Дзин, оттолкнутый им, замер в полупоклоне, его рука так и осталась висеть в воздухе. Он смотрел в глаза Юэяню, где бурлили ненависть, страх, унижение и глубоко запрятанная — настолько глубоко, что сам хозяин не желал себе в этом признаваться — тяга и трепет перед тем призрачным, согревающим потоком силы.
Тот слой льда, что пролегал между ними, в этот миг, из-за приступа удушливого кашля Юэяня и инстинктивно протянутой руки Дзина, покрылся пугающей трещиной. И то, что открылось за этой трещиной, не было светом примирения — лишь более хаотичная, мучительная и запутанная бездна. Там, в глубине, смешались смертельная подозрительность, ненависть и внезапный, краткий, но подлинный отклик на тепло самого бытия.
Юэянь из последних сил отвернулся, не желая больше видеть его, оставив перед взором Дзина лишь дрожащую, хрупкую и исполненную отчаяния спину. Дзин медленно опустил руку, чувствуя, как на ладони словно бы остался холод его одежды и мимолетное ощущение искалеченного, разбитого ритма чужой жизни, уловленное через проклятую силу.
Тот аромат когда-то просочился незаметно, но в этот раз сила ворвалась в самую запретную зону. Если что-то однажды коснулось сути, возникшую трещину уже не скрыть, притворившись, будто всё цело.
После того столкновения незримый барьер будто бы стал податливее. Дзин по-прежнему приходил проведать брата, тишина между ними не исчезла, но воздух наполнился невысказанным трепетом и остаточным теплом от того прикосновения. Юэянь оставался холодным, как прежде, но уже не поминал легкомысленно пророчество того дня, лишь изредка, когда Дзин отворачивался, его взгляд, словно спасаясь от палящего солнца, внезапно опускался или устремлялся в пустоту.
И вот, посреди этого странного, напряженного затишья, в покоях Юэяня начали появляться изящные письма. Ароматные, украшенные сезонными веточками цветов: поздней сакурой в конце весны или гортензиями в начале лета. Текст японских стихов, вака, был полон утонченности и восхваления времен года, а между строк сквозило тайное восхищение обликом адресата.
Это было нетрудно понять. Лицо Юэяня, даже в своей болезненной бледности, обладало пугающей, завораживающей красотой. Не было ничего удивительного в том, что какая-нибудь знатная дама, случайно увидев его, могла проникнуться мимолетным чувством, ограниченным лишь внешней оболочкой — в эпоху Хэйан это считалось изысканной нормой.
Слуги, приносившие послания, не скрывали тонкого удивления.
Реакция же Юэяня была ледяным безразличием.
Он даже не удосуживался распечатать письма. Весенние цветы и осенняя луна на бумаге казались ему смехотворно легкими по сравнению с горечью лекарств в его дыхании и болью, что грызла его тело изнутри. Чем восторгались эти женщины? Бледной кожей, которая рано или поздно сгниет на смертном одре? Искореженной жизнью, у которой нет гарантии даже на завтрашний рассвет?
В его сердце не было ни волнения, ни отклика — лишь презрение, граничащее с жестокостью. Если этот интерес и доказывал, что его внешность или происхождение еще имеют какую-то ценность, то эта ценность лишь усиливала его брезгливость. В мире, поглощенном тенями смерти и одержимостью выживанием, подобные пустые чувства были не более чем дорожной пылью.
У него даже не возникло желания выбрасывать их самому — он лишь равнодушно махнул слугам.
В конце концов, эти ароматизированные письма и нежные цветы, подобно своим отправительницам, были бездумно брошены в угол или брошены в жаровню, превращаясь в мгновенно тающий сизый дым. В этих покоях, заполненных болезнью, подозрением и холодным расчетом, казалось, единственным, что оставляло след, был старший брат — тот, кто каждый день после полудня являлся с лучами солнца и слабым дыханием силы, своей пугающей тишиной и чередой кажущихся бесполезными, но с каждым разом все более сложных, невыразимых прикосновений.
Однажды, когда слуга по обыкновению принес новое письмо, украшенное веточкой, и приготовился унести его прочь, взгляд Юэяня задержался на изящной бумаге, и он внезапно произнес:
— Не нужно. Оставь здесь.
Он указал на низкий столик, за которым обычно сидел напротив Дзина.
Слуга повиновался, хотя был удивлен, но спрашивать не посмел. Юэянь тихо сидел, прислонившись к подушкам, время от времени бросая взгляд на эти нераспечатанные письма, а затем переводя его на дверь. В воздухе разлилось странное, почти болезненное ожидание.
Когда фигура Дзина появилась в дверях, в тот самый миг, как он вошел в комнату, его взгляд невольно приковали неуместные предметы на низком столике, источавшие тонкий аромат.
Что это такое, было очевидно. Дзин сам получал немало подобных писем от женщин из разных семей, преследовавших свои цели. Он никогда не отвечал и не считал это чем-то заслуживающим внимания. В Хэйан-кё это было обыденным украшением жизни юноши из знатного рода — многие начинали задумываться о помолвке после совершеннолетия, а некоторые и раньше.
В тот миг, когда он увидел бумагу, в голове мелькнули вовсе не романтические мысли, а смутные воспоминания: как другие аристократы иногда с ироничной усмешкой обсуждали письма, полученные их сестрами или братьями, превращая это в безобидные светские беседы.
Он почти было поддался этому импульсу, готовый выпустить легкую улыбку, которая могла бы разрядить обстановку, или, как обычный старший брат, бросить что-то вроде: Сегодня тоже прислали письмо?
Но прежде чем слова слетели с губ, более яркое воспоминание сжало его сердце: тот раз, когда он инстинктивно применил свою силу, пытаясь облегчить муки Юэяня, и его руку яростно оттолкнули, а в глазах брата смешались унижение, гнев и… нечто иное, в чем Дзин не осмеливался разбираться. Между ними никогда не было той легкости, присущей обычным братьям, позволяющей отпускать шутки.
Любое лишнее слово могло стать искрой, что подожжет запал.
И тогда едва наметившаяся улыбка мгновенно угасла, губы Дзина плотно сжались. Он молча прошел на свое обычное место и сел, спокойно отведя взгляд от писем, словно те были лишь неважным узором на столе. Спустя мгновение он заговорил, как всегда, ровным и спокойным голосом:
— Как ты себя чувствуешь сегодня? Кашель стал хоть немного тише?
Он не спросил.
Он не проявил ни капли любопытства, иронии или недовольства — всего того, на что Юэянь втайне надеялся или, вернее, на что расставил ловушку, — того, что могло бы доказать, что брату «не всё равно».
Он просто… сделал вид, что их нет. С почти жестоким спокойствием он превратил их в незначительный фон, не стоящий внимания.
Дыхание Юэяня внезапно перехватило.
Он впился взглядом в Дзина, в это лицо, столь похожее на его собственное, но вечно пугающе спокойное, что вызывало у него лишь ненависть. Ожидание и ядовитые догадки, которые всколыхнулись в его груди, едва он увидел письма, — те самые чувства, в которых он сам не хотел себе признаваться, — в этот миг были взорваны молчанием брата, превратившись в бездонное, ледяное пламя ярости.
Разумеется. Конечно.
Все его так называемые заботы, все эти успокаивающие благовония, молчаливое присутствие и даже то злополучное прикосновение… Всё это лишь ради поддержания маски добродетельного старшего брата, ради репутации семьи и нелепого обещания, которым он тешит свое самолюбие! Как он мог хоть на миг заколебаться, как мог устроить такую наивную проверку… Это было верхом глупости!
Боль от того, что его обвели вокруг пальца, накопившаяся обида и еще более глубокое, невыносимое разочарование, в котором он сам не желал признаваться, подобно яду разлились по всему телу. Его стало неконтролируемо бить мелкой дрожью.
— Убирайся.
Слово выдавилось сквозь сжатые зубы, низким и хриплым голосом.
А затем, на глазах у ошеломленного Дзина, Юэянь резко взмахнул рукой, сметая всё со столика! Изящные письма, веточки цветов, чашка для чая, курильница — всё, до чего он дотянулся, полетело в стороны с пронзительным звоном разбиваемой керамики.
— Убирайся вон! — его голос сорвался на крик, переходя на визг, на бледном лице выступил болезненный румянец, а в глазах полыхала красная, нескрываемая ненависть и безумие. — Я не хочу тебя видеть!! Пошел прочь!!!
Дзин окончательно застыл, пораженный до глубины души. Он не понимал. Он ведь вел себя так осторожно, обходил все возможные минные поля, почему же всё равно спровоцировал этот внезапный, неистовый взрыв?
Осколки на полу и разбросанные лепестки цветов стали символом их и без того хрупких отношений, которые были разорваны в клочья вновь. И на этот раз он даже не знал, что сделал не так.
http://bllate.org/book/25615/3054734
Готово:
