— Хм, ну и отлично!
Лили сняла свою «грозную» мину, уселась на край кровати и болтала ногами.
Тело куклы-марионетки было необычайно хрупким — от макушки до пяток всё в ней было изысканно и прекрасно.
Юло, стоявший рядом, не отрывал взгляда от её болтающих ножек: белых, нежных, тонких — почти таких же, как его собственная рука. Но очень… милых. Да, именно так люди говорят — «милых».
«Мило» — должно быть, комплимент.
— Ты очень… милая.
Лили: !!! Он точно напал!
Наглец!
И вот, как только юноша, покрасневший до корней зелёных волос, выдавил эти слова и уже собрался выскочить из спальни, девушка одним лишь «Ты тоже» остановила его стремительный бег.
Лили с любопытством склонила голову — что он вообще делает?
— Уф!
В мгновение ока юноша, словно испуганный кролик, метнулся прочь. Лили успела разглядеть лишь размытое пятно.
«Неужели я попала в кроличью нору?!» — подумала она.
Конечно! Недаром он такой плакса!
А если подумать, что все те нежить в лесу — воспитанники этого кролика, то Лили вдруг решила: этот «кролик-оборотень» на самом деле жестокий монстр!
— А-а-а-а-а…
Юноша, убегая, прикрывал лицо руками — оно пылало от стыда, и краснота растекалась даже по шее. «Она такая добрая… Никто никогда не говорил мне, что я милый», — думал он про себя.
— Ваше Величество, что делать с теми людьми?
Юло, всё ещё похлопывая по раскрасневшимся щекам, обернулся к подчинённому и с невинным видом склонил голову:
— Убить.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Этот самый подчинённый — та самая нежить, напавшая на Лили и её спутников в Лесу Мёртвых: клубок тумана, скелет и чёрный плащ, составлявшие «человека».
— Погоди… — зеленоволосый юноша замялся. Неужели нельзя убить их сразу?
Ведь… ей это не понравится.
Хотя… даже когда она злится, она всё равно милая.
Даже бессознательная нежить почувствовала, что сегодня их повелитель какой-то другой — уголки его губ всё время приподняты.
Неужели нежить умеет улыбаться?
Страшно.
— Пока оставьте их в живых.
Юноша шёл дальше, отдавая приказы своим подчинённым-нежитям.
— Кстати, приведите сюда несколько служанок из тех, что были посажены в клетку несколько дней назад. Ей они понадобятся.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Когда нежить исчезла, могущественный Повелитель Нежити с озабоченным видом задумался: что же ему надеть завтра? Какую брошь выбрать? Это оказалось настоящей дилеммой.
В роскошном дворце, на самом верху власти, Повелитель Нежити мучился из-за такой пустяковой проблемы.
***
После сражения в Лесу Мёртвых Бошиль и его спутники благополучно добрались до столицы континента Ока — города Хидо.
Первым делом Бошиль поспешил в храм — очень торопливо.
Храм был местом святости и справедливости, самым близким к Богу Света на всём континенте.
Здесь почитали Бога Света. Люди верили, что именно Свет изгнал тьму, вытащил человечество из бездны, основал цивилизацию и зажёг в сердцах надежду.
Сейчас Бошиль направлялся к Святому Сыну храма — Шелли.
— Быстро за мной в Лес Мёртвых! — без лишних слов он потянул его за собой.
— Отпусти, — тихо вырвался тот, и белоснежное запястье юноши освободилось из хватки.
Перед ним стоял беловолосый, белоглазый юноша — чистый, как ледяной пруд, холодный и отстранённый. Это и был Святой Сын храма.
А также посланник Бога Света — великий архангел.
Шелли нагнулся, чтобы поднять книгу, украшенную сложными символами и надписями. Тяжёлая, роскошная обложка была инкрустирована золотом.
— Причина?
— Конечно, спасать человека! — Бошиль снова потянул его за собой, но, опасаясь привлечь внимание храмовников, заговорил тише: — Мою служанку похитила нежить! Если мы не поспешим, она…
Его лицо исказилось от горя, будто он вот-вот заплачет.
Молодой человек всхлипнул:
— Шелли, уууууу…
— Цц… — архангел издал несвойственный ему звук, нахмурив длинные брови. — Не пойду.
Когда он встал, белоснежные одежды мягко засияли, словно луч света в ночи — спокойный, величественный, как луна.
Все говорили, что это благословение Бога Света.
Какая чушь! Это всего лишь его любимый цветок юдань, из которого он делает духи и которыми щедро опрыскивает себя, чтобы похвастаться.
Раз мягко не вышло — попробуем по-другому.
Бошиль вытер воображаемые слёзы и серьёзно произнёс:
— Разве ты не хочешь узнать, где Он?
— Хлоп! — книга захлопнулась с громким звуком.
До этого холодный и безразличный юноша резко поднял голову, обнажив своё священное, но ледяное лицо:
— Договорились.
***
Лили уже несколько дней жила во дворце нежити и узнала, что Юло — Повелитель Нежити. Вокруг повсюду шныряли призрачные существа, и теперь она с трудом верила в свой прежний вывод.
«Кролик-оборотень»?!
Скорее, она сама — кролик, попавший в волчью берлогу!
Но вдруг этот Юло окажется таким же, как чёрный дракон, и захочет заточить её здесь навсегда?
Как ей бежать?
Она до сих пор не понимала, что такое нежить, и не исключала, что Повелитель Нежити в любой момент может впасть в бешенство. Тогда Бошилю снова придётся перестраивать её тело!
В это время «безумный» Повелитель Нежити тайком расспрашивал служанку:
— Что она ела в последнее время?
— Что ей нравится? В чём она нуждается?
— Чего не терпит? Удобно ли ей здесь?
…
Служанка, которую притащили сюда, дрожа от страха перед тираном, вдруг… перестала бояться.
Лили заметила, как лицо служанки сначала побледнело, потом потемнело, будто она разыгрывала целую пьесу.
— Мэри, с кем ты там разговаривала?
— Ни с кем, госпожа Лили, — ответила та, делая вид, что ничего не произошло, и поставила поднос с ужином.
Лили всё ещё не любила, когда за ней ухаживают, и махнула рукой, отпуская служанку.
Увидев знак Повелителя Нежити, Мэри с трудом кивнула.
— Госпожа Лили…
— Что?
— Э-э… Говорят, во дворце недавно посадили новую аллею снежных роз — очень красиво! Многие служанки уже ходили полюбоваться!
— А, понятно.
Честно говоря, сидеть в комнате целыми днями было невыносимо скучно. После ужина Лили решила прогуляться.
А тем временем Юло уже несколько дней всё готовил.
Он засадил весь пустой сад снежными розами — самыми дорогими на континенте. Как следует из названия, эти розы растут только на горе Оликас на севере.
В этой ледяной пустыне, где царит вечный холод и, казалось бы, нет жизни, распускаются алые, как солнце, цветы. Это чудо жизни, пробивающееся сквозь снег и лёд, и получило название «снежная роза».
Она символизировала недосягаемую богиню.
Лили ничего об этом не знала. Выйдя из дворца, она почувствовала лёгкий, стойкий аромат и обрадовалась — это, должно быть, розы из сада.
Она весело, прыгая, побежала туда.
— Ах…
В углу сада, прячась в тени, Юло смотрел на её удаляющуюся фигурку и вдруг почувствовал разочарование. Даже его зелёные волосы как будто обмякли.
— Ах… Я чувствую…
— М-м…
Он сполз по стене, сгорбившись.
Нежить рядом растерянно спросила:
— Ваше Величество, что с вами?
Зеленоволосый юноша обхватил колени руками:
— …
Может ли он признаться, что немного нервничает и хочет отступить?!
Но ведь он столько дней готовился! Неужели всё пойдёт насмарку в последний момент?!
Хотя… а если у него не получится?
Но… а если получится?
В голове у него бушевала настоящая буря — два маленьких голоса спорили:
Идти или не идти?
Это был вопрос!
С того самого момента, как он впервые увидел девушку, Юло решил: она обязательно останется рядом с ним.
Они будут есть вместе, гулять вместе, спать вместе… и даже быть вместе навечно.
Тогда ей подойдёт только одно — стать королевой!
— Я обязательно сделаю Лили своей королевой! Это и есть любовь!
Произнеся эти слова, Юло вновь обрёл решимость, выпрямился, поправил изящную брошь в виде металлической розы и, тронув мягкие волосы, склонил голову:
— Как я выгляжу?
Нежить, возвышавшаяся над ним на несколько голов, тоже склонила голову:
— Любовь?
В мире нежити царит только тьма, нет света. Как и все твари тьмы, они почитают и жаждут милости Бога Тьмы. Для них тьма — это их собственное тело.
Но «любовь» — это болезнь людей.
Говорят, кто подхватит эту болезнь, начинает метаться между страхом и надеждой, а иногда даже умирает ради любви.
Какая ужасная болезнь!
Нежить «всмотрелась» в своего повелителя пустыми глазницами и медленно, уверенно произнесла:
— Вы заболели.
После такого объяснения Юло замер:
— А? Это болезнь?
Как страшно! Люди и правда ужасны — хотят заразить его болезнью!
Юло закусил розовую губу и, глядя на подчинённого влажными глазами, спросил:
— Как нам это вылечить?
Нежить склонила голову и медленно подняла зелёное пламя из груди. Скелет в белом тумане улыбнулся повелителю.
— Эй, Юло, ты тоже здесь! — Лили как раз любовалась розами. Они были потрясающими!
Алые лепестки были нежными и душистыми, источали тонкий, неуловимый аромат. Под тусклым лунным светом сад роз придавал дворцу нежити романтическое очарование.
Казалось, это проклятый колючками дворец злой ведьмы, который на самом деле невинен, прекрасен, благороден и свят.
— Э-э… — Юло был озабочен. Он смотрел на сияющее лицо девушки, в её влажных глазах читалась искренняя радость и чистота.
В этот момент он вдруг возненавидел нежить — за её предложение, которое ему так не нравилось, которое он отвергал.
— Юло? — Лили удивилась, глядя на растерянного юношу с туманными глазами — жалкого и милого одновременно.
Её настороженность по отношению к нему немного уменьшилась.
— Что с тобой?
Девушка подбежала к нему. Лёгкий ночной ветерок, напоённый ароматом роз, принёс её к нему — лёгкую и мягкую.
Но Юло вспомнил, как он не может удержаться от того, чтобы не тянуться к ней, и сделал шаг назад. Внутри у него зародилось сопротивление.
Он не хочет болеть! Любовь — то, что больше всего ненавидит Бог Тьмы.
Он ненавидит свет и людей!
В голове у него закрутились хаотичные образы, лицо побледнело, и он пошатнулся.
— А?
Почему он ушёл?
Лили почесала голову и с недоумением посмотрела на нежить. Но та огромная нежить вдруг напала на неё!
Зелёное пламя в её груди мгновенно выпустило сотни искр, которые упали в розовый сад, словно падающие звёзды.
— Погоди! Что ты делаешь?! Не уходи!
Лили оказалась отрезана зелёным огнём, но увидела, как на лице нежити, обычно пустом, появилось выражение, похожее на человеческую ненависть.
Именно она нарушила закон повелителя, нарушила заповедь Бога Тьмы.
Она должна умереть!
Люди и свет должны быть похоронены под руинами, сожжены дотла и погребены в грязной чёрной земле!
— Кхе-кхе-кхе!
Зелёное пламя отличалось от обычного — это было сердечное пламя нежити. Достаточно было одной искры, чтобы человек обратился в прах.
Но почему-то эта невинная девушка лишь потеряла сознание.
На дереве сидел юноша и, глядя на белое платье девушки в огне, улыбнулся:
— Малышка, тебе повезло.
Зелёное пламя всё ещё пылало во дворце нежити, огонь поднимался к небу, делая серо-чёрный замок ещё страшнее.
— А-а… Пожар! Кто-нибудь, помогите!
— Госпожа Лили всё ещё там внутри! — служанка, отвечавшая за покои Лили, широко раскрыла глаза, не веря, что огонь поглотил и прекрасные снежные розы.
Такие красивые цветы тоже превратились в пепел.
Крики служанок привлекли нежить. Вскоре толпа нежити окружила юношу и появилась в саду. Всё превратилось в хаос.
http://bllate.org/book/2563/281391
Готово:
