Глава 9. Бегство
Стоит воспринимать сегодняшнее день как утреннюю росу...
Спустя полчаса Мин Сянфань спустилась вниз и купила в ближайшем магазине туалетные принадлежности. Вещи в гостинице казались чистыми, но она всё равно не могла перешагнуть через себя.
Хозяин куда-то пропал, на ресепшене сидел лишь молодой парень, уткнувшийся в телефон и игравший в игру.
Мин Сянфань сначала поставила телефон на зарядку, просмотрела все уведомления и сперва разобралась с несколькими важными делами.
В этот момент позвонил научный руководитель и спросил, где она находится. Она ответила честно, что её защита назначена на завтрашний день, на после обеда. Звонок научника означал лишь одно: он требовал исправить форматирование диплома.
— Разве его не утвердили и не распечатали раньше? — Групповая курсовая или дипломная работа, судя по всему, уже была полностью распечатана и раздана преподавателям из комиссии.
Научник неопределенно протянул:
— Исправь как можно скорее.
Мин Сянфань не успела расспросить подробности, как вызов сбросили.
—...
Научник велел сдать исправленный вариант сегодня до восьми часов вечера. Мин Сянфань горько вздохнула и поспешила написать в общий чат однокурсникам.
— Разве мы не согласовали единое форматирование диплома? Почему вдруг снова нужно всё менять?
— У моей соседки по комнате то же самое. Защита послезавтра, а научник только что прислал сообщение с требованием правок.
— Что именно менять-то?
— Хрен знает. Только сказал исправить — и трубку бросил мгновенно.
Мин Сянфань сидела в небольшом холле гостиницы.
Она спросила Жун Чжэнь, нет ли поблизости интернет-кафе. Жун Чжэнь покачала головой, но предложила воспользоваться компьютером на ресепшене.
Мин Сянфань оказалась очарована невероятно обманчивой внешностью этой женщины, и в её затуманенной голове первым делом промелькнула мысль: неужели она, будучи Альфой, способна поддаться чарам другой Альфы?
— В этом году выпускаешься? — спросила Жун Чжэнь.
Мин Сянфань тысячекратно извинилась, и Жун Чжэнь ответила тем же.
Чжоу Айцяо произнес:
— Какое совпадение, мы соседи напротив.
Оба жили на четвертом этаже: один в 402-м, другая в 403-м.
— Что такое, попала в беду? — Жун Чжэнь заметила выражение её лица и поставила перед ней стакан воды.
Чжоу Айцяо открыл дверь, вскоре вышел с ноутбуком в руках и протянул его ей:
— Когда закончишь, просто оставь у сестрицы Жун.
Хозяйку звали Жун Чжэнь. Вернувшись откуда-то, она застала Мин Сянфань, тяжело вздыхающую на диване.
Жун Чжэнь толкнула её локтем в бок, и только тогда та опомнилась:
— Сдать нужно к восьми часам.
— Что случилось? — поинтересовался Чжоу Айцяо.
Сказав это, он передал Жун Чжэнь один пакет с минеральной водой, а из другого достал бутылку и протянул Мин Сянфань.
— Пожалуйста.
Хотя на телефоне у Мин Сянфань тоже стоял текстовый редактор, шрифтов там было меньше, чем на компьютере, да и общий вид разметки рассмотреть не удавалось.
Жун Чжэнь спросила её:
— Ты ведь уже сохранила изменения? Компьютер завис ужасно не вовремя.
Не осталось даже ни малейшего шанса на пикантные мысли.
Чжоу Айцяо стоял на месте, а спустя мгновение неожиданно кивнул.
Разговорившись с Жун Чжэнь, Мин Сянфань узнала, что та в прошлом тоже окончила Университет Цинхэ по специальности Новые медиа и приходилась ей старшей сокурсницей по кафедре. Разговорившись по душам, Жун Чжэнь расспросила о деталях правок. Сопоставив требования, они поняли, как быстро летит время: прежние формулировки безнадежно устарели.
Компьютер на ресепшене был старой стационарной моделью, с громоздким монитором. Для простой регистрации постояльцев он еще годился, но стоило запустить загрузку дипломной работы и скачать новые шрифты, как система сначала начинала тормозить, а затем намертво зависала и уходила в черный экран.
Чжоу Айцяо понес оставшуюся воду наверх, и Мин Сянфань последовала за ним.
Не зря говорят, что небеса одарили его сполна: он хорош собой и для девушек, и для парней, да и среди Альф очарует любого!
Заметив, что она замерла, он не стал её торопить.
Чжоу Айцяо взглянул на наручные часы — было пять двадцать вечера.
— Да.
— Так рано? — Мин Сянфань шла за ним всю дорогу, не останавливаясь, и не видела, чтобы он ел, да и запах еды от него не исходил. — Разве ты не ужинаешь?
Чжоу Айцяо редкостно замер на месте:
— Я собираюсь отдохнуть.
Чжоу Айцяо поставил воду на ресепшн и подошел посмотреть.
Жун Чжэнь прямо сказала:
— Маленькой Фань нужно дописать диплом, а у меня этот компьютер сто лет не обновлялся. Вот и завис насмерть.
В городке стояла тишина, людей на улицах почти не было. В гостинице даже обустроили крошечную зону отдыха. Мин Сянфань поленилась подниматься наверх, устроилась на диване, сжав в руке телефон, и принялась отвечать на сообщения.
— Может, мне пойти с тобой... — едва сорвалось с языка у Мин Сянфань, как она поняла, что сморозила глупость: они еще едва знакомы, а язык уже распустился.
— В моем номере есть компьютер. Секунду, я сбегаю за ним, — произнес он с предельной серьезностью, столь истовой и правильной, будто зачитывал устав на армейской подготовке. Никаких лишних эмоций — точно так же он мог бы обойти стороной муравьиную дорожку на тротуаре, просто заметив насекомых.
Мин Сянфань торопливо заверила, что всё в порядке:
— Я просто загрузила несколько новых шрифтов.
Они уже начали отчаиваться, как вдруг за стеклянной дверью мелькнула тень. Подняв головы, они увидели толкающего дверь Чжоу Айцяо. В руках он держал два пакета с минеральной водой.
Неудивительно, что чуть за двадцать его уже прозвали эталоном воздержанности. Лицо отвечает за соблазн, а личная жизнь — за строгость, разделение труда предельно четкое.
Помимо часов, его запястье обвивали четки в шесть оборотов с миниатюрной кисточкой-подвеской, скрывавшей кожу под ними.
Их разделяло не больше расстояния вытянутой руки, и у Мин Сянфань едва макушка не задымилась от напряжения. Пока она судорожно гадала, каким же гелем для душа он пользуется, раз от него так нежно пахнет молоком... его рука оперлась о столешницу. Корпус подался вперед, оценивая состояние системы. Потерпев неудачу в попытке реанимировать технику, он чуть склонил голову и мягко спросил:
— Спешишь?
Мин Сянфань приняла бутылку:
— Спасибо.
В знойный летний день Чжоу Айцяо сходил на улицу под палящее солнце и даже не вспотел. Когда он обошел деревянную перегородку ресепшена, от него повеяло легким молочным ароматом.
Видя, что Жун Чжэнь расположена к беседе, Мин Сянфань не стала скрывать:
— Научник внезапно прислал сообщение, велел править диплом.
Мин Сянфань: «?»
Мин Сянфань замялась:
— Ты куда-то уходишь?
Так почему же Чжо Чэнжань был так уверен, будто у Чжоу Айцяо есть девушка?
Чжоу Айцяо опустил взгляд на неровный цементный пол коридора.
— В восемь постучи в дверь, я проснусь.
Своего рода негласная договоренность. Мин Сянфань кивнула:
— Хорошо.
Когда Мин Сянфань перерыла весь текст в поисках ошибок, исправляла по десять раз то тут, то там, пока работа наконец не угодила научнику — ближе к финалу выяснилось, что менять нужно было тип шрифта и кегль подзаголовков второго уровня, а также оформление списка литературы и знаки препинания (и к этому выводу соседи по защите пришли только после долгих мучений).
И ведь из-за такой ерунды, которую можно было обсудить парой слов, пришлось убить несколько часов под благовидным предлогом развития навыков самостоятельной проверки.
Мин Сянфань рухнула лицом на кровать, сил на стоны уже не оставалось.
Бросив взгляд на часы, она поняла, что до восьми осталось всего несколько минут. Пришлось тут же вскочить и удалить со своего компьютера все измененные файлы, возвращая документ к первоначальному виду.
Ровно в восемь она постучала в соседнюю дверь.
Стоило ей постучать трижды, как дверь отворилась. Чжоу Айцяо переоделся: на нем была футболка цвета грозового неба и черные спортивные штаны. Судя по всему, он только что принял душ, и от него, как и от его волос, исходил легкий пар.
Молочная газировка.
В голове Мин Сянфань вдруг мелькнул этот образ никогда прежде не существовавшего напитка. Словно в молоко бросили шипучую таблетку, и она забилась о стеклянные стенки. Сначала молоко никак не реагирует, но стоит добавить газировку, как они сливаются, окрашивая всё вокруг в цвет океана, бурлят, пузырясь — гулу-гулу — и превращаются в бескрайнюю водную гладь, что утягивает ее на глубину.
Внутрь она заходить не стала, по правилам протянула ноутбук обратно и поблагодарила:
— Спасибо.
— Пустяки. — Чжоу Айцяо откашлялся, унес ноутбук в комнату и тут же вернулся с вопросом: — Пойдем ужинать?
Людей в городке мало, доставка развита слабо, и в основном все перекусывали у уличных торговцев.
Мин Сянфань весь день занималась правками, перебиваясь остатками хлеба из сумки, и толком ничего не ела. Стоило ему заговорить об этом, как ее собственный желудок тут же начал протестовать.
— С удовольствием.
Они вместе заперли двери и спустились вниз.
Мин Сянфань завязала разговор:
— Вы с сестрицей Жун родственники?
Чжоу Айцяо шагал ровно и уверенно.
— Нет.
Пожалуй, сообразив, что беседа оборвалась слишком резко, он неторопливо добавил:
— Я часто здесь останавливаюсь, вот и завязывается разговор при встрече.
— Вот как, — Мин Сянфань внезапно всё поняла и слегка покривила душой: — Ты еще учишься в университете?
Чжоу Айцяо тихонько хмыкнул:
— С чего ты взяла?
Мин Сянфань включила дурочку:
— Просто ты кажешься очень знакомым, будто из нашего спортивного института.
— А ты где учишься? — спросил он.
— В Цинхэ.
Чжоу Айцяо предупредил ее о ступеньках и заметно сбавил шаг:
— На следующих экзаменах подам документы в Цинхэ.
Мин Сянфань прыснула со смеху и подхватила шутку:
— Добро пожаловать.
Жун Чжэнь снова куда-то ушла, парня с ресепшена тоже не было видно.
Чжоу Айцяо толкнул стеклянную дверь, пропуская ее вперед.
Они неспешно побрели вдоль дороги, словно старые друзья, спустя много лет вернувшиеся в родные места.
Городок носил название Сяово. На панорамной карте с высоты птичьего полета он напоминал крошечную котловину, будто оставленную упавшим метеоритом, или птичье гнездо, из-за чего в народе название постепенно исказилось в Сяово — Птичье гнездышко.
В городке Сяово почти всё имело приставку «сяо» — маленькое.
Уличные фонари давно не обслуживали, они источали тусклый сероватый свет, и под ними кружилась мошкара. Чжоу Айцяо нарушил молчание:
— Ты приехала сюда на отдых?
Мин Сянфань:
— Почему ты не предполагаешь, что я местная?
— Разве местные живут в гостиницах, а не дома?
Мин Сянфань не удержалась от смеха:
— Похоже, твоя логика безупречна.
Ее слова были наполовину правдой:
— Приехала развеяться, можно сказать, побег от выпуска.
— Побег от выпуска? — не понял Чжоу Айцяо.
— Скоро выходить на работу, прощание со статусом студента, решила немного попутешествовать в качестве награды самой себе.
Мин Сянфань последовала за ним и остановилась у входа в узкий переулок.
Переулок назывался Лэма — Удержи коней.
— Удержи коней на краю обрыва? — пробормотала про себя Мин Сянфань, невероятно заинтригованная этим названием, и мысленно повторила его пару раз, чтобы запомнить.
— И ты хочешь остановиться? — спросил он.
Ночная мгла сгустилась, скрыв все его эмоции в недоступных для посторонних тенях.
— С какой стати мне останавливаться? — честно ответила Мин Сянфань. — Остановишься — и останешься без ужина.
Чжоу Айцяо чуть заметно улыбнулся краешками губ.
Он привел ее в крошечный ресторанчик домашней кухни.
— Сяочжань, — подняв голову и глядя на светящуюся вывеску, произнесла Мин Сянфань. — Красивое название.
Чжоу Айцяо всматривался в ее лицо, его взгляд скользнул по ее правому виску. Там, затаившись, пряталась крошечная родинка размером с игольное ушко.
Его ровное доселе дыхание на секунду сбилось.
Столиков в Сяочжань было мало, да и время стояло не обеденное, так что места нашлись.
Они выбрали столик у окна. Заметив посетителей, хозяин принес толстое старинное меню, где блюда были запечатлены на фотографиях — яркие краски так и разжигали аппетит.
И пусть конечный результат в девяноста девяти процентах случаев расходился с картинкой, на аппетит Мин Сянфань это никак не влияло.
Они заказали три блюда и суп.
Кукуруза с кедровыми орешками, пекинская капуста с грибами шиитаке, бараньи ребрышки с перчиком чили и суп из морской капусты с яйцом.
Мин Сянфань была совершенно непривередлива в еде, в отличие от Чжоу Айцяо. Если бы она заранее не знала, кто он такой, то сейчас решила бы, что перед ней самый обычный симпатичный парень.
В еде он тоже не капризничал, одобрив все выбранные ею блюда. Учитывая статус актера, они в итоге остановились на двух вегетарианских и одном мясном.
Перед подачей в кукурузу с кедровыми орешками добавили ломтик сыра, и на стол ее подали с пылу с жару, так что сыр тянулся нитями.
В разгар ужина у Чжоу Айцяо зазвонил телефон, и он вышел из-за стола.
— Прошу прощения, я отвечу.
— Алло... Я в Сяово, — его голос звучал мягко и тепло, под стать этой тихой ночи.
Мин Сянфань спешно уплетала еду, а ее уши, умей они принимать нужную форму, наверное, уже торчали бы торчком.
Когда Чжоу Айцяо вернулся, она с деланным любопытством спросила:
— Девушка?
Чжоу Айцяо ничего не ответил, его тяжелый взгляд упал на ее лицо.
Мин Сянфань провела рукой по щеке:
— У меня на лице что-то осталось?
— Нет, — покачал он головой.
Оставшаяся часть ужина прошла в какой-то странной атмосфере.
Обратно они возвращались тем же путем.
Миновав переулок Лэма, они вышли на оживленную улочку, окутанную ароматным дымком. Лепешки на гриле, жареная рисовая лапша, вонючий тофу, сахарные цукаты на палочках — все эти уличные закуски развернулись перед Мин Сянфань во всей красе.
Среди этого дыма и суеты она вдруг ощутила какое-то подобие уюта. Чжоу Айцяо шел со стороны проезжей части, и они всю дорогу непринужденно болтали.
Лишь заметив светящуюся вывеску гостиницы, Мин Сянфань прервала разговор:
— Спасибо за ужин, господин Чжоу Айцяо.
Чжоу Айцяо слегка удивился:
— Ты знаешь мое имя?
— Ты ведь тоже знаешь, почему я здесь оказалась, — не отрывая от него взгляда, с улыбкой произнесла Мин Сянфань. — Чжоу Айцяо не может быть настолько наивным.
Он невольно рассмеялся:
— Это комплимент?
— Разве нет? — Мин Сянфань склонила голову набок, заложив руки за спину, носком кроссовки пинала мелкие камешки и смотрела на звезды в ночном небе.
Чжоу Айцяо последовал ее примеру.
Небесный свод раскинулся необъятно, усеянный россыпью далеких звезд.
Всё в этом мире меняется и преображается: вчера — это не сегодня, а сегодня — не завтра.
— Не хочешь расспросить меня о сплетнях? — произнес Чжоу Айцяо. — Тебе будет с чем вернуться и отчитаться.
— Даже если ты расскажешь, неужели это удастся опубликовать? — Мин Сянфань улыбнулась, ее глаза лучились.
— Могу поделиться чужими секретами, — Чжоу Айцяо приподнял бровь и прищурился, глядя на нее.
Мин Сянфань:
— Это считается инсайдом? Первые сплетни из первых рук?
— Угу, — подтвердил он.
Мин Сянфань шагнула вперед и махнула рукой за спиной:
— Пожалуй, откажусь. Вдруг хозяин секретов пойдет по ниточкам и узнает, что это слил ты? Тебе же не поздоровится.
— Они не узнают, что это я.
Мин Сянфань впервые засомневалась в том, как устроен мир в голове Чжоу Айцяо. Она повернулась к нему, вглядываясь в черты его лица.
— Если тебя не найдут, то остановятся на мне, и тогда мне конец, — Мин Сянфань пожала плечами. — Твои слухи слишком масштабные. Обычному человеку не переварить.
Чжоу Айцяо нахмурился, судя по всему, тоже размышляя, как соблюсти баланс.
Вернувшись в гостиницу, перед тем как попрощаться, Чжоу Айцяо, держась за дверную ручку, спросил:
— Завтра уезжаешь?
— Послезавтра, — уточнила Мин Сянфань. — Раз уж это спонтанный побег от выпуска, нужно выжать из него максимум пользы.
Уголки губ Чжоу Айцяо на мгновение дрогнули, а в глазах мелькнула робкая надежда:
— Тогда... до завтра?
Мин Сянфань улыбнулась ему, намекая на скрытый смысл:
— Надеюсь, сегодня ты выспишься. До завтра.
Чжоу Айцяо ответил:
— Хорошо.
Стоит воспринимать сегодняшнее день как утреннюю росу: взойдет солнце — и вода испарится.
И всё же.
Умывшись, Мин Сянфань ворочалась в постели с боку на бок. Спустя час она резко села, включив ночник.
Телефон был давно заряжен. Открыв видеоприложение, она помедлила секунду, после чего ввела в поисковую строку название фильма.
Маленькая гора.
Перед тем как запустить фильм, ее взгляд случайно зацепился за чей-то комментарий:
«Фан Сяошань — запертый в клетке молодой зверь, а Чжоу Айцяо — загнанный в угол дикий волк. Единственная разница между ними в том, что Фан Сяошань так и не смог вырваться наружу, а Чжоу Айцяо... пошел на компромисс».
http://bllate.org/book/25634/3058148
Готово:
