Ветер за окном свистел и завывал.
Старые окна автобуса дребезжали от порывов, ветер просачивался сквозь рассохшиеся резиновые уплотнители, и температура в салоне резко падала.
Чэн Юй прижался лбом к стеклу, нахмурившись и смертельно бледный.
Спасаясь от сквозняка, пассажиры задернули потрепанные, грязные занавески. Внутри царил полумрак, а воздух был густ от непередаваемой смеси ароматов.
У человека, которого и так укачивает, не было шансов не стошнить после стольких часов тряски в столь отвратительной обстановке, да еще и при наличии внутреннего таймера в виде подступающей тошноты.
Какая-то невидимая рука запустила пальцы в его желудок, скребя по стенкам туда-сюда, не просто перемешивая желудочный сок со съеденным с утра завтраком, а норовя вывернуть всё наизнанку.
Когда эта бурная смесь подступила к самому горлу, Чэн Юй больше не смог держаться. Ухватившись за спинку переднего сиденья, он кое-как поднялся, шатаясь, доплелся до водителя и попытался попросить об остановке.
Его так сильно сжало изнутри, что стоило открыть рот, как вместо слов вырвался лишь судорожный позыв к рвоте.
Хотя самого худшего пока не произошло, водитель всё равно испугался. И дело было вовсе не в шутках — лицо Чэн Юя выглядело поистине жутко.
Разве может живой человек быть настолько белым?
Пассажиры на задних рядах из-за занавесок ничего не видели, но лобовое стекло перед водителем было отлично освещено. Поймав свет снаружи, водитель во всех подробностях рассмотрел Чэн Юя.
Парень лет двадцати-тридцати, высокий и худой, с правильными чертами лица. Но эта белизна — то ли от изнурительной укачки, то ли от чего еще — казалась болезненной, с мертвенным синеватым отливом. Под глазами залегли огромные темные круги, губы напрочь лишились краски и потрескались, а кожа на них шелушилась, напоминая пересохшую землю.
Чэн Юй понятия не имел, что за какие-то пару десятков секунд водитель успел изучить его с ног до головы. Собрав последние силы, чтобы побороть дурноту, он с трудом разлепил губы и выдавил:
— Командир, остановите, мне нужно выйти.
Не то чтобы остановиться было нельзя. Автобусы такого типа то и дело тормозили в пути; конечно, высаживать пассажиров посреди дороги не полагалось, но раз уж они ехали по проселочной дороге, а не по скоростной трассе, сойти было вполне реально.
Водитель невольно встревожился, глядя на его состояние:
— Выйти-то можно, да только здесь ни деревень, ни людей вокруг — куда ты пойдешь? Может, лучше доедешь до какой-нибудь амбулатории показаться?
Чэн Юй уже не воспринимал слова водителя. От очередного толчка автобуса подавленная было тошнота накатила с новой силой: кислая и горькая смесь жидкой и твердой пищи мощной волной подступила к горлу, обжигая пищевод. Нахмурившись, он уже не заботился о вежливости и хрипло бросил:
— Мне нужно выйти.
Видя это, водителю ничего не оставалось, как притормозить и выпустить пассажира. Бросив сочувственный взгляд на скорчившегося у обочины парня, он какое-то время помедлил, но все же тронулся с места, продолжая смотреть в зеркало заднего вида на Чэн Юя, пока тот не скрылся из виду.
Оказавшись на улице, Чэн Юй жадно глотнул свежего прохладного воздуха, который хлынул в легкие, вытесняя застоявшийся смрад автобуса. Однако было уже поздно: присев на корточки у обочины и бросив рюкзак рядом, он позволил недопереваренному утреннему завтраку излиться наружу, забрызгав сухую землю.
По щекам Чэн Юя скатились слезы, он выглядел жалко до предела, но зато внутри сразу полегчало. Переведя дух, он достал из сумки остатки воды в бутылке, прополоскал рот, кое-как привел себя в порядок, присыпал кучку землей и сел у дороги, опустив голову.
Не прошло и минуты, как он снова поднял взгляд и огляделся: голые ветки деревьев едва покачивались на ветру. Чэн Юй вдруг горько усмехнулся — то ли над этим Богом забытым местом, то ли над самим собой, — подумав, что его удачливости можно только позавидовать.
После ухмылки наступила тишина.
Чэн Юй уставился на собственные ботинки — перед глазами всё расплывалось. Из-за недавней рвоты глаза покраснели и безостановочно слезились, зрение затуманилось, а в горле полыхал пожар.
Сентябрьское утро выдалось прохладным, стоило посидеть неподвижно, как тело мгновенно озябло. У Чэн Юя и так была пониженная температура, а спустя десять минут неподвижного сидения он промерз до состояния ледяной статуи.
Как бы ни было наплевать на всё на свете, замерзнуть здесь до температуры и лихорадки явно не стоило.
Растирая лицо, он уперся руками в колени, поднялся на ноги и огляделся.
Кругом царила глушь.
Впрочем, не совсем безлюдная.
Если прислушаться, доносились какие-то звуки — то ли распевы, то ли монотонное речитативное пение.
Пойдя на звук, Чэн Юй увидел пожилого мужчину, который самозабвенно занимался тайцзи и одновременно напевал под нос.
— Здравствуйте, — он откашлялся. — Подскажите, пожалуйста, где мы находимся?
Дедушка был крепок здоровьем, но глуховат и, казалось, совершенно не понимал путунхуа.
— Чего? — прервал он движения. — Чё говоришь-то?
Чэн Юй во всю мочь повторил вопрос несколько раз, но безуспешно.
Не оставалось выбора, кроме как объясняться с помощью жестов и слов одновременно, осведомляясь, можно ли поблизости пойма попутку.
Жестикуляция выдалась настолько выразительной, что дедушка на удивление всё понял и переспросил:
— Попутку поймать? Который час нынче?
Чэн Юй растерялся, но ответил:
— Без пятнадцати семь.
Старик хохотнул:
— Сейчас подойдет тут один. Скажи ему, он тебе живо подбросит.
Какой человек, сколько ему лет, мужчина это или женщина, куда он направляется и с какой стати станет подвозить незнакомца...
Ничего из этого было неизвестно.
Понимая, что добиться от старика подробностей не выйдет, Чэн Юй отступил к глинобитной стене и опустился на землю.
Стоило его пятой точке коснуться ледяных каменных плит, как он тут же пожалел о содеянном.
Нужно быть полным идиотом, чтобы вытворять подобные глупости.
И тем не менее он прождал целых десять минут.
Спустя десять минут Чэн Юй решил было подняться и уйти, но дедушка, занимавшийся тайцзи, окликнул его, призывая остаться.
— Едет! Сюда! Не уходи!
Сначала Чэн Юй не поверил. Но до его слуха отчетливо донесся еле слышный скрип, и он словно под воздействием злых чар замер на месте.
В поле зрения показался человек на трехколесном велосипеде.
Из-за приличного расстояния рассмотреть его не удавалось, и Чэн Юй решил, что это просто местный житель — в конце концов, это место действительно смахивало на какую-то отдаленную деревню.
Наконец-то небеса не оставили его без выхода.
Спустя двадцать секунд Чэн Юй пожалел об этом.
Ему захотелось взмолиться, чтобы небеса замуровали все дороги перед ним, залили бетоном, обернули в пластик и упаковали на совесть.
Телефон, который он до этого надежно сжимал в руке, внезапно повел себя как кусок мыла — скользнул по ладони и брякнулся оземь.
С глухим стуком на черном экране появилась паутинка трещин.
Время будто остановилось.
Дедушка застыл в позе, изображающей игру на пипе, а пальцы Чэн Юя скрючились птичьими лапами.
В этот миг ему показалось, что утреннее безумие с посадкой в случайный автобус, укачивание, рвота и потеря в незнакомой местности — сущая мелочь по сравнению с происходящим.
Вокруг стояла гробовая тишина, и Чэн Юй отчетливо слышал собственный пульс. Всегда ровный и спокойный, он вдруг взбесился, яростно колотясь о грудную клетку так сильно, что от боли заныли ребра и все тело, а дыхание сбилось, зазвучав хрипло, как у дряхлого старика. При этом кровь в жилах вовсе не побежала быстрее — она застыла намертво.
Его губы задрожали, в потускневших глазах на мгновение вспыхнуло нечто странное, но тут же погасло, оставив после себя лишь пустой блеск.
Человек приближался к нему и в конце концов остановился вплотную. Чэн Юй готов был провалиться сквозь землю, но не мог шевельнуться — тело отказывалось его слушать.
— Чэн Юй.
Этот голос прорвался сквозь барабанные перепонки оглушительным набатом. Спустя несколько секунд осмысления Чэн Юй с трудом сообразил, что его действительно зовут, и хриплым, сорванным от недавней рвоты голосом еле слышно произнес:
— Чжуан Е.
Стояла абсолютная тишина.
Чэн Юй подумал, что если он немедленно что-нибудь не скажет, собеседник услышит бешеный стук его сердца.
— Давно... не виделись.
Он попытался улыбнуться, но уголки ртов не слушались.
Чжуан Е в ответ лишь холодно усмехнулся, и звук этот исходил не столько из горла, сколько был с усилием выжат сквозь стиснутые зубы:
— Два года — срок не такой уж долгий.
Чэн Юй чувствовал на себе взгляд Чжуан Е. Этот взгляд обладал собственной температурой, выжигая в нем огромную дыру. Пламя бушевало по всему телу, но он не знал, как защититься, и даже позабыл об инстинктивном бегстве.
Ноги не держали, и ему пришлось присесть на корточки, чтобы подобрать треснувший телефон, заодно пряча голову так низко, что хотелось зарыться в грунт.
— Настолько не хочешь меня видеть? — голос Чжуан Е вновь некстати раздался прямо над его макушкой.
Слова падали в самую голову острым клинком, пронзая насквозь.
Облизнув пересохшие, потрескавшиеся губы и ощутив во рту привкус крови, Чэн Юй выдавил:
— Нет.
Не то чтобы он не хотел его видеть, просто никак не ожидал встретить здесь.
Чэн Юй чувствовал себя невесомым, потеряв ощущение собственного тела и конечностей, словно взмыв в воздух. Всего пара произнесенных слов отняла у него последние силы, но Чжуан Е, казалось, вовсе не собирался его отпускать.
http://bllate.org/book/25606/3053896
Готово:
