Юань Му невозмутимо ответил:
— Ничего особенного.
Когда машина выехала из зарослей тростника, впереди показался небольшой холм — именно там и произошла авария. У подножия холма, справа, вверх тормашками лежала черная Ауди, придавив собой старую одинокую могилу. На земле перед машиной и у самого захоронения лежали четыре тела, накрытые белыми полотнами. Вокруг столпились десятки людей: местные жители и родственники погибших. То и дело слышались споры и рыдания.
— Приехали! — Цао Чжихуа остановил машину у подножия холма и обратился к остальным.
— Малыш Цао, я сначала пойду осмотрюсь, а ты отвези их в деревню Сянхуа, а потом возвращайся, — распорядился Ло Цзяньго.
— Дядя полицейский, до деревни Сянхуа тут меньше двух ли, мы сами дойдем, не стоит беспокоиться, — сказал Юань Му.
Ло Цзяньго немного подумал и кивнул:
— Что ж, хорошо. Идите осторожнее.
Выйдя из машины, Не Цинэр заметила, что Юань Му не сводит глаз с холма, и с любопытством спросила:
— На что ты смотришь? Кажется, здесь кто-то погиб, разве нам не пора уходить?
— Ха-ха! Тебе страшно? — Юань Му отвел взгляд и с улыбкой посмотрел на нее.
— Страшно? С чего бы мне бояться? — Не Цинэр гордо вскинула голову. — У меня храбрости хоть отбавляй.
— Тогда ладно, пошли, — сказал Юань Му и зашагал в обратную сторону.
— Эй! Твой дом разве в той стороне? Почему ты раньше не сказал об этом дяде полицейскому? — недоуменно воскликнула Не Цинэр.
— Я не говорил, что иду домой. Просто хочу кое-что проверить, — пояснил Юань Му.
— Проверить? Что именно? — не унималась девушка.
Юань Му промолчал и направился прямиком к зарослям тростника. Дойдя до них, он внезапно нырнул внутрь.
— Эй! Студент Юань Му, ты что задумал? — Не Цинэр, полная вопросов, была вынуждена плестись следом.
Пройдя всего пару метров, она увидела, что Юань Му присел на корточки перед небольшой круглой площадкой, которая выглядела так, будто ее специально расчистили. В центре стояла фарфоровая чашка с рисом, в который были воткнуты три догорающие палочки благовоний. Позади чашки лежала горстка пепла. Юань Му копался в этом пепле.
— Боже мой! Студент Юань Му, это же сожженные бумажные деньги для покойников, зачем ты в них роешься? — возмутилась Не Цинэр.
Юань Му не ответил. Он продолжал перебирать пепел, пока не выудил крошечный, почти полностью сгоревший сухой лист. Только тогда он поднялся на ноги.
— Знаешь, что это? — спросил он.
— Фу, — поморщилась Не Цинэр, — это же просто пепел от ритуальных денег, что еще может быть?
— Это лист дурмана, — ответил Юань Му.
— Дурман? — Не Цинэр задумалась, а потом округлила глаза. — Это тот самый цветок, который ядовит от корней до лепестков?
— Именно, — кивнул Юань Му. — Он не только ядовит, но и при сжигании выделяет запах, вызывающий галлюцинации.
— О господи! — воскликнула она. — Кому понадобилось жечь здесь ядовитую траву?
Юань Му ничего не ответил и повел ее дальше через тростники. Вскоре они обнаружили еще одну расчищенную площадку: те же благовония, та же чашка и тот же пепел от листьев дурмана.
— И здесь тоже? — удивилась Не Цинэр.
Юань Му осмотрелся:
— Думаю, вдоль всей этой грязной дороги в тростниках припрятано еще четыре или пять таких мест.
— Не может быть! Так много? — Не Цинэр была озадачена. — Люди жгут деньги в Цинмин, чтобы почтить предков, но при чем тут дурман? Какая это традиция?
— Это не традиция. Это умысел... вызвать галлюцинации. Запах от сгоревших листьев задерживается в тростниках и долго не рассеивается. Проезжающие мимо люди, надышавшись, начинают видеть миражи. А из-за грязи на дороге машины едут медленно, и этого времени как раз достаточно, чтобы отрава подействовала.
— Что? — Не Цинэр поспешно прикрыла нос и рот рукой. — Мы что, уже отравились?
Юань Му покачал головой:
— Не бойся, до нашего прихода ядовитый газ уже рассеялся.
— Неважно, есть там яд или нет, давай уходить отсюда! — предложила она.
Юань Му кивнул и повел ее обратно к холму. Возле полицейской машины Ло Цзяньго беседовал с инспектором дорожной полиции и пожилым мужчиной. Увидев возвращающихся ребят, он удивился:
— Эй, вы еще не ушли?
— Э-э... госпожа Цинэр редко видит тростники, вот я и решил немного прогуляться с ней по окрестностям, — пояснил Юань Му.
Не Цинэр бросила на него испепеляющий взгляд: «Использовал меня как оправдание для своей лжи, ну и бесстыдник».
— Раз прогулялись, хорошо. Я как раз заканчиваю дела и смогу вас подбросить, — сказал Ло Цзяньго.
— Дядя полицейский, а что здесь на самом деле произошло? — Юань Му решил сменить тему.
— Это... — Ло Цзяньго помедлил, но все же ответил: — Обычное дорожно-транспортное происшествие. Семья ехала на поминки, не справилась с управлением и перевернулась на этом холме.
— Эх, бедняги, всей семьей погибли, — добавил старик, попыхивая трубкой.
— Дядя полицейский, а вы не думали, что это могло быть не случайностью? — внезапно спросил Юань Му.
Услышав это, Не Цинэр почувствовала, как в голове промелькнула какая-то мысль, но ухватить ее она не успела.
— Студент, иметь подозрения — это правильно. Но наше расследование подтвердило: это несчастный случай, — вмешался дорожный инспектор.
— Юань Му, познакомься, это наш капитан Ли Цян, — представил его Ло Цзяньго.
— Здравствуйте, господин Ли! — уважительно произнес Юань Му.
— Ха-ха, привет-привет, — улыбнулся Ли Цян.
Обменявшись любезностями, Юань Му указал на холм:
— Господин инспектор, с какой скоростью нужно подниматься на этот холм?
— Из-за грязи и скользкой дороги скорость здесь вряд ли превышала двадцать километров в час, — ответил Ли Цян.
— Если скорость была такой низкой, то подъем должен был быть безопасным. Почему же тогда случилась авария? — спросил Юань Му.
— Вероятно, водитель допустил ошибку в управлении, — ответил инспектор.
Юань Му задал главный вопрос:
— А что именно заставило водителя совершить столь грубую ошибку?
— Это... — Ли Цян замялся. — Мы все еще выясняем.
— Раз расследование не закончено, как вы можете утверждать, что это просто случайность? — продолжал настаивать Юань Му.
Ли Цян не нашелся что ответить. Юань Му добавил:
— Возможно ли, что, когда машина была на подъеме, на вершине внезапно кто-то появился? Водитель в панике резко крутанул руль, а мягкая почва на обочине не выдержала, и машина сорвалась вниз?
— Твой анализ неплох, мы рассматривали эту версию. Но осмотр показал: на вершине холма нет никаких следов присутствия пешеходов, — возразил Ли Цян.
— А... может быть, их кто-то намеренно стер? — подала голос Не Цинэр. Она видела немало фильмов и читала романы о преступниках, которые после дела заметали следы, имитируя несчастные случаи.
— На этот счет будьте спокойны, у нас есть профессиональные методы исследования, мы уверены, что следов не было, — ответил Ли Цян.
Но следующие слова Юань Му заставили всех замереть от изумления:
— А что, если на вершине холма появился не живой человек?
http://bllate.org/book/25627/3057323
Готово:
