Этот юнец не будет уничтожен — бедствий не оберешься!
Столкнувшись с упреками толпы, Чжу Шэн ответил спокойным тоном, будто говорил о прекрасной погоде:
— Он хотел убить меня, почему же мне нельзя убить его?
Бессмертный Лань Цзыюань гневно воскликнул:
— Ты творишь бесчисленные злодеяния, это кара небесная!
Чжу Шэн приподнял веки и посмотрел на него:
— Мои злодеяния ты видел собственными глазами?
Бессмертный Лань Цзыюань бросил:
— Жестоковыйная ложь!
Разговаривать было не о чем, и Чжу Шэн отвел взгляд.
Безмятежное выражение лица Чжу Шэна действовало на нервы и вызывало глухое раздражение, но раз уж даже Старейшина Цюэгу получил тяжелые ранения, не оставив на теле Чжу Шэна ни единой царапины, его уровень культивации был очевидно неизмеримо глубок.
Прошло уже несколько дней с момента трагедии в Деревне Чату, и, получив разведывательные данные о том, что сегодня Чжу-повелитель демонов прибудет на Гору Саньшань, несколько десятков первоклассных мастеров заранее устроили здесь засаду и лишь благодаря этому загнали человека в угол у Обрыва Душегуба.
Хотя победа была близка, в самый решающий момент никто не осмеливался выйти вперед и вступить в схватку с демоном.
Местность у Обрыва Душегуба отличалась крутизной и опасностью, совершенно не подходя для размашистых сражений большим числом людей.
Имея перед глазами пример Старейшины Цюэгу, никто из присутствующих не смел хвастливо заявлять, что способен в одиночку снести голову демона своим мечом.
Эта карательная экспедиция, где врагов было мало, а преследователей — много, неожиданно зашла в тупик, став тяжелой и напряженной.
Все опасались Чжу Шэна, не желая становиться следующим Старейшиной Цюэгу, но и бросать начатое не хотели.
Стоять насмерть до самого конца побуждало их не только стремление искоренить демонов и защитить Путь.
Различные секты и школы собрались здесь ради Дао, ради имени и ради выгоды:
кто-то хотел прославиться за счет заслуг в уничтожении врага, а кто-то зарился на редкие сокровища и чудесные артефакты, которыми тот владел.
Личный духовный меч Чжу Шэна, первый в рейтинге прославленных клинков Непересечение, находился как раз среди них.
Все только что воочию убедились в силе меча Непересечение, и в устремленных на него взглядах невозможно было скрыть жадность и вожделение.
— Чжу Шэн! — Второй старший брат из Секты Меча нарушил затянувшееся молчание:
— Даже если сегодня Гору Саньшань сравняют с землей, пусть даже придется погибнуть, мы должны помешать тебе нести бедствия во все концы света!
После того как Второй старший брат высказал свою позицию, как бы ни колебались выражения лиц остальных младших братьев и сестер, в конце концов они тоже обнажили мечи.
Рука Чжу Шэна, сжимавшая Непересечение, слегка дрогнула.
Второй старший брат нанес удар первым: вспышка меча устремилась к Чжу Шэну и в мгновение ока оказалась перед ним.
Чжу Шэн поднял клинок, отводя атаку. Их клинки столкнулись, брызнули искры, и после первого же обмена ударами оба стремительно отскочили.
Уникальный мечевой массив Секты Меча уже сомкнулся, и тысячи призрачных теней мечей ринулись на Чжу Шэна. Тот сделал плавный круговой взмах клинком, рассеивая их одну за другой.
Стоило ученикам Секты Меча вступить в бой, как окружающие поняли: все они обладают уровнем культивации Зарождающейся Души.
А тот Второй старший брат из Секты Меча и вовсе находился на пике Зарождающейся Души!
Обладать столь высокой культивацией в столь юном возрасте и до этого оставаться в тени...
Испытывая удивление и глядя на Чжу Шэна, который по-прежнему играючи справлялся со множеством противников в одиночку, кто-то тихо промолвил с вздохом:
— Когда перед глазами сверкают драгоценные яшмы, глине и камням трудно соперничать.
Однако среди тех, кого затмил Чжу Шэн, превратившись в никчемную щебенку, разве были только люди из Секты Меча?
Но кто же согласится вечно оставаться лишь фоном?
Видя, что ученики Секты Меча проигрывают, один мастер массивов внезапно взревел:
— Я помогу вам!
Фраза насчет того, что Гору Саньшань можно и с землей сравнять, отрезвила остальных, и вслед за тем мастером массивов заклинатели один за другим взмыли ввысь на мечах.
Двое в толпе на миг переглянулись, храня молчание, но прекрасно понимая друг друга:
Сын Неба стар и немощен, а после Наследного принца Шэна несколько молодых принцев не желали оставаться лишь жалкими камнями под ногами, поэтому они и пошли на тайное сотрудничество с ними, помешав правительственным войскам вовремя прийти на помощь Чжу Шэну.
Практикующие бессмертие люди отреклись от мирской суеты и всегда жили с императорским двором в мире, не пересекая границы друг друга, однако статус Чжу Шэна был слишком особенным.
Убийство наследного принца правящей династии — тягчайшее преступление, и даже мастер Ступени Преодоления Скорби не посмел бы навлечь на себя грозный гнев Сын Неба, способный обагрить кровью миллионы трупов.
Теперь же, заручившись поддержкой влиятельных лиц во дворе и получив гарантию в виде тайного проклятия, они были избавлены от любых тревог за будущее.
Дерево, возвышающееся над лесом, непременно свалит буря.
Раз уж дошло до такого, правда о трагедии в Деревне Чату больше не имела значения — кто велел Чжу Шэну оказаться там в тот самый день?
Этот Чжу Шэн сегодня непременно должен остаться у Обрыва Душегуба!
Обрыв Душегуба был срезан мощным потоком духовной энергии, скалы взрывались и рушились водопадом.
Даже у того, чья духовная энергия безгранична, наступает предел сил. Чжу Шэн скосил глаза: прядь волос сорвалась с уступа у самого уха, а на плече добавилась новая длинная и тонкая рана.
— Старший брат!
Чжу Шэн поднял взгляд: за сложным переплетением массива стоял человек, сжимающий меч, и с безграничной тревогой смотрел на него.
— Старший, старший брат, к счастью, ты оказался неподалеку, иначе все мы полегли бы в этой тайной обители.
— Старший брат, ты и впрямь невероятно силен...
Озвученные в мыслях полные благоговейного трепета и облегчения слова наложились на чуть простоватое юное лицо перед ним, и Чжу Шэн узнал его:
Это был Юнь Цзянь, одиннадцатый младший брат, вступивший в секту два года назад.
— Старший брат, берегись!
Юнь Цзянь внезапно бросился сквозь защитный массив и на глазах у потрясенной толпы заслонил Чжу Шэна от нескольких Талисманов Громового Взрыва, из-за чего его парадно-церемониальные одежды на груди выгорели почти наполовину.
— Юнь Цзянь!
— Одиннадцатый младший брат!
Ученики Секты Меча недоверчиво уставились на Юнь Цзяня, требуя объяснить, почему он помогает демону.
Юнь Цзянь, прижимая руку к груди, медленно выпрямился, его глаза были полны боли и угрызений совести:
— Старший брат... спас мне жизнь.
Даже если в этот раз старший брат неправ, он не мог просто смотреть, как тот идет на смерть.
Второй старший брат с досадой выкрикнул:
— Ты потерял рассудок! Он больше совсем не тот старший брат, которого мы знали прежде!
Голос Юнь Цзяня звучал тяжело и хрипло:
— Как бы то ни было, я обязан ему жизнью.
Глядя на вставшего перед ним Юнь Цзяня, Чжу Шэн испытал некоторое удивление — он никак не ожидал, что тот выступит в его защиту.
В конце концов, среди собравшихся учеников Секты Меча Чжу Шэн спас не одного лишь Юнь Цзяня.
Хотя переход Юнь Цзяня на другую сторону заставил людей из Секты Меча действовать с оглядкой, на общую расстановку сил это повлияло минимально.
Обладавший лишь культивацией Зарождающейся Души, Юнь Цзянь превратил свой длинный меч в сплошную пелену из теней, изо всех сил стараясь отразить как можно больше вражеских атак.
Приняв на себя натиск двух мастеров пика Ступени Предельной Трансформации и заметив краем глаза, что Юнь Цзянь с трудом отбивается от атак, Чжу Шэн извлек из Мека Цянькунь защитный духовный артефакт и бросил ему.
— Спасибо, старший брат!
Среди всеобщего хаоса Юнь Цзянь поблагодарил его и тут же облачился в этот духовный артефакт высшего качества.
Атака за затяжной атакой не приносила успеха, и когда еще один человек сорвался вниз после удара Чжу Шэна, какой-то мужчина средних лет громко рявкнул:
— Возвести массив!
С этими словами все резко отступили назад, окружив Чжу Шэна и Юнь Цзяня в самом центре, и, оцарапав ладони, принялись вычерчивать кровью линии массива.
Чжу Шэн наблюдал за их действиями:
— Древний массив?
Мужчина средних лет холодно хмыкнул:
— Зеленоротый щенок, а еще хватает проницательности.
— Зная, что твоя культивация незаурядна, мы не явились сюда неподготовленными.
Этот массив являлся древним великим массивом изгнания демонов. Обладая колоссальной разрушительной силой, он требовал огромных затрат духовной энергии и предъявлял жесточайшие требования к тем, кто его проводил: при недостатке культивации было невероятно легко подвергнуться чудовищному отпору со стороны самого массива.
С давних времен и по сей день число людей, лишившихся жизни из-за этого массива, было неисчислимо.
Коэффициент опасности оказался настолько высок, что в последние сто лет никто уже не решался приводить его в действие, так что использование столь древнего массива против Чжу Шэна было настоящим проявлением уважения.
Видя, что массив почти сформировался, Юнь Цзянь встревожился. Мгновенно оказавшись рядом с Чжу Шэном, он схватил его за руку, пытаясь увлечь за собой:
— Этот массив необылен, старший брат, уходи немедленно, я прикрою отход!
Однако раз уж великий массив полностью сформировался, куда тут уйдешь?
Грозное давление бушующей духовной энергии обрушилось подобно рухнувшей горе. Чжу Шэн отбросил Юнь Цзяня за спину, бросил короткое уходи, раздавил два духовных камня и с поднятым клинком ринулся навстречу врагам.
— Старший брат!
Юнь Цзянь, разумеется, и не думал уходить. Стиснув зубы, он подскочил ближе и прижал ладонь к спине Чжу Шэна, вливая в него духовную энергию.
Духовная сила Юнь Цзяня перед лицом древнего великого массива казалась мелкой, как муравей, но Чжу Шэн оценил этот жест и вытащил из Мека Цянькунь духовные камни, чтобы пополнить стремительно истощающиеся духовные каналы.
Мек Цянькунь Бессмертного Владыки Уяна не хранил заурядных вещиц — стоило раздавить несколько десятков духовных камней, как духовная энергия Чжу Шэна взметнулась до небес, а свирепая воля меча взмыла ввысь, едва не подавляя мощь самого массива.
У некоторых бойцов уже не хватало сил, и на их лбах выступили капли пота.
Чжу Шэн холодно взирал на них, и меч Непересечение опустился еще на дюйм.
В самый критический момент Второй старший брат взревел изо всех сил:
— Юнь Цзянь!
Ощущение пронзающей плоть и вонзающейся в тело острой стали заставило Чжу Шэна замереть. Опустив взгляд, он увидел торчащий из собственной груди клинок.
Чжу Шэн медленно повернул голову. Лицо Юнь Цзяня было смертельно бледным, а губы беззвучно шевелились:
— Прости... старший брат, прости...
Он хотел выбиться в люди, и он хотел, чтобы его заметили.
Юнь Цзянь непрерывно извинялся, но рука, сжимавшая меч, с новой силой вдавила клинок глубже, и в следующее мгновение духовное оружие насквозь пронзило хрупкое тело Чжу Шэна.
Чжу Шэн вздрогнул, и свежая кровь бурно хлынула из раны, мгновенно пропитывая одежду.
— Есть!
— Демон тяжело ранен, налетим все разом!
Стоило мечу насквозь пробить сердце, как в момент, когда Чжу Шэн рухнул с высоты, боевой дух всех присутствующих взлетел до небес, а сияние массива достигло своего пика.
Заслуга в уничтожении демона была на расстоянии вытянутой руки!
Цзинь —
Глубокие, раскатистые звуки цитры внезапно разорвали тишину, чистые и далёкие, словно небесная музыка, прозрачные и свежие, будто входишь в обитель бессмертных.
Все великие мастера почувствовали, как их духовные каналы на мгновение опустели. Стоило потоку духовной энергии, подпитывавшему массив, прерваться, как ответный удар обрушился лавиной со всех сторон.
Один за другим раздавались крики ужаса, и люди падали вниз, как пельмени в кипяток.
Юнь Цзянь, находившийся в самом сердце массива, пострадал сильнее всех: его духовные каналы получили тяжелейшие увечья, и он даже не успел издать пронзительный вопль, как рухнул в бездонный Обрыв Душегуба.
Даже те немногие мастера, что обладали высшей культивацией, тяжело пострадали. Не успев стереть кровь с уголков ртов, они поспешно задрали головы едва коснувшись земли и увидели, что Чжу Шэн парит, окутанный мягким золотым сиянием.
А смертельные раны на его теле затягивались с видимой глазу скоростью.
Сам Чжу Шэн не понимал, что происходит, но в затуманенном сознании ему чудился чей-то голос у самого уха.
Словно... кто-то вздыхал и шептал прямо возле него.
Неужели у демона припрятан какой-то божественный артефакт, способный спасти жизнь?!
Невозможно, какой артефакт способен вернуть мертвеца к жизни?
Кто-то потрясенно выкрикнул:
— Это зрелище явно, явно —
Небесная музыка звенит, золотой свет заливает небеса... Подобная картина несомненно предвещала обретение Дао и вознесение!
Но как такое возможно? Не говоря уже о том, что Чжу Шэн еще не достиг Ступени Превращения Божества, он ведь сейчас — воплощенный демон!
С какой стати небесный путь благоволит ему настолько, чтобы позволить вознестись и стать святым?
Отрешенные от реальности и охваченные сомнениями люди во все глаза смотрели, как окутанный золотым светом Чжу Шэн полностью исцеляется от ран, после чего его силуэт начинает постепенно бледнеть, пока окончательно не растворяется в бесчисленных светящихся точках.
Вместе с последним затухающим в ветру звуком цитры горы и реки погрузились в безмолвие.
Кто-то растерянно пробормотал:
— Чжу Шэн... он что, вознесся?
http://bllate.org/book/25609/3054215
Готово:
