Чжэн Юйчжи не понимал.
Шуан Мин вдруг легко вздохнул:
— Ты служишь рядом с господином, и вдруг начинается дождь. Разве ты не станешь держать над ним зонт, а вместо этого убежишь под карниз, прикрывая голову руками? Господин сидит в паланкине, разве ты не должен идти рядом, поддерживать его и ждать приказаний, а вместо этого раскрываешь собственный зонт?
Чжэн Юйчжи тут же умолк. Выслушав Шуан Мина, он, конечно, понял, что логика именно такова. Но пока ему вслух не объяснили причины, он сам ни за что бы до этого не додумался. В конце концов, его образ мышления строился на свободе, равенстве, справедливости и законности, и перестроить его за один миг было крайне сложно.
Так вот что означали те слова Гу Хуна: «Так и должно быть»?
Чжэн Юйчжи снова задал вопрос, давящий на горло:
— Тогда… если под дождём окажется ваш Евнух-распорядитель? Для него это тоже должно быть так?
— В этом нет никакой разницы.
— Хочешь сказать, между тобой и вашим Евнухом-распорядителем нет никакой разницы?
— Я — слуга Евнуха-распорядителя, а Евнух-распорядитель — слуга Сына Неба. К чему же делить нас на одинаковых и разных, раз мы все слуги? — Шуан Мин насмешливо усмехнулся. — Чжэн Юйчжи, по-моему, ты словно рожден быть господином.
— Вовсе нет! Просто…
Просто он родился в эпоху, где все люди, по крайней мере внешне, были равны. Но он не знал, как это выразить. Какое он имел право, какую квалификацию, чтобы рассуждать здесь о равенстве? К тому же, не было ли само упоминание об этом слишком жестоким и самонадеянным?
Подумав немного, он произнес:
— Рано или поздно наступит день, когда в мире не останется ни господ, ни слуг. Вот тогда, при всеобщем равенстве, и впрямь можно будет сказать, что все люди ничем не отличаются друг от друга.
— Что за бред ты несешь.
— Это не бред, это правда. Настанет день, когда каждый человек претворит эти слова в жизнь и поверит в них без тени сомнений, — сказал Чжэн Юйчжи. — Возможно, на это уйдет много времени, но такой день непременно настанет.
[Руководство по выживанию в Дунчане, правило 7: Заслужив расположение библиотекаря, можно обменять его на таинственные сокровища. Если уровень расположения библиотекаря упадет до отрицательного значения, немедленно беги к А Мин — она единственная, кто сможет тебя спасти.]
Глава 8
В последние дни он каждый вечер ходил в Книгохранилище, хотя уже не засиживался там до самого рассвета, как в первый раз. Чжэн Юйчжи вовсе не был таким уж прилежным учеником — отправляясь в Книгохранилище, он на самом деле хотел поболтать с Шуан Мином.
В последнее время А Мин почти не появлялась, неизвестно чем занятая.
В этот период царило полное спокойствие: Цзиньивей больше не строили никаких козней, а Гу Хун не таскал Юйчжи с собой на прогулки по городу. Он думал, что буря, должно быть, миновала: у двух ведомств евнух-стражей хватало и других серьезных дел, они не могли препираться из-за одного и того же до скончания веков. Возможно, «защита» А Мин ему больше была не нужна.
Едва начало смеркаться, как неподалеку раздались звуки музыки. Это был уже не тот скорбный перебор струн, что доносился раньше: казалось, там звучали самые разные инструменты, создавая очень живое музыкальное сопровождение.
Он вспомнил слова А Мин о том, что, когда Гу Хун бывал в резиденции, обитатели Западного двора пускали в ход все восемь сотен музыкальных инструментов, наперебой пытаясь угодить хозяину.
Последние дни стояла такая тишина, что Чжэн Юйчжи даже решил, будто А Мин просто пошутила.
Значит, Гу Хун сегодня в резиденции?
Впрочем, был он там или нет, его это не касалось. Чжэн Юйчжи как раз собирался отправиться в Книгохранилище, но не успел он открыть дверь, как А Мин внезапно распахнула окно и впрыгнула внутрь.
Оказавшись в комнате, она радостно придвинулась к Юйчжи и заговорщицки захлопала ресницами:
— Сегодня появилась новая певица, нарядилась даосской монахиней, говорит, будет исполнять сценку о вознесении на небеса.
— Нынче Евнух-распорядитель остался ночевать в резиденции, созвал всех из Западного двора, так что там сейчас вовсю веселятся, — А Мин внимательно вгляделась в лицо Чжэн Юйчжи. — Неужели тебе не хочется пойти и взглянуть?
Эта девчонка явно сама страсть как хотела поглазеть, но боялась наказания, вот и явилась притащить его в качестве живого щита.
Чжэн Юйчжи не собирался попадаться на удочку: он демонстративно пропустил её слова мимо ушей и неопределенно хмыкнул.
— Пойдем со мной, пойдем, там жуть как интересно! Я знаю отличное местечко, ручаюсь, не пожалеешь, если пойдешь!
Удивительно, как можно было вырастить человека с таким простодушным и наивным характером.
Чжэн Юйчжи вздохнул:
— Никак нельзя, мне еще нужно в Книгохранилище.
На лице А Мин застыла преувеличенно угодливая гримаса, которая вмиг окаменела. Лишь спустя долгое время она заикаясь переспросила:
— В, в Книгохранилище? Ты правда собрался в Книгохранилище? Ночью?
— Ну да. Разве не ты велела мне ходить туда по вечерам? — удивился Чжэн Юйчжи.
— Э-э, ну… я, — А Мин с сомнением посмотрела на Чжэн Юйчжи, чувствуя себя немного не в своей тарелке. — Так ты… и… ходишь туда каждый день? Ни с кем не сталкивался?
Чжэн Юйчжи нахмурился:
— Что ты затеяла? Ты же сама сказала мне ходить по вечерам, неужели просто дурачила меня?
А Мин славилась тем, что с упорными держится твердо, а перед мягкими пасует. Услышав такой допрос, она перестала тушеваться:
— Конечно нет! Я просто хотела спросить, не встретил ли ты того, о ком я говорила…
Не успела А Мин договорить, как Чжэн Юйчжи перебил её:
— Никого. Никакого старика я не встретил, зато повстречал ребенка.
— Ребенка?
— Ну да, — подумав, Чжэн Юйчжи решил, что ребенком того паренька назвать было сложно, скорее подростком, но вдаваться в подробности не стал. — Скажи честно, ты сама-то когда в последний раз заглядывала в Книгохранилище? Того старика, о котором ты говорила, небось, давно уж отправили на покой… или его там и вовсе след простыл.
Лицо А Мин покраснело. По одному ее виду было очевидно — она не появлялась там целую вечность.
Она тут же сменила тему:
— Брось ты это Книгохранилище, чего ради сидеть среди книг? Ин Нян из Западного флигеля, та самая, что вечерами дудит в глиняную свистульку, раньше была у Евнуха-распорядителя в наибольшей милости. Раз уж он редко остается ночевать в резиденции, она из кожи вон лезла, чтобы показаться на глаза, да только нашла коса на камень, и теперь она готова лопнуть от злости. Я только что видела её в розовом-прерозовом платье, так она от гнева аж круглая вся стала, ну вылитый персик-долгожитель… А Евнух-распорядитель терпеть не может розовый цвет.
— Ты говоришь, Евнух-распорядитель редко ночует в резиденции? А где же он спит, если не у себя дома? Неужели он уже эволюционировал до состояния, когда сон ему вовсе не нужен?
— Ну… точнее будет сказать, Евнух-распорядитель почти никогда не ночует в Главном дворе, — А Мин не собиралась вдаваться в долгие объяснения и тут же ухватила Чжэн Юйчжи за рукав, словно собираясь волоком тащить его прямо сейчас. — Ты боишься, что Евнух-распорядитель тебя накажет? Не переживай, он сейчас спит во внутренних покоях, мы постоим вдали от двора, если старшие братья нас не обнаружат…
Любопытство Чжэн Юйчжи взяло верх.
— Если Евнух-распорядитель спит, для кого же они тогда играют и поют?
— Разумеется, для Евнуха-распорядителя.
Ответ А Мин прозвучал так естественно, что любопытство лишь усилилось:
— И как же он слушает, если спит?
— Евнух-распорядитель может засыпать только под музыку, об этом знает весь столичный град, — А Мин снова посмотрела на Юйчжи как на дурачка. — Даже те ученые мужья-пуристы в курсе, что Евнух-распорядитель больше всего любит золото, серебро и певиц. Если кто-то хочет перейти на сторону Дунчана, он должен непременно выбрать искусного певца и преподнести его Евнуху-распорядителю.
Поступки Гу Хуна и впрямь не поддавались никакому объяснению. Чжэн Юйчжи неизменно чувствовал, что столь показные вещи служат лишь созданию определенного образа. Но какую пользу или какой скрытый смысл таил подобный образ? Какие секреты он прятал?
Любопытство возобладало, и, глядя на сияющую в ожидании А Мин, Чжэн Юйчжи наконец кивнул.
Приобняв Чжэн Юйчжи за талию, А Мин взмыла на дерево прямо напротив Цветочного зала в Главном дворе. Обладательница чистого и звонкого голоса — та самая певица — стояла в самом центре Цветочного зала в ослепительно-белом длинном халате, извиваясь в танце и принимая изящные позы. Людей в зале собралось множество: они сбились в кучу, и каждый держал по музыкальному инструменту. Судя по всему, все они были мастерами своего дела, и звуки разных инструментов гармонично и слаженно сливались воедино.
В самом дальний угол была опущена шелковая завеса. Занавес плотно сходился, и из-за огромного расстояния разглядеть что-либо не представлялось возможным — по обе стороны от полога стояли лишь двое тайных стражей из числа посвященных.
Тот самый персик-долгожитель тоже бросался в глаза: она сидела на стуле в первых рядах с совершенно надутым видом.
Чжэн Юйчжи не удержался и фыркнул, тихонько обронив:
— С таким лицом она еще смеет рисковать гневом Евнуха-распорядителя.
А Мин бросила на него непонимающий взгляд:
— С чего бы Евнуху-распорядителю ее наказывать? В нашем Дунчане награды и наказания выдаются строго по заслугам, наказывают только тех, кто совершил проступок.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — надув губки, с обиженным видом произнесла А Мин. — Ты наверняка наслушался сплетен со стороны и вообразил, будто наш Евнух-распорядитель — невообразимо жестокий и бессердечный тиран.
Чжэн Юйчжи ничего не ответил: в конце концов, дурная слава Дунчана возникла не на пустом месте.
Видя такое выражение его лица, А Мин только сильнее разозлилась и толкнула его в плечо:
— Евнух-распорядитель — хороший человек! Понятия не имею, почему снаружи его выставляют таким злодеем, будто весь мир жаждет его смерти. Хоть Евнух-распорядитель и запретил мне ходить по домам и мстить тем, кто распускает языки, да еще и наказал меня за это, в душе я давно уже запомнила каждого, кто поносит Евнуха-распорядителя. Придет день, и я обязательно отправлюсь к ним домой, чтобы восстановить справедливость ради Евнуха-распорядителя!
— Мне доводилось видеть немало людей, но лучше Евнуха-распорядителя я не встречала. Вокруг только и трезвонят о его жестокости, о том, какими изуверскими методами он калечит присланных к нему наложниц. По мне так те сплетники и есть самые конченные мерзавцы! Ты только посмотри на наложниц и фаворитов из Западного двора: еще ни один не лишился жизни из-за того, что прислуживал Евнуху-распорядителю. Стоит ему призвать кого-то к себе на ложе, как те и рады стараться в надежде на повторение. Иначе с чего бы им день напролет до мозолей оттачивать музыкальное мастерство? Не ради же милостивого взгляда Евнуха-распорядителя!
Чжэн Юйчжи с непроницаемым видом сглотнул слюну. С этим утверждением он был всецело согласен, мысленно прикинув, что, умей он играть на каком-нибудь инструменте, непременно принялся бы усердно тренироваться… Не начать ли ему учиться прямо сейчас? Только не поздно ли еще.
Не замечая его терзаний, А Мин продолжала говорить с пылким возмущением:
— А эти книжники? Величают себя чистейшими из чистых, а сами кроме писанины ничегошеньки не умеют, только и знают, как дармоедствовать за чужой счет. А высокопоставленные чиновники Внутреннего кабинета — те и вовсе хуже прежних: захватили все лавки да лучшие наделы земли, прибрали к рукам зерно, отчего простой народ еле сводит концы с концами, а сами потом поворачивают дышло и бранят Евнуха-распорядителя! Просто уму непостижимо. Каждый раз, когда я плачу от обиды, старший брат утешает меня, мол, в Дунчане служат одни евнухи, а евнухам на роду написано терпеть проклятия, так что мне пора бы к этому привыкнуть. Я спрашиваю — почему? А он отвечает: потому что евнух — не мужчина, а раз не мужчина, значит, и за человека не сходит, и пренебрежение к нему — вещь само собой разумеющаяся!
Из зала доносились надрывные куплеты песни: Царь Цзе из династии Ся погубил державу ради Мо Си, царь Чжоу из Инь накликал беду на простой народ из-за Да Цзи, царь Юй из Чжоу ради Бао Сын впустил племена цюаньжунов, теша правителя сигнальными огнями на башнях ради одной усмешки…
А Мин воскликнула:
— Меня это до смерти злит! Я отроду не считала, будто что-то на свете должно быть само собой разумеющимся! Натворил глупостей — получай наказание, поступил верно — принимай награду, одаренный человек пробивается наверх, а бездарный оказывается под чьим-то сапогом. Всему этому меня учили с малолетства, так с какой стати стоило завести речь о каких-то мужчинах и не-мужчинах, как все вдруг переворачивается с ног на голову?
http://bllate.org/book/25641/3058701
Готово:
