Аарон еще не успел до конца понять натуру Кейна и, приняв его слова за чистую монету, занервничал еще больше, чем двое его непутевых приятелей:
— Может... доложим об этом господину губернатору?
— Если бы я мог доложить, я бы давно это сделал! — Кейн скривил губы, всем своим видом выражая крайнюю степень досады. — Ты что, забыл, как погиб прошлый староста?
— Разве не от нападения нежити? — удивился Аарон. — Неужели тут есть какая-то иная подоплека?
— Хм, нападение нежити? Если бы это была нежить, они бы обглодали труп до костей, ничего бы не осталось для жителей! — гневно воскликнул Кейн. — Фри-Айленд огромен и малонаселен, кто знает, может, штаб-квартира Синекровых спрятана где-то в горах. Если я доложу, то, глядишь, закончу точно так же, как тот староста!
— Тогда почему ты сегодня полез в драку? — Аарон всегда умел вычленить главное и вернул разговор в прежнее русло. Кейн ужасно смутился и, замявшись, ответил:
— В конце концов, она когда-то была моей женщиной...
***
— Слышала, господин Кейн здесь подрался с каким-то авантюристом? — Эми, не подозревая о бесстыдстве Кейна, сделала глоток фруктового вина и принялась расспрашивать владельца таверны. Эллиот, только что успокоивший Яю, все еще чувствовал тревогу и натянуто улыбнулся:
— Об этом я не смею говорить...
— Да чего тут не сметь, ничего особенного же не случилось! — Эми не понимала, почему Эллиот так юлит. В самом деле, происшествие было пустяковым, но раз уж оно затрагивало некоторые секреты, говорить о нем было непросто. Эллиот горько усмехнулся:
— Господин Кейн ведь... дворянин, как он мог просто так распускать руки?
— Это еще как сказать! — рассмеялась Эми. — Я ведь знаю того бедолагу-авантюриста, Кейн явно переборщил.
— Откуда же вы знаете, мисс Эми? Они ведь все приезжие, из внутренних провинций! — изумился Эллиот.
Эми улыбнулась:
— Раньше мы со старшей сестрой ездили на родину, в провинцию Вэй, она граничит с империей Сюэюэ, там полно странствующих авантюристов! Однажды нас пригласили на банкет к маркизу Хиллсу, и там какие-то авантюристы заявили, что у них есть секретные сведения об империи Сюэюэ, которые они хотят передать лично в руки маркизу. Потом поднялся шум, и один из них был точь-в-точь как тот человек, которого только что избил Кейн...
Эллиота осенило, и в голове созрел план. Он тут же улыбнулся:
— Мисс Эми, скажу вам правду: господин Кейн действительно применил силу, но это сущий пустяк!
Ирэн, все это время молча пившая сок, внезапно подняла голову и наивно спросила:
— А что тогда считается не пустяком?
Эми погладила сестру по голове и рассмеялась:
— Не пустяком? Это сложно сказать! Но на Фри-Айленде уже давно не случалось ничего серьезного... Господин Эллиот, так что же вы называете серьезным делом?
Эллиот ответил:
— Это не такой уж секрет. Знаете, почему в последнее время на Фри-Айленд прибывает все больше авантюристов?
— Да, и почему же? — Эми уже спрашивала об этом своего отца, старика Брандта, но получила лишь невнятные ответы.
— Говорят, — таинственно прошептал Эллиот, — в древних руинах в южной скалистой зоне обнаружили лабиринт Элвиса, описанный в книге «Писание Небесного Бога».
Глава 011: Пришел убийца
Билл был убийцей. Убийцей-неудачником.
Будучи профессионалом, он не знал, кто именно был заказчиком, но все равно злился. Ни один уважающий себя киллер не обрадуется, узнав, что его цель — всего лишь капитан пехоты на заброшенном острове. Это прямое оскорбление профессии, негодовал Билл. Но отказаться он не мог: он был новичком, а это был его первый заказ. Цель находилась на острове к югу от провинции Вэй. Из-за пиратов торговые суда предпочитали обходить эти места стороной, а поскольку остров был освоен недавно и населен слабо, никакой опасности не предвиделось. Он арендовал лодку в небольшом порту и под покровом ночи добрался до места.
— Если задание будет выполнено, я получу минимум десять золотых. За вычетом расходов на дорогу останется восемь золотых и тринадцать серебряных! — размышлял Билл. Возможно, из-за того, что он вырос сиротой, он был одержим золотом. Эта привычка въелась в него до мозга костей. Он уже решил, что после того, как покончит с делом, заодно обчистит дом — подработает вором. В наши дни деньги достаются нелегко, а убийцы и авантюристы — это самый быстрый способ заработать. Билл не хотел, чтобы его первая работа стала трагедией.
Следуя карте, выданной начальством, он без труда нашел поместье.
Билл был уверен: после выполнения задания у него останется время, чтобы выпить вина и пофлиртовать с какой-нибудь девицей в таверне. Ночью в поместье царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых в кустах. Кроваво-красная луна показалась лишь наполовину. Ночь безлунная и ветреная — самое время для убийства. Ворота были заперты, охраны не видно, лишь сторожевой пес — прирученный волк — дремал, щуря глаза. Стена была низкой, за ней виднелись деревья пурпурного клена и постройки в туземном стиле. Поместье было огромным, одна его сторона выходила к реке. Там же содержались свинозвери — как и говорилось в донесении, никакой серьезной охраны.
Билл про себя повторил Десять заповедей убийцы, посыпал себя порошком, скрывающим запах, и бесшумно двинулся к воротам.
Тени деревьев отлично скрывали его фигуру. Десять метров... пять... он приближался к волку. Наконец, остановившись в двух шагах, Билл травинкой проверил направление ветра, достал из-за пазухи пузырек и открыл крышку. Через мгновение волк перестал дремать и повалился на землю, пуская слюни. Билл довольно усмехнулся. Убедившись, что других зверей нет, он перемахнул через стену.
От ворот до главного здания было около сотни метров, и на пути ему встретилось больше сотни ловушек. С точки зрения профи, все эти контактные и сенсорные механизмы были грубыми, но их было столько, что буквально каждый шаг грозил опасностью. Билл презирал владельца поместья за такую трусость. Ловушки выглядели устрашающе, но были расставлены бессистемно и вряд ли могли принести много пользы. Тем не менее, Билл осторожно обезвредил сигнализацию.
— Может, стоит приставить людей следить за теми авантюристами? — в кабинете горел яркий магический светильник. Билл, спрятавшись в кустах под окном, с трудом различал голоса. В комнате было несколько человек, их вытянутые тени ложились на занавески, слышались шаги. Билл вытер пот со лба: обезвреживание ловушек вытянуло из него почти все силы. Даже будучи лучшим в учебном лагере, он изнемогал от такой чисто физической работы.
— Не нужно! — ответил другой голос из комнаты. — Ты должен понимать, что на Фри-Айленд приплыли крупные рыбы! Сюда едет сын губернатора, господин Кристофер, количество авантюристов растет, старый дракон внезапно притих, Синекровые что-то замышляют, а контрабандисты только и делают, что вынюхивают местность. По отдельности это кажется пустяком, но все вместе — очень подозрительно! Сейчас нам лучше держаться в стороне. Ни одна из этих сил нам не по зубам, честно говоря, любой заезжий убийца может отправить нас на тот свет!
Билл подумал, что этот человек — настоящий вестник беды: только помянул убийцу, как тот уже здесь.
В комнате наступила тишина, затем третий голос спросил:
— Кейн, вы с Остином завтра уезжаете?
— Да, нужно поскорее разобраться с делами, пока не начались неприятности!
Голоса стали тише, очевидно, обсуждали что-то секретное. Билл про себя ворчал, но ждать пришлось недолго: дверь открылась, двое вышли вперед, третий — позади.
— Если возможно, наймите авантюристов для патрулирования, а наши пусть присмотрят за домом! — сказал тот, что шел последним. Билл украдкой взглянул на портрет и подтвердил: цель найдена.
— Кейн, завтра я вас провожать не буду, будьте осторожны!
Да, тем самым бедолагой, которого должен был убить Билл, был наш дорогой господин Кейн. Проводив Остина и Аарона, Кейн вернулся в комнату один. Он не был важной шишкой, поэтому никто не стоял у него на карауле, и Билл без труда пробрался через окно.
Билл выставил наручный клинок, прислушиваясь к шагам за дверью. Как только звук приблизился, он с силой оттолкнулся от пола, подобно черной тени, странно изогнувшись в воздухе. Движения были молниеносными, как вспышка молнии. Полагаясь на слух, он нанес колющий удар, но клинок встретил пустоту.
Промах!
Убийца похолодел, оттолкнулся от стены, десять раз сменил траекторию в воздухе и откатился в сторону, как раз когда над головой раздалась серия взрывов.
Не успев сообразить, что происходит, Билл бросился к окну. Уходить сразу после провала — золотое правило лагеря. Но, уже собираясь выпрыгнуть, он с трудом развернулся в воздухе. Это был великолепный маневр, жаль, никто не оценил! Едва он отпрянул, как окно взорвалось — внутрь влетели арбалетные болты! Билл больше не чувствовал себя хозяином положения. Он совершил ошибку — цель оказалась крепким орешком. Возможно, его обнаружили еще когда он возился с ловушками!
Но он явно недооценил трусость Кейна. Едва Билл перевел дух, как в комнату ворвался десяток стражников.
Все с дальнобойным оружием. Билл подумал: на что напоролся, то и получил.
— Господин убийца, если вы не собираетесь сдаваться, мне придется проводить вас в последний путь! — раздался вкрадчивый голос Кейна. Билл огляделся и вздрогнул: стражники держали в руках новейшие магические ружья имперской столицы — Огненные перья. Даже пары штук хватило бы, чтобы прикончить его раньше, чем он успеет пошевелиться. Билл выдавил усмешку, проклиная нерадивых разведчиков, и сказал:
— Вы ставите меня в неловкое положение. Если я сдамся сейчас, кто мне потом даст работу?
— Это уже ваши проблемы, — Кейн пожал плечами и усмехнулся.
— Что ж... — Билл снял наручный клинок и бросил на пол. — Ладно, я выбираю сдачу!
— Превосходно. Терпеть не могу кровопролития. Но, пожалуйста, снимите и остальное оружие, господин убийца, — Кейн не терял бдительности.
Билл махнул рукой:
— Хорошо, ваша взяла! — он принялся методично выкладывать на пол предмет за предметом. Кейна бросило в пот: это был целый арсенал профессионального киллера — от ядов и зелий до миниатюрных арбалетов. Билл похлопал себя по заметно похудевшему животу:
— Теперь я могу сдаться? Господин, на улице сквозняк, не заставите же вы меня раздеться догола, чтобы доказать, что я безоружен?
Кейн кивнул:
— Отличная мысль!
— Что?
Билл не успел понять, что к чему, как услышал продолжение:
— Раз этот господин так любезен, вы двое, подойдите и помогите ему раздеться.
Глава 012: Убить Билла
В жизни редко удается усидеть на двух стульях. Кейн только решил избавиться от забот на острове, как тут же столкнулся с Биллом, который хотел избавить его от самой жизни. Поместье на Фри-Айленде хоть и выглядело роскошно, но его низкое происхождение невозможно было скрыть. Даже став здесь хозяином, Кейн не мог изменить свою судьбу мелкого человека. Или же, чем ты мельче, тем отчаяннее пытаешься доказать свое существование, становясь все более беспринципным. Кейн в пижаме вытянул палец. В эту ночь он наслаждался властью над ситуацией.
Убийца Билл стоял перед Кейном, потрепанный, но все еще с натянутой вежливой улыбкой:
— Ваши требования... не слишком ли это?
— Прошу прощения, вы ведь пленник, — Кейн безмятежно улыбнулся. — Поэтому лучше не пытайтесь сопротивляться.
— Давайте договоримся... — Билл покачал головой. — Господин Кейн, верно? Я всего лишь наемник, от меня вам толку нет. Давайте совершим сделку: вы отпустите меня, а я скажу, кто меня нанял. Как вам?
— Звучит неплохо. Но, к сожалению, я никогда не доверяю честному слову убийцы. Взять его! — как только Кейн произнес слово «честное», ситуация резко изменилась. От Билла с громким хлопком повалил густой зеленый туман. — Осторожно, яд! — стражники Кейна были отлично обучены. Все магическое оружие открыло огонь — не по туману, а по площади, блокируя пути отхода. Билл тянул время, чтобы сбежать, Кейн тянул время, чтобы его люди окружили врага. В воздухе вспыхнули искры, Билл рухнул на землю. Истекая кровью, он бросился к стене: он приметил, что за ней течет ручей, уходящий из поместья!
— Хочешь сбежать? Не так просто! — пока Кейн произносил эти пафосные слова, прибежал Остин в неглиже:
— Что случилось? Что происходит? Я только собрался спать!
Остин был крайне раздражен. Только он собрался лечь, как шум разбудил его. Он не подозревал о покушении и решил, что Кейн опять что-то изобрел и устроил аварию. Вскоре подоспели и другие. Паскаль и Карл были далеко, один из них дежурил в городе, так что помочь не могли. Зато Аарон, услышав о беде, тут же примчался с десятком кавалеристов. Но к его прибытию все было почти кончено.
— Что! Не поймали? Вы, такая орава, не смогли схватить полуживого убийцу? — Кейн вопил так, что было слышно издалека. Результат был очевиден: вокруг горели огни, сбежались все обитатели поместья — кто-то подлизаться к начальству, кто-то поглазеть. Подлизы только получили нагоняй, а зеваки стояли в сторонке, и им ничего не было. В наши дни смелые умирают от обжорства, а трусливые живут до ста лет. Аарон жил далеко и прискакал на ветророгом коне — порода, славящаяся коротким, но мощным рывком.
— Кейн, что случилось? — крикнул Аарон.
— Аарон, плохие новости! К нам пожаловал убийца! — ответил Остин.
Кейн повернулся, на лице его была мрачная тень:
— Какой еще убийца! Мелкий воришка, не более! Приказ: объявить в порту военное положение. Всякого, кто без разрешения выйдет в море, считать сообщником пиратов и казнить на месте!
***
Билл и подумать не мог, что ему так не повезет. Думал, легкая добыча, а чуть не остался там навсегда! Надо было догадаться: если бы задание было простым, оно не имело бы высшего уровня секретности. Теперь жалеть было поздно — провал первого задания стал несмываемым пятном на репутации. Он должен остаться на Фри-Айленде и найти способ убить Кейна!
Но это потом. Сейчас главное — найти укрытие и выжить.
— Где это я? — Билл с трудом приподнял голову, глядя на ручей. Он шел пол-ночи, силы были на исходе. Еда осталась в городке Шицяо, сейчас до нее не добраться. Он не изучил местность, так как планировал сразу уйти. В учебном лагере его называли топографическим кретином. Раны, расцарапанные ветками, не заживали, кровь медленно высасывала из него жизнь.
Атака Кейна была отравленной. Даже спустя столько времени раны не затягивались. Билл понимал — яд! Но что делать, он не знал. Все знания из лагеря здесь оказались бесполезны.
— Неужели я здесь умру? — Билл не хотел умирать. Собрав последние силы, он сотворил простейшее магическое заклинание, поразил им крупного жука неподалеку, дополз до него и, зажмурившись, проглотил. Он никогда еще так не жаждал жить. Даже отвратительный вкус жука не заставил его колебаться:
— Однажды...
Билл пробормотал это себе под нос и, прислонившись к дереву, стал ждать рассвета.
Он не знал, что Кейн, которого он собирался убить, на следующий день покинул Фри-Айленд.
***
В одном из городов провинции Вэй человек в черном, плотнее закутавшись в плащ, пробирался сквозь толпу. Миновав шумный центр и приближаясь к трущобам, он свернул в переулок и остановился перед черной дверью. Мужчина средних лет, спокойный, с легкой щетиной, острым взглядом и кожей белой, как нефрит — почти как у женщины, хотя, конечно, он не был женщиной. От него веяло странной аурой: простой, но давящей, от которой перехватывало дыхание.
Тук! Тук! Тук!
Три удара, затем тишина. Он ждал. Вскоре дверь открылась, явив невзрачное лицо.
Оба молча вошли внутрь и направились в маленькую комнату.
— Ты пришел! — в комнате сидел старик, казалось, он ждал уже давно. Проводник закрыл дверь и ушел. Человек в черном снял плащ и усмехнулся:
— Заждался?
Старик улыбнулся:
— Господин всегда пунктуален. Я просто привык коротать время за размышлениями.
— Ладно, хватит болтать! — отрезал гость. — Я пришел сообщить: если не случилось чуда, задание провалено.
— О? — в голосе старика промелькнуло легкое удивление.
— Передатчик номер один перестал работать, — кратко пояснил человек в черном.
— Послать еще кого-нибудь? — спросил он.
Старик слегка вздохнул:
— Провалить дело с каким-то мелким дворянишкой... Ладно, я сам отправлю другого человека, не стоит беспокоить вас по таким пустякам.
http://bllate.org/book/25594/3052446
Готово:
