Он снова спросил:
— Не узнаешь, кто я такой?
Кто-то рядом произнес:
— Да какое там узнает, в глаза не видел! Этот малец так жалобно плачет, ну прямо за душу берет. Я твой второй дядя, понял?
Спустя мгновение он неуверенно добавил:
— Вроде бы дядюшкой меня надо называть?
Шэнь Чунь пропускал мимо ушей всю эту болтовню взрослых и продолжал плавать в слезах, словно пытаясь выплеснуть всю накопившуюся за дорогу тревогу, страх и неизвестность. Сюй Юнь несколько раз подряд расспрашивала, что же стряслось, но он хранил молчание.
Проглядывая сквозь просветы между несколькими взрослыми, он снова увидел лицо Му Дуна.
В глазах Му Дуна застыло спокойствие. Он пристально смотрел на мальчика, и во взгляде этом таился глубокий смысл.
Среди утешений взрослых Шэнь Чунь плакал так, что задыхался, и сквозь пелену слез увидел, как Му Дун, не сказав ни слова, толкнул дверь и вышел.
Шэнь Чуня быстро успокоили. Он смотрел на дверь, гадая, зачем тот человек только что уходил и когда вернется.
Сюй Юнь протянула ему леденец — в форме дольки мандарина, и на вкус он тоже оказался мандариновым. Шэнь Чунь катал конфету во рту, пытаясь раскусить сладость, а его глаза все еще покраснели от недавнего горького плача.
Сегодня Сюй Юнь была к нему на удивление снисходительна: то, что раньше есть не разрешала, сегодня никак не ограничивала. Шэнь Чунь отведал немало новой еды, и все казалось ему таким необычным.
Только что на улице было холодно, но стоило забраться на кан, как с него сошло семь потов, а сидеть на нем было все равно что на раскаленной сковороде. Отрепав снятый ватник, он остался в бесчисленных одежках, надетых одна на другую слоями, словно горные хребты. Поверх всего красовался свитер с изображением маленького котенка.
В комнате, вообще-то, было тепло — взрослым хватало одной верхней одежды. Во время еды становилось еще жарче, но Шэнь Чунь, впервые попавший в эти края и еще не привыкший к местной температуре, все равно легонько подрагивал.
Взрослые чокались чарками, говоря о том, сколько же лет Сюй Юнь не возвращалась домой. Каждый год только и делала, что слала в родные края покупки, а старенькая мать оставалась совсем одна — у нее ведь только эта родная дочка, и каждый год встречать Новый год в одиночестве было так тоскливо.
Сюй Юнь неловко улыбнулась и произнесла:
— В последние годы была слишком занята.
Она посмотрела на Сюй Шуфэнь:
— Прости, мама.
Сюй Шуфэнь как раз накладывала еду в тарелку Шэнь Чуня и отозвалась:
— Чего ты извиняешься? Работа прежде всего, раз Юнь добилась таких успехов на Юге. Не говори глупостей, мама все понимает.
Губы Сюй Юнь дрогнули, но она ничего не ответила.
В миску Шэнь Чуня навалили целую горку мяса. Он поднял глаза на Сюй Юнь и, заметив, что та не собирается его останавливать, сам взял палочки и попробовал пару кусочков. Сюй Юнь никогда не позволяла ему есть такую жирную пищу.
Погрызя мясо, он услышал чей-то вопрос:
— А где отец ребенка? Почему не приехал вместе с вами на Новый год?
Улыбка на губах Сюй Юнь застыла. Сюй Шуфэнь громко кашлянула и зыркнула на говорившего:
— Ешь давай, не затыкайся только рот чем попало!
Тот смущенно умолк. Атмосфера немного напряглась, воцарилось молчание, прерываемое лишь стуком палочек о фарфоровые пиалы.
Внезапно Шэнь Чунь подал голос:
— Мой папа умер.
Это были его вторые слова, произнесенные здесь за сегодня; первыми было обращение к бабушке. В возрасте, когда язык еще толком не слушался, он бросил эту фразу — легко и непринужденно, огорошив всех вестью о смерти.
Он опустил голову и продолжал есть. В его миске лежало еще пару кусков мяса, которые только что положила Сюй Юнь, и он не заметил потрясенных взглядов, устремленных на него со всех сторон.
На лице Сюй Шуфэнь не дрогнул ни один мускул — очевидно, она уже все знала.
Сюй Юнь опустила палочки и пояснила:
— Произошел несчастный случай.
Есть за столом расхотелось всем, только палочки Шэнь Чуня продолжали летать в пиаре. Он никак не мог подцепить последний кусок мяса — у него еще плохо получалось управляться с палочками, — и в конце концов просто бросил это дело, протянул руку, засунул мясо в рот, и его щеки тут же забавно надулись.
Именно в этот момент дверь отворилась, и вошел Му Дун.
Дверь долго не ремонтировали, и петли противно заскрипели. На плечах Му Дуна лежал снежок, а с его приходом в комнату повеяло холодным ветром.
Сюй Шуфэнь поднялась со словами:
— Иди сюда скорее! Ведь просила же прийти пораньше, чего ты так долго?
Му Дун остановился у порога, снял перчатки и потерся сапогами о брошенный на полу картон — наталая с уличной обуви вода уже успела его размочить.
Держась просто и с достоинством, он окинул взглядом присутствующих. Шэнь Чунь внезапно снова встретился с ним глазами и, то ли от прохладного ветерка, то ли от самого Му Дуна, снова вздрогнул.
Му Дун ответил:
— Ходил печку топить.
Шэнь Чунь впервые слышал голос этого человека: хриплый, напоминавший злодея из телевизора. Каковы бы ни были его внешность или голос, этот парень выглядел как плохой человек.
Сюй Шуфэнь сказала:
— Садись к столу, поешь.
Му Дун подошел ближе. Домочадцы подвинулись, освободив ему место как раз напротив Шэнь Чуня.
Шэнь Чунь еще не прожевал то, что было за щекой, и замер, забыв двигать челюстями, снова столкнувшись взглядами с Му Дуном.
Сюй Шуфэнь поднялась:
— Я принесу еще чашку и палочки.
Но Му Дун опередил ее:
— Я сам возьму.
Он знал, где и что лежит в доме Сюй Шуфэнь, поэтому едва успел сесть, как снова поднялся и направился на кухню.
Его вмешательство заставило всех забыть о недавней неловкости, и Сюй Юнь поинтересовалась:
— А это чей ребенок?
— Из соседнего дома. Родители погибли, обоих больше нет. Живет теперь один, мальчику в этом году всего тринадцать. Я подумала, раз уж могу приглядеть — пригляжу.
Сюй Юнь кивнула. Как раз в этот момент вернулся Му Дун.
Шэнь Чунь проглотил застрявший во рту кусочек.
Разговор был замяты, и взрослые представили подростка обоим детям:
— Ну-ну, это твой старший брат Му Дун.
Шэнь Чунь не смел смотреть на Му Дуна в открытую — недавние слезы все еще стояли у него перед глазами, — и, опустив голову, упорно избегал чужого взгляда.
Раз уж младший шел на попятную, Сюй Шуфэнь пришлось продолжить знакомство самой:
— Му Дун, это моя дочка. Можешь звать ее тетушкой.
Му Дун был не большим любителем болтать, но элементарной вежливостью обладал: он назвал Сюй Юнь тетушкой, и та отозвалась.
Сюй Шуфэнь добавила:
— А зовут этого мальчика Шэнь Чунь.
Му Дун кивнул, ничего не отвечая. Шэнь Чунь почувствовал, что тот смотрит на него, и поневоле поднял голову.
Встретившись с ним взглядом, Му Дун произнес:
— Шэнь Чунь.
Сюй Юнь похлопала мальчика по спине и тихонько подтолкнула:
— Поздоровайся же, Ну-ну.
Делать было нечего, и Шэнь Чунь нехотя выдавил:
— Старший брат Му Дун.
Му Дун наконец позволил себе улыбнуться, хотя уголки его губ лишь пренебрежительно дрогнули, а из горла вырвалось невнятное и пресное угу.
Шэнь Чунь счел это несправедливым: от него потребовали назвать старшего братом, а Му Дун в ответ бросил лишь его собственное имя, но возражать мальчик не смел.
На этом знакомство завершилось. Покончив с едой, домашние разошлись по домам, но Му Дун остался помогать Сюй Шуфэнь со столом.
На улице стоял мороз, и стоило опустить руки в холодную воду, как пальцы пронзила острая боль. Сюй Юнь хотела помочь с мытьем посуды, но Му Дун опередил ее.
Согнувшись в три погибели при тусклом свете висячей лампы, он с трудом различал пятна. Иногда Сюй Шуфэнь не удавалось отмыть посуду до блеска, но стоило Му Дуну прийти на ужин, как он неизменно брал эту работу на себя, действуя умело и привычно.
Сюй Юнь и Сюй Шуфэнь наблюдали за ним со спины, и Сюй Юнь невольно прониклась:
— Какой же разумный мальчик.
Сюй Шуфэнь вздохнула:
— И то верно. Хоть он и не горазд на слова, человек прямой и честный. Последние два года всю тяжелую работу берет на себя. В других семьях в таком возрасте детей носят на руках, балуют, а этот… Эх.
Сюй Шуфэнь тяжело вздохнула.
Сюй Юнь украдкой смахнула слезу, отвернулась и пошла в комнату — давать Шэнь Чуню лекарство.
Шэнь Чунь всё так же морщился, но послушно проглотил горькую микстуру. В комнату следом зашла Сюй Шуфэнь и умилилась:
— Ну-ну такой послушный, пьет лекарство и совсем не капризничает.
Шэнь Чунь смущенно улыбнулся, украдкой косясь на выражение лица Сюй Юнь.
Сюй Юнь молчала. Он спросил:
— Мама, я послушный?
Сюй Юнь на мгновение замерла. В ту секунду ей показалось, будто в чистых глазах Шэнь Чуня что-то промелькнуло. Но его глазенки были настолько чистыми, что в них отражалась лишь она сама — шестилетний ребенок просто не мог быть столь проницательным.
Подавив ненужные мысли, она мягко улыбнулась:
— Ну-ну у меня самый послушный.
Шэнь Чунь наконец тоже расплылся в улыбке, сощурив глаза.
Когда Му Дун, закончив мыть посуду, снова вошел в комнату, Шэнь Чунь как раз допил последние капли лекарства. Вода в кружке была теплой. Сидя на кане, мальчик заметил покрасневшие от холода руки Му Дуна.
Сплошная краснота — точь-в-точь закатное солнце, которое он видел этим вечером.
Му Дун казался совершенно равнодушным к боли, а вот Сюй Шуфэнь тут же утянула его на горячий кан погреться. Му Дун не пошел — на кане сидел Шэнь Чунь.
С самой первой встречи между двумя детьми не задалось, и Шэнь Чунь остро чувствовал: этот человек его явно недолюбливает.
За свою короткую жизнь он повидал немало людей: врачей и медсестер в больнице и даже случайных прохожих, мелькнувших в окне поезда, — все они выказывали к нему разную степень участия. В его недолгой, всего шестилетней жизни Му Дун оказался первым, кто при встрече не скрывал своего раздражения.
Му Дун снова бросил на Шэнь Чуня лишенный всякого тепла взгляд. Шэнь Чунь крепче сжал в руке кружку с водой.
Даже не заходя в комнату до конца, подросток бросил:
— Завтра утром приду растопить кан, спозаранку на улице темно.
Не дожидаясь ответа домашний, он круто развернулся и вышел.
Дверь распахнулась и захлопнулась, впустив в комнату порыв воющего ледяного ветра. Мир снаружи погрузился в непроглядную тьму: здесь не было уличных фонарей, лишь одинокая круглая луна сияла в вышине, и казалось, будто этому парню придется коротать такую ночь в полном одиночестве.
Под одеялом было тепло-тепло — Шэнь Чунь впервые спал на горячем кане. Всё увиденное сегодня казалось ему диковинным, и если закрыть глаза на неприятный инцидент, то это подобие кровати, пусть и не такое мягкое, но источающее приятное тепло, пришлось ему по душе. Воздух в комнате все еще оставался холодным, но под одеялом было так жарко.
Намаявшись за целый день, Шэнь Чунь быстро погрузился в тяжелый сон.
Сюй Юнь прижала ребенка к груди, поцеловала в лоб и, дождавшись, пока он крепко уснет, осторожно поднялась.
Свет в комнате Сюй Шуфэнь, конечно же, еще горел. Женщина налила воды из термоса; на стоявшей на столе жестяной кружке с узором пылали цветы и сияла полная луна, поднимая кверху струйки пара.
http://bllate.org/book/25628/3057603
Готово:
