Фан Ихуай смущенно кивнул. Выходило, что не он один не хотел быть человеком…
В те дни ему совсем не хотелось оставаться в человеческом обличье.
Всё человеческое казалось ему чуждым и незнакомым. Когда он только стал человеком, из-за своего непонимания многих вещей он то и дело попадал в неловкие ситуации. Ему казалось, что быть человеком так трудно и утомительно, и каждый день ему хотелось снова превратиться в тихое дерево, спокойно растущее в земле.
Но он не знал, как вернуть прежний облик.
Фан Чжан говорил, что тут нужно полагаться на собственное просветление, ведь у каждого… нет, у каждого дерева своё понимание.
Фан Ихуай спрашивал, сколько же времени на это потребуется.
Фан Чжан отвечал: Трудно сказать, может, день-два, а может, и до скончания веков ничего не поймешь.
Фан Ихуай не понимал, при чем тут вообще какие-то обезьяны?
Раз уж он не мог превратиться обратно в дерево, ему оставалось лишь слушать Фан Чжана и идти работать.
Однако он не любил находиться среди людей и ещё больше боялся, когда с ним заводили разговор. Чаще всего он понятия не имел, что́ нужно ответить, чтобы сойти за нормального человека.
Хотя он и умел говорить, слова людей нередко оставались для него загадкой. Совсем как тогда, когда он услышал на улице, как двое орали друг на друга:
— Я твой отец!
— Внучок, я твой отец!
Он не понимал: почему тут замешаны и отцы, и внуки, откуда такая путаница в родственных связях?
В местах, где собиралось много людей, он всегда чувствовал себя крайне неуютно, поэтому предпочитал ходить по самым безлюдным улочкам и отправляться в самые тихие места — втайне надеясь, что люди, даже заметив его, просто пройдут мимо.
Фан Чжану потребовалось немало времени, чтобы найти ему эту работу — охранником в компании под названием Сэньюй, в чьи обязанности входило следить за мониторами.
После сдачи смены в комнате видеонаблюдения обычно оставался только он один, и Фан Ихуай был этим вполне доволен. По крайней мере, здешние столы и стулья вели себя тихо и не начинали вдруг сами по себе подходить к нему с разговорами.
Но однажды, месяц с лишним спустя, Сяо У из отдела кадров вошел в комнату в сопровождении высокого и ладного молодого человека.
Тогда еще стояло лето. На парне была светло-синяя форменная рубашка в сочетании с темными брюками, что лишь подчеркивало его стройную фигуру.
Фан Ихуаю даже показалось, что тот больше похож на дерево, чем он сам.
Лицо незнакомца было холодным; сделав широкий шаг длинными ногами, он опустился прямо на его место и произнес:
— Я буду здесь.
Сяо У повернулся к Фан Ихуаю и сказал:
— Сяо Фан, в холле как раз не хватает человека, иди-ка туда.
Фан Ихуай идти не хотел: в холле каждый день туда-сюда снует столько народу, от одной мысли об этом ему становилось страшно.
Он застыл в стороне и тихо спросил:
— А можно мне… остаться здесь?
Хотя появление еще одного человека доставляло некоторый дискомфорт, это всё же было лучше, чем толпы народу снаружи.
Не успел Сяо У ответить, как новый коллега бросил:
— Нельзя.
Фан Ихуай украдкой покосился на него и с легким недовольством пробормотал:
— Я не у тебя спрашивал.
После чего услышал, как тот насмешливо фыркнул.
Сяо У тут же оттащил его в сторону и пустился в пространные объяснения о необходимости и важности его присутствия в холле, так, словно без него вся компания должна была немедленно взлететь на воздух.
Фан Ихуай с неприятным чувством выдернул руку и, потерпев поражение в борьбе за свое место, был вынужден отправиться в холл.
Он замер у главного входа, где непрерывным потоком шли люди, а его тело оцепенело. Каждый вошедший казался острой щепкой, вонзавшейся в него.
Дядя Ван прогулочным шагом приблизился к нему и с удивлением и участием поинтересовался:
— Сяо Фан, чего это ты вспотел? Жарко, что ли?
Фан Ихуаю вовсе не было жарко — ему лишь безумно хотелось вытащить из комнаты видеонаблюдения того новичка и от души потоптаться на нем.
Едва отработав смену, он сломя голову помчался обратно в Управление по делам духа деревьев. Большинство духов деревьев после обретения работы снимали жилье поблизости, чтобы удобнее было добираться.
Из тех, кто никуда не переехал, остались только Фан Ихуай и еще два духа: один жарил на улице палочки из теста, другой — рисовую лапшу.
Фан Ихуай «посадил» себя прямо во дворе и наотрез отказался снова идти на работу.
Стоило Фан Чжану вернуться, как он застал его сидящим в яме — поникшим, словно увядший цветок, и требующим сменить работу.
Эту яму он выкопал заранее, рассчитывая, что когда-нибудь снова станет деревом и сможет расти именно здесь.
Здесь было много солнца, а рядом находилось окно, сквозь которое виднелся старый телевизор в комнате — можно было продолжать смотреть сериалы.
Фан Чжан принялся объяснять ему, что сейчас с трудоустройством духов деревьев дела обстоят туго, сразу сменить место не получится, придется немного потерпеть. Но сколько ни усовещал его Фан Чжан, Фан Ихуай упорно отказывался вставать и даже закрыл уши руками, не желая больше ничего слышать.
Фан Чжану не оставалось ничего иного, как прибегнуть к своему главному козырю. Ледяным тоном он заявил:
— Тогда отправляйся на улицу жарить палочки из теста или лапшу.
Фан Ихуай молча опустил руки, которыми зажимал уши.
Тогда Фан Чжан примирительно заговорил:
— Ничего страшного, у нас там есть свои люди… то есть духи деревьев. Задействуем связи, и через пару дней тебя переведут обратно.
Завтра иди на работу, а там глядишь — и сменишь место.
Наполовину поверив, наполовину усомнившись, Фан Ихуай поднял голову и переспросил:
— Правда?
Фан Чжан тут же заверил:
— Честное слово, правда.
Фан Ихуай засомневался. На самом деле ему тоже не улыбалось тащиться куда-то еще: стоит сменить место, и снова придется столкнуться с кучей незнакомцев, которые будут донимать его расспросами. В комнате видеонаблюдения было так хорошо, если бы только удалось туда вернуться…
— Ладно, всего два дня, — пробормотал он. — Потом меня переведут.
— Хорошо-хорошо, — пообещал Фан Чжан. — Переведут, обязательно переведут.
На следующий день крайне неохотный Фан Ихуай с превеликим трудом вновь заступил на дежурство в холле компании.
А тот новый коллега не только опоздал больше чем на полчаса, но еще и шел, уставившись в телефон, напрочь игнорируя любые правила внутреннего распорядка компании.
Фан Ихуай украдкой бросил на него взгляд и как раз вовремя заметил, как тот, не отрывая глаз от экрана, со всего маху врезался лбом в дверной косяк комнаты видеонаблюдения.
Фан Ихуай тут же почувствовал острую боль во лбу.
— Ох… — зажав телефон в ожидании ответа от Цзян Е, Фан Ихуай, точно так же, как и больше года назад, внезапно ощутил резкую боль в лобной части — должно быть, Цзян Е опять где-то неудачно приложился.
Фан Ихуай потер лоб, собираясь уже спросить, всё ли у Цзян Е в порядке, как вдруг телефон звякнул — Цзян Е наконец соизволил ответить.
Он написал: Фан Ихуай, я по-твоему похож на дурака, которого легко обвести вокруг пальца?
Дух дерева? Почему ты сразу не сказал, что ты дух свиньи?
Глава 3 Всё-таки слишком быстро
Фан Ихуай не понимал, с чего это Цзян Е решил, будто он дух свиньи. Духом свиньи был водитель Сяо Чжу! Но выдать Сяо Чжу он не мог, поэтому пришлось ответить: Я не дух свиньи.
И я тебя не обманывал.
Однако заявить с бухты-барак о том, что он — дух дерева… в такие странные вещи Цзян Е было трудно поверить. Поразмыслив, Фан Ихуай спросил: Ты случайно не ударился головой только что?
И честно признался: Вообще-то, когда больно тебе, мне тоже больно.
У меня это началось после того, как я превратился из дерева в человека. Я не вру.
Стоило сообщению уйти, как телефон зазвонил — это был вызов от Цзян Е.
Фан Ихуай быстро ответил и услышал вопрос Цзян Е: Ты ведь тогда следил за мной как раз потому, что чувствовал боль, я прав?
Фан Ихуай понятия не имел, как тот догадался, но, почтув собеседника невероятно умным, честно выдал: Угу.
Цзян Е, словно сдерживая гнев, продолжил допрос: А просил меня не травмироваться ты тоже из страха почувствовать боль самому?
Фан Ихуай кивнул: Да…
Цзян Е замолчал. В трубке послышалось лишь ставшее еще более тяжелым дыхание: Цзян Е…
Цзян Е резко сбросил вызов.
Фан Ихуай слегка растерялся, не понимая, почему Цзян Е так разозлился.
Из-за того, что он когда-то следил за ним?
Но ведь прошло уже два года, неужели люди способны злиться так долго?
Значит, ему нужно извиниться?
Но он столько раз преследовал Цзян Е — за какой именно случай теперь просить прощения?
С тех пор как он стал человеком, его тело по неизвестной причине временами пронизывала внезапная боль то тут, то там. Хотя он нигде не ударялся, ощущения были точь-в-точь как от столкновения с чем-то твердым, да так сильно, что на глазах выступали слезы.
Фан Ихуай обладал повышенной чувствительностью к боли и боялся ее куда сильнее прочих духов деревьев. Поначалу, непривычный к бегу на двух ногах, он то и дело падал. Позже он стал еще осторожнее и ходил гораздо медленнее остальных, зато научился не падать.
Но он никак не мог взять в толк: если он даже не падает, откуда берется боль?
Он спрашивал об этом Фан Чжана, но остальные духи деревьев не испытывали ничего подобного. Фан Чжан и сам толком ничего не понимал, поэтому списал всё на побочные эффекты превращения духа в человека.
Однако в тот день, когда он увидел ударившегося головой Цзян Е, Фан Ихуай, казалось, отыскал причину своих мучений.
Было ли это простым совпадением?
Тогда в его голове вихрем пронеслась мысль: нельзя ли заставить этого человека стукнуться еще раз?
Потрясение оказалось настолько сильным, что в мыслях осталось лишь настойчивое желание заставить его повторить удар, а страх перед тем, что накануне этот человек показался ему слишком свирепым, куда-то испарился. На ватных ногах он направился прямо в комнату видеонаблюдения, подошел к Цзян Е, указал на дверной косяк и с наглостью, подобающей лишь лесному духу, выпалил:
— Ударься еще разок.
Цзян Е, откинувшись на спинку стула и закинув длинные ноги на край стола, лениво скосил на него глаза, глядя на него как на умалишенного.
Заметив, что тот вовсе не собирается идти к двери и ударяться, Фан Ихуай поразмыслил пару секунд, схватил со стола стакан с водой и уже собрался треснуть им того по лбу.
Цзян Е резким движением вскочил на ноги. Возвышаясь над Фан Ихуаем на добрую голову, он мрачно уставился на него сверху вниз, излучая мощное давление:
— Ты что творишь?
Фан Ихуай с опозданием ощутил испуг. Судорожно вцепившись в стакан, он заикнулся:
— С-стукнуть…
Лицо Цзян Е помрачнело еще сильнее:
— Ты собрался меня огреть?
Фан Ихуай втянул голову в плечи и пробормотал:
— Проверить, больно ли…
Цзян Е выхватил у него из рук стакан и холодно бросил:
— Сейчас я тебя огрею, и сразу узнаешь, больно или нет.
Фан Ихуай: «……»
Фан Ихуай поспешно ретировался, перебирая ногами с удивительной резвостью.
Спрятавшись в заброшенном всеми уголке холла, он проразмышлял добрую половину дня и принял крайне смелое решение.
Следить за Цзян Е.
Если Цзян Е снова где-нибудь приложится или ушибется, а он при этом почувствует боль, значит, дело и правда в нем.
Поэтому, едва отработав смену, он тайком припарковал свой электроскутер за стоянкой и, завидев выезжающий серебристо-серый спорткар Цзян Е, с бешеной скоростью помчался следом.
Три минуты спустя ошеломленный Фан Ихуай остановился на обочине — от машины Цзян Е не осталось даже следа.
— Чего это он так гоняет? — нахмурившись, он покрутил головой по сторонам, после чего ему ничего не оставалось, как повернуть домой.
Этим же вечером, свернувшись калачиком в своей тесной комнатке, Фан Ихуай раскрыл толстый дневник и дрожащей от непривычки рукой вывел сегодняшнее озарение: «Слишком быстро, не угнался».
http://bllate.org/book/25645/3059278
Готово:
