Продажи «Луситана» уже полгода держались на одном уровне, и никаких признаков роста не наблюдалось. Юй Цинхэ размышлял: неужели покупательная способность в Янчжоу такова, или всё же стоит разработать новые товары, чтобы увеличить объёмы сбыта?
Между тем Юй Цюйфэй неустанно трудилась над созданием новых ароматов. Бизнес шёл неплохо, но так и не выходил на качественно новый уровень. Некоторые лавки косметики и парфюмерии в Янчжоу уже закрылись — их товары оказались недостаточно хорошими.
— Господин! Господин! Я вернулась! — раздался голос Юйюй, прервав размышления Юй Цинхэ.
— Узнала что-нибудь? — спросил он.
— Есть… кое-что.
— Тогда скорее рассказывай!
— Подождите, дайте мне перевести дух.
Юйюй перевела дыхание и продолжила:
— Сегодня старшая дочь дома Чжан пригласила несколько девушек на чай, но во время чаепития все они отравились.
— Это я уже знаю, — нетерпеливо перебил Юй Цинхэ. — Старшая дочь давно вернулась.
— Да, но семья Чжан даже не удосужилась дать каких-либо пояснений. Семьи Ци и Ван в ярости и уже подали жалобу в уездное управление.
— Принял ли это дело судья Сунь?
— Говорят, судья Сунь дружит с господином Чжаном и сейчас защищает его, обещая семьям Ци и Ван дать надлежащие разъяснения. Пока дело не рассмотрено.
Юй Цинхэ разозлился:
— Так они собираются дать объяснения только Ци и Ван? А остальные семьи, что, глупцы, что ли?
Действительно, дочь семьи Цинь была всего лишь незаконнорождённой, а глава семьи Мэн и господин Чжан издавна состояли в дружбе — им не имело смысла вступать в конфликт. Что до семей Ли и Юй, то они, как и Чжаны, были просто торговцами и тоже не станут поднимать шум. Ведь у Чжанов в Яньцзине были влиятельные родственники.
— Следи за развитием этого дела и дальше, — сказал Юй Цинхэ. — На улице холодно, иди отдыхай. Кстати, зайди к Лю Шу и скажи, чтобы сегодня ужин подали пораньше. Старшая дочь ничего не ела с утра — наверняка проголодалась.
— Хорошо, господин! — Юйюй развернулась и направилась на кухню.
Юй Цинхэ всё больше унывал. Он думал, что заработал достаточно денег, чтобы дети жили без забот, но всё равно они страдали.
Старшая дочь переживала неудачу в любви и постоянно становилась объектом сплетен. Теперь её даже отравили на чайной церемонии, а справедливости не добиться.
Вторая дочь целиком погрузилась в разработку новых ароматов — не смела остановиться ни на день, ведь боялась, что без этого «Луситан» не выдержит.
Младший сын отказался от учёбы и решил заниматься боевыми искусствами, готовясь к тяжёлой жизни.
Как ни думай, все его дети живут нелегко. Он, как отец, чувствовал себя бессильным и ничтожным.
«Нужно заработать ещё больше денег, — подумал он, — стать богатейшим человеком в Янчжоу. Тогда нас больше никто не посмеет обижать. В моём возрасте уже поздно садиться за книги и сдавать экзамены на чиновника».
Во время ужина Миньюэ позвала Юй Цюйфэй к столу.
Та удивилась:
— Почему сегодня ужин так рано?
— Сегодня старшая дочь была в доме Чжан и отравилась. С утра ничего не ела, — пояснила Миньюэ.
— Как же теперь Вэньцзюнь? — Юй Цюйфэй ускорила шаг и свернула к комнате Шан Вэньцзюнь.
— После полудня старшая дочь вернулась, выпила лекарство и немного пришла в себя, — ответила Миньюэ.
Шан Вэньцзюнь как раз проснулась. В комнате Миньюэ уже разожгла угли, было довольно тепло, и ей не хотелось вставать. Но голод не давал покоя — живот громко заурчал.
Юй Цюйфэй толкнула дверь:
— Вэньцзюнь, ты проснулась?
Шан Вэньцзюнь ответила сонным голосом:
— Да, уже встаю.
Миньюэ зажгла светильник, и комната наполнилась светом. Увидев, что лицо Вэньцзюнь достаточно румяное, Юй Цюйфэй немного успокоилась.
— Бедняжка моя Вэньцзюнь, — сказала она, обнимая девушку. — Голодна?
Шан Вэньцзюнь кивнула.
— Сможешь пройти до столовой? Если да, пойдём вместе. Отец, наверное, уже ждёт.
Юй Цинхэ как раз стоял у двери комнаты Вэньцзюнь. Как только девушки вышли, он их увидел.
— Папа, я думала, ты будешь ждать в столовой, — удивилась Юй Цюйфэй.
— Вэньцзюнь, тебе лучше? — спросил он.
— Лучше, — ответила Шан Вэньцзюнь.
Юй Цинхэ чуть не расплакался от облегчения. Давно в доме не было такой тёплой и спокойной атмосферы. Жаль только, что Цинцзюня сейчас нет дома.
За ужином Юй Цинхэ не стал рассказывать Вэньцзюнь о дальнейшем развитии дела в доме Чжан. Он решил, что на этом всё и закончится, и впредь им не стоит иметь никаких дел с семьёй Чжан — даже если придётся отказаться от их заказов.
После ужина Юй Цюйфэй проводила Вэньцзюнь обратно в комнату и спросила:
— Что именно случилось сегодня?
Шан Вэньцзюнь покачала головой:
— Я сама не очень поняла. Выпила немного чая, съела два пирожных — и вскоре начало тошнить. Остальные тоже стали рвать. Я так и не поняла, в чём дело.
— А до этого не происходило ничего необычного?
— В Яньцзин приехала одна девушка. Ци Юнь и Чжан Цинцин явно старались ей угодить. Сегодня Цинцин вообще была совсем не такой, как обычно — нарядилась особенно ярко.
Юй Цюйфэй вздохнула:
— Тебе лучше впредь избегать таких собраний. Если бы это был роман про дворцовые интриги, ты бы не дожила до второй главы. Хорошо, что это всего лишь бытовая драма — так что ты пока жива.
Шан Вэньцзюнь испугалась:
— Так страшно?
Юй Цюйфэй кивнула.
Ветер не утихал, снег шёл целые сутки. Приближался Новый год.
Господин Чжан, опасаясь гнева семьи Е из Яньцзина, поспешил отправить туда письмо с нарочным. В нём он слегка приуменьшил серьёзность происшествия, подробно описал события, неоднократно извинился и признал, что виноваты недосмотр и халатность с его стороны. Он также заверил, что после праздников лично отвезёт девушку Е обратно в Яньцзин.
Семьи Ци и Ван продолжали давить на господина Чжана и судью Суня, требуя справедливости. В день чаепития собралось много людей, и слова лекаря Линя из аптеки «Синьлиньтан» быстро распространились по городу. Господину Чжану было уже не скрыть правду.
В отчаянии он тайно попросил помощника судьи провести расследование, чтобы хоть как-то уладить дело с семьями Ци и Ван.
Чиновник изучил чай, пирожные и благовония, которые Сун Буцзи ранее велел сохранить, допросил слуг и служанок. Вскоре выяснилось, что отравила всех младшая дочь господина Чжана — Чжан Линъэр.
Восьмилетняя Чжан Линъэр была младшей в семье, любимой и избалованной. Узнав от помощника судьи, кто виноват, господин Чжан немедленно приказал привести девочку и, не говоря ни слова, ударил её по лицу. На сей раз даже Су Юйэр не осмелилась защищать дочь — только плакала, прижимая её к себе.
— Как ты, будучи ещё ребёнком, можешь быть такой злой? — закричал господин Чжан, но сердце его сжалось от боли, и он не смог нанести второй удар.
Чжан Линъэр рыдала, её лицо было мокрым от слёз:
— Я… я просто… просто хотела подшутить над старшей сестрой. Она сегодня так красиво оделась… Я не хотела никого отравлять!
— А откуда ты знаешь, что сок луковицы нарцисса ядовит?
— Я… я на днях проходила мимо комнаты старшей сестры и услышала, как она говорила своей служанке: «Нарцисс нужно беречь, нельзя трогать луковицу — от её сока начинает тошнить».
Су Юйэр всё поняла. Ей хотелось броситься на Чжан Цинцин и растерзать её — та явно подстроила всё так, чтобы Линъэр взяла вину на себя.
Господин Чжан тяжело вздохнул:
— Идите. Линъэр будет под домашним арестом целый год. Никуда не выходить.
Су Юйэр, всхлипывая, воскликнула:
— Господин! Вы так и будете позволять этой девчонке издеваться над нами?
— Я думаю о благе Жуся и Линъэр, — ответил господин Чжан с сдерживаемым гневом. — Лучше тебе поискать для Жуся другую партию. Люди из семьи Е уже приехали в Янчжоу, и после такого инцидента…
Лицо Су Юйэр побелело. Она поняла: свадьба её дочери Чжан Жуся срывается.
Чжан Жуся была родной дочерью Су Юйэр, незаконнорождённой, но ровесницей Чжан Цинцин. Ранее семья Чжао выразила желание взять в жёны одну из дочерей Чжана, и Су Юйэр намеревалась опередить Цинцин и выдать свою дочь замуж первой — ведь Жуся была старше по месяцу, и это давало ей преимущество. Теперь же планы рушились.
Мать Чжан Цинцин умерла давно. Су Юйэр внешне никогда не ущемляла эту законнорождённую дочь, но род Чжан Цинцин со стороны матери — семья Е из Яньцзина — всегда не давала господину Чжану возвести Су Юйэр в ранг законной жены. Поэтому та всю злобу вымещала на Цинцин: внешне всё делилось поровну, но на деле всё лучшее сначала доставалось её собственной дочери, и лишь потом — Цинцин.
Цинцин с детства всё понимала. Она всегда вела себя тихо и покорно, стараясь не сердить отца и тётю Су. Она знала о планах Су Юйэр и потому пригласила в Янчжоу Е Инъинь, устроив то самое чаепитие.
Господин Чжан отправил богатые подарки в дома Ци и Ван, извиняясь за случившееся. Он объяснил, что его дочь ещё ребёнок, пошутила — не хотела никого отравлять. Обещал строго наказать её, посадив под домашний арест на год.
Семьи Ци и Ван не хотели мстить восьмилетней девочке, особенно так как их дочери уже пришли в себя. Дело сошло на нет.
Господин Чжан также лично пришёл в дома Юй, Ли и Мэн, чтобы принести извинения.
Хорошие новости редко выходят за ворота, а дурные быстро разносятся по городу. История с отравлением стала излюбленной темой для сплетен в Янчжоу. Правда, обсуждали в основном Чжан Линъэр. Когда та вырастет, наверняка пожалеет о своём поступке — или хотя бы о том, что действовала слишком очевидно и её поймали.
Семья Чжао подумывала отказаться от брака с Чжанами, но тётушка Чжао убедила главу семьи: Цинцин — законнорождённая, да ещё и связана с влиятельной семьёй из Яньцзина. В итоге Чжао всё же отправили сватов в дом Чжан.
Чжан Цинцин успешно прошла помолвку с сыном семьи Чжао — свадьбу назначили на время после праздников.
Семья Е из Яньцзина получила письмо господина Чжана, в котором тот искренне и почтительно извинялся. Они решили, что девушка просто плохо перенесла смену климата и отравилась случайно.
***
После чаепития Шан Вэньцзюнь несколько дней отдыхала, а потом снова стала каждый день наведываться в «Луситан». Мэн Цзыи тоже часто приходила к ней. Хотя после того случая Вэньцзюнь немного побаивалась Цзыи, она всё же не отказывала ей во встречах. Только больше никуда ходить не собиралась.
Вэньцзюнь думала, что после извинений семьи Чжан дело закрыто. Но Цзыи то и дело намекала ей на какие-то детали, и от этих намёков Вэньцзюнь становилось всё тревожнее.
«Неужели обычная семейная борьба так страшна? — подумала она с благодарностью. — Слава небесам, что отец не взял наложниц».
— Сестра Шан, с тобой всё в порядке? — спросила Цзыи. — Ты плохо выглядишь.
— Со мной всё хорошо, — ответила Вэньцзюнь. — Просто один вопрос не даёт мне покоя. Можно спросить?
— Конечно, сестра, говори.
Вэньцзюнь подкинула угольков в жаровню, чтобы пламя разгорелось ярче.
— Ты ведь дружишь с Чжан Цинцин с детства. Она ничего тебе не говорила заранее?
Цзыи покачала головой. Увидев недоумение на лице Вэньцзюнь, она пояснила:
— Она ничего не рассказывала. Но я её понимаю. Хотя она и законнорождённая, всю жизнь ей приходилось терпеть несправедливость. Это был её единственный шанс отстоять то, чего она хочет. Она была смелой, и я не виню её за то, что втянула и меня.
— По сравнению с ней мне повезло гораздо больше. Мои родители любят меня. Но я всё равно ей завидую — она сумела выйти замуж за того, кого выбрала сама.
Цзыи велела служанке подбросить угольков в грелку.
— Сестра Шан, мне пора. Приду к тебе в следующий раз.
Шан Вэньцзюнь проводила взглядом уезжающую карету Цзыи, закрыла лавку и села в паланкин. На короткие расстояния она обычно ходила пешком, на дальние — ездила в паланкине, почти никогда не пользовалась каретой. С тех пор как в восемь лет её усыновил Юй Цинхэ, она больше ни разу не садилась в карету и вообще редко куда-то выезжала далеко.
За ужином Юй Цинхэ показал письмо от Шан Цинцзюня и спросил дочерей:
— Хотите почитать?
Они покачали головами. Юй Цюйфэй сказала:
— Папа, просто прочитай вслух.
http://bllate.org/book/2560/281286
Готово:
