Чжуан Е на мгновение растерялся.
Как он смог так резко перепрыгнуть с одной темы на другую?
— Зачем ехать?
— Помолиться о благополучии, — ответил Чэн Юй.
Чжуан Е шевельнул губами, но в итоге промолчал, лишь подкатил к нему свой трехколесный велосипед:
— Садись.
Трёхколёсник увозил их двоих в гору. Всю дорогу оба хранили молчание, только ветер свистел в ушах. Чэн Юй закрыл глаза, позволяя бесплотному ветру бить ему в лицо, едва не захлебываясь в этом потоке.
Спустя какое-то время он почувствовал, что Чжуан Е постепенно сбавляет скорость, и резко открыл глаза. Гора, которую они издавидел, направляясь в деревню Чанпин, теперь была прямо перед ними. Вокруг пестрела сплошная краснота, накатывая волна за волной, словно алый прилив.
Храм Чанпин прятался среди этого буйства огненных красок у подножия горы. Обитель выглядела старой: деревянные ворота изрядно потрепало ветром и дождями, однако выбитые на них позолоченные иероглифы по-прежнему сияли чистотой.
Ворота были не слишком широкими и приоткрытыми, так что сквозь щель угадывался мощный ствол старого гинкго. Дерево раскинуло пышную крону, а его ярко-жёлтые листья трепетали на ветру, то и дело срываясь вниз. Ветви были сплошь увязаны красными лентами, издалека напоминая диковинные цветы гинкго.
— Приехали, — тихо сказал Чэн Юй.
Глава 11. Храм Чанпин
Храм Чанпин был небольшим: стоило лишь переступить порог, как всё внутреннее пространство оказывалось перед глазами.
Двор имел правильную квадратную форму. Прямо напротив входа возвышалось то самое дерево гинкго, которое Чэн Юй заметил издалека. Оказавшись рядом, он только сейчас осознал, насколько оно толстое — пожалуй, и вдвоём-втроём не обхватить. Ствол и ветви опутывали бесчисленные красные ленты, на которых едва проступали чёрные надписи.
По бокам тянулись два ряда небольших помещений. Внутри них были установлены статуи различных божеств, чьих имен Чэн Юй не знал, а хозяйничали там двое монахов, занятых уборкой.
Заметив гостей, монахи кивнули в знак приветствия и продолжили свои дела. Чэн Юй не очень разбирался в местных порядках, поэтому остался стоять на месте, лишь озираясь по сторонам.
Коренной житель Чжуан Е ориентировался здесь гораздо лучше. Он направился в самый дальний угол двора, а когда вернулся, в его руке уже была зажата красная лента. Протянув её спутнику, он бросил:
— Держи.
Лента оказалась ярко-красной, из плотной ткани, очень приятной на ощупь. Чэн Юй ухватился за один конец и потянул на себя, но ткань даже не шевельнулась.
Причина была очевидна без лишних слов.
— Чжуан Е, — позвал он, слегка качнув ленту.
— Мм, — лениво отозвался Чжуан Е и тут же разжал пальцы. Лишившись противовеса, лента мгновенно обвисла и закачалась на ветру.
На душе у Чэн Юя вдруг стало пусто. Порыв ветра взметнул уголок красной ленты высоко вверх, и та легко коснулась его запястья, словно задев самые сокровенные струны сердца.
Заметив, что Чжуан Е взял лишь одну ленту для него, он спросил:
— А ты? Разве не напишешь свою?
— Мне ни к чему, — ответил тот.
Чэн Юй кивнул и разгладил ленту на старом деревянном столе у входа.
Они оказались здесь по наитию.
Накануне вечером, слушая случайные разговоры местных, он случайно узнал о существовании храма Чанпин, который, по слухам, славился своей чудотворной силой. Сначала Чэн Юй воспринял это лишь как байку, но, увидев прошлой ночью скорбь и разочарование во взгляде Чжуан Е, он неожиданно для себя дрогнул.
Чэн Юй не слишком-то верил в богов и Будду, но это не мешало ему верить за кого-то другого.
Особенно если этим «кем-то» был Чжуан Е.
Поразмыслив немного, он взял кисть и вывел несколько иероглифов: «Здоровья, счастья, свободы и радости».
Во благо Чжуан Е.
Сжимая ленту в руке, Чэн Юй направился к дереву гинкго. У ствола стояла приставная лестница — бери и пользуйся.
Едва его нога ступила на первую ступеньку, налетел порыв ветра, и красная лента в руках Чэн Юя развернулась. Чжуан Е успел разглядеть выведенные на ней восемь крупных иероглифов, и его сердце ёкнуло: казалось, эти слова были написаны не на ткани, а высечены у него в душе.
Воспоминания хлынули потоком.
В прошлый их визит в Юнхэгун Чэн Юй говорил ему, что загадывать желание нужно непременно конкретно: чётко назвать и то, о чём просишь, и своё имя, иначе небожители не поймут. А если не пишешь письменно, то следует мысленно всё разъяснить и попросить у богов защиты.
Слегка нахмурившись, Чжуан Е посмотрел на ленту в руках Чэн Юя — имени там не было.
В памяти всплыли вчерашние слова Чэн Юя. Тот обмолвился лишь, что едет помолиться о благополучии, но кому и о чём — об этом не было сказано ни слова.
Чжуан Е очень хотел спросить, к чему эти строки и для кого они предназначены, но язык словно примёрз к нёбу, и вымолвить хоть слово оказалось выше его сил.
Ловким движением завязав ленту на ветке, Чэн Юй подёргал узел, проверяя на прочность. Завершив это дело, он на мгновение замер: алый цвет бросился в глаза, и те восемь иероглифов мгновенно затерялись среди листвы и мириадов чужих чаяний. Чэн Юй на секунду прикрыл глаза, собираясь спуститься, но, уже ступив на перекладину, вдруг вернулся обратно и перевязал узел покрепче.
Когда он оказался на земле, прежней красной ленты было уже не разглядеть. Она растворилась в море огня, слившись с бесчисленными другими желаниями, чтобы долго-долго висеть на ветвях бок о бок с золотыми листьями, пережить безмолвную зиму и в конце концов встретить весну.
Чэн Юй стоял под деревом, погруженный в задумчивость, а Чжуан Е молча наблюдал за ним со стороны.
Стоявший внизу парень запрокинул голову, лица было не разобрать — виден лишь силуэт в удачном профиле, очерченный мягким солнечным светом. Можно было различить брови, ресницы, светящиеся в лучах солнца глаза и растрёпанные ветром пряди волос.
На первый взгляд, в Чэн Юе абсолютно ничего не изменилось — разве что волосы стали чуть длиннее, да сам он слегка осунулся, а внешне всё осталось по-прежнему. И всё же что-то неуловимо сдвинулось. Глядя на эту спину, Чжуан Е чувствовал: в ней таится нечто такое, чему он не мог подобрать название, нечто родившееся за те два года их разлуки, совершенно для него чуждое. Ему не нравилось это ощущение выхода из-под контроля.
Простояв так неизвестно сколько времени, Чэн Юй опомнился, обернулся и нос к носу столкнулся со взглядом Чжуан Е, от неожиданности слегка замерши.
— Там есть благовония, будешь ставить? — спросил Чжуан Е.
Чэн Юй покачал головой:
— Нет, достаточно и ленты.
Возвращая кисть на место, он опустил в ящик для пожертвований две юаневые монеты, которые захватил с собой на всякий случай, засунув в карман по дороге сюда.
Выйдя наружу с бесстрастным лицом, он выглядел совершенно невозмутимым. Его маска непроницаемости отрезала любые эмоции, зато Чжуан Е выглядел откровенно озадаченным.
Бросив на него мимолетный взгляд, Чэн Юй не выдержал и сам поинтересовался:
— Что такое?
— Этот вопрос я должен тебе задать, — скрестив руки на груди, Чжуан Е уставился на него. — Душу потерял?
Понимая, что вряд ли добьется ответа от самого Чэн Юя, Чжуан Е зашел с другой стороны:
— Кому здесь молился?
Тебе.
Но с языка сорвалось иное:
— Самим собой.
— Ты же не веришь во всю эту чепуху.
Чэн Юй вздохнул:
— Теперь верю.
А вдруг? Вдруг и впрямь поможет?
К тому же, он давно для себя всё решил: даже если молитвы не возымеют действия — не страшно. В тот день, когда придет его час уходить, он сам станет оберегать Чжуан Е с небес.
— Возвращайся, — Чэн Юй ободряюще улыбнулся ему. — Дальше я пойду один.
Чжуан Е напрягся, словно перед лицом смертельной опасности, и мгновенно ощетинился:
— Куда это ты собрался?
— Снова надумал слинять в одиночку и без единого слова?
Чэн Юй не ожидал столь бурной реакции и виновато посмотрел на него:
— Я не сбегаю, просто хочу подняться в гору, осмотреться.
Три года назад, когда они возвращались сюда вместе с Чжуан Е, погода выдалась скверная. Они собирались покорить вершины, но так и не смогли, лишь бросили на ходу обещание повторить попытку в другой раз. Вот только дождаться этого «другого раза» так и не довелось.
Теперь же, раз уж выпал редкий шанс и они добрались до самого подножия, Чэн Юю не хотелось упускать возможность. Иначе, полагаясь исключительно на собственные силы, он неизвестно когда бы еще решился переступить порог своего двора.
— Я вернусь часа через два, не больше, — пообещал он, чтобы успокоить спутника.
Бросив прощальный взгляд на дерево гинкго, он зашагал в сторону тропы, ведущей в гору. Не прошло и трех шагов, как он понял: Чжуан Е увязался следом. Шаги раздавались слишком отчетливо, и игнорировать их было невозможно.
— Ты тоже идем? — не удержался от вопроса Чэн Юй.
— Иду, — ответил Чжуан Е. — Мне по пути.
С какой это стати ему по пути? Чэн Юй недоумённо нахмурился.
— Подписчики просили контент, — Чжуан Е пустил в ход универсальную отговорку.
В правдивости этого аргумента Чэн Юй не сомневался — пылкую страсть поклонников Чжуан Е он успел оценить лично.
— Тогда пошли.
Слова сорвались с языка так быстро, что он и сам удивился собственной легкости.
Гора Хуншань не славилась какими-то выдающимися красотами. Хотя в последние годы всё больше туристов приезжали в деревню Чанпин, саму Хуншань так до конца и не облагородили: здесь не было даже каменных ступеней, пролегала лишь первозданная горная тропа. К счастью, гора оказалась невысокой, так что одолеть её по грунтовке не составляло труда, тем более что густые заросли кленов служили отличными поручнями.
Чэн Юй шагал широким шагом, двигаясь всё быстрее и быстрее, пока его дыхание не стало тяжелым и сбивчивым.
«Старайся избегать интенсивных нагрузок, больше отдыхай, это пойдет на пользу твоему состоянию», — слова врача непрошеным эхом пронеслись в голове. Шаг Чэн Юя сбился, но он тут же вновь прибавил ходу. В конце концов, ему осталось жить считанные месяцы, есть ли вообще разница, бережет он себя или нет?
Перед глазами осталась лишь гора — багровая гора. Раскинувшаяся вокруг краснота жгла его изнутри, словно объятая пламенем. Чэн Юй чувствовал себя охваченным огнем, пылающим и терзаемым внутренней лихорадкой.
— Чэн Юй! — вдруг громко окликнул его сзади Чжуан Е.
Одного этого окликанного имени хватило, чтобы потушить бушевавший в Чэн Юе пожар. Словно ледяную воду выплеснули на тлеющие угли: в одно мгновение пламя угасло, оставив после себя лишь обугленные, шкворчащие головешки, распавшиеся на куски и источающие едкий дым.
Чэн Юй остановился. Тяжело дыша, он обернулся и посмотрел на бегущего за ним Чжуан Е, а во взгляде внезапно проступила серая пелена.
— Кто тебя научил так карабкаться в гору? — нагнав его, Чжуан Е тяжело дышал, а в голосе сквозила злость. — У тебя инстинкт самосохранения вообще есть?
«Есть, конечно, разумеется есть», — подумал про себя Чэн Юй, но следовать ему мне вовсе не хочется.
Всю жизнь жил по правилам, а в итоге остался у разбитого корыта.
Долгое время дремавшее сердце пронзила острая боль, примешанная к обиде и какому-то смутному, не поддающемуся объяснению гневу, который бушевал у него в груди.
Но стоило ему снова встретиться взглядом с глазами Чжуан Е, полными тревоги и гнева, как Чэн Юй быстро взял себя в руки, а досада и злость уступили место укорам совести.
Какое отношение болезнь имеет к Чжуан Е? И при чем здесь контроль со стороны Чэн Юя? Нельзя вымещать собственные эмоции на этом человеке.
Успокоившись через пару минут, Чэн Юй произнес:
— Понял. Я буду подниматься медленнее.
http://bllate.org/book/25606/3053911
Готово:
