Хотя Чжан Хэань отвернулся так неловко, что его лица толком не было видно, Сяо Яо от этого смущенного взгляда все равно почувствовал, как у него в груди забилось сердце. Как раз в этот момент всю ядовитую черную кровь удалось полностью выдавить, и он торопливо опустил голову, сосредоточившись на ране Чжан Хэаня.
Чтобы очистить рану, нужна была чистая вода. Сяо Яо сначала хотел попросить Чжан Хэаня вырастить с помощью ци какое-нибудь растение, содержащее влагу, но духовные силы того после последней атаки истощились до предела и были неспособны выдержать новую нагрузку.
Сяо Яо огляделся по сторонам, оторвал длинный кусок лианы позади паутины и надрезал его — из места срезки медленно потекла чистая вода.
Разобравшись с раной, он с мечом в руке направился к паутине. Покрыв клинок духовной энергией и легко взмахнув им наперед, он без труда отсек небольшой кусок от прежде невероятно прочной паутины.
Чжан Хэань удивленно широко раскрыл глаза: паутина снежного паука и само его тело славились высочайшей защитой, разрубить которую под силу разве что практику Золотого Ядра, но Сяо Яо…
Чжан Хэань все больше и больше любопытствовал по поводу истинной силы Сяо Яо, однако из уважения к экзаменаторам на арене он не стал расспрашивать дальше.
Впрочем, даже если бы он ничего не спросил, многие экзаменаторы перед виртуальными экранами обратили на Сяо Яо пристальное внимание из-за только что продемонстрированного им трюка. Главный экзаменатор внимательно осмотрел меч в руках Сяо Яо, велел остальным отмотать запись назад и пересмотреть их схватку со снежным пауком, а затем задумчиво произнес:
— Техника владения мечом, которую он использует, в чем-то схожа с той, что была завещана Цзянь Цзунем.
У Цзянь Цзуня не осталось потомков, он оставил после себя лишь несколько трактатов о мече, и за долгие годы эволюции и перемен теперь уже никто не знал, как выглядело первородное мастерство Цзянь Цзуня — сходство можно было уловить лишь по отдельным приемам.
— Цзянь Цзунь?!
Услышав это, экзаменаторы изумленно уставились на Сяо Яо.
Хотя мир бессмертных изобиловал великими мастерами и талантливыми самородками, титул Цзянь Цзуня носил лишь тот единственный человек, который тысячелетия назад одним ударом меча проложил путь к небесам и уничтожил злых небожителей, запечатавших границы миров.
— Неужели это скрытый наследник Цзянь Цзуня?
Присутствовавшие экзаменаторы обладали по меньшей мере уровнем Выхода Души, так что с одного взгляда могли определить, скрывает ли Сяо Яо свою истинную ступень культивации.
К тому же, в испытательную иллюзию Секты Управления Духами допускались исключительно практикующие на Стадии Очищения Ци. Стоило кому-то превысить этот уровень, как система тут же сочла бы его несоответствующим стандартам. И даже если бы у него имелся Магический Артефакт, способный скрывать уровень культивации, обмануть иллюзию Секты Управления Духами было абсолютно невозможно, если только он не являлся могущественным небожителем Стадии Великого Достижения или Стадии Скорби нынешней эпохи.
— Его владение мечом и впрямь неплохо, но уровень культивации слишком мал, поэтому мощи пока маловато, толком ничего не разглядеть.
— Быть может, этот паренек по счастливой случайности заполучил утерянный трактат Цзянь Цзуня.
Экзаменаторы сходились во мнении, что вероятность того, что Сяо Яо окажется прямым наследником Цзянь Цзуня, крайне мала, а предыдущий экзаменатор просто пошутил. Цзянь Цзунь вознесся, прорвав границы миров, уже очень давно; если бы у него объявился преемник, внешний мир узнал бы об этом давным-давно. Стоило помнить, сколь велик вес имени Цзянь Цзуня в мире бессмертных: будь у него действительно наследник, его бы не просто окружили всеобщим почтением в мире бессмертных — основать собственную сектантскую обитель для него не составило бы ни малейшего труда. Зачем же ждать целое тысячелетие до его появления?
Куда более правдоподобной казалась версия о том, что Сяо Яо просто повезло подобрать трактат Цзянь Цзуня.
Экзаменаторы наперебой принялись обсуждать услышанное: одни вспоминали былые подвиги Цзянь Цзуня, другие гадали, как тот выглядел, а третьи предавались фантазиям о жизни Цзянь Цзуня после вознесения.
— Кем бы он ни приходился Цзянь Цзуню, если они сейчас же не тронутся с места, их дела примут дурной оборот.
Главный экзаменатор вернул беседу, постепенно скатившуюся к темам вроде «Я переродился Цзянь Цзунем», «Будни вознесения Цзянь Цзуня» и «Дикая жена застенчивого Цзянь Цзуня», обратно в русло экзамена.
Срезав паутину, Сяо Яо опустился на колени перед Чжан Хэанем и, развернув паутину наподобие бинта, аккуратно обмотал её вокруг раны на его голени:
— Паутина снежного паука ускорит заживление твоей раны.
Сказав это, Сяо Яо бережно опустил штанину Чжан Хэаня и заправил её обратно в сапог, а разорванное место точно так же обернул слоем паутины, чтобы мелкие духовные звери не могли причинить вред через прореху в одежде.
— Спасибо.
Чжан Хэань пошевелил ногой: хотя боль все еще оставалась, яд, разъедавший плоть и кровь, был полностью удален, и мучения заметно утихли, отчего у него даже поднялось настроение.
— А теперь ты не мог бы отпустить мою ногу?
Лишь после этого напоминания Сяо Яо обнаружил, что всё ещё держит чужую ногу, а его пальцы поверх сапога то ли случайно, то ли намеренно оглаживают щиколотку, словно он не хочет отпускать Чжан Хэаня.
Сяо Яо медленно разжал пальцы и неловко прокашлялся. Он хотел было достать из сумочки на поясе пилюлю, чтобы передать её Чжан Хэаню, но посчитал этот жест слишком интимным, поэтому в конце концов указал на собственный мешочек собеседника:
— Прими две Пилюли Трех Возвращений, так заживет куда быстрее.
Пилюли, выданные Сектой Управления Духами, исцеляли внешние повреждения, но если принять их до того, как будет выдавлен яд, это привело бы к срастанию кожи и мышц, в то время как яд продолжал бы разъедать меридианы изнутри. Именно поэтому принимать лекарство следовало только после очищения раны.
Чжан Хэань достал пилюлю и положил её в рот, собираясь уже проглотить, как вдруг перед ним протянулся обломок лианы, с которого капала вода. Он с удивлением посмотрел на Сяо Яо, пораженный такой заботой с его стороны.
— Пей, сок этой лианы сладкий.
Сяо Яо, казалось, вовсе не замечал ничего странного в своем тоне, которым обычно разговаривают с маленькими детьми.
Он что, думает, будто я так боюсь горечи? — мысленно фыркнул Чжан Хэань, однако не стал отвергать добрый жест Сяо Яо. Запрокинув голову, он едва коснулся губами среза лианы и вместе с растительным соком проглотил пилюлю.
Срез лианы прошел сквозь маску, закрывавшую лицо Чжан Хэаня. В тот миг Сяо Яо на мгновение показалось, что он разглядел плотно скрытые губы собеседника: бледные, с чуть более полчатой нижней губой. Когда две губы приоткрылись, пропуская сок лианы, стали видны белизвна зубов и ярко-красный кончик языка, а выступающий кадык качнулся вверх-вниз, и сок, который Чжан Хэань не успел проглотить, скатился по уголку его губ.
Эта картина промелькнула так быстро, что походила на галлюцинацию Сяо Яо, но от этого в горле у него снова неприятно пересохло — словно он сам страшно захотел пить.
Когда Чжан Хэань проглотил пилюлю, Сяo Яо с самым естественным видом подался вперед. Глядя на срез лианы, которого только что касались губы Чжан Хэаня, он внезапно вспыхнул, покрывшись густым румянцем, и с деланной, застенчивой гримасой приоткрыл рот, захватив губами тот самый кончик.
Тьфу…
Кажется, немного тошнотворно.
Смущенный вид Сяо Яо заставлял нервно подёргиваться венку на лбу Чжан Хэаня. Очевидно же, что тот всего-навсего пил воду, почему же у него самого вдруг возникло столь странное ощущение, будто его оскорбили?
Страсть сталкера прорвалась наружу!
Глава 10. Засада
Уничтожив снежного паука и заполучив последний жетон, Сяо Яо и Чжан Хэань должны были немедленно покинуть это место. Однако из-за того, что рана Чжан Хэаня была отравлена и его не стоило лишний раз тревожить — требовалось срочно заняться лечением, — они потеряли драгоценное время. Они и так пробыли на одном месте слишком долго, поэтому необходимо было срочно перебираться в безопасную зону.
Чжан Хэань ухватил Сяо Яо за руку и поднялся на ноги, попытавшись сделать пару шагов вперед, но из-за раны на голени его движения вышли несколько замедленными.
Его изломанные брови раздраженно сошлись на переносице: очевидно, Чжан Хэань был крайне недоволен собственным состоянием — духовные силы исчерпаны, передвигаться тяжело. С такой скоростью он неизбежно замедлит их продвижение. Куда разумнее было бы позволить Сяо Яо поддержать его на каком-то участке пути, чтобы сначала выбраться отсюда.
Чжан Хэань вовсе не испытывал ни малейшего смущения из-за того, что доставит Сяо Яо хлопоты, и смотрел на него с полнейшей уверенностью в своей правоте.
Однако, не успел он и рта раскрыть, как Сяо Яо опередил его и присел перед ним на корточки.
— Не теряй времени, кто-то приближается.
Словно желая опровергнуть мысли Чжан Хэаня о том, что им движет забота, Сяо Яо издал раздраженное цыканье. Румянец на его лице уже давно спал, сменившись привычной маской мягкой улыбки:
— Если бы не то обстоятельство, что мы напарники, я бы ни за что не стал тебя тащить на своем горбу.
Чжан Хэань вовсе не считал, что ехать на спине другого мужчины как-то унижает его достоинство или подрывает некие эфемерные понятия о мужской чести. Первоначально он рассчитывал хотя бы на то, что Сяо Яо просто поддержит его под руку, но раз уж тот сам изъявил желание нести его на спине — разумеется, лучше и придумать было нельзя.
Не выказав ни капли колебаний, стоило лишь смолкнуть голосу Сяо Яо, он подался вперед и прильнул к его слегка худощавой спине.
Две упругие, округлые грудные мышцы мягко прижались к его спине, и Сяо Яо отчетливо ощутил жар, исходивший от тела Чжан Хэаня. Ему даже показалось, что он снова уловил тот самый сладкий аромат клубничного торта, от которого защекотало в носу.
— Не стой столбом, закинь руки мне на шею.
Сяо Яо обхватил Чжан Хэаня за бедра и поднялся во весь рост. Несмотря на то, что тот обладал высоким ростом и крепким телосложением, Сяо Яо поднял его без малейшего труда, демонстративно слегка подбросив на руках и соблюдая приличия, чтобы не коснуться ягодиц.
Прежде ему еще ни разу не доводилось соблюдать столь строгие границы с кем-то своего пола. В юношеские годы, когда в нем играл дурной нрав, похлопать друзей-парней по груди или отпустить шлепок было обычным делом, однако перед лицом Чжан Хэаня он без всяких на то причин начал придавать значение всяким пустякам.
Неужели он так долго находился рядом с ним, что и сам подхватил эту щепетильность Чжан Хэаня?
Пока в голове Сяо Яо роились самые разные мысли, его реальные действия ни на секунду не замедлялись: он нес Чжан Хэаня на спине, стремительно мчась на юго-восток, где находилось их прежнее обустроенное укрытие.
Высокие деревья по обеим сторонам быстро проносились назад. Чжан Хэань обвивал шею Сяо Яо руками, а голову мягко опустил тому на макушку, и когда он почувствовал, как во время бега тот бережно корректирует шаг, чтобы ему было как можно удобнее, в его темных глазах вдруг мелькнула улыбка.
А этот парень, пожалуй, не так уж и плох.
Силуэты двоих слившихся воедино путников постепенно удалялись. На гигантской паутине все еще оставались следы от меча и пороховой гари, а массивное тело снежного паука валилось в грязи, лишившись половины головы.
Словно привлеченные запахом крови, несколько сине-фиолетовых бабочек порхали над поврежденным черепом паука. Одна из них лениво опустилась на его брюхо, и в тот же миг целое доселе тело снежного паука внезапно раскололось пополам, распавшись на две аккуратные части.
Когда они уже почти вышли за пределы владений снежного паука, Сяо Яо внезапно остановился. Его тело напряглось, и он настороженно устремил взгляд вперед. Заметив эту перемену, Чжан Хэань мгновенно понял, что что-то не так, и тихо шепнул Сяо Яо на ухо:
— Опусти меня, во время драки так будет неудобно.
— Они пришли за жетонами, и если я тебя спущу, это станет для них лучшим подарком.
Сяо Яо не только не отпустил его, но и еще крепче сжал руки вокруг чужих бедер.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Раз уж их обнаружили, скрываться дальше не имело смысла. Из-за деревьев вальяжно вышли три фигуры: один человек и два демона.
Возглавлявший демонов мужчина на вид лет сорока, с каштановыми волосами и торчащими на макушке лошадиными ушами, похлопал в ладоши и одарил Сяо Яо довольно удивленной улыбкой:
— Хоть моя культивация всего лишь на седьмом уровне Очищения Ци, но в создании скрывающих массивов я кое-чего добился. Обнаружить меня невероятно трудно, если только уровень противника не превосходит мой как минимум на две ступени. Скажи, друг мой, как тебе удалось заметить наше приближение?
Сяо Яо тоже улыбнулся, вот только в его улыбке не осталось прежней мягкости, сменившись леденящим холодом:
— Если твое ремесло несовершенно, не стоит выставлять его напоказ. Твой скрывающий массив смог утаить тела и голоса, но вот скрыть ваш собственный запах у него так и не вышло.
Раз уж гости пришли с недобрыми намерениями, Сяо Яо не собирался проявлять вежливость.
— Да как ты смеешь!
Неприкрытая насмешка на лице Сяо Яо разожгла гнев каштановолосого Лошадиного демона. Широко выкатив глаза, он уже собирался разразиться руганью, но спутник-человек вовремя удержал его, легонько покачав головой. Подумав о чем-то, Лошадиный демон проглотил готовые сорваться с языка слова и с трудом восстановил хладнокровие.
http://bllate.org/book/25614/3054672
Готово:
