Никто не откликался, и я просто провела картой по замку, толкнула дверь и вошла внутрь.
Если бы я могла заранее узнать, чья это комната, я бы ни за что сюда не сунулась.
Хотя я и пробралась в номер, апартаменты занимали несколько сотен квадратных метров, а карта, выданная мне мужчиной по вызову, открывала лишь самую дальнюю прихожую.
В конце концов, изначально отель стремился угодить высокопоставленным гостям, а не оскорблять их. Если бы они опрометчиво позволили кому попало бродить где вздумается и тот увидел бы то, чего видеть не положено, всё было бы кончено. А вот позволить человеку войти и подождать — это и есть истинная забота: и от посторониних глаз скрыто, и гость сможет воспользоваться всем напрямую, как только пожелает.
Я прислонилась спиной к дивану в прихожей, выравнивая дыхание. Прошло всего мгновение, а в груди заболело так, будто кто-то вонзил туда нож. На секунду мне показалось, что я сейчас потеряю сознание, но нельзя — я крепко сжала чуть теплеющийся Алый и прижала его к межбровью.
Алый — это искусственный кристалл, созданный моими собственными руками. По точности контроля он уступает природным кристаллам, но у него есть одно достоинство: на любом зеркальном демоне, которого хоть раз подчинял Алый, остаются микрочастицы, подобные шпионским датчикам. Вроде той штуки, что я раньше использовала для слежки за Цзи Цуньши.
Затем передо мной открылся чужой обзор.
Точнее говоря, это было поле зрения немой горничной, которой Шэнь Чжуннань доверял больше всего.
Вот только Шэнь Чжуннань не знал... что она тоже зеркальный демон, лишившая себя голоса ядом ради побега из Годов Зеркал.
Не поймите меня неправильно, я не управляла ее сознанием насильно с помощью Алого. Шэнь Чжуннань не дурак, ситуация вроде той, что случилась на свадьбе, повториться не могла: после этого он тщательно проверил разум всех подчиненных ему зеркальных демонов, да и расстояние было слишком велико, так что Алый давно утратил силу.
Но та горничная была особенной.
Именно благодаря ее существованию я узнала, что помимо таких изгоев, как я, и подавляющего большинства прирученных и контролируемых зеркальных демонов... у этого вида есть и другой, тайный способ выживания.
Шэнь Чжуннань находился в машине, он с тревожным раздражением отчитывал и подгонял водителя. Судя по мелькавшим за окном пейзажам, они направлялись в родовое поместье семьи Шэнь.
После Годов Зеркал все новоиспеченные семьи богатели за счет контроля над зеркальными демонами при помощи Центрального материнского кристалла. Можно сказать, что эта штука была краеугольным камнем клана Шэнь. Если потерять ее, рухнет не только Семья Шэнь, но и все остальные связанные семьи. И после того, как я доказала неисправность материнского кристалла семьи Шэнь, первое, что захочет сделать Шэнь Чжуннань... это непременно отыскать его и выяснить, что же именно пошло не так. В этом и заключалась истинная цель всей разыгранной мной партии.
Как забавно: мы с Шэнь Чжуннанем вдвоем, сами того не ведая, выбрали самое опасное место в качестве своей главной цитадели.
Всё шло невероятно гладко. Теперь мне оставалось лишь дождаться завтрашнего дня, когда охрана ослабнет, покинуть здание, пробраться в родовое поместье и похитить материнский кристалл.
Мое сердце радостно забилось, я уже собиралась точнее определить координаты, как вдруг из темноты ночной дороги выскочил человек и, спотыкаясь, преградил путь машине Шэнь Чжуннаня!
Водитель резко вдарил по тормозам, и автомобиль замер буквально в дюйме от этого несчастного. У человека были растрепаны волосы, бо́льшая часть линз в очках разбилась, он со слезами кричал Шэнь Чжуннаню:
— Председатель! Председатель! Вас обманули — тот мертвец, что упал со сцены, вовсе не молодой господин Су Цзе, это зеркальный демон! Это моя А Юй... Я узнаю ее в любом обличье...
Этим человеком оказался кладовщик Чжао Вэй.
Шэнь Чжуннань сначала опешил, но затем его взгляд мгновенно вспыхнул, а седые усы задрожали, словно корни древнего дерева при землетрясении.
Я всегда знала, что Шэнь Чжуннань — человек на редкость уMный для семьи Шэнь, более того, он куда безжалостнее и опытнее меня. Поэтому я изначально и не рассчитывала обводить его вокруг пальца слишком долго. Но я никак не предполагала, что моя удача окажется настолько скверной... что мне не продержаться даже эту ночь.
Как только Шэнь Чжуннань поймет, что тело Су Цзе подстроено мной, он тут же сообразит, что я не до конца освободилась от влияния Центрального материнского кристалла. Тогда он догадается... что вся эта сложная многоходовая комбинация затевалась лишь затем, чтобы заставить его проверить Центральный материнский кристалл и выдать его местонахождение.
Чжао Вэй все еще стоял на коленях перед Шэнь Чжуннанем и молил о пощаде, уверяя, что лишь поддался моим угрозам и заблуждению, когда позволил мне войти на завод.
Шэнь Чжуннань вышел из машины, опираясь на трость, поднял его на ноги и задал польщенному и перепуганному Чжао Вэю два вопроса.
Сначала он спросил:
— Дитя мое, почему ты смог опознать тело именно этого зеркального демона?
И тогда Чжао Вэй излил ему всю свою любовь к А Юй.
Затем он спросил:
— Каким образом Шэнь Би угрожала тебе?
И Чжао Вэй ответил, что ответом на первый вопрос и было то самое средство давления.
Шэнь Чжуннань с высоты своего роста смотрел на стоявшего на коленях Чжао Вэя и протянул руку, касаясь его макушки. Седовласый старец и заливающийся слезами юноша — это до боли напоминало сцену исповеди у священника.
Но в следующее мгновение рука Шэнь Чжуннаня резко перевернулась, и в ней отчетливо блеснул пистолет. С бесстрастным лицом он нажал на курок.
Грянул выстрел.
Чжао Вэй рухнул в лужу крови, так и не закрыв глаза в смерти. На лице Шэнь Чжуннаня по-прежнему застыло выражение жалости, он равнодушно бросил на тело убитого:
— Твоя главная ошибка заключалась в метаниях между двух огней. Ты не смог стать ни верным цепным псом, ни героем любовного романса. Жить нужно решительно. Либо до конца оставайся великим праведником, либо уж твори зло и не оглядывайся назад.
Старик опустил еще дымящийся ствол, вгляделся в непроглядную ночную тьму и холодно проговорил, словно сам с собой:
— А Би, тебе это понятно?
Мое сердце пропустило удар. Мне показалось, будто этот взгляд вонзился мне прямо в душу, в голове неожиданно помутилось от сильнейшего головокружения, и картинка перед глазами мгновенно исчезла. Во рту ощутился сладковатый привкус, я закашлялась кровью, а макушку пронзила острая, похожая на уколы иголок боль — то ли от отдачи Алого, то ли от связи с Шэнь Чжуннанем.
Но я еще не проиграла...
В отличие от Кольца черного кристалла Цзи Цуньши, материнский кристалл, будучи первородным камнем, разделенным семьей Цзи между остальными родами, как говорят, обладал огромными размерами. Сейчас общественное внимание приковано к моим действиям и находится на пике, поэтому Шэнь Чжуннаню вряд ли удастся в кратчайшие сроки незаметно перевезти кристалл — ведь тогда за ним будут следить не только я одна, ему придется остерегаться и других семей, и даже Цзи Цуньши.
Так что помимо побега из здания, передо мной по-прежнему стояла куда более сложная задача — проникнуть в родовое поместье семьи Шэнь.
Своими силами я точно не справлюсь: мне нужно либо отыскать кого-то внутри, кто откроет ворота изнутри, либо найти человека, способного завоевать доверие Шэнь Чжуннаня, чтобы тот провел меня с собой.
Именно в этот момент за тонкой стеной послышался отчетливый шум льющейся воды.
Там кто-то есть.
Я быстро сообразила: это мой шанс. Мне нужно как можно скорее попасть в родовое поместье семьи Шэнь, но под видом обычного человека сквозь множество уровней проверки не пробиться. Куда разумнее проявить дерзость и прикинуться влиятельной особой, прикрываясь чужим авторитетом, а у того, кто снимает подобные апартаменты, статус явно не может быть простым.
Я зажала в рукаве лезвие, легко провела им по замку, и дверь номера бесшумно отворилась. Апартаменты были выдержаны в красно-черных тонах, внутри царила пустота. Сбросив туфли, я босой заскользила по мраморному полу вглубь номера и лишь там заметила, что свет горит в ванной комнате.
Хозяин апартаментов принимал душ.
Просто небесный дар: шум воды заглушит любые шорохи, а заодно заглушит... звук выстрела, когда я покончу с ним.
Дверь ванной была матовой, сквозь нее смутно угадывался силуэт мужчины: широкие плечи, узкая талия, он был чуть выше меня. Это значило, что на его усмирение придется потратить немного сил, но, проявив достаточно осторожности, я непременно найду удобный момент — ведь человек во время купания всегда теряет бдительность.
Я медленно положила руку на карман верхней одежды, где лежал пистолет, но чтобы не поднимать лишнего шума, решила сначала попытаться прикончить его кинжалом. Как бы то ни было, я уже твердо решила, что безоружному человеку не выжить.
Бесшумно сделав полшага вперед и ступив босыми ногами на холодные брызги воды у входа в ванную, я одной рукой отдвинула раздвижную дверь и, взмахнув кинжалом, ринулась наотмашь.
В тот же миг дверь с другого конца потянула неведомая сила, она распахнулась полностью, являя миру того, кто находился внутри.
Мужчина был наполовину обнажен, с прядей капала вода, он стоял, наклонившись и завязывая на бедрах банное полотенце. Мой клинок чиркнул самую макушку его головы, срезав лишь прядь черных волос.
Я на мгновение замерла: из-за невероятного совпадения было трудно понять, случайность ли это или чей-то умысел.
Но когда мой взгляд упал на него, все мысли разом испарились.
Даже несмотря на то, что бо́льшая часть его лица тонула в тени, я узнала этого человека безошигчно.
В тот миг у меня перехватило дыхание. Душа словно разорвалась надвое: первая половина, запертая в клетке разума, неистово вопила подавленными чувствами, грозя разорваться цветным, выгоревшим дотла фейерверком.
А вторая половина невыносимо болела — это была искусственно созданная за долгие годы физическая реакция на попытки силой подавить любые воспоминания о нем.
Цзи Цуньши.
Трудно сказать, везучая я или нет: в этом здании насчитывались сотни номеров, но я умудрилась выбрать именно комнату Цзи Цуньши.
Инстинктивно я метнулась назад к выходу, но Цзи Цуньши достаточно было сделать еще шаг вперед, чтобы тут же меня заметить. В считанные доли секунды сердце бешено заколотилось: если дело дойдет до рукопашной с холодным оружием против Цзи Цуньши, у меня нет ни шанса на победу, и единственный выход — применить огнестрел... и убить с первого же удара.
Мой палец все еще лежал на спусковом крючке, а взгляд скользнул по Кольцу черного кристалла на его руке. Я знала: стоить мне покончить с ним, как здесь начнется страшный переполох. Я смогу сбежать, завладев легендарным кольцом, подчиняющим всех зеркальных демонов...
В ту секунду в голове пронеслись бесчисленные обрывки воспоминаний... тех, что, как мне казалось, я давно забыла. Кровь, поцелуи, объятия, клятвы жить и умереть вдвоем, соединенные навеки судьбы — всё это было правдой, но больше никогда не повторится.
С бесстрастным лицом я вытащила пистолет, опустила дуло и прицелилась ему в живот.
Левой рукой я до боли сжала лезвие, вонзая самый острый металл туда, где саднило сильнее всего. Пока плоть испытывает страшную боль, дух превратится в ледяную сталь. То, что я должна сделать, не сможет остановить никто.
Даже я сама.
— Чего стоишь столбом? Иди принеси полотенце, оботреться.
Едва мое напряжение достигло предела и палец уже готов был надавить на курок, Цзи Цуньши внезапно вышел из ванной и негромко бросил эти слова.
Докурив фразу, он даже не повернулся взглянуть на меня, а неторопливой, вальяжной походкой направился в гостиную и взял со стола бокал саке.
http://bllate.org/book/25598/3052799
Готово:
