Белый Волк закатил глаза.
— Поиграй-ка в другом месте, — сказал Тао Си.
Малыш не ушел. Он бросил ветку на землю, плюхнулся на задние лапы прямо перед Тао Си, уперся передними лапами в землю и поднял на него голову.
— Черный братец, у тебя такие красивые глаза, — внезапно произнес детеныш.
Тао Си на мгновение замер. Красивые?
— Они янтарные, — продолжал малыш тоном, полным уверенности, словно объявлял о каком-то великом открытии. — Совсем не такие, как у нас. У всех нас глаза желтые, серые, бурые, и только у тебя — янтарные. Словно... словно закатное солнце перед самым тем, как погаснуть.
Тао Си не знал, как на это реагировать. Он никогда не обращал внимания на цвет глаз этого тела. В прошлой жизни его глаза были темно-карими, самыми обыкновенными, донельзя заурядными.
Янтарный цвет — должно быть, это особенность прежнего хозяина данного тела.
— Спасибо, — произнес он.
Малыш остался доволен, подхватил павшую ветку и вприпрыжку побежал к волчице по кличке Бай Э.
Тао Си опустил голову и увидел у самой ноги небольшую лужицу, оставшуюся от вчерашнего дождя. Водная гладь была тихой, как зеркало. Он подался чуть ближе.
На поверхности воды отражалась волчья морда.
Черная. Чисто черная. Но без того маслянистого, лоснящегося блеска — шерсть сухая, взъерошенная, местами свалявшаяся и вылезшая, так что сквозь нее просвечивала сероватая кожа. Морда узковата, скулы выдаются, линия челюсти слишком резкая, не хватает той округлости и массивности, что подобает взрослому волку-самцу.
Однако черты лица правильные. Уши как раз нужного размера и посажены отлично, пропорции длины и ширины морды гармоничные, а форма глаз... и вправду довольно симпатичная.
Эти янтарные глаза, вставленные в черное лицо, походили на два теплых драгоценных камня, окруженных тушью, и в них определенно таилось какое-то неизъяснимое... очарование.
Не сказать чтобы дурно.
Но и красавцем не назовешь.
Просто обыкновенный, истощенный, слегка потрепанный жизнью черный волк.
Глядя на свое отражение в воде, Тао Си мысленно выставил себе оценку: пять баллов из десяти возможных. Еле-еле на грани проходного.
Надо полагать, со временем я все-таки стану красавцем?
Черт, похоже, в будущем за эстетическое наслаждение придется отвечать нашему Великолепному Белому Волку.
Бормотал он про себя, так тихо, чтобы никто другой не услышал.
Малыш был прав: янтарный оттенок — его сильная сторона. Если удастся поправить здоровье, нарастить немного мышц и вернуть шерсти здоровый блеск... Нет, стоп, сейчас не время думать об этом. Сначала нужно просто выжить.
Он снова опустил голову и принялся дальше вылизывать рану.
Волчья стая вернулась только ближе к полудню.
Тао Си услышал донесшийся с востока вой — он приближался от дальних пределов, наполненный возбужденными переливами: верный знак успешной охоты.
Он приподнялся на лапах, доковылял до края утеса и увидел, как стая друг за другом выныривает из глубин леса.
Впереди всех шел Шуан Чжуа. Уголки пасти вожака были измазаны свежей кровью, а серая шерсть на фоне снега казалась особенно густой. Живот его заметно раздулся, очевидно, он наелся от пуза.
Следом шли несколько самцов и волчиц, и бока у каждого выглядели куда круглее, чем перед выходом. Шо Фэн двигался посреди процессии, его белую шкуру пересекали алые полосы, словно киноварь на снегу, а живот тоже внушительно выдавался вперед.
Они добыли дичь.
Желудок Тао Си снова свело судорогой. Он уже сутки не ел ничего путного, а вчерашний мозг давно переварился и сгорел.
Стая залегла на открытой площадке в центре стоянки и принялась срыгивать пищу. Волчья пищеварительная система устроена так, что после сытной трапезы они могут отрыгнуть часть съеденного, чтобы накормить оставшихся на лежбище сородичей — как правило, волчицу-мать, малышей и раненых товарищей.
Шуан Чжуа подошел к Бай Э, опустил голову и раскрыл пасть. Комок полупереваленной кашицы из мяса шлепнулся прямо к лапам волчицы.
Та молча съела угощение, не издав ни звука, лишь ее хвост слегка качнулся — в знак благодарности вожаку.
Остальные волки тоже разошлись к тем, о ком должны были позаботиться. Темно-серый самец выплюнул отрыгнутую пищу какому-то щенку; бурая волчица приблизилась к старой матери и подвинула к ней мясное пюре; а несколько самцов обступили оставшихся малышей, по очереди подкармливая их.
Тао Си: зрелище, конечно, тошнотворное, но ради выживания стерпишь и не такое.
В центре лагеря кипела жизнь: отрыжка, заглатывание пищи, глухое урчание слились в единый хор.
Тао Си стоял наособицу, молча за всем наблюдая.
К нему не подошел ни один волк.
Как неловко, может, уйти отсюда?
Впрочем, это вполне естественно. Он — низкоранговый самец, без пары, без потомства и без каких-либо должников. В такие моменты дележки еды для остальных он словно пустое место.
Его желудок снова болезненно сжался. Он опустил голову, делая вид, что усердно вылизывает грязь с лап, чтобы никто из волков не заметил тоски в его глазах.
И тут в поле зрения упала белая тень.
Это был Шо Фэн.
Белый Волк неизвестно когда оказался прямо перед ним, и его громадное тело заслонило вид на лагерь. Живот его все еще оставался круглым — он пока ничего не срыгивал.
Шо Фэн склонил голову и мягко подтолкнул носом подбородок Тао Си.
— Идем со мной, — негромко произнес Белый Волк.
Тао Си поднял голову и озадаченно посмотрел на него. Шо Фэн уже повернулся и зашагал прочь из лагеря, не спеша, опустив хвост позади себя — как безмолвное приглашение.
Тао Си помедлил ровно секунду. А затем потащил хромую ногу следом.
Шо Фэн не стал удаляться. Он провел Тао Си за выступ утеса, в небольшую ложбину, с трех сторон защищенную камнями.
Здесь не было видно ни лагеря, ни других волков — только тонкий слой свежего снега на земле да серое небо над головой. Ветер сюда не задувал, и стояла такая тишина, будто они очутились в другом мире.
Белый Волк остановился.
Он повернулся лицом к Тао Си и опустился на землю — не просто припал на передние лапы, а уселся чинно и прямо, выпрямив передние ноги, выпятив грудь и подставляя горло и живот. Эту позу волки принимали лишь тогда, когда выказывали абсолютное доверие к сородичу.
Шо Фэн приоткрыл пасть.
Теплый комок полупереваленной пищи поднялся из его горла и упал на снег перед лапами Тао Си. То было оленье мясо, в полупереваренном состоянии, с кисловатым запахом и поднимающимися от него белыми струйками пара.
Никаких объедков. Самая лучшая, лакомая часть — то самое, что Шо Фэн сознательно приберег после трапезы и не стал переваривать до конца.
Тао Си замер на месте, глядя на дымящееся мясное пюре, чувствуя, как у него перехватило горло.
— Ешь, — коротко бросил Шо Фэн, прозвучав так буднично, будто рассуждал о погоде.
— Ты... ты же сам еще ничего не отрыгивал малышам, — хрипло произнес Тао Си. — Детеныши...
— У малышей есть свои родители, чтобы кормить их, — перебил его Шо Фэн. — А у меня нет ни детенышей, ни пары. Моя еда — кому хочу, тому и отдаю.
Золотистые глаза Белого Волка спокойно смотрели на него, не требуя никаких иных объяснений и не нуждаясь в них.
Пошел снег: мелкие, крошечные снежинки оседали на белой шкуре Шо Фэна и тут же таяли, превращаясь в невидимые капельки влаги.
Мысли про себя: Ох ты ж ёлки-палки, с Шо Фэном определенно стоит завязать дружбу покрепче, с этой минуты мы кореша, этот красавчик-волк и вправду так добр к нему.
Тао Си опустил голову и принялся есть.
Мысли: Раз уж волк писаный красавец, то принимать подачку чуточку легче, чего не стерпишь ради выживания-то, ууу.
(Рубрика загадочного пасхального яйца)
Автор: Ой-ой-ой, маленький Тао Си, вы тут уже целуетесь, оказывается.
Ты: И то верно, и то верно.
Тао Си: Вы... фырк... (Застенчиво.jpg)
Мясное пюре все еще хранило тепло — остаточное тепло тела Шо Фэна. Мягкая текстура полупереваренной плоти не требовала усилий для жевания, ее можно было глотать сразу.
Его желудок жадно принимал пищу, и каждый кусок отзывался внутри волной тепла, что разливалась от горла по всем конечностям.
Он не поднимал глаз, потому что не хотел, чтобы Шо Фэн увидел то, что отразилось в них.
Это была не благодарность. Благодарность — слишком легкое, слишком поверхностное чувство.
То было нечто гораздо более сложное, тяжелое и смутное, чему он и сам не мог подобрать названия.
Белый Волк молча дождался, пока он проглотит последний кусочек, затем поднялся и отряхнулся от снега.
— Возвращаемся, — обронил Шо Фэн, и в его голосе послышался намек на удовлетворение. — Когда нога заживет, будешь охотиться сам. Я не стану кормить тебя каждый раз.
Тао Си кивнул, слизывая языком остатки еды с морды.
Он заковылял следом за Шо Фэном обратно в лагерь. Белый Волк шел неторопливо, тщательно подстраивая шаг под его скорость.
Когда они вернулись под сень скалы, остальные волки уже закончили делить добычу. Пара щенков с круглыми животами дремала, свернувшись калачиком под боком у Бай Э.
Темно-серый самец бросил быстрый взгляд на Тао Си, затем покосился на Шо Фэна, в его горле зарокотало низкое урчание, но в конце концов он промолчал.
Тао Си направился на свое место — то самое, что оставил ему Шо Фэн, прямо у каменной стены — и повалился на бок.
Шо Фэн вскоре присоединился к нему, устроившись рядом. Его массивное белое тело надежно заслонило их от ледяного ветра, дующего с юга.
Белый Волк не стал прижиматься слишком близко. Между их телами оставался зазор примерно в ладонь.
Но Тао Си отчетливо ощущал жар, исходивший от этого тела, словно от раскаленного на солнце валуна, что тихо и неуклонно дарит тепло в промозглую ночь.
— Шо Фэн, — тихо позвал Тао Си.
Уши Белого Волка качнулись в его сторону.
— ...Спасибо, — выговорил Тао Си.
Шо Фэн ничего не ответил. Спустя мгновение Тао Си почувствовал, как пушистый хвост протянулся сзади и легонько лег ему на поясницу.
Тяжесть почти не ощущалась — будто снежинка упала на кожу.
Но было так тепло.
Тао Си закрыл глаза, зарывшись носом в густой подшерсток под хвостом.
Почему Шо Фэн выбрал именно его, почему волчий вожак промолчал в знак согласия, почему этот Белый Волк пожелал отдать самую драгоценную пищу какому-то никчемному калеке?
Неужели у меня какое-то скрытое происхождение?! (Это он опять себя накручивает)
Может, я тайный сын вожака?
Хотя всё это лишь догадки.
Но в одном он был уверен наверняка.
Прежде чем всё изменится, он обязан сделать это тело сильным.
Не для того, чтобы кому-то что-то доказать, а ради того, чтобы... если однажды Шо Фэну понадобится помощь, он сумел встать плечом к плечу рядом с этим Белым Волком.
http://bllate.org/book/25616/3055064
Готово:
