Хун Чжэнь встал, легко хлопнул в ладоши и произнес:
— Ну что, теперь убедились? Теперь Лин Янь, братец, и Бин'эр будут участвовать в предварительном отборе в качестве представителей моей семьи Хун.
Сразу после этого он достал из Кольца Пространства свиток и продолжил:
— Это сильнейший боевой навык нашей семьи Хун с атрибутом огня — Пламенная нога тигра и льва. Свиток навыка среднего класса черного ранга. Считай это платой за твою помощь.
— Нет-нет-нет! — Лин Янь торопливо отступил назад, совершенно не желая брать этот свиток.
Однако в тот момент, когда Хун Чжэнь поднес свиток к телу Лин Яня, его рука вдруг ощутила жгучий жар, и свиток в его руке неожиданно начал гореть.
Лин Янь быстро отскочил назад, а Хун Бин тут же покрыла свиток льдом, благодаря чему он не сгорел дотла.
— Прошу прощения! Мое телосложение несколько необычно. Я вообще не могу изучать боевые навыки ниже земного ранга. Стоит боевому навыку ниже земного ранга коснуться моего тела или моей духовной силе проникнуть в свиток, как он тут же начинает гореть.
Слова Лин Яня, без сомнения, повергли всех в шок. С подобным телосложением они сталкивались впервые. На Континенте Доу Ци подавляющее большинство техник и боевых навыков относились к желтому рангу, тогда как навыки черного ранга были только у семей с серьезным влиянием или у могущественных экспертов. Что же касается навыков земного ранга, то ими обладали лишь суперсилы или еще более грозные мастера. Ну а о последнем, небесном ранге, никто в Центральных Землях и слыхом не слыхивал — возможно, ими владели только Древние кланы.
— Ты вообще человек? — горько усмехнулся Хун Чжэнь.
Лин Янь тоже криво улыбнулся. Что уж говорить о таком Доу Хуане, как Хун Чжэнь, если даже его собственный отец, Уважаемый Лин Тянь, никогда прежде не видел ничего подобного. Наверное, это было как-то связано с его происхождением.
— Боевые навыки земного ранга действительно не тот уровень, который семья Хун может себе позволить, но кое-что другое, полагаю, окажется для тебя полезным, — с улыбкой продолжил Хун Чжэнь.
Он снова хлопнул в ладоши, и служанка вышла вперед, неся поднос с тремя-четырьмя нефритовыми флаконами.
— Это... — Лин Янь посмотрел на флаконы. Даже сквозь нефрит до него доносился густой аромат целебных пилюль.
— Здесь собраны пилюли третьего ранга. Хотя они не повышают силу напрямую, их эффект гораздо лучше любых обычных лекарств от ран, — пояснил Хун Чжэнь.
Лин Янь не стал излишне церемониться и убрал пилюли прямо в Кольцо Пространства.
— Большое спасибо, старший Хун Чжэнь!
— До отборочных осталось пять дней. Если за это время у тебя, дружище Лин Янь, возникнет в чем-то необходимость, смело обращайся, — видя, что Лин Янь не стал ломать комедию, Хун Чжэнь подошел, похлопал его по плечу и, поиграв бровями, с улыбкой добавил.
Лин Янь слегка кивнул, а затем под руководством Хун Сюэ удалился.
Пять дней пролетели незаметно...
Пожалуй, эти пять дней стали для Лин Яня самым беззаботным временем за последнее время. Хоть он и жил в казармах стражи, но условия у него были такие, будто он какой-то избалованный молодой господин.
Лучи утреннего солнца падали на подоконник, освещая повсюду буйную, полную жизни зелень. Сегодня, пожалуй, был самый оживленный день за весь год в Центральном Регионе. На Центральной арене для боевых искусств с самого утра яблоку негде было упасть, а по четырем углам центральной площади возвышались массивные смотровые трибуны. Право подняться на них имели только четыре великие семьи Центрального Региона — впрочем, если какая-то из сторон теряла свое право, за ней тут же выстраивалась целая очередь желающих занять освободившееся место.
Лин Янь и Хун Бин шли вслед за Хун Чжэнем к Центральной арене для боевых искусств. Позади них шагали два старейшины семьи Хун, а замыкали шествие отборные бойцы стражи.
Стоило им только выйти из поместья семьи Хун, как раздался вкрадчивый, изнеженный голос:
— Сестрица Бин'эр, какое совпадение!
Хун Чжэнь, Лин Янь и остальные обернулись. Лишь Хун Бин, казалось, была к этому готова — она лишь слегка повернулась вполоборота, демонстративно игнорируя тех людей. К ним приближалась группа людей в черных мантиях. Впереди шел донельзя полный старик с неприятной, сальной улыбкой на лице. Рядом с ним семенил очень худой и высокий мужчина, чье выражение лица ничуть не уступало по степени мерзости ухмылке старика.
— Разве я не просил тебя вести себя потихоньку? — старик легко шлепнул спутника по голове, а затем перевел взгляд на Хун Чжэня. — Братец Хун, не ожидал, что ты и вправду прорвешься в ранг Доу Хуана. Признаться, я думал, в этот-то раз ты точно смертник! Но, к счастью... Впрочем, если бы ты погиб, уверен, нашлись бы те, кто в ту же ночь стер бы с лица земли кланы, которые вовсе не заслуживают стоять вровень с истинными силачами!
Толстый старик улыбнулся с откровенно гнусным выражением лица.
Хун Чжэнь холодно хмыкнул и тоже с усмешкой ответил:
— Благодарю за заботу, братец Чэн, мне просто повезло!
— Это люди из семьи Чэн, одной из четырех великих семей. Глава семьи Чэн, Чэн Кэ, идет впереди — он Доу Хуан 2-й звезды. А рядом с ним его сын Чэн Фань. Сейчас у него, должно быть, сила Великого Мастера Доу 4-й звезды! — тихонько шепнула Хун Бин, подойдя к Лин Яню.
Окинув взглядом людей за спиной Хун Чжэня, Чэн Кэ усмехнулся:
— Бин'эр за прошедший год стала еще краше. Кто бы мог подумать, что она тоже пробилась в Мастера Доу — прекрасная пара для моего Фан'эра! Впрочем, сватовство оставим на другой день. Надеюсь, семья Хун в этом году не опозорится так же, как в прошлом, когда они не смогли продержаться и десяти обменов ударами против семьи Лю!
С этими словами он махнул рукой, и его свита двинулась дальше.
— Сестрица Бин'эр! — сально ухмыляясь, бросил на нее взгляд Чэн Фань, после чего тоже зашагал следом за отцом.
Хун Бин даже не взглянула на него. Глубоко выдохнув, она процедила сквозь зубы:
— Ну погоди, в этом году я обязательно выколю ему глаза! Тошно смотреть.
Хун Чжэнь беспомощно покачал головой и произнес:
— Ладно, пошли.
Северная сторона арены принадлежала семье Хун, а восточную занимала семья Чэн, с которой они только что столкнулись. На юге расположилась семья Семьянь, а на западе — семья Лю, занявшая первое место на прошлых отборочных.
Не считая вызывающей омерзение семьи Чэн, два других клана выглядели вполне солидно, демонстрируя истинную утонченность великих семей.
Глава семьи Лю, Лю Тяньцин, и глава семьи Семьянь, Ван Чэнь, поднялись со своих мест и сложили руки в приветственном жесте в сторону Хун Чжэня и Чэн Кэ. Те поднялись в ответ и поприветствовали их. После этого Ван Чэнь, Чэн Кэ и Хун Чжэнь снова сели, и только Лю Тяньцин единым движением переместился в самый центр арены.
— Сегодня проходит предварительный отбор за право обладания четырьмя квотами от Центрального Региона провинции Е. Прошу глав каждого из кланов отправить в бой своих сильнейших учеников, чтобы они могли принести славу нашей провинции Е на предстоящем общенациональном отборе! А теперь я объявляю предварительные состязания открытыми!
Лин Янь подошел к Хун Бин и спросил:
— Как именно проходит этот отбор последней четверки?
Хун Бин слегка кивнула и пояснила:
— Система арены. Сначала четыре семьи тянут жребий, образуя пары для поединков. От каждого клана по очереди выступают два бойца. Если первый побеждает, он продолжает сражаться против следующего соперника. Если кто-то один выбивает двоих оппонентов, оба места достаются его семье. Если же боец проигрывает второму противнику, квоты делятся поровну между двумя семьями. Таким образом и определяются обладатели четырех мест.
Лин Янь слегка кивнул:
— То есть, если я правильно понял, в прошлом году вашу семью Хун выбили всухую, устроив проход по обоим бойцам?
Хун Бин не стала вдаваться в подробности и лишь свирепо зыркнула на Лин Яня. Тот горько усмехнулся и больше не стал сыпать вопросами.
http://bllate.org/book/25646/3059343
Готово:
