Золотистые хризантемы наполняют сад, среди них — одинокий куст, чьи цветы подобны инею. Словно на сегодняшнем пиру с песнями и вином, седовласый старец вошел в круг юных удальцов. — Бай Цзюйи.
Вернувшись во дворец, Наследный принц исполнил данное ранее обещание: подготовил подарки для стражников, оберегавших его, а также для Младшего генерала Ян. Принц подошел к делу вдумчиво, выбирая дары в соответствии с нуждами каждого. Тем, кто жил небогато, он пожаловал золото и серебро, чтобы они могли поправить свое положение; тем, у кого в семьях имелись престарелые или больные родственники, — ценные лекарственные травы.
Не стоит и говорить, с какой радостью стражники приняли желанные дары. Однако в тот момент Наследный принц пребывал в раздумьях, решая, что же преподнести Младшему генералу Ян. Как будущий правитель, он хотел отблагодарить спасителя с искренностью, подобающей случаю.
Но резиденция герцога, будучи домом потомственных аристократов, накопила богатства многих поколений. У них не было недостатка ни в золоте, ни в драгоценностях, ни в антиквариате или редких картинах.
И вдруг принца осенило: он вспомнил, что Младший генерал Ян неравнодушен ко всему, что связано с военным делом. Будучи человеком немногословным, генерал преображался и начинал говорить без умолку, стоило завести речь о стратегии и битвах.
Принц понял: вот ключ к ответу. Возможно, подарок, связанный с этим увлечением, станет достойной благодарностью. Юному генералу должно понравиться.
Личное оружие, породистые скакуны — всё это у Младшего генерала Ян уже имелось в избытке. Может, стоит рассмотреть военные трактаты? Принц призадумался на мгновение и легко постучал себя по лбу.
Приняв решение, Наследный принц прошел в свой кабинет и принялся внимательно изучать содержимое книжных полок. Лишь спустя время он выбрал один из фолиантов и с легким колебанием вложил его в список подарков.
Рождение в статусе Наследного принца всё же давало свои преимущества. Например, несколько лет назад, во время празднования дня рождения, кто-то преподнес ему редчайший военный трактат, существовавший в единственном экземпляре.
Тогда принц живо заинтересовался книгой и внимательно её изучил. На его взгляд, при всем своем достоинстве трактат содержал множество неточностей и огрехов, однако для этой эпохи был весьма ценен. Принц внес в него некоторые правки, переписал и приказал изготовить книгу.
Мало кто знал, как долго на самом деле прожил Наследный принц. Его опыт был огромен, и он мог справиться с любой задачей. Даже в военном искусстве принц, которого окружающие считали лишь изнеженным книжником, никогда не бывавшим на поле боя, разбирался мастерски.
Пусть принц исправил лишь малую толику, почти не прикладывая усилий, но даже эти незначительные изменения вознесли значимость трактата на небывалую высоту.
Если рассудить здраво, этот экземпляр стал лучшим учебником стратегии во всем мире. И хотя это была лишь копия, она превосходила оригинал и по праву могла считаться единственной в своем роде.
Наследный принц, вручая книгу, которую собственноручно дополнил и переписал, проявил величайшее уважение. Хотя, по правде говоря, он не нуждался в помощи Младшего генерала Ян: он и сам мог решить возникшие проблемы.
Тщательно сверив список подарков, Наследный принц отправил своего доверенного евнуха в резиденцию герцога. Если оставить в стороне влияние дома герцога и самого Старого генерала Ян, то Младший генерал Ян и сам по себе был заслуженным военачальником, опорой государства. Потому дары следовало преподнести торжественно и открыто.
Когда к воротам резиденции герцога прибыло несколько повозок с дарами, это вызвало небольшое волнение. Впрочем, оживилось лишь младшее поколение; старшие не придали этому большого значения, понимая, что это лишь ответный дар Его Высочества.
Возможно, в иных мирах подарки от принца надлежит хранить как зеницу ока, и любая оплошность с ними может привести к опале всей семьи. Но в этом мире подарок был предназначен для использования. Что толку, если он будет пылиться на полке? Износ или даже передача другому — обычное дело.
Это касалось не только даров принца, но и наград императора. Сановники и герои были столпами страны, а не рабами.
Когда Младший генерал Ян получил известие, он немедленно отправился вместе с младшей сестрой в главный зал, чтобы встретить евнуха из Восточного дворца и сопровождающих его лиц. Что же до Старого генерала Ян, то эта полная сил и бодрости старая госпожа даже не показалась — возможно, она соизволила бы выйти, только если бы сам принц пожаловал с визитом.
После положенных по этикету любезностей Младший генерал Ян и Младшая барышня Ян взглянули на список даров. Длинный перечень вещей, каждая из которых была весьма ценной.
Остальные мелочи не привлекли внимания Младшего генерала Ян — как и полагал принц, в их доме и так всего хватало. Но книга о военном искусстве заставила его сердце радостно забиться. Более того, согласно описанию, это был редкий экземпляр.
Что такое редкая книга? Это нечто чрезвычайно ценное и уникальное. Даже родившись в семье военных, Младший генерал Ян не мог видеть абсолютно все трактаты. В этом мире некоторые вещи нельзя было купить ни за деньги, ни за власть — они требовали благоволения судьбы.
С лицом, озаренным ожиданием, генерал немедленно приказал своим людям принести трактат. Хотя распаковывать подарок при гостях было не совсем вежливо, он не смог сдержать любопытство.
Видя нетерпение генерала, евнух не стал препятствовать, напротив — лишь довольно улыбнулся. Такая реакция означала, что подарок пришелся по душе.
Слуги резиденции герцога действовали ловко и быстро. Вскоре они с почтением преподнесли книгу, выглядевшую не совсем новой, но и не ветхой. Стало быть, даже если это и был редкий экземпляр, то не оригинал.
Эта мысль мелькнула в голове Младшего генерала Ян, но он не придал ей значения. Неважно, оригинал это или нет, его интересовало содержание. Лишь бы это был редкий трактат, которого он еще не читал.
Младшая барышня Ян, стоявшая рядом с братом, также испытывала нетерпение. Как дочь герцога, она тоже готовилась к военной стезе, хотя из-за юного возраста пока лишь числилась в рядах армии и не видела сражений. Она мечтала увидеть книгу, которой еще не знала, и, подобно брату, стать настоящим, признанным генералом.
Раскрыв книгу, брат и сестра вместе углубились в чтение предисловия. С первого же взгляда они поняли: это именно тот трактат, который им еще не попадался.
Не раздумывая, брат и сестра, забыв о присутствующих, погрузились в изучение. Управляющий резиденции герцога, заметив это, недовольно поморщился и тихо кашлянул. Люди из Восточного дворца были еще здесь, оставлять их без внимания было нехорошо.
Звук был тихим, но Младший генерал Ян и Младшая барышня Ян тут же опомнились. Переглянувшись, они с улыбками вновь обратились к гостям.
Евнух был доволен реакцией брата и сестры. Это значило, что с подарком он угадал. Стоя среди груды даров, он вежливо спросил:
— Младший генерал, этот трактат был выбран лично Его Высочеством. Скажите, пришелся ли он вам по душе?
Вспоминая прочитанные строки, Младший генерал Ян рассеянно кивнул. Да и было ли ему сейчас дело до разговоров? Все его мысли уже были заняты содержанием книги.
Евнух лишь довольно усмехнулся. Главное, что подарок понравился. Истинный талант Его Высочества: всего один жест — и расположение молодых людей из дома герцога взлетело до небес.
— Ой, как красиво написаны иероглифы! Кто из великих мастеров это создал? — воскликнула Младшая барышня Ян, внезапно выхватив книгу из рук брата и начав листать её. Отвлекшись от содержания, она наконец обратила внимание на почерк. Иероглифы на страницах были необычайно изящны и полны особого духа.
Услышав вопрос сестры, Младший генерал Ян невольно склонил голову, разглядывая письмо. И в самом деле, почерк был великолепным. Даже такой грубый вояка, как он, понимал: это мастерство не уступает работам великих каллиграфов древности, и такие иероглифы можно использовать как образец для обучения.
Евнух, небрежно бросив взгляд на книгу, с удивлением приподнял бровь. Он с серьезным видом посмотрел на Младшего генерала Ян и невозмутимо произнес:
— Младший генерал, Старшая барышня Ян, вы, должно быть, не знаете — эта книга была собственноручно переписана Наследным принцем.
Похоже, Его Высочество высоко ценит этого генерала, решил евнух и мысленно повысил статус Младшего генерала Ян в своем списке значимых лиц. Надо же, принц крайне редко дарит свои каллиграфические работы, а уж тем более — целые переписанные книги.
— Невероятно, что это написал Его Высочество! Я готова поспорить, во всей империи никто не сравнится с ним в каллиграфии, — с восторгом проговорила Младшая барышня Ян, в чьих глазах, казалось, сияли звезды. Все говорят, что почерк — отражение души. Видимо, Наследный принц так же прекрасен и великолепен, как и его иероглифы.
Младший генерал Ян также был поражен. Обладая таким мастерством письма, принц, должно быть, глубоко изучил науки. Если бы он не был Наследным принцем, он непременно стал бы великим ученым мужем своего времени.
Благодаря этому почерку в глазах генерала образ принца приобрел еще больше утонченности. Кто бы мог подумать, что за этой хрупкой, на первый взгляд, фигурой скрывается столь колоссальная мощь?
Наблюдая за реакцией брата и сестры, евнух остался крайне доволен. Такого выдающегося принца должны знать как можно больше людей.
http://bllate.org/book/25643/3059094
Готово:
