Император действовал решительно и стремительно, застав сторонников Императрицы врасплох. В одночасье было уничтожено несколько их тайных опорных пунктов.
В эти дни Императрица не находила себе места. Дурное предчувствие, терзавшее её, становилось всё сильнее. Она крепко сжимала в руках платок, шепча про себя: «Он знает, он всё знает! Нет, этого не может быть. Если бы он знал, разве стал бы жениться на мне и позволил родить Второго принца? Но что он творит сейчас? Неужели решил уничтожить клан Кэмпбелл? Нет, это невозможно. Сколько потрясений это вызовет в империи, он не пойдет на такое. Скорее всего, он просто зачищает подпольные силы, даже не подозревая, что они принадлежат нашему клану».
— Матушка! — к ней вбежал встревоженный Второй принц. — От отца не поступало никаких вестей, он действовал без предупреждения! Сколько же всего он скрывал?
Он больше не мог сохранять спокойствие и пришел к Императрице за советом.
— Не суетись! Ты ведешь себя совсем не подобающе члену императорской семьи! — Императрица постаралась взять себя в руки, хотя понимала, что сын еще слишком неопытен.
— Матушка, о чем вы думаете? Как можно сохранять такое спокойствие в подобное время! — Второй принц метался по комнате, словно муравей на раскаленной сковородке.
— Что толку в панике?! — Императрица успокоилась. Она не собиралась сидеть сложа руки. Знал ли он правду о тех событиях или нет, престол всё равно должен был достаться её сыну.
— Деда отстранили от должности и арестовали! Как я могу не паниковать?! — почти прокричал Второй принц. — Что с вами, матушка?
— Что?! — Императрица ударила по столу. Как такое возможно? Почему она не получила ни единого сообщения? Неужели её люди предали её? Её взгляд помрачнел. — Пошли, идешь со мной к отцу!
Но стоило им выйти за порог покоев, как путь им преградил главный евнух И Дан, встречавший их с лукавой улыбкой.
— Дерзость! Ты, никчемный раб, смеешь преграждать мне путь! — от гнева лицо Императрицы покраснело.
И Дан безмятежно ответил:
— Указ Императора гласит: Императрица слаба здоровьем, ей не следует утруждать себя лишними передвижениями, лучше соблюдать покой. Второй принц — почтительный сын, ему не стоит беспокоить матушку. Стража, проводите Императрицу обратно в покои. Если что-то случится, отвечать будете головами.
И Дан взмахнул рукой, и группа стражей в черном оттеснила Императрицу от Второго принца.
— Вы бунтуете! Это самый настоящий мятеж! Я требую встречи с Императором! — Императрица, привыкшая к роскоши, никогда не видела воинов с такой пугающей аурой. К несчастью, её никто не слушал. Её грубо оглушили и унесли, а у Второго принца немедленно отобрали меха и коммуникатор, после чего заперли в ожидании приговора.
Император долгое время не предпринимал серьезных шагов, но стоило ему начать, как он в одночасье обрушил могущественного герцога и стер с лица земли целый род. Он был словно спящий лев, который наконец издал грозный рык, сотрясающий всю Империю Цезарь.
Людей охватила тревога. Император был занят подавлением попыток выяснить ситуацию и отражением отчаянных контратак остатков рода Кэмпбелл. Все их злодеяния он выложил в сеть, призвав народ помочь в поиске уцелевших заговорщиков. И пусть это не принесло бы огромной пользы, зато держало преступников в постоянном страхе и напряжении.
Кэмпбелл, находясь рядом с Императором, многому научился. Он понял, что отец — прежде всего правитель Империи Цезарь, и лишь потом — муж и отец. Ответственность, лежавшая на его плечах, не позволяла ему быть эгоистом. Зная, от чьих рук погибла любимая женщина, он был вынужден играть в игры, скрывая свои истинные чувства. Кэмпбелл никогда не понимал той боли, что терзала душу отца.
— Отец, — Кэмпбелл поддержал начавшегося кашлять Императора и помог ему сесть.
— Ничего страшного, — Император отмахнулся. Он понимал: скоро придет время отправиться к Аоле.
— Как же ничего страшного? Ведь Мечту я нашел специально для вас, государь! — в комнату вошла Императрица, её лицо искажала злобная гримаса. — Именно от этого яда скончалась та женщина, Аола, разве вы забыли?
В её облике не осталось и следа прежней величественности, лишь неприкрытая ненависть.
— Я помню. Именно поэтому я и принял его. Я хочу умереть той же смертью, что и она. Хочу испытать то же, что чувствовала она, — тихо сказал Император.
Императрица, обезумев, стала крушить утварь в комнате:
— Эта дрянь Аола! Даже после смерти не дает покоя!
Затем она жутко усмехнулась:
— А вы не спросите, как я выбралась? — Она поправила растрепанные волосы. — Подпишите указ об отречении в пользу Второго принца, и я, так уж и быть, оставлю Кэмпбелла в живых.
Её сын должен был занять трон законно.
— Ты всё такая же самонадеянная, Императрица. Впрочем, как и тогда, когда была уверена, что я обязательно тебя полюблю. Вечно ты всё решаешь за других. Но это в последний раз.
В глазах Императора сверкнул холодный блеск. В комнату ворвался человек в черном:
— За пределами покоев всё зачищено, мой государь. Будут еще распоряжения?
— Императрица и Второй принц покушались на жизнь монарха и пытались захватить трон. Казнить на месте, — четко произнес Император.
Императрица не успела ничего осознать, как пуля пробила её висок. Она упала с широко открытыми глазами, не в силах смириться с поражением.
Кэмпбелл сжал кулаки. Он всё время был рядом с отцом, но даже не догадывался, что тот подготовил всё заранее. Ему еще так много предстояло узнать.
— Кэмпбелл, — Император накрыл его сжатый кулак своей ладонью. — Луна, возможно, станет последним лучом света в твоей жизни. Люди, живущие во тьме, всегда тянутся к свету, желая осквернить его чистоту. Пока у тебя нет сил защитить этот свет, держи его подальше от опасности. Твоя матушка — живое тому предостережение. Тот свет помогает тебе чувствовать, что ты всё еще человек.
— Скоро я подпишу указ об отречении. Я передаю Луну под твою защиту, только не повтори моих ошибок.
Император встал. Это было самым большим сожалением в его жизни. Несмотря на то что Аола не винила его, он, считавший себя всемогущим правителем Империи Цезарь, в конечном итоге так и не смог её защитить. Скоро. Всё скоро закончится. Аола, неужели я скоро увижу тебя?
Для Кэмпбелла эти дни тянулись целую вечность. Вернувшись домой, он нашел Луну — тот немного похудел, но в остальном был в порядке.
Кэмпбелл чувствовал нечеловеческую усталость. Он осторожно обнял Луну, и тот прижался к нему в ответ, перебирая пальцами волосы.
— Ты устал? Хочешь отдохнуть?
Кэмпбелл покачал головой. Меньше всего сейчас он имел право говорить об усталости.
— А ты? Они не причинили тебе вреда?
Луна покачал головой:
— Меня по пути перехватили люди Цан Юня, но… — Луна горько усмехнулся. — Цан Юнь сегодня без тени извинения сказал мне: «Прости, был занят, совсем забыл про тебя», а потом просто передал меня Императору.
Узнав правду, Кэмпбелл лишился дара речи. С того дня он усвоил правило: лучше нажить врага в лице Мосбена, чем когда-либо переходить дорогу Цан Юню. Это стало его главным жизненным принципом.
Но люди Цан Юня? У него были свои агенты в Империи Цезарь? Знал ли об этом Мосбен? Похоже, все недооценили этого юношу, приехавшего в одиночку на чужбину. Даже его отец. Интересно, жалеет ли теперь Империя Касас, что сделала такого человека своим противником? Вероятно, они кусают локти от досады!
— Тебе нужно поспать, — Луна с жалостью посмотрел на темные круги под глазами Кэмпбелла.
Кэмпбелл наконец выспался. А вот Мосбену, находившемуся на передовой, повезло меньше — он был готов разорвать собеседника на экране.
— Что думаете об этом предложении, главнокомандующий Мосбен? Настало время объединить фронты против легиона зергов-королев. Боевая мощь этих монстров невероятна, лаборатория, где их создавали, уже уничтожена ими самими, выживших нет, — на видеосвязи был Кунта, тот самый человек, которого Цан Юнь приказал устранить.
Кунта недоумевал. Ему казалось, что они с Мосбеном могли бы стать друзьями, и он не понимал, откуда в нем столько враждебности. Неужели только из-за того, что Жуно симпатизирует ему? Кунта находил эту причину смехотворной.
Жуно… Кунта чувствовал бессилие. Человек, который подарил ему луч света в самые темные времена, при ближайшем рассмотрении оказался лишь плодом его воображения. То, что он видел теперь — это уродливая душа, искаженная ревностью. Расчетливость в его глазах бросалась в глаза даже без пристального взгляда. Кунта был вынужден притворяться, что ничего не замечает, и продолжал исполнять любые прихоти Жуно, лишь бы тот одарил его своей яркой улыбкой.
На экране появилось прекрасное лицо.
— Соглашайся! — этот взгляд, устремленный на Кунту, был полон жизни. Неужели это и есть будущий властитель мира?
Мосбену не нравилось, что Цан Юнь так смотрит на другого. Это вызывало у него приступы ярости, особенно с учетом того, что он всё еще не выяснил, что именно связывает Цан Юня с этим Кунтой.
Мосбен отключил связь и притянул Цан Юня к себе, коснувшись губами его губ.
— Милый, я схожу с ума от ревности. Не смотри так на других.
Мосбена вечно терзали тревоги, и лишь проникая в Цан Юня, он чувствовал, что этот человек по-настоящему принадлежит ему.
Цан Юнь тихо рассмеялся, сжимая пальцами подбородок Мосбена:
— Главнокомандующий сомневается в своих силах? А кто только что с таким жаром уверял меня, что он — лучший?
Мосбен поймал его пальцы и принялся их целовать:
— Разумеется, я лучший.
Цан Юнь прищурился. Что ж, посмотрим, насколько способен этот будущий властелин мира.
Кунта смотрел на погасший экран, не в силах оторвать взгляд. Это и был тот самый «любовник» Аола, о котором говорил Жуно? Совсем не похож. Разве может у идиота быть такой взгляд? В нем не было детской наивности, лишь безмятежность человека, познавшего все тяготы мира и взирающего на всё сущее свысока. Такой взгляд заставлял забыть обо всем и отдаться во власть этого человека. Будучи жертвой интриг в знатных домах, Кунта прекрасно разбирался в подобных вещах. С каждым днем, когда Жуно всё сильнее пытался очернить Цан Юня, его авторитет в глазах Кунты падал всё ниже. Кунта уже мысленно наклеил на Цан Юня ярлык «жертвы», и любые слова Жуно больше не имели веса.
Кунта тряхнул головой. Почему он так беспокоится о человеке, которого видел впервые? Нужно думать о стратегии предстоящей битвы. У него было предчувствие, что Мосбен согласится. А то, что он отключил связь… и так ясно, чем он сейчас занят. Кунта покинул командный пункт, невольно ощутив укол зависти.
http://bllate.org/book/25630/3057815
Готово:
