Но он не заметил, что Теодор смотрит на него с долей придирчивого дознания и сомнения.
Мгновение спустя чья-то рука коснулась щеки Тань Чуаня, и его ладонь огладила грубая кожа с толстыми мозолями.
А?
Тань Чуаню приподняли лицо, и в его глазах промелькнуло замешательство.
Теодор стер пальцем следы слез с его лица, неотрывно глядя на него. Затем он заметил пластырь для подавления феромонов на шее парня и провел кончиком пальца назад по затылку. Словно горячий язык пламени, он поддел край этого пластыря.
Шмяк! Словно испуганная птица, Тань Чуан в паре резких движений вскинул руку и прижал пластырь обратно, испуганно выдохнув:
— Братец, мои феромоны сейчас нестабильны, давай не будем его срывать?
— Я хочу, чтобы ты его снял, — мрачно произнес Теодор.
Тань Чуан сглотнул слюну и с окоченевшим видом покачал головой.
— Ты только что сказал, что я твой любимый и уважаемый старший брат, — Теодор сжал его мягкую щеку, — почему же ты не слушаешься?
— …
Да. Я. Твою. Жизнь. Слушаюсь.
В душе Тань Чуан вовсю крыл его последними словами, в то время как его щеки, зажатые между двумя длинными пальцами Теодора, походили на мнущийся в ладони рисовый шайен.
— Сними пластырь, — голос Теодора стал намного ниже. — Младший брат.
Ресницы Тань Чуаня задрожали. Он впервые услышал, чтобы Теодор сам, по своей воле назвал его младшим братом. Казалось, поры на всем его теле разом раскрылись; напрягая все нервы, он попытался сказать «нет», но его другую руку, которую прижимал Теодор, силой заставили содрать защитную наклейку.
Белая кожа покраснела от долгого соприкосновения с медицинским клеем. Палец Теодора настойчиво надавил на край железы, и Тань Чуан с трудом сдержался, чтобы не издать странный вопль, однако от напряжения он чуть не разорвал свои собственные брюки.
Боковым зрителем Теодор улавливал малейшие изменения в выражении лица юноши, а кончик его носа почти касался задней стороны шеи парня, обжигая кожу дыханием.
Запах феромонов был крайне слабым, но он всё же сумел распознать его — это был аромат ликера Бейлис. Тот самый запах, что был просто донельзя, невероятно похож на феромоны Тань Чуаня.
Ты говоришь о совершенно одинаковых феромонах?
Вчера в машине он связывался с Лу Цзе, чтобы расспросить об этом.
Вероятность крайне мала, но это не то чтобы совсем невозможно.
Лу Цзе тогда ответил, что уже слышал от знакомого из Управления феромонов о случае, когда в базе данных совпали феромоны двух абсолютно разных людей. Вот только они отличались по возрасту и полосу, не имели никаких кровных уз, а второй человек к тому же давным-давно умер. В такой огромной галактике, где обитает столько народу, случиться может абсолютно всё.
Тань Ли была на одиннадцать лет младше Тань Чуаня, и когда в девять лет у нее проявилась природа альфы, её феромонами как раз и оказался ликер Бейлис, однако в те времена Тань Чуан еще даже служил в Военном ведомстве.
По всем соображениям и законам логики у них не могло быть ничего общего.
Два человека, чьи жизни во всем кардинально отличались друг от друга — погибший полковник и хрупкий юный принц, — единственным сходством которых были лишь феромоны.
И всё же Теодор отчаянно, до безумия хотел позволить себе помечтать хотя бы разок.
— Тань Ли, ты от всего сердца считаешь меня своим любимым старшим братом?
— Конечно.
— Тогда скажи мне одну фразу, — Теодор пристально вглядывался в его профиль. — Я люблю тебя.
Сердце Тань Чуаня пропустило удар, и он задохнулся от изумления:
— Что?..
— Раз ты так уважаешь и любишь меня, неужели сказать это так трудно?
— …
Конечно же, нет. В своем прежнем теле он то и дело выдавал Теодору подобные фразы каждые несколько дней, и каждый раз это давалось ему без малейшего психологического барьера — так же естественно и непринужденно, как спросить «что у нас завтра на завтрак». Ну и что с того, что придется повторить это снова? Разве это способно поставить в тупик его, великого и славного полковника Тань Чуаня?
Но теперь, спустя столько времени, когда Тань Чуан попытался заставить себя заговорить вновь, из него упорно не выдавливались те самые четыре слова.
— Обязательно говорить именно это?
Теодор покачал головой:
— Значит, ты вовсе не любишь меня как брата.
— …
Ладно, твоя взяла, умеешь же ты мной манипулировать. Сказать так сказать!
Тань Чуан внезапно воспылал энтузиазмом, словно кусок белого фосфора на воздухе, и, широко раскрыв глаза, приготовился по полной программе. Всего четыре невесомых слова, которые он в прошлые времена произносил если не тысячу, то несколько сотен раз, — неужели он больше не сможет их выговорить? Плёвое дело! Пустяковый вопрос!
Дико запрограммировав самого себя на успех, Тань Чуан изо всех сил постарался, резко подняв голову и заглянув в глаза Теодору.
Но в тот самый миг, когда он встретился взглядом с этой зеленью глаз, его воображаемый воздушный шар лопнул, с унылым свистом рухнув на землю, а вся храбрость разом испарилась, устремившись стремительным потоком на восток.
Кончики пальцев Тань Чуаня побелели. Опустив голову, он уныло свесил упрямый одинокий вихор на макушке, который беспомощно качнулся из стороны в сторону.
Дрожащим голосом он едва слышно промолвил:
— Я… я люблю тебя.
— Братец.
…
Всё не так.
Всё должно быть иначе.
Хотя это были столь интимные слова.
В глазах же Теодора осталось одно лишь разочарование.
Выходит, его мечты действительно были безнадежны.
Иначе с какой стати он додумался до такой глупости, решив, будто Тань Ли — это и есть Тань Чуан.
Тот молодой человек бесчисленное количество раз говорил ему эти слова, но каждое такое выражение лица запечатлелось в памяти Теодора во всех деталях, ясно и отчетливо.
Подавляющее большинство людей, признаваясь в любви тому, кто затронул их сердце, испытывают одновременно колебания и непреклонность, сожаление и твердость. Из-за робости им хочется спрятаться от чужого взгляда, но поскольку жажда любви оказывается сильнее страха, они в конце концов всегда смело бросаются вперед.Но Тань Чуань — совсем другое дело. Его признания всегда звучали легко и непринужденно, словно самое обычное утреннее приветствие, небрежно и между делом.
Потому что Теодор знал.
Тань Чуань не любит его. Ни капельки, ни на йоту — вообще не любит.
Он лишь вынужден завоёвывать расположение человека, который ему осточертел.
Тринадцать лет назад, лето.
Военная академия Сфинкс располагалась в столице планеты Бесконечное Лето, городе Чаньчэн. Здесь царили четко разграниченные лето и зима, и в летние месяцы стоял особенно громкий стрекот цикад.
Теодору исполнилось двадцать лет, и он только что поступил в Военную академию Сфинкс.
В то время он был лишь третьим в очереди наследников императорской семьи Галактической Империи. Выше него стояли два старших брата: один предавался распутству, другой проигрывал состояние в азартных играх, напрочь опозорив императорский род. Но поскольку оба они родились от первой супруги Его Величества, сколь бы выдающимся ни был Теодор, ему уготована лишь роль их трамплина.
Его биологический отец-омега не обладал высоким происхождением.
— Ваше Высочество, вы уже посмотрели списки распределения по комнатам?
Подойдя ближе, поинтересовался Линь Ци. На нем была оправа в черной роговой оглавке, волосы аккуратно подстрижены под классический горшок, а за спиной висела кожаная сумка, доверху набитая книгами — с первого взгляда в нем угадывался образцовый отличник.
Они с Теодором учились в одном классе еще с начальной школы. Дядя Линь Ци приходился Теодору наставником по мечах и мехам, поэтому их отношения всегда оставались вполне ровными. Теодор назвал ему номер комнаты, и Линь Ци, с минуту задумчиво поправляя очки, вдруг опустил голову и принялся искать что-то в своем коммуникаторе.
— Ваше Высочество, вы знаете, что в этом году Военная академия Сфинкс зачислила по специальной квоте студента из пограничного звездного сектора?
— Я читал досье. Он тоже будет жить в этой комнате.
Линь Ци кивнул, но, опасаясь недовольства Теодора, предложил сходить к ректору и договориться о переселении в их комнату кого-нибудь из надежных аристократов. В конце концов, тот парень прибыл из трущоб пограничного звездного сектора, и была высока вероятность низкого уровня культуры и скверного характера. К тому же выходцы с окраин галактики легко поддавались предвзятым настроениям против императорской семьи, и если в комнате вспыхнет бунт, это могло сильно ударить по репутации Теодора.
Теодор отказался.
Он взял свой багаж и направился в общежитие. По дороге ему не раз доводилось слышать, как обсуждают того курсанта. Помимо самого Теодора, принадлежавшего к императорской семье, именно этот внезапно объявившийся загадочный курсант привлекал к себе больше всего внимания среди новобранцев этого года.
— Говорят, на вступительных экзаменах тот тип с окраины набрал столько же баллов, сколько и Теодор, разделив с ним первое место. Офигеть просто, ведь у Теодора результат был почти максимальным.
— Ничего себе! Ты видел его? На кого похож? Здоровый небось и шкафоподобный?
— Совсем нет, не то воображаешь. Он только что прошел мимо меня, таща чемодан — худой, бледный, довольно симпатичный. Но с головой у него, похоже, не все дома: всю дорогу бубнил себе под нос одно и то же: я люблю тебя, я люблю тебя, и менял разные интонации.
— Видимо, нормальным людям путь в первые места заказан.
— А что, Теодор разве ненормальный?
— Ты, должно быть, не слышал истории из его детства. В детстве он страдал манией преследования...
Голоса внезапно оборвались — болтуны испугались появившегося прямо перед ними юноши.
— В-Ваше Высочество Теодор!
Теодор даже не взглянул на них. Тяжело волоча чемодан, он прошел прямо по большому пальцу ноги одного из парней. В багаже Теодора лежали сорококилограммовые гантели для тренировок, и в следующий миг позади раздирающий душу вопль курсанта разорвал тишину: тот схватился за треснувший палец и запрыгал на одной ноге.
Разделили первое место на экзамене?
Теодор ненавидел это словосочетание.
Изначально он не испытывал ни малейшего любопытства к тому курсанту, но теперь ему безумно захотелось узнать, что же тот за человек.
Добравшись до комнаты, Теодор открыл дверь и вошел.
Соседняя кровать уже была застелена постельным бельем. На простыне валялись две коробки конфет, наушники, свободная белая солнцезащитная куртка и даже пара трусов.
Затем Теодор учувствовал запах мятных сигарет и, нахмурившись, посмотрел в сторону окна. Яркий, ослепительный летний свет падал сквозь панорамные стекла против солнца, размывая и застилая дымкой лицо стоявшего там юноши.
С первого взгляда рассмотреть лицо нового соседа не удалось — он видел лишь зажатую в зубах сигарету, широкие рукава рубашки, раскачивающиеся от дуновений ветра, прямые и белые икры под спортивными шортами чуть выше колен с совершенно гладкой кожей без единого волоска, а на правой щиколотке — крошечную красную родинку.
Черные блестящие короткие волосы шевелились от легкого ветерка, напоминая мягкие заросли тростника. Облака плыли по небу, постепенно заслоняя свет, и лицо незнакомца, словно запотевшее стекло, которое протерли тряпкой, становилось все отчетливее.
Теодор заметил его густые и длинные ресцы, взмахивающие подобно крыльям бабочки.
Новый сосед быстро заметил появившегося в комнате человека, повернул к нему голову, и в его глазах промелькнуло удивление. Секунд десять он пристально всматривался в Теодора, после чего резким движением затушил мятную сигарету, растянул губы в улыбке и широким шагом двинулся навстречу.
Протянув руку, он произнес:
— Привет, я твой будущий сосед и однокурсник, меня зовут Тань Чуань.
Теодор ответил на рукопожатие, не упуская возможности внимательно изучить собеседника.
— В комнате нельзя курить. У тебя что, сильная никотиновая зависимость?
Сосед пожал плечами с беспомощной улыбкой:
— Ничего не поделаешь, когда нервничаю, люблю выкурить пару штук. Обещаю, впредь буду сдерживаться.
http://bllate.org/book/25593/3052363
Готово:
