Он мысленно воскликнул: «Всё пропало!» — и без сил рухнул на землю. Лишь слуга, подползший к нему, с трудом поднял его, подхватив под руки и помогая сесть. Тот же слуга тихо прошептал ему на ухо:
— Господин, скорее благодарите за милость!
Янь Юнцюань, словно оглушённый, машинально последовал совету и поблагодарил за указ. Цинь Бэйчэнь, впрочем, не стал давить: передав повеление, он увёл своих людей в соседнее помещение и стал ждать. Янь Юнцюань чувствовал глубокую скорбь. Под наблюдением слуги он снял головной убор и парадные одежды, вызвал заместителя и передал ему печать. Затем вышел к Цинь Бэйчэню и спросил:
— Не ведаю, чем прогневал Его Величество. Прошу вас, милостивый государь, не откажите в наставлении.
Цинь Бэйчэнь с презрением посмотрел на него. Увидев, что тот всё ещё упрямо держится, он раздражённо бросил:
— Его Величество вас не арестовывал. Вам лишь велено оставаться дома и ждать расследования. Господин Янь, подумайте хорошенько, что вы натворили. Если вдруг вспомните — сообщите мне, чтобы я не тратил понапрасну силы.
Затем он обратился к своим людям:
— Сопроводите господина Яня домой! Служите ему день и ночь, но не смейте проявлять неуважение!
Служащие Управы Ичжоу доставили Янь Юнцюаня в его резиденцию. Тот поселился во внешнем кабинете, а стражники дежурили снаружи днём и ночью. Слуги и члены семьи могли приближаться, но при постоянном присутствии стражи никто не осмеливался передавать сообщения. В доме воцарилась паника, все гадали и строили догадки. Но это — уже другая история.
Между тем, кроме Янь Сюйцинь, взятой во дворец князя Чаншаньского, старшая дочь Янь Шуцинь, излечившись от сыпи на лице, два года назад вышла замуж за чиновника из столичного рода Юань. Весть о том, что Янь Юнцюаня лишили должности в Министерстве ритуалов и под стражей отвезли домой, разнеслась по столице менее чем за полдня. В тот же день семья Юань отправила Янь Шуцинь к родителям, мотивируя это заботой о её тревоге за родной дом и желанием навестить бабушку и родителей. Во дворце князя Чаншаньского тоже началась суматоха. Сяо Цзюнь, не зная, в чём дело, немедленно отправил Янь Сюйцинь домой — вдруг её отец навлёк беду, подав прошение о назначении наследника? Те чиновники, что ранее примкнули к князю Чаншаньскому, теперь в панике метались в поисках информации: одни горько жалели о своём выборе, другие, напротив, решительно готовы были сделать ещё одну ставку и приблизиться к Сяо Цзюню.
Сёстры Янь Шуцинь и Янь Сюйцинь вернулись в родительский дом и впервые за долгое время проявили друг к другу искреннюю заботу. Вместе с матерью, госпожой Янь, и бабушкой они собрались в одном помещении. Однако четыре женщины, сколько ни совещались, так и не смогли понять, что происходит, и лишь растерянно смотрели друг на друга, совершенно растерявшиеся.
Цинь Бэйчэнь, отправив стражу к Янь Юнцюаню, вернулся в управу и занялся делом. Ранее посланные им следователи один за другим доложили о результатах. Объявления с портретами уже были расклеены. Служка храма Чэнхуаня и его ученик подтвердили, что, хотя изображения и не были абсолютно точными, сходство составляло около восьми из десяти. Однако, несмотря на опросы всех окрестных жителей, никто не видел таких людей — будто они выскочили из-под земли и вновь исчезли без следа. У резиденции Янь никто подозрительного не заметил. Только тот, кто искал мальчика по имени Чуньшэн, сообщил, что кто-то видел ребёнка у ворот дворца принцессы Хуэйхэ — тот кричал, требуя справедливости, и его впустили внутрь. Не решаясь без разрешения входить во дворец принцессы, следователь вернулся с докладом.
Услышав название «дворец принцессы Хуэйхэ», Цинь Бэйчэнь вдруг вспомнил нечто важное. В голове у него словно гром грянул, и он, тяжело вздохнув, опёрся лбом на стол.
Следователь всё ещё ждал указаний. Увидев, что начальник долго молчит, он робко поднял глаза и увидел, как Цинь Бэйчэнь, нахмурившись и сжав брови в одну линию, сидит, опустив голову. Осмелившись, следователь спросил:
— Есть ли какие-то странности, господин? Каковы ваши приказания?
Цинь Бэйчэнь взглянул на него, но ничего не ответил. Вместо этого он молча кивнул своему секретарю и, заложив руки за спину, направился с ним в кабинет.
Секретарь тоже носил фамилию Цинь — его звали Цинь Бэйцзянь и приходился дальним родственником Цинь Бэйчэню. Войдя в кабинет, Цинь Бэйцзянь вздохнул:
— Братец, неужели вы опасаетесь, что за этим кроется нечто большее?
Цинь Бэйчэнь налил себе чашку чая и залпом выпил её, прежде чем ответить:
— Я был слишком самонадеян. Боюсь, Янь Юнцюань — всего лишь ширма. Настоящая драма ещё впереди. Ввязавшись в это без должной осторожности, мы можем оказаться в беде.
— Действительно, нужно быть предельно осторожным, — подтвердил Цинь Бэйцзянь. — Эти преступники до сих пор не найдены, и вряд ли они обычные головорезы. Всё дело выглядит слишком продуманно. К тому же единственный пострадавший — мальчик — как раз оказался во дворце принцессы. А Янь Юнцюань всё это время громко требовал назначить старшего сына наследником. Неужели он не понимал, кого злит?
Цинь Бэйчэнь тяжело вздохнул:
— Четвёртый сын пока ещё ребёнок и ничем не проявил себя. Но его старшая сестра, принцесса Хуэйхэ, с самого рождения получает жалованье, положенное принцу крови. Император берёт её с собой на жертвоприношения Небу, но не берёт сыновей. Ей ещё до замужества разрешили открыть собственный дворец и даже иметь личный отряд. Если бы она была мужчиной, разве кто-нибудь осмелился бы выдвигать других кандидатов на престол? Теперь у неё появился родной брат, а Янь Юнцюань открыто поддерживает князя Чаншаньского… Неужели она всё это терпит?
— Каково мнение Его Величества?
— Сегодня я доложил императору, что дело касается высокопоставленного чиновника и требует немедленного доклада. Но ведь у нас нет ни пойманных преступников, ни доказательств того, что Янь Юнцюань убил жену ради карьеры. Тем не менее, Его Величество без колебаний лишил его должности. Если бы он хоть немного склонялся к мысли о старшем сыне как наследнике, стал бы он так поступать с Янь Юнцюанем — дедом старшего внука?
— Тогда что нам делать?
— Ах! Я не хотел вмешиваться в их интриги, но теперь буду следовать только своей совести. Пойду во дворец принцессы Хуэйхэ и посмотрю, в самом ли деле у неё три головы и шесть рук. Но одно ясно точно: если придётся обвинять Янь Юнцюаня, нужны не слухи, а железные доказательства!
Ранее Цинь Бэйчэнь презирал Янь Юнцюаня за то, что тот бросил законную жену и, по слухам, нанял убийц, чтобы избавиться от свекрови. Теперь же он начал сомневаться — а вдруг тот невиновен?
Весть о том, что Янь Юнцюань в простой одежде покинул управу и находится под домашним арестом, уже достигла дворца принцессы Хуэйхэ. Цзяньань и Се Цин обсудили ситуацию, после чего принцесса вернулась во дворец. Когда Цинь Бэйчэнь прибыл ко дворцу и передал визитную карточку, Цзяньань уже не было дома. Се Цин лично вышел встречать Цинь Бэйчэня, пригласил его внутрь и угостил чаем. Услышав цель визита, он прямо ответил:
— Да, сегодня действительно мальчик остановил карету принцессы и стал просить о справедливости. Сейчас он находится у нас во дворце.
Цинь Бэйчэнь ожидал, что, будучи любимой дочерью императора, принцесса Хуэйхэ окажется капризной и высокомерной, а её слуги — надменными и грубыми. Но Се Цин оказался вежливым и учтивым, без обиняков рассказал о происшествии, и сердце Цинь Бэйчэня сразу успокоилось на треть. Он спросил:
— Могу ли я увидеть этого мальчика?
Се Цин улыбнулся:
— Как можно препятствовать? Сейчас же прикажу привести его.
Он отдал распоряжение, а затем извинился:
— Нам следовало отправить мальчика в управу, но принцесса сочла его слишком несчастным и решила оставить под своей опекой. Кроме того, это удобно на случай, если Его Величество пожелает вызвать его к себе.
Цинь Бэйчэнь удивился:
— Вызвать к императору?
— Не стану скрывать, — ответил Се Цин. — Обычно принцесса остаётся у себя до ужина, но сегодня она срочно вернулась во дворец именно из-за этого дела. Такое событие нельзя не доложить Его Величеству.
Тем временем Цзяньань уже вошла во дворец Цяньцин. Увидев, как кормилица играет с Сяо Цяо на галерее перед внутренними покоями, она подошла ближе. В прошлой жизни Сяо Цяо воспитывался при Хуа Фэй и редко виделся с Цзяньань. В этой жизни, из-за перемен, император держал его при себе во дворце Цяньцин. Неизвестно, повлияло ли отсутствие Хуа Фэй или просто ребёнок полюбил Цзяньань — но при виде неё он всегда проявлял особую привязанность. Увидев принцессу, Сяо Цяо бросился к ней:
— Сестра Хуэйхэ, поиграй со мной, Чунцином!
На нём был ярко-красный наряд с золотой вышивкой, и он уже уверенно ходил, выглядя очень бодрым. Цзяньань сразу же растрогалась и ласково ущипнула его за щёчку:
— Сестра сейчас должна доложить отцу. А потом отведу тебя поиграть с Юйцином, хорошо?
Сяо Цяо, обожавший играть со сверстниками, радостно захлопал в ладоши:
— Скорее иди!
Увидев, что Цзяньань не двигается, он начал её подталкивать:
— Быстрее иди!
Кормилица поспешила подбежать:
— Простите, принцесса, пятый принц ещё так мал.
Цзяньань рассмеялась:
— Что тут прощать? Юйцин гораздо шаловливее него.
В этот момент император, находившийся внутри, окликнул:
— Это Цзяньань пришла?
— Да, отец, — ответила она и обратилась к кормилице: — Пусть Чунцин пока погуляет здесь. Потом я отведу его во дворец Куньнин к Юйцину.
Внутри, на мягком диване у окна, император отдыхал с закрытыми глазами. Маленький евнух осторожно массировал ему ноги. Цзяньань подошла, махнула рукой, отослав слугу, и сама села на низкий стул, взяв в руки массажный молоточек.
Император почувствовал перемену и открыл глаза:
— Ты то сильно, то слабо бьёшь… Я и не глядя знаю, что ты подменила слугу.
Цзяньань засмеялась:
— Отец, я ведь совсем не умею в этом. Просто хотела вас порадовать.
Император встал, потянулся и спросил:
— Сегодня ведь ты выезжала из дворца. Почему так рано вернулась? Что-то случилось?
— Ничего не утаишь от отца. Действительно произошло нечто необычное. Сегодня, выезжая из дворца, я столкнулась с настоящей театральной сценой.
— О? Расскажи.
— Только что у ворот моего дворца какой-то мальчик остановил мою карету и стал кричать, требуя справедливости. Я подумала: «Если есть обида — иди в Управу Ичжоу. Если там не помогут — обращайся в Верховный суд. Что я могу сделать?» Любой другой на моём месте просто отправил бы его в управу и не стал бы вмешиваться.
— Тогда почему ты вмешалась? И даже пришла рассказать мне об этом?
— Мальчик совсем крошечный. Говорит, ему семь лет, но выглядит не старше пяти. Отправить такого в управу — что толку? Он сирота: у него была бабушка, но злодеи убили её прямо у него на глазах и хотели убить и его самого. Кто-то спас его, и он бросился к моей карете с просьбой о защите.
Сначала император слушал без особого интереса, но по мере рассказа его брови всё больше сдвигались. Наконец он спросил:
— В чём состоит его обида? Ты выяснила?
Цзяньань сначала внимательно взглянула на отца, затем тщательно обдумала свои слова и ответила:
— Мальчик очень мал, говорит невнятно, но прямо обвинил одного из высокопоставленных чиновников в двух убийствах. Я не посмела медлить и сразу приехала доложить вам.
Император пристально посмотрел на Цзяньань, и в его глазах мелькнула тень подозрения. Он спросил глухо:
— Какого чиновника?
Цзяньань вздохнула про себя — подозрения уже зародились.
Девушка в расцвете юности обычно говорит звонко и весело, как птица, вылетевшая из долины. Но когда-то голос Цзяньань стал более глубоким и спокойным, утратив детскую звонкость. Теперь, когда она стояла перед отцом, император вдруг забыл, сколько ей лет.
За последние два года Цзяньань сильно выросла — теперь она выше Цзялюй. Детская округлость лица исчезла, и линия от подбородка до шеи стала изящной и выразительной. Император молча разглядывал свою любимую дочь, которую лелеял более десяти лет. Род Янь уже совершал глупости в прошлом — в этом он не сомневался. Но как насчёт клана Се? Как насчёт императрицы? А его любимая дочь, Сяо Цзяньань? Какую роль сыграла принцесса Хуэйхэ в старом деле семьи Янь?
Цзяньань, казалось, не замечала пристального взгляда отца и продолжала спокойно и чётко излагать:
— Кстати, это именно тот чиновник из Министерства ритуалов, господин Янь, который на днях предлагал назначить наследника.
Император не ожидал, что Цзяньань так прямо заговорит о престолонаследии, и на мгновение растерялся. Цзяньань продолжила:
— Есть несколько моментов, которые меня смущают. Но это, конечно, не моё дело. Я просто должна была всё доложить вам, отец.
Император последовал её логике:
— Что именно тебя смущает, Нань-эр?
— Господин Янь, возможно, и вправду замешан в старом деле. Но разве высокопоставленный чиновник стал бы действовать так неосторожно? Сначала ссора, а сразу после — убийство? И притом днём, при свидетелях? Вот первое, что кажется странным.
http://bllate.org/book/2565/281509
Готово:
