осушил ее. Впрочем, пока он был без сознания, ему, судя по всему, вливали лекарство уже не раз, так что теперь организм настойчиво требовал уединения. Он осведомился:
— Где здесь ухоженная уборная?
Фэн Синь проводил его до нужного места. По пути им попадались лишь тенистые силуэты заброшенных деревьев да покосившиеся стены домов — вокруг царила абсолютная атмосфера запустения и упадка. Дуань Цзинь, будучи здесь новичком, хоть и чувствовал тяжесть на сердце, расспрашивать пока ни о чем не стал.
В лекарстве явно содержалось что-то снотворное, едва вернувшись в комнату, он тут же зевнул. Отослав обоих стражников отдыхать и запретив им дежурить у его постели, Дуань Цзинь погрузился в сон.
Ночь прошла прекрасно.
Если не считать того, что яркий лунный свет неизменно пробивался через огромную дыру в крыше прямо ему в лицо, из-за чего среди ночи снова пришлось, обняв одеяло, перебираться в ножной конец кровати, все остальное было просто замечательно…
…Наверное. Почти наверняка. Ну, или хотя бы могло сойти за хорошее.
На следующий день рассвело рано. Безоблачное, чистое небо поднимало настроение. Проспав два дня, Дуань Цзинь чувствовал, что все тело порядком затекло, а потому принялся прямо во дворе разминаться и крутить тазом. Делал он ту самую третью всекитайскую общеобразовательную зарядку для школьников, которую учил еще в бытность учеником. Казалось, столько лет прошло, а движения напрочь вылетели из головы, но стоило после выпуска оказаться в сельской глуши, как руки сами вспомнили подзабытое. Был период, когда в деревенской школе не хватало учителей, и он, подменяя других, заставлял детей прыгать под ритмичные упражнения ради разминки.
Добросовестно отработав весь комплекс, он почувствовал, как по телу разливается легкое тепло, а в мышцах и костях наступает приятная гибкость. С улыбкой обернувшись, он замер: Лю Чэн и Фэн Синь стояли у входа во двор с абсолютно одурманенными лицами, застыв от изумления.
Вид у них был такой, будто они воочию убедились, что сильный жар окончательно повредил уездному судье рассудок. Фэн Синь мгновенно взял себя в руки, сделав вид, будто ничего не заметил, а вот Лю Чэн не умел держать язык за зубами и выпалил:
— Господин, то, что вы сейчас исполняли… что это за диковинное боевое искусство?
Дуань Цзинь с невозмутимым видом свел ноги обратно:
— Просто разминал затекшие кости.
Увидев, что начальник сохраняет полнейшее спокойствие, Лю Чэн поскреб в затылке, решив, что это он сам просто невежественен и ничего не понимает.
Оба принесли завтрак: все ту же жидкую кашу, паровые рулетики из муки с отрубями и блюдечко соленых овощей. Дуань Цзинь не стал привередничать — лишь бы набить желудок.
— Вы сами-то поели?
Оба в один голос ответили:
— Поели, а это принесли специально для господина.
— Эти рулетики на вкус весьма неплохи, какая трава в них замешана? — откусив кусочек, Дуань Цзинь смутно припомнил, что дикая зелень показалась ему знакомой.
— Это портулак! — наперегонки с гордым видом отозвался Лю Чэн. — Подчиненный сам накопал в поле, совсем свеженький.
Фэн Синь исподтишка толкнул его локтем в бок. Лю Чэн втянул голову в плечи, словно вспомнив о чем-то, и испуганно покосился на Дуань Цзиня. Фэн Синь тут же перехватил инициативу, мягко поясняя:
— Господин только что оправился от болезни, лекарь наказал принимать легкую пищу. Этот портулак, хоть и зовется дикой травой, научное его имя — портулак огородный. Это лекарственное растение, оно очищает от жара и снимает воспаления, полезно для вашего здоровья.
Дуань Цзинь кивнул:
— Мне доводилось пробовать пареные овощи с портулаком и пшеничной мукой, вкус был отменный. Просто с непривычки сразу не признал. Нынче ведь пора должна быть богатой на съедобную зелень, верно?
Лю Чэн украдкой бросил взгляд на Фэн Синя и, заметив еле заметный кивок последнего, осмелился ответить:
— Точно так, портулак, одуванчик, пастушья сумка — все нарасхват, за ними теперь приходится далеко ходить, чтобы найти.
Все эти тайные переглядывания не укрылись от внимания Дуань Цзиня, но он предпочел сделать вид, будто ничего не заметил. Однако стоило ему услышать слово пастушья сумка, как во рту сразу же защекотало от слюны. В памяти всплыли пельмени с пастушьей сумкой, которые он пробовал у местных жителей — их свежий, чистый вкус давал сто очков вперед любому мясному фаршу.
Молча доев завтрак, Дуань Цзинь вдруг вспомнил о другом деле:
— А где остальные стражники нашего яма? Почему я вижу только вас двоих?
Лицо Лю Чэна мгновенно скисло:
— Докладываю господину… стражников в уездном яме… изначально всего-то мы вдвоем и были!
Дуань Цзинь удивился:
— Как так вышло?
Фэн Синь пояснил:
— Если господин соблаговолит взглянуть правде в глаза, то еще до вашего прибытия уездный ям едва удерживали на плаву лишь я и помощник Сян.
Лю Чэн с унылым видом добавил:
— Господин, вы многого не знаете… Жалованье в нашем яме вечно задерживают. Люди идут на службу ради того, чтобы кормить семьи, а тут каждый раз выплаты затягивают — то на пару месяцев, то на полгода, да и выдают вечно урезанными. Со временем никто и не захотел оставаться.
Дуань Цзинь изумился:
— Тогда почему вы двое до сих пор здесь?
Лю Чэн хихикнул, смущенно покраснев:
— Поначалу я тоже собирался уйти… но помощник Сян частенько выручал нас из собственных сбережений. Если бы мы оба тоже бросили службу, помощнику Сяну даже некому было бы отдать простейшее поручение, разве это не жалко?
http://bllate.org/book/25651/3060378
Готово:
