Проливной дождь окутал эту виллу.
Черный автомобиль остановился у ограды сада, и слуга торопливо поспешил с зонтом навстречу.
Мужчина в строгом костюме и туфлях вышел из машины, грянул гром, сверкнула молния, и кто-то с криком выбежал следом из темноты, но его мгновенно скрутили подоспевшие люди.
— Господин! Умоляю Вас, господин! Помилуйте меня на этот раз! Умоляю!
Шо Скотт остановился, обернулся и холодным взглядом окинул человека, который, стоя на коленях, умолял о пощаде. Нетерпеливо взмахнув рукой, он отдал знак подручному. Тот кивнул, и мольбы смолкли, сменившись едва слышным стоном. Вскоре дождливая ночь вновь погрузилась в тишину.
Войдя в особняк, вся прислуга принялась за работу в абсолютной тишине, стараясь даже дышать тише. Хотя хозяин никогда не притеснял их без причины, они все равно испытывали перед ним страх.
Кровожадный демон ночи, исчадие сатаны.
Лу Нин лежал в наспех сооруженном кошачьем домике и привычно вылизывал свои розовые подушечки лап.
Увидев вошедшего Шо Скотта, он поднялся, потянулся и крайне неохотно мяукнул.
— Откуда он? — спросил Шо.
Старая Лиза вышла с только что сваренным кофе, и каждая морщинка на ее лице хранила печать пережитых невзгод.
— Его прислал доктор Чарли неделю назад.
— Верни его туда, откуда принесли, — Шо Скотт снял пальто и протянул слуге. — Мне он не нужен.
Старая Лиза ахнула — она уже привыкла к ее внезапным всплескам эмоций.
— Но это же восточная порода, господин, очень редкая. Только посмотрите на него, — Старая Лиза подняла Лу Нина на руки. — Шерсть блестит, глаза умные, просто прелестный котенок.
Лу Нин в ответ подал голос, словно подыгрывая ей, и Старая Лиза ласково погладила его по голове.
— Послушайте, господин, доктор Чарли прав, вам жизненно необходима компания.
— Не нуждаюсь, — холодно отказался Шо.
Старая Лиза не стала с ним спорить, опустила котенка на пол и направилась прямо на кухню за козьим молоком. Налив его в блюдечко, она подвинула его к Лу Нину.
Маленькие котята очень прожорливы, и Лу Нин, бросившись к блюдечку, не успел вовремя затормозить и уго Bлился прямо в самую лужицу молока.
— Хлюп-хлюп…
Старая Лиза куда-то отошла, а Шо спустился вниз за документами. Увидев такую картину, он с брезгливым выражением лица вытащил котенка за шкирку, наблюдая, как капли молока стекают с его усов.
— Какая тупица, — Шо нахмурил брови.
Лу Нина легко швырнули обратно в кошачий домик, и, глядя на его гордую прямую спину, он принялся ворчать про себя.
Хм, как бы ты сейчас ни задирал нос, а ведь в конце концов сам же и покончишь с собой.
Шо Скотт — самый могущественный злодей во всем романе, против которого были бессильны даже главные герои, но его финалом почему-то стало самоубийство из его любимого пистолета.
Мокрого насквозь Лу Нина в конце концов вытерла Старая Лиза. Опасаясь, как бы тот снова не утопился, она отыскала ложечку и принялась кормить его с рук, устроив на коленях.
Лу Нин, заточенный в тело маленького котенка, едва не прослезился: о небеса, неужели это и есть забота?
И вот человека, о котором в детстве заботился столь нежный и добрый человек, ждало самоубийство.
— Котёнок, я ведь не стану кормить тебя даром, — произнесла Старая Лиза. — Удели побольше внимания господину. Ему уже двадцать шесть лет, а он все один да один.
Наевшийся и довольный Лу Нин перевернулся в лежанке и, вылизывая лапку, подсчитал: двадцать шесть лет… Значит, до его самоубийства остался всего год.
Когда Шо ужинал, Лу Нин прибежал к его ногам и принялся ласково тереться о штанину.
По крайней мере, сначала надо найти способ вернуться в человеческий облик, а уже потом отправляться на тот свет, — думал он, как вдруг поднял голову и встретился взглядом с Шо. Его серо-голубые глаза напоминали острый клинок, способный сразить наповал.
— Прочь, — бросил он.
Лу Нин вздрогнул, уселся на пол и наклонил голову, разглядывая его.
Котенок не понимает слов, можно просто склонить голову и притвориться милым.
Возможно, этот трюк сработал, и Шо больше не обращал на него внимания. В огромной столовой были слышны лишь слабые звуки соприкосновения ножа и вилки с фарфоровой тарелкой.
Одна из служанок подошла с бокалом вина в руках и, потупив взор, принялась наливать его. И ровно в эту секунду — прошло от силы мгновение или две — Шо внезапно протянул руку, впился пальцем ей в горло, а другой рукой молниеносно подхватил со стола столовый нож и вонзил прямо ей в шею.
Яркая алая кровь фонтаном хлынула из ее тонкой шейки, словно распустившаяся роза. Горячие капли брызнули на шерстку Лу Нина. Он остолбенел от ужаса, а служанка рухнула на пол, так и не закрыв глаза в смерти.
Лу Нин увидел, как ее зрачки постепенно расфокусируются.
Шо поднялся, нагнулся, извлек из-за пояса убитой пистолет и бросил его на обеденный стол.
Старая Лиза, видимо, повидавшая немало подобных сцен, совершенно безэмоционально отдала распоряжение остальной прислуге убрать тело и вымыть пол.
А Шо, только что совершивший убийство, вытер руки, взял только что наполненный бокал красного вина и осул его до дна.
— А вдруг там яд? — с укором глядя на него, покачала головой Старая Лиза.
Шо покачал головой и с пистолетом в руке направился в кабинет.
Лу Нин повернул голову и в его уходящей фигуре уловил легкую усталость.
И к чему вся эта безграничная власть, если даже поесть нормально нельзя?
Дверь в кабинет не была заперта плотно, и Лу Нин протиснулся внутрь. Он увидел, что Шо сидит в кожаном кресле перед разобранным пистолетом, чей металл холодно поблескивал.
За окном грохотал гром и сверкали молнии, а тусклый свет пал на его лицо, будто высеченное самой рукой Бога.
Заметив прибежавшего к его ногам котенка, он на секунду замер, затем подхватил его и носовым платком со стола принялся стирать пятна крови.
— Что, тоже пришел убить меня?
Лу Нин потерся пушистой головкой о его ладонь.
Да как я мог бы тебя убить, я всего лишь невероятно милый и трогательный котенок, — подумал он.
Кровь на шерстке Лу Нина уже местами засохла, и так просто ее было не оттереть. У Старой Лизы была легкая мания чистоты, поэтому она подняла Лу Нина, намереваясь искупать.
Глядя на наполненный доверху таз с водой, Лу Нин отчаянно замахал лапками.
— Такой крошечный, неужели он не погибнет от купания? — испуганно спросила молодая служанка.
Старая Лиза непреклонно погрузила его в воду:
— Ничего, фен есть.
Насильно вымытый и источающий аромат чистоты Лу Нин безошибочно отыскал комнату Шо Скотта и взобрался на его кровать.
Только что принявший душ Шо с обнаженным торсом замер лицом к лицу с раскинувшимся на постели котенком.
— Брысь, — сказал Шо.
Лу Нин не шелохнулся. Будучи человеком, он страдал от слабого здоровья, а превратившись в кота, и вовсе растерял все силы. На исходе был последний запас энергии, и ему оставалось лишь смотреть на главного злодея снизу вверх и жалко, слабо мяукать.
— Да от тебя никакого прока, — Шо приподнял его, собираясь швырнуть на пол, но котенок намертво вцепился когтями в его полотенце и, моргая огромными черными глазками, жалобно затянул мяуканье.
— Не смейте обижать котенка, господин! — раздался за дверью спальни голос Старой Лизы.
Лу Нин почувствовал, что влюбился в Старую Лизу.
Шо тяжело вздохнул, подхватил котенка под животик и швырнул на кровать.
— Только потому, что ты только что искупался.
С этими словами Шо скрылся в ванной, чтобы высушить волосы.
Лу Нин заворочался на роскошной мягкой постели, испытывая триумф: Никто не устоит перед очарованием котика Нина!
Но в ту ночь Шо всё же не позволил ему спать на простынях, положив подушку прямо на ковер и устроив котенка на ней.
— Еще раз полезешь на кровать — выброшу.
Шо выключил настольную лампу. Лу Нин тихонько заурчал, свернулся калачиком, спрятав нос в хвост, и закрыл глаза.
Среди ночи раздались раскаты грома. Обладая невероятно чутким слухом, Лу Нин подскочил на месте и единым прыжком очутился на огромной кровати.
Не успел он закрепиться на лапах, как Шо молниеносным пружинистым движением сел, а его правая рука по привычке нашарила под подушкой пистолет — куда более изящной работы, чем то оружие, которым на него пытались совершить покушение.
Придя в себя через пару секунд, Шо с мрачным лицом подхватил Лу Нина за шкирку:
— Я же предупреждал: на кровать не смей.
Лу Нин потерся о его ладонь и жалобно замяукал.
Тот остался абсолютно глух к подобным уловкам и понес его к выходу. В этот момент снова грянул грохот грома, и вспышка молнии на мгновение озарила спальню.
Шо на секунду замер, дождался, пока стихнет раскат, выставил Лу Нина за порог и с глухим стуком захлопнул дверь.
В огромном особняке царила кромешная тьма. Лу Нин, будучи сейчас котенком чуть больше человеческой ладони, не превышающим по роду и высоты одной ступени лестницы, был не в силах даже добраться до своего домика внизу. Ему оставалось лишь лечь на коврик перед дверью, прикрыв мордочку хвостом, и, дрожа от завываний страшного ветра, погрузиться в сон.
Ночью Шо снова приснился кошмар — впрочем, для него это было обычным делом. Стоило ему увидеть то знакомое лицо, как он понимал, что вновь оказался во сне. Несмотря на это, он проснулся в холодном поту ровно в три часа ночи.
Обрубленный сон уже не шел ни в какое сравнение. Шо приподнялся, опустил ноги с кровати, желая пройтись по саду, но едва распахнул дверь спальни, как едва не наступил на комочек белого пуха.
Бедный малыш сжался в комочек прямо у его ног.
Шо замер на пару секунд, кончиком ботинка легонько подтолкнул мягкое тельце и тут же отдернул ногу.
Бог не должен был создавать столь хрупкие создания.
Словно что-то почуяв, котенок приоткрыл глаза, потерся о штанину Шо и вновь прильнул к его стопе.
Как вообще Бог мог сотворить нечто столь пронзительно растопляющее сердце?
Шо поднял котенка, устроив на сгибе локтя, и легонько ткнул пальцем в его пушистую макушку.
Совсем задремавший Лу Нин ощутил тычок в лоб и, даже не открывая глаз, в гневе приоткрыл рот и цапнул нарушителя покоя.
У крошечного котенка еще даже зубы толком не выросли, так что он просто принялся сноровисто чесать десны о чужой палец.
Влажное тепло во рту и нежное прикосновение заставили Шо вздрогнуть. Он позволил котенку покусывать палец, пока тот сам не устал и не разжал челюсти.
— Только из-за того, что ты еще мал.
Шо нашел себе оправдание, развернулся и уложил Лу Нина в ногах кровати. Убедившись, что тот снова свернулся калачиком, он спустился вниз, чтобы выйти в сад и подышать прохладным ветром.
Лу Нин сладко выспался на роскошной мягкой постели. Проснувшись и обнаружив, что в спальне никого нет, он стряхнул оцепенение с онемевших задних лапок, сопрыгнул на пол и подошел к панорамному окну. И, конечно же, увидел Шо Скотта, который в полном одиночестве сидел на садовой скамейке и молча курил.
http://bllate.org/book/25626/3057236
Готово:
