Глава 1. Пролог
Порой мир жесток безо всякой причины.
Это была первая истина, которую познал ребёнок.
Он не ел уже два дня. Он ходил от дома к дому, выпрашивая еду, но везде встречал лишь холодное презрение.
Последним местом, куда он зашёл, была старая соломенная хижина. Там жила пожилая женщина, которую в деревне хвалили за щедрость. «Остатки риса, пожалуйста», — умолял он. Не говоря ни слова, старуха ушла на кухню. Ребёнок цеплялся за эту последнюю ниточку надежды, ожидая её возвращения, но вместо миски риса она вернулась с большим тазом. Она выплеснула на него грязную воду, а затем отлупила грубой метлой из прутьев.
— Ах ты, паршивец! Кто велел тебе входить сюда и тащить за собой своё проклятие? Вон отсюда!
Ребёнок ничего не знал. Он не знал своего имени. Он не знал лиц своих родителей. Он не знал, почему люди его ненавидят.
Единственное, что он знал — это то, что он видел то, чего не видели другие.
Люди тыкали в него пальцами и называли проклятым отродьем, выродком нечисти, чудовищем, рождённым под злым знаком. Они были убеждены, что он притягивает духов. И если они ненавидели его за это, он платил им той же монетой.
Ребёнок побежал к горе за деревней. Его маленькое, худое тело покрылось царапинами. После долгого подъёма по гребню он добрался до огромного старого дерева. Из-под его ветвей открывался вид на всю маленькую деревню.
Одинокий, ребёнок съёжился там и дрожал.
Холодный ветер пробирал сквозь мокрые лохмотья, прилипшие к телу.
Он всегда был один, и никогда не было времени, когда ему не было холодно. Единственными, кто нарушал тишину без приглашения, были призраки.
Люди боятся тебя.
Ты наш.
Почему ты не отвечаешь? М? М? М?
— Заткнитесь.
Пробормотал ребёнок, уткнувшись в колени.
Почему люди тебя ненавидят?
Мы знаем почему.
Может, ты тоже не человек.
— Закройте рты. Скажете ещё слово — разорву на части.
Это была не пустая угроза.
...
...
...
Болтовня разом прекратилась.
Гора затихла. Даже насекомые, казалось, затаили дыхание, наблюдая за ним. Где-то вдалеке в ночи ухнула сова.
Это звучало почти нереально.
Ребёнок обхватил себя руками. Люди, призраки — они все ему опротивели. Он хотел бы просто перестать что-либо видеть.
— Поможет, если я вырву себе глаза?
Слова сорвались с губ, словно вздох.
— М? Так не пойдёт.
Услышав ответ, словно по команде, ребёнок на мгновение замер, а затем огрызнулся:
— Я сказал, если вы заговорите со мной снова, я спуску не дам.
— Ох, дорогой. Значит, ты это так воспринял.
Ребёнок, прятавший лицо между колен, поднял голову.
Перед ним стоял высокий мужчина в чёрной мантии.
Не призрак?
Ребёнок уставился на него настороженными глазами. Незнакомец стоял спиной к луне, и его лица было трудно разглядеть.
— Не бойся. Я человек, такой же, как ты.
Мужчина сказал это, слегка пожав плечами.
— Судя по всему, ты один из нас.
— ...Один из вас?
— Да. Так мы себя называем. Ах, и под «мы» я имею в виду тех, кто видит. Как ты. И как я.
Не говоря ни слова, ребёнок поджал окоченевшие пальцы ног. Он выглядел так, будто слушал вполуха, но на самом деле ловил каждое слово. Прошло уже очень много времени с тех пор, как он в последний раз нормально разговаривал с другим человеком.
— Ты знаешь, что это значит?
Застигнутый врасплох внезапным вопросом, ребёнок на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— Дар... видеть призраков...
Его голос был едва громче шёпота.
Ребёнок внимательно наблюдал за мужчиной. Его лицо скрывала темнота, но ребёнок мог сказать, что он улыбается.
— Ты умеешь читать?
— мягко спросил мужчина.
Ребёнок молча покачал головой.
— В твоём ответе всё же есть логика. Обычно это слово используют для человека с таким необычайным талантом, что он кажется почти сверхъестественным... но, если понимать буквально, то, что ты сказал, тоже не совсем неверно. Для ребёнка, который не умеет читать, это был на удивление точный ответ. Ты умный.
Голос мужчины смягчился.
— Но слово, которое используем мы, пишется другим иероглифом, и это немного меняет его значение. Не тот, что означает «призрак». Тот, что означает «благородство».
Мужчина прервался и наклонился.
Когда он опустился на колено и протянул руку, ребёнок вздрогнул и отшатнулся. Но мужчина лишь положил ладонь ему на голову и медленно, нежно погладил по волосам.
— Это значит «тот, кто обладает редким и ценным даром». Тот, кто родился с даром, имеющим ценность.
Закончив говорить, мужчина изучал ребёнка так пристально, словно заглядывал в глубокий колодец.
Ребёнок не отводил взгляда.
Глаза мужчины были ясными и спокойными.
Спустя долгое время он поднялся и начал снимать свою чёрную мантию. Её подол колыхался на холодном ветру.
Он накинул её на плечи ребёнка, а затем протянул свою большую руку.
— Драгоценное дитя, пойдёшь со мной?
Где-то вдалеке снова ухнула сова.
Значит, это всё-таки не было галлюцинацией.
http://bllate.org/book/25591/3086285
Готово:
