Глава 23
Чжэгём вернулся домой около заката.
— Хозяин! Вы вернулись?
Как только он открыл входную дверь, Месан прибежал мелкими шажками и поклонился так низко, что сложился пополам. Везде, куда ступали его маленькие ножки, пол влажно блестел. Чжэгём приподнял бровь, снимая обувь.
Он всё понял с одного взгляда. Месан снова бегал босиком, а потом, судя по всему, наспех вымыл грязные ноги прямо перед возвращением Чжэгёма. Похоже, у него появилась собственная маленькая стратегия, чтобы избежать выговора.
Старание было почти достойно восхищения, поэтому Чжэгём решил проявить великодушие. Делая вид, что не замечает мокрых ног Месана, он поставил на пол небольшой пакет с покупками. Глаза Месана округлились, когда он заглянул внутрь.
— Хозяин, что это?
— А... галстук.
Он зашёл в магазин формы рядом со школой и купил его. В конце концов, из-за этого одного пропавшего галстука он впервые в своей жалкой жизни раскладывал книги. Держа пакет, Месан уставился на него. Что-то в Чжэгёме было немного не так, как утром. Он выглядел усталым, или, может быть, странно подавленным.
Чжэгём прошёл на кухню, взял ножницы и направился прямо в ванную. Месан смотрел на него с растерянным выражением лица.
Спустя некоторое время дверь ванной открылась, и Месан, тихо сидевший в гостиной, вскочил на ноги. Чжэгём принял душ и переоделся в удобную одежду. Он растирал мокрые волосы полотенцем, и с первого взгляда было очевидно, насколько короче они стали. Он обрезал их грубыми, небрежными движениями ножниц, оставив концы неровными и рваными.
Месан, всё это время не сводивший с него глаз, наконец нерешительно приблизился.
— Х-хозяин.
— А?
— ...Вы злитесь?
Чжэгём накинул влажное полотенце на плечи.
— Почему?
— Просто... вы выглядите не в очень хорошем настроении.
Месан добавил это голосом, который почти растворился в себе.
— Что-то... что-то случилось?
Случилось много всего.
Утро началось с пропавшего галстука и головной боли. Потом он поссорился с завучем по дисциплине и получил за это взыскание. Затем ему прилетело футбольным мячом в лицо, и он истёк кровью. И в довершение всего он застрял в библиотеке, помогая раскладывать книги, — и всё из-за этого галстука.
День был слишком, слишком долгим.
— ...
Чжэгём молча посмотрел на Месана. То, как он весь скручивался, пытаясь прочитать настроение хозяина, было одновременно и нелепым, и милым. Причина, по которой Чжэгёму приходилось ходить в школу, в которой он никогда не хотел учиться, — этот маленький ребёнок, стоящий перед ним.
Однажды, поздней ночью, Чжэгём услышал шёпот за окном. Месан и Чончжу разговаривали на заднем дворе. Причина, по которой они вышли на улицу, была очевидна: они боялись, что если будут говорить в доме, Чжэгём может услышать их во сне.
К несчастью для них, их разговор — а особенно голос Месана — отчётливо доносился через распахнутое настежь окно.
— Месан, всё ли было хорошо? Я сказал, что приеду на прошлой неделе, но не смог. Прости.
— Всё в порядке. Не волнуйтесь, господин Чончжу. Я всегда рядом с хозяином.
— В последнее время я занят... Даже когда меня нет рядом, позаботься о Чжэгёме, хорошо?
Иногда Чжэгём задавался вопросом, почему Месан так и не вернулся в родной город и почему Чончжу, живущий один в Сеуле, всегда извинялся за то, что не может приезжать чаще.
Ни разу ему не пришло в голову, что причина может быть в нём.
Они просто стали жить вместе по стечению обстоятельств. Он никогда не хотел, чтобы кто-то оставался с ним. Он этого не хотел.
Чжэгём хотел не этого.
Лёжа в тишине, мальчик впервые подумал, что, возможно, стоит выйти на улицу.
Встретить кого-нибудь. Сделать что-нибудь.
Даже если это всего лишь подобие...
Хотя бы ради тех жалких созданий, которые жалели его.
— Нет. Ничего не случилось.
Чжэгём коротко рассмеялся и покачал головой. Наконец он снова стал похож на себя. С облегчением Месан расплылся в яркой улыбке.
Чжэгём зашёл в свою комнату, взял кошелёк и вышел обратно. Месан последовал за ним мелкими шажками. У входной двери Чжэгём сунул ноги в тапочки, рассеянно коснувшись кончиков всё ещё влажных волос.
— Хозяин, уже темно. К-куда вы идёте?
— В магазин впереди.
Единственным магазином поблизости была обшарпанная маленькая лавка у автобусной остановки. Чжэгём жил здесь много лет, но ни разу не заходил туда.
Глаза Месана от шока расширились.
Тот самый человек, который ненавидел выходить на улицу так, будто это смертельная ноша, взял кошелёк и собрался идти один. Неужели, начав ходить в школу, он наконец привязался к жизни на людях?
Радость затопила глаза Месана.
— Ч-что... что вам там нужно?
— Я так вымотался, что мне нужно что-нибудь холодное.
— Что?
— Почему? Хочешь пойти?
Чжэгём спросил это дразнящим тоном, а Месан лишь наклонил голову, не совсем понимая.
— Я спрашиваю, хочешь ли ты пойти со мной в магазин.
— Ч-что... правда?!
— Если хочешь.
Лицо Месана мгновенно осветилось. Он боялся каждого человека на свете, кроме Чжэгёма, но всегда мечтал увидеть внешний мир. До сих пор Чжэгём вечно сидел взаперти дома, а Чончжу жил далеко, в другом городе. Месан ни разу не набрался смелости выйти за двор один.
Его крошечная головка закивала так сильно, что подняла лёгкий ветерок.
Торопливо Месан натянул свои крошечные башмачки. Чжэгём открыл входную дверь и бросил взгляд во двор, показывая, чтобы тот выходил первым. Раскрасневшись от волнения, Месан шагнул наружу.
К тому времени совсем стемнело. Они пересекли двор, толкнули скрипящую калитку и вышли. К вечеру ветер стал немного прохладным.
Они спустились по узкой неровной горной тропе, пока не вышли на асфальтированную дорогу. Вдали виднелся старый магазинчик с включённым светом.
Идя рядом с Чжэгёмом, Месан покосился на него и робко поднял руку. Без единого слова Чжэгём взял маленькое тёплое тепло, потянувшееся к его ладони. Чем ближе они подходили к магазину, тем крепче сжималась рука Месана — от нервных вздрагиваний.
Спереди была старая деревянная платформа. Когда Чжэгём выходил из автобуса раньше, она была пуста, но сейчас там сидели двое-трое сгорбленных стариков.
— Пришли?
Казалось, приветствие исходило от владельца магазина. Хотя они не были представлены, он говорил так запросто, будто уже несколько раз пересекался с ними. Другие старики поставили в центр платформы тарелку с кимчи и вместе пили рисовое вино.
Чжэгём лишь слегка наклонил голову, ничего не ответив. В какой-то момент Месан отпустил его руку и спрятался за спину, вцепившись в футболку. Хозяин магазина улыбнулся им морщинистым, добрым лицом.
— Ваш младший брат?
— А?
— Этот малыш — ваш младший брат?
Остальные, уже поднявшие чарки, покосились на Чжэгёма и Месана. Смутившись, Месан ещё глубже спрятался за Чжэгёмом, так что наружу выглядывал только нос. После короткой паузы Чжэгём пошевелил губами.
— Нет. Он не мой брат.
— Не братья? А кто же он?
— Он не мой брат... просто ребёнок, которого я знаю.
— Понятно.
Хозяин медленно кивнул и больше не спрашивал.
Голосом настолько тихим, что Месан едва мог его расслышать, Чжэгём прошептал:
— Всё в порядке.
Месан лишь сглотнул в ответ.
Когда Чжэгём уже собирался раздвинуть дверь и войти внутрь, что-то привлекло его внимание.
Снаружи стоял старый морозильный ларь.
Вместо того чтобы войти в магазин, Чжэгём направился к нему.
Ларь был примерно ростом с Месана. Вспомнив ледяной сок, который он ел в обед, Чжэгём открыл крышку. Он наклонился и заглянул внутрь, пока бледные волны холода выползали наружу. Месан, будучи таким низким, встал на цыпочки, чтобы тоже заглянуть.
Но, в отличие от того, на что надеялся Чжэгём, ледяного сока внутри не было.
В конце концов ему пришлось выбрать мороженое на палочке. Оно, должно быть, пролежало там долго, потому что обёртка была покрыта толстым слоем инея. Достав кошелёк и расплатившись, он снял обёртку. Длинный прямоугольный брусок внутри оказался бледно-зелёным.
Чжэгём вложил палочку в руку Месана.
— Хозяин, что это?
Нервно косясь на стариков на платформе, Месан спросил крошечным голосом.
— На обёртке написано «Мерона».
— А-а если съесть это, огонь потушится?
Месан спросил с серьёзным выражением лица, и Чжэгём расхохотался.
— Да, мелкий.
Месан на мгновение заколебался, затем, видимо, приняв решение, откусил мороженое. Сладкий холод мгновенно ударил в него, и его глаза расширились так, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
— Вкусно?
Месан отчаянно закивал.
Чжэгём посмотрел на него мгновение, затем заговорил низким голосом.
— Потом, когда вернёшься в родной город...
— Да?
— Похвастайся друзьям.
— Чем?
— Скажи им, что ел такое.
Месан поднял на него растерянный взгляд.
— Эй. Тает. Ешь.
Чжэгём перехватил руку, праздно висевшую вдоль бока Месана.
В день, когда исполнится месяц, как он и обещал Чончжу, Чжэгём намеревался назвать своё желание без малейших колебаний.
Оставьте меня и идите искать собственную жизнь.
Взявшись за руки, Чжэгём и Месан развернулись обратно, их сцепленные ладони покачивались между ними.
http://bllate.org/book/25591/3087497
Готово:
