Ши Юэцин зашагал следом за Цю Линьюйем вверх по склону. Вдоль ступеней зеленели густые деревья, и в воздухе стояло весеннее тепло.
Чуть выше, стоило поднять глаза, открылся вид на пышно цветущие персиковые деревья. Легкий ветерок срывал лепестки, и они устилали каменную лестницу, словно ковровая дорожка.
На ветвях персиков бутоны, казалось, специально распускались на глазах у прохожих, заставляя невольно вздрагивать ресницы от такой красоты.
Горный ветер гнал облака лепестков по ступеням, и когда алые одежды вперемешку с белыми полами халата скользили по этому цветочному покрову, картина выходила воистину живописной.
Вид был прекрасен, да и люди под стать, но стоило Ши Юэцину открыть рот, как вся эта эстетика тут же рушилась.
Не успели они пройти и тысячи ступеней, как он уже начал мечтать об отдыхе, то и дело охая.
Ох, матушка моя! Утомился до смерти... Как же хочется превратиться в полноприводный вездеход и просто заехать наверх.
Он потянул Цю Линьюйя за рукав, сбивчиво дыша:
— Ма... бессмертный наставник, давайте передохнем, а?
— Давайте... передохнем.
Цю Линьюй взглянул на раскрасневшееся лицо Ши Юэцина:
— Впереди еще семь тысяч ступеней.
Ши Юэцин остолбенел:
— Что? Еще семь тысяч?
Он на мгновение решил, что ослышался. Кто строит секту с восьмитысячной лестницей? Это же не путь для учеников, а полоса препятствий! Люди до вершины доберутся уже полуживыми.
В своей старой секте он с трудом одолевал тысячу, а тут такое! Ши Юэцину уже захотелось развернуться и уйти, но спуск был не короче подъема.
Знай он о такой лестнице, ни за что бы не пришел.
Он не удержался и спросил:
— Наставник, вы живете так высоко, не боитесь, что в грозу молния ударит?
— На вершине не бывает гроз.
Ши Юэцин вздохнул, развернулся и прямо так, на лестнице, уселся на ступени, словно пастушок, приглядывающий за горой.
— Больше не могу, я не в силах идти. Вы живете так высоко, неужели у вас сердце не болит заставлять подростка карабкаться по такой круче?
После этой попытки надавить на совесть он с самым безмятежным видом растянулся на каменных плитах, готовясь превратиться в вяленого человека, и в следующую секунду, словно на горке, медленно поехал вниз.
Неподалеку Тяньцзи и Тяньсюань, которые поднимались, даже не сбив дыхания, застыли, глядя на Ши Юэцина, сползающего вниз, словно дохлая рыба. Они переглянулись, не зная, что и сказать.
Ши Юэцин остановился и предложил:
— Может, вы идите? Я через тридцать дней точно доползу.
Тяньцзи и Тяньсюань еще не видели таких «учеников», которые по тридцать дней поднимаются к воротам секты. Они растерянно смотрели друг на друга.
Судя по его настрою, тридцать дней превратятся в шестьдесят — с таким усердием он будет делать по десять ступеней в сутки!
Цю Линьюй наклонился, подхватил сползающего парня на руки и мягко проговорил:
— Раз не хочешь идти, не надо. Тебя нести на спине или на руках?
Ши Юэцин замер от неожиданности и, вскинув брови, ответил:
— Хорошо, наставник, тогда на спине.
— Ладно. — Цю Линьюй опустил его на землю, повернулся и подставил спину.
Тяньцзи и Тяньсюань вытаращили глаза, не веря в происходящее. Что... что это вообще такое?!
Цю Линьюй, неся его, ступил на следующую ступень. Их волосы слегка развевались, красная лента в волосах Ши Юэцина трепетала, полы одежд мерно колыхались.
Со стороны казалось, что человек на спине у главы секты — самое хрупкое сокровище, которое боишься уронить или раздавить. Как мог такой высокопоставленный человек без всякой родственной связи проявлять подобную заботу?
Ши Юэцин прижался щекой к плечу Цю Линьюйя и посмотрел на его профиль. Юноша был красив: тонкие брови, прямой нос, кожа словно нефрит, даже губы бледноваты.
От этого зрелища Ши Юэцин на миг потерял дар речи. Заметив взгляд, Цю Линьюй медленно повернул голову. Их глаза встретились, и дыхание смешалось.
Ши Юэцин ведь просто пошутил, рассчитывая передохнуть, но не ожидал, что Цю Линьюй действительно его понесет.
С улыбкой в глазах он спросил:
— Наставник, вы не устали?
Цю Линьюй, глядя на ступени перед собой, ответил:
— Нет.
— Помню, когда мы были на горе Тунгуань, я тоже вот так вас нес. Вы тогда ни в какую не соглашались, мне пришлось долго уговаривать и чуть ли не волоком тащить, чтобы вы забрались на спину.
— А еще в прошлый раз в ущелье Уцзе я вас обнимал, когда вы были изранены. Вы тогда так злились, что чуть не подрались со мной.
Цю Линьюй тихо спросил:
— Хочешь, чтобы я донес тебя до самого верха на руках?
Ши Юэцин замялся, крепче обнял его за шею и хихикнул:
— Не нужно, так, на спине, мне нравится больше!
Тяньцзи и Тяньсюань опустили головы, подозревая, что у них начались галлюцинации. Услышанное прозвучало как гром среди ясного неба — не убьет ли их глава за то, что они стали свидетелями такого?
Они замедлили шаг и, лишь отойдя на приличное расстояние, осмелились поднять головы.
Тяньцзи воровато оглянулся и прошептал:
— Тяньсюань, это что... любовник нашего главы?
Тяньсюань был более рассудительным:
— Ты когда-нибудь видел, чтобы учеников несли на спине к воротам? Такое бывает только...
— Только если будущие супруги вместе поднимаются для заключения союза.
— И к тому же, кто из учеников приходит в секту в свадебном наряде?
Тяньцзи внезапно осенило. Никакой не любовник — это будущая супруга главы!
Двум юношам вдруг показалось, что вся лестница Цинъюнь преобразилась: будто забили барабаны, зазвучала музыка, а вокруг заалели праздничные ленты.
...
Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Персиковые деревья здесь почти не цвели — в основном виднелись лишь бутоны, а то и вовсе голые ветви. Зато нежная зелень радовала глаз.
Ши Юэцин протянул руку, сорвал веточку и, улыбнувшись, вплел ее в волосы Цю Линьюйя.
Цю Линьюй вздрогнул, и его шаг стал медленнее.
Сзади раздался ленивый голос:
— Наставник, вам так идет!
Ши Юэцин улыбался, глядя на него. Цю Линьюй лишь коротко ответил «м-м» и продолжил путь.
Ши Юэцин прильнул к его уху и принялся болтать о всякой всячине, стараясь не касаться своих нелепых историй, чтобы Цю Линьюй снова не наложил на него запрет на разговоры.
Цю Линьюй молча слушал его щебетание, не пытаясь прервать.
Неизвестно, сколько времени прошло, но вскоре впереди показалась площадь секты, где виднелись ученики.
Заметив их, ученики замерли. На их лицах читалось изумление, недоверие и растерянность, но никто не осмелился произнести ни слова.
Это был глава секты — кто посмеет обсуждать его в лицо? За такое наказание неизбежно.
Только когда двое скрылись из виду, толпа начала перешептываться:
— Это ведь был глава?
— Кажется, да? — в голосе звучало сильное сомнение.
— И он нес на спине юношу в свадебном красном?
— Да он же в свадебном наряде!
— Что здесь происходит?
Все вытаращили глаза. Кто когда-нибудь видел, чтобы холодный и недосягаемый глава секты кого-то носил на спине? И кто мог быть настолько близок к нему?
Одна из учениц прошептала:
— Чей это юноша? До чего же хорош собой.
Остальные дружно кивнули:
— И правда, хорош.
— Неужели это... его возлюбленный?
На площади поднялся шум, сплетни разгорались с каждой секундой.
Увидев вдалеке приближающихся Тяньцзи и Тяньсюаня, все бросились к ним:
— Старший брат Тяньцзи, старший брат Тяньсюань, что это значит?!
Они указывали на алое пятно, удаляющееся в сторону дворца Шуюй.
Тяньсюань кашлянул:
— Это личное дело главы, не вам обсуждать.
— Замолчите, а то не миновать вам наказания от старейшин! — добавил Тяньцзи.
В этот момент у всех за спинами раздался строгий голос:
— Кто позволил вам обсуждать дела главы за его спиной? Вы уже закончили свои учебные задания, чтобы здесь сплетничать?
http://bllate.org/book/25624/3056955
Готово:
