Его искреннее и страстное признание резко контрастировало с этой фальшивой атмосферой светского приема, где все обменивались дежурными любезностями.
Я невольно выпалил:
— Как такое возможно?
Но взгляд, которым посмотрел на меня Цзи Цуньши, был полон насмешки — казалось, он видел меня насквозь, одновременно презирая и жалея.
— Господин Шэнь, имейте самоуважение, — произнес он. — Не стоит проявлять такую собственническую ревность к чужой личной жизни.
Это было предупреждение.
Цзи Цуньши, должно быть, уже догадался, что это я установил скрытую камеру в его доме.
Если бы не случайная встреча в столь многолюдном месте, он, пожалуй, уже вонзил бы мне кинжал в горло — за предательство и ради защиты своего возлюбленного, с которым они собирались пожениться. И поступил бы абсолютно верно.
Что ж, пусть так.
Цзи Цуньши, если тебе нужна моя жизнь... так приди и забери её сам, пока я не умер.
В конце концов, безумцам и лжецам — будь они связаны любовью или тем, что один убьет другого, — суждено прийти к своему закономерному финалу.
Я не мог понять, что творится у меня на душе: казалось лишь, что пропитанный кровью комок ваты из горла опустился прямо в легкие, наполняя грудь тяжелым, удушливым запахом крови.
Мне было нечего сказать. Больше не глядя на него, я лишь взял под руку Лю Тун и, чуть отступив в сторону, бросил:
— Прошу меня извинить.
Однако Цзи Цуньши вдруг протянул руку и впился пальцами в мое запястье!
Я никак не ожидал от него такого. Силы у него было не занимать, я потерял равновесие и чуть не опрокинул бокал, когда он рывком притянул меня к себе. От неожиданного соприкосновения тел меня словно обожгло кипятком, и из самых глубин памяти неконтролируемым потоком хлынули бесчисленные обрывки хаотичных, полных сырости воспоминаний.
Я резко поднял голову. Встретившись с ним взглядом, я заметил на лице Цзи Цуньши мимолетную растерянность — казалось, он и сам не понимал, зачем совершил этот поступок.
В тот самый миг его губы чуть приоткрылись, словно он собирался что-то сказать... но тут его взгляд случайно упал на тыльную сторону моей ладони, и лицо мгновенно ожесточилось, превратившись в ледяную корку посреди пылающего степного пожара.
— Господин Шэнь... — он медленно усмехнулся. — Какое красивое обручальное кольцо. Похоже, вы наконец-то отыскали то, что пришлось вам по душе.
Я вновь против своей воли вспомнил прошлое.
Пять лет назад мой заклятый враг точно так же опустился на одно колено и протянул мне обручальное кольцо, ожидая моего ответа.
Попрощавшись, Цзи Цуньши вместе с Лю Тун направился к столу для почетных гостей.
Вернувшись через некоторое время, она недоверчиво пробормотала:
— Мне одной кажется, что с Цзи Цуньши что-то не так? Он смотрит на меня не как на красивую девушку, а так, будто я увела у него бывшую.
Я:
— ...
Она с воодушевлением продолжила:
— Впрочем, они с любимым так подходят друг другу! Он еще говорил о том, что готов вырвать сердце от любви — я снова поверила в искренние чувства. Но скажи, господин Шэнь, тебе не кажется, что этот А Цзюэ в каком-то смысле знаком?
— ...Что ты имеешь в виду?
— Он похож на тебя! — захлопнула она ладони. — Сначала я ничего не замечала, уж слишком у вас разные манеры. Но если присмотреться подольше, то и черты лица, и какие-то мимолетные выражения действительно очень похожи. Какое совпадение!
Когда человек смотрит на себя в зеркало, он видит лишь отдельные детали и замечает лишь то, чем отличается от других, но со стороны люди всегда оценивают образ целиком. Стоило Лю Тун указать на это, как и я нашел немало сходства.
Только вот похож он был не на меня нынешнего, а на меня в юности.
Впрочем, это ничего не доказывало: люди неизменно вновь и вновь увлекаются тем, что напоминает им прежние привязанности. С какой стати мне считать, что это он похож на меня, а не я — на кого-то другого?
Кстати, он попросил передать тебе пожелание счастливой свадьбы и сказал, чтобы твоя сегодняшняя вечеринка удалась. — Лю Тун озадаченно пожала плечами, явно не понимая светских манер молодого господина семьи Цзи. — Погоди-ка, у меня все время было чувство, будто между вами витало какое-то странное напряжение. Неужели...
Я бесстрастно смотрел на нее, хотя сердце почему-то тревожно забилось.
— ...Только не говори, что ты отбил у него бывшую! — с серьезным видом понизила голос Лю Тун.
О нет, это он в свое время «отбил» меня самого.
Но у меня не было ни малейшего желания выставлять эту правду напоказ, поэтому мне оставалось лишь загадочно улыбаться, храня свои тайны в секрете.
Впрочем, странное, полное недомолвок «пожелание», переданное через нее Цзи Цуньши, заставило меня насторожиться.
«Сегодняшняя вечеринка».
Такой акцент на времени заставил меня быть начеку.
Семья Цзи была одним из двух кланов, стоявших за Годами Зеркал две тысячи девяностого девятого года. По слухам, у него имелся способ усмирить любого зеркального демона с Искусственным сердцем. И вот теперь он возвращался на родину — невольно закрадывалось подозрение: неужели Шэнь Чжуннань раскусил мои планы и решил расправиться со мной чужими руками, прибегнув к помощи Цзи Цуньши?
Иначе его внезапное возвращение было трудно объяснить; вряд ли он прилетел исключительно ради того, чтобы побывать на моей свадьбе.
Тем временем чаепитие перед началом банкета подошло к концу, и гости стали рассаживаться по местам. По протоколу нам с Лю Тун предстояло вместе обходить столы и принимать поздравления. Я заметил, что Шэнь Чжуннань уже вернулся на свое место; сидевшая за его спиной сиделка о чем-то шептала ему на ухо, и, судя по всему, речь шла о Су Цзе. Лицо старика стало еще мрачнее, а взгляд в мою сторону вонзился острием кинжала.
Я не стал отводить глаз и молча поднял бокал в знак приветствия. Стоявшей рядом Лю Тун не оставалось ничего другого, как с озадаченным видом через силу улыбнуться вместе со мной.
Шэнь Чжуннань:
— ...
Лю Тун:
— ...Почему твой дедушка смотрит на тебя так, будто ты ему враг? Господин Шэнь, кажется, ты успел насолить слишком многим. У меня нехоро предчувствие насчет происходящего, так что выкладывай давай свои секреты.
Разумеется, я рассказал ей далеко не всю правду, лишь подтолкнув к мысли, будто я такой же полукровка-зеркальный демон в ее положении, который жаждет избавиться от контроля через брак по расчету.
— Хорошо, тогда я открою тебе первый секрет... — с шутливой улыбкой произнес я. — Я скоро умру.
— Что? — изумленно переспросила Лю Тун.
Я спокойно повторил:
— Я действительно скоро умру.
На лице Лю Тун отразился ужас: это известие потрясло ее гораздо сильнее предыдущего. Видимо, выражение моего лица было настолько правдивым, что она больше не могла полагаться на собственные познания в психологии, а потому осторожно спросила:
— Почему? Когда?
С улыбкой ответил я:
— В худшем случае через несколько месяцев, а в лучшем... возможно, уже сегодня вечером.
Она хотела расспросить меня дальше, но я приложил палец к губам, призывая ее занять свое место, и лишь усмехнулся:
— Не спеши, очень скоро ты все узнаешь.
Остальные тоже замолкли, поскольку перед началом банкета, следуя изнеженным псевдоаристократическим традициям, полагалось показать небольшое представление, именуемое антрактной драмой.
Это действо транслировалось в прямом эфире в интернете: обыватели обожали жизнь высшего света, а потому, глядя на экран, охотно додумывали недостающие подробности. Открыв трансляцию у себя на телефоне, я увидел, что за ней наблюдают уже сотни тысяч зрителей — охваты аудитории были более чем впечатляющими.
В этот момент хрустальные люстры одна за другой погасли, и тяжелые бархатные портьеры погрузились во мрак. Луч света, похожий на раскаленное жидкое золото, хлынул сверху, и на освещенную сцену выскользнули двое танцоров. Один был в белых одеждах, сияющих подобно солнечному дню, другой — в облегающем черном костюме, воплощавшем бесконечную ночную тьму.
Они символизировали подлинный свет и фальшивую тень.
Этот танец назывался Портрет Дориана Грея. В основу лег роман Оскара Уайльда, повествующий о прекрасном юноше, который продал душу ради вечной молодости, позволив своему портрету вбирать в себя все следы старения и грехов.
В центре сцены установили массивную позолоченную раму. Сначала оба танцора находились внутри, и их движения сплетались в неразрывном, страстном переплетении. Но по мере того как ритм барабанов становился все более неистовым, танцор, олицетворявший свет, постепенно вырвался за пределы рамы — его движения были грациозными, пластичными и полными живой энергии. А оставшаяся внутри черная тень была вынуждена механически, раз за разом повторять те же па.
Однако теперь его движения казались все более искаженными, полными муки и увядания; каждый прогиб и поворот танцора выглядели как ритуальное жертвоприношение, а багровый подол черного костюма взметался вверх, напоминая брызги крови умирающего.
Музыка ускорялась, барабанная дробь звучала все настойчивее, словно неотвратимый суд. Свет и тень вновь сошлись на краю рамы. Но вместо того чтобы следовать за светом, тень внезапно с силой подбросила партнера вверх — и швырнула фигуру света прямо к вершине светового луча!
На этом первый акт подходил к концу. Верхняя точка луча на самом деле представляла собой скрытую подвесную конструкцию, позволявшую актеру продолжить номер в воздухе. Поэтому, когда танцор света не упал обратно сразу же, зрители не испытали удивления.
Напротив, в зале воцарилась абсолютная тишина, все следили за происходящим затаив дыхание, явно увлеченные постановкой, которую я подготовил с таким умыслом.
Зрелище действительно выдалось занятным, подумал я.
— Что ж, а теперь пришло время для моего второго секрета, — улыбнулся я, поворачиваясь к Лю Тун.
Она тут же спросила:
— Какого секрета?
— Хотя мне суждено умереть... но сегодня вечером кое-кто неизменно отправится на тот свет раньше меня, — с улыбкой проговорил я каждое слово.
Едва мой голос затих, раздался глухой удар!
Бледное человеческое тело тяжело и прямо рухнуло вниз из глубокой, зловещей темноты, таившейся далеко над хрустальной люстрой.
Глава 9. Разрыв
Шэнь Чжуннань резко вскочил на ноги, сжигая меня яростным взглядом, и взревел:
— Это ты! Ты убил Су Цзе!
Разумеется, он был уверен, что убийца — я. Старик Шэнь расставил вокруг меня столько соглядатаев, что они кишели повсюду, словно пылевые клещи в постели, и ему не составило бы труда узнать, что мы с Су Цзе вместе отправились на Завод зеркальных демонов, а оттуда вышел только я один.
Вот только, судя по всему, в его планы входило дождаться окончания торжества и лишь потом использовать Су Цзе как предлог для расправы со мной. Видимо, он полагал, что максимум, на что я способен, — это заточить Су Цзе взаперти, но никак не мог представить, что я преодолею контроль Центрального материнского кристалла и уничтожу его.
В этом заключалось высокомерие Шэнь Чжуннаня по отношению ко мне, слепая вера человечества в силу Центрального материнского кристалла и презрение к зеркальным демонам.
Даже десяток лет назад зеркальные демоны ничем не отличались от людей, но всего десятилетие рабства заставило человечество позабыть о том, что у этого низшего подвида тоже некогда были свои мысли и свое достоинство. А раз есть достоинство, будет и отпор.
Закончив говорить, Шэнь Чжуннань взмахнул рукой. Несколько стоявших неподалеку официантов тут же выстроились в ряд и зашагали ко мне. Я не стал отступать и замер на месте, заложив руки за спину.
Лю Тун в панике вцепилась в мой рукав, растерянно озираясь по сторонам — похоже, она не понимала, стоит ли ей оставаться здесь или лучше поискать надежное укрытие.
Я чуть мягче высвободил ее руку и быстро прошептал:
— Наше сотрудничество окончено. Паспорт, билеты и чек, которые я обещал, уже доставлены к тебе домой...
Тут я на мгновение замолк и добавил:
— Впрочем... если ты не хочешь уезжать, у тебя появился новый путь.
http://bllate.org/book/25598/3052796
Готово:
