Коридор внезапно погрузился в тишину.
Женщина на высоких каблуках была вся в воде, с подола её платья непрерывно капало, и этот звук — кап-кап — отдавался в ушах с пугающей четкостью.
Труп мелкого хулигана так и плавал в неглубоком бассейне, а его растрепанные длинные черные волосы словно предупреждали о скрытой в тени смертельной опасности.
Ци Ушэ уже закончил вырезать бамбуковую флейту и теперь, прислонившись к дверному косяку, лениво крутил её в пальцах.
Цэнь Ии бросила взгляд на Янь Синчэня и невольно придвинулась к нему поближе, напрягшись всем телом, будто была готова в любую секунду пресечь попытку нападения на него.
Мужчина со шрамом нахмурился, разглядывая остальных; казалось, он о чем-то напряженно размышлял.
Все трое из первой и второй групп уже успели поговорить с Янь Синчэнем, и у каждого с ним были свои счеты, поэтому и выражения лиц у них были разные.
Четвертая группа куда-то запропастилась: дверь их комнаты была открыта, но внутри никого не оказалось.
А вот трое из третьей группы — тот самый погибший хулиган, женщина на каблуках и А Му, который до сих пор сидел на полу, парализованный страхом, — были здесь.
После слов женщины А Му энергично закивал. Было очевидно, что в третьей комнате они столкнулись с той же чертовщиной, что и она.
Словам одного человека, кем бы он ни был, верить сложно — в конце концов, это могла быть ложь, придуманная водяным призраком. Но если показания двоих совпадают, им уже стоит доверять.
— Вы хотите сказать, — первым нарушил тишину Шрам, — что водяной призрак — это Янь Синчэнь?
Янь Синчэнь сохранял полное спокойствие.
Столь прямое обвинение не только не разозлило его, но, напротив, вызвало странное чувство азарта.
Так даже интереснее.
Только что он размышлял: неужели так называемая метка водяного призрака — это просто те острые бамбуковые трубки, что атаковали их ночью? Но они были направлены в основном на Ци Ушэ, и именно он с ними разобрался, так что к самому Янь Синчэню это имело мало отношения.
Оказывается, истинное назначение метки проявляется именно так.
После того как Янь Синчэнь вчера отбил атаку, призрак, имитируя его голос, устроил этот спектакль, чтобы посеять недоверие между игроками и перевести стрелки на него.
Не успел он открыть рот, как Цэнь Ии выпалила:
— Невозможно! Прошлой ночью, когда хулиган выбежал из комнаты, Янь Синчэнь был со мной в общественном туалете, мы тоже столкнулись с опасностью. Когда всё закончилось, мы услышали шум, который поднял этот парень, и он кричал, что водяной призрак у него в комнате...
После пережитого ночью она стала куда смелее. Выпалив это на одном дыхании, она бросила взгляд на женщину:
— Ты утверждаешь, что Янь Синчэнь выманил его, ссылаясь на то, что слышала это сама, а А Му может подтвердить твои слова. Но мы слышали, как хулиган кричал, что водяной призрак среди вас. Я тоже могу подтвердить слова Янь Синчэня.
Теперь получалось, что у обеих сторон — и у Янь Синчэня, и у женщины — были свидетели.
А Му наконец дрожащими ногами поднялся на ноги и задал вопрос:
— Т-тогда, если вы видели водяного призрака, почему он вас не убил?
— Потому что Янь Синчэнь разглядел слабость призрака, и я отогнала его огнем, — тут же ответила Цэнь Ии. — После этого мы вернулись в комнату и больше не общались с тем парнем. Он выскочил и исчез так быстро, что мы даже не успели разобраться в ситуации.
Янь Синчэнь промолчал, но и не стал отрицать её слова.
Ночью его постоянно будил шум бамбуковых трубок, он не выспался, и сейчас выглядел вялым — впрочем, на деле он просто погрузился в раздумья.
В глазах окружающих этот юноша с бездонными черными зрачками казался изможденным, а его длинные, как крылья ворона, ресницы слегка подрагивали, придавая ему природную хрупкость. Он выглядел как человек, которого обвиняют в том, чего он не совершал, и у которого нет сил оправдаться.
На самом деле он просто не хотел тратить время на бессмысленные препирательства. Он прошел мимо А Му и женщины, подошел к краю коридора и присел, чтобы осмотреть тело хулигана.
Шрам, который собирался продолжить допрос, запнулся, глядя на него, и его напор заметно ослаб:
— Давайте все успокоимся. Прошлой ночью Цэнь Ии действительно выходила из комнаты. Если смотреть с этой стороны, то о том, что хулиган кричал про водяного призрака, знали все. Вам нужно это объяснить, в конце концов, только вы, люди из третьей комнаты, знаете, что там произошло на самом деле.
— Это происки водяного призрака! — взволнованно воскликнула женщина. — Вчера вечером я... я видела, что Янь Синчэнь выглядит добропорядочным, подумала, что с ним будет спокойнее, и хотела поменяться комнатами, но его сосед не позволил, пришлось вернуться. После того как отключили свет, мы распределили обязанности: один сидит на диване и караулит, двое спят. Но кровать, на которой я лежала, почему-то начала просачиваться водой. Хулиган в это время дежурил, увидел воду под моей кроватью, испугался, решил, что я — водяной призрак, и выбежал... Но я не призрак! Если бы я была им, зачем мне убивать его прямо в комнате? И мне нет смысла рассказывать то, что выставляет меня в дурном свете!
А Му подхватил:
— Я тоже так думаю. Когда он выбежал, я увидел эту лужу. Я тогда перетрусил так, что ноги отнялись, даже крикнуть не мог. Только когда всё стихло, я пришел в себя. К тому же я всю ночь не выходил из комнаты, ничего не случилось, она точно не призрак...
— Не факт.
Янь Синчэнь выпрямился и обернулся:
— То, что ты всю ночь просидел в комнате и с тобой ничего не случилось, ни о чем не говорит. Почти все слышали, как призрак скребется в двери, а хулиган погиб, только когда вышел наружу. Скорее, дело не в том, что в вашей комнате не было призрака, а в том, что...
Он бросил взгляд на Ци Ушэ, который всё еще играл с флейтой.
— ...или в том, что если не провоцировать монстра, он тебя не тронет. Прошлой ночью у водяного призрака были ограничения на убийства. После смерти хулигана я больше не слышал, чтобы призрак скребся в двери — он не пытался выманить других. Это доказывает, что у убийств есть условия, и он мог убить лишь одного.
Его голос был чистым и спокойным, слова лились плавно, и люди невольно начали следовать за ходом его мыслей.
До этого момента окружающие видели в нем лишь симпатичного, но бесполезного обывателя без особых способностей, к тому же болезненного на вид.
Но сейчас, когда он начал говорить с такой уверенностью, Шрам и остальные замерли, не зная, что ответить.
— ...Какие условия? — выпалила Цэнь Ии и лишь потом осознала, что подсознательно уже решила, что Янь Синчэнь знает ответ.
Янь Синчэнь действительно знал.
— Вода, — ответил он.
Шрам усмехнулся:
— Водяной призрак убивает с помощью воды — это и дураку понятно. Но без воды мы не выживем, так что твое предположение бесполезно!
Янь Синчэнь покачал головой:
— Не просто вода. Нужна проточная вода.
В этом южном городке, зажатом между гор и рек, во внутренних двориках есть каналы, соединенные с рекой, чтобы отводить дождевую воду — это и есть проточная вода.
Из кранов в туалетах тоже течет проточная вода.
А в их комнатах краны, судя по всему, перекрыты, воды там нет, только минералка, приготовленная старостой — это стоячая вода.
Призрак убивает не через двери — иначе Цэнь Ии умерла бы в тот же миг, как вышла. Ему нужно место с проточной водой, поэтому он заманивает людей наружу. А хулигана, который сам вышел, призрак мог схватить из воды, окутав волосами и перекрыв дыхательные пути — именно поэтому на теле нет ран, а смерть наступила от удушья.
Как только он закончил, прозвучал сигнал, слышимый только ему:
【Игрок №13 Янь Синчэнь, за верное определение улики в первую ночь подземелья вы получаете 3 очка сюжета. Примечание: очки сюжета суммируются и по окончании подземелья станут процентом увеличения вашей награды. Если вы наберете 10 очков сюжета, все ваши награды увеличатся на 10%.】
【Очки сюжета уже записаны на вашей информационной панели, их можно просматривать в любое время. Продолжайте в том же духе.】
Оказывается, есть и такое.
Мало того, что дают награду, так еще и подтверждают его догадки.
Отличная вещь.
Однако одного этого факта недостаточно, чтобы объяснить, почему кровать в третьей комнате намокла, да и другие моменты остаются неясными — например, почему в одних комнатах призрак просто скребся, а в комнате хулигана произошло нечто иное.
Водяной призрак — противник непростой. Он не только использует сверхъестественные силы, но и знает человеческую натуру. Понимание того, что проточная вода — это проводник, лишь дает шанс выжить, но чтобы вытащить эту нечисть на свет, этого явно мало.
Шрам продолжал спорить:
— Ты сказал — проточная вода, и мы должны верить? Если ты сам — водяной призрак, ты можешь плести любые небылицы, чтобы водить нас за нос, а потом убить в самый неподходящий момент!
А Му тоже сомневался:
— Но мы видели, как кровать намокла. Если призрак может переносить воду в комнату, зачем ему выманивать нас наружу? И вообще, наша задача — найти призрака и убить его, иначе мы все погибнем...
Ци Ушэ наконец подал голос:
— Искать — обязательно. Раз мнения расходятся, то у нас есть двое подозреваемых: дама из третьей комнаты и мой сосед. Кстати, дама ведь хотела поменяться со мной комнатами? Отлично, давай поменяемся сегодня. Ты будешь жить с Янь Синчэнем, и неважно, кто из вас призрак, остальных это не коснется. Проблема решена?
Женщина тут же отказалась:
— Я не призрак! Почему я должна жить с тем, кто вызывает больше всего подозрений? А если он призрак и убьет меня ночью?
— Тогда ударь Янь Синчэня ножом. Игроки, убивающие игроков, уничтожаются. Если ты его убьешь, а сама останешься жива — значит, ты не игрок, а призрак. Если он не умрет и ты тоже — значит, он призрак, а ты игрок, и холодное оружие его не берет. А если он умрет, и тебя тоже уничтожат за убийство своего — ну, что ж, какая неудача.
Янь Синчэнь: «...»
Такая подлая идея — вполне в духе Ци Ушэ.
Лицо женщины позеленело, она не пошевелилась — если бы она была призраком, она не могла бы так поступить, иначе сразу выдала бы себя. А если она игрок, то, указывая на Янь Синчэня, она лишь пытается отвести подозрения от себя, но не имея стопроцентной уверенности, она не посмеет нарушить Договор Цимин.
Янь Синчэнь промолчал. Во-первых, он привык к языку Ци Ушэ, а во-вторых, даже при всей своей сдержанности он не собирался улыбаться человеку, который его обвиняет.
Тратить время на это — лучше найти побольше улик и заработать очки сюжета.
Он обвел взглядом присутствующих и спросил:
— А где двое из четвертой комнаты?
А Му ответил:
— Мы встретили их, когда выходили. Тогда мы еще не видели труп. Они сказали, что одежда в крови — это жутко, и пошли к старосте спросить, нет ли чего-нибудь чистого. После того как они ушли, мы прошли чуть дальше и нашли тело.
Словно по заказу, как только А Му закончил, они вернулись.
Вместе с ними пришел и староста, неся пакет с минеральной водой.
Игроки из четвертой комнаты — мужчина и женщина. Мужчину, который поначалу предлагал всем жить вместе, но получил отпор от Ци Ушэ, звали Лю Чан, а женщину — Линь Цяосюэ. Оба уже были в деревенской одежде, а в руках несли окровавленные вещи.
Увидев труп, они оба побледнели.
Староста тоже был в ужасе, пакет в его руке дрогнул, и бутылки чуть не выпали. Но он, судя по всему, видел подобное не раз и быстро взял себя в руки. Он, казалось, боялся призрака даже больше игроков: всё время держался подальше от бассейна, стараясь не приближаться к воде, будто опасаясь, что из неё в любой момент вылезут волосы и утащат его.
Когда все собрались, они обменялись информацией. Староста, дрожащими руками, проговорил:
— Не думал, что Цайнян не пощадит даже путников... Эх, слышал от этих двоих, что ночью призрак скребся в двери, решил проведать вас, а тут такое...
Янь Синчэнь нахмурился — от старосты исходил слабый запах пепла благовоний, точно такой же, как от ритуальных денег в его кармане.
Староста продолжил:
— У меня есть способ борьбы с ним, старый народный рецепт, но с ограничениями. Его можно использовать только днем, окропив призрака кровью петуха, чтобы дневная энергия подавила его. Но он всегда убивает ночью, поэтому способ не пригождался. Хотя толку мало, но пусть путники знают на всякий случай.
Все переглянулись.
Разве это мало толку?
Это единственный шанс на спасение!
Жители деревни не могут использовать этот метод, потому что призрак убивает ночью, но игроки теперь знают, что он прячется среди них. Значит, нужно лишь вычислить призрака днем и провести ритуал — тогда они выполнят задание и покинут это проклятое подземелье.
Глаза Цэнь Ии и А Му загорелись.
Разве они спорили не потому, что подозревали друг друга? Если этот метод работает, можно каждый день проверять кого-то из игроков — игроки ведь не боятся ритуала, а тот, кто погибнет или сбежит, и будет призраком.
Жаль, что следующее слово старосты разбило их надежды:
— Для этого нужны две чаши петушиной крови, утренняя роса и пепел благовоний из сосуда перед статуэткой Гуаньинь в нашем главном зале. Всё это смешивается и выплескивается на призрака днем. Но статуэтка стоит у нас в зале, и пепла хватает только на одну порцию в день.
Янь Синчэнь всё понял — вот откуда запах пепла на деньгах. Неудивительно, что лодочник не хотел тратить его попусту, пепел в дефиците.
— ...А остатков нет? — спросил кто-то.
Староста помедлил, покачал головой и промолчал.
Лица остальных стали еще серьезнее.
Значит, в день можно проверить только одного человека.
Теперь главное — собрать материалы и выбрать того, кого проверять в первую очередь.
— Староста, — внезапно сказал Янь Синчэнь, — не могли бы вы записать всё необходимое? Мы подготовимся.
Шрам перебил его:
— Сейчас не время тратить время на писанину. Я запомнил, остальные тоже запомнят, не можем же мы все ошибиться. Главное — как распределить задачи. Если призрак среди нас, что если он испортит ингредиенты?
Янь Синчэнь не стал настаивать, ведя себя как человек с очень мягким характером.
Он моргнул, его лицо оставалось спокойным, а голос — терпеливым:
— Всё просто. Тот, кто вызывает подозрения, не участвует в сборе материалов. И тот, на кого сегодня выплеснут смесь, тоже не должен быть сборщиком.
Таким образом, даже если призрак среди сборщиков и что-то подмешает, облитый человек в любом случае окажется игроком, и неважно, подействует ли смесь. А если призрак не среди сборщиков, то и проблем не будет.
К этому методу не придраться.
Не дожидаясь ответа, Янь Синчэнь добавил тихим голосом:
— Я не хочу создавать лишних проблем, так что не буду участвовать в сборе. Пойду осмотрюсь в другом месте, до встречи.
Он столько лет скрывал свою истинную сущность, что стал мастером маскировки. Ему не нужно было притворяться — мягкость и покорность были у него в крови.
В уголках его глаз промелькнула легкая печаль, и болезненный вид сделал его настолько уязвимым, что у окружающих не повернулся язык сказать хоть слово упрека.
Он развернулся, челка слегка приподнялась от движения воздуха, открывая крошечную красную родинку на лбу. На фоне белой кожи и черных, как звездное небо, глаз не было и намека на призрачную энергию.
Его изможденный вид вызывал лишь невольную жалость.
【Очки защиты +10, продолжайте в том же духе.】
Янь Синчэнь прекрасно понимал, какое поведение для него выгоднее.
Спорить здесь, даже если победить, бесполезно — подозрения никуда не денутся.
А вот так, просто отойдя в сторону, он превратил все обвинения в капли воды, падающие в океан, — ни всплеска, ни следа.
Он как раз успеет сделать то, что задумал.
Присутствующие замерли, глядя ему вслед.
Как только он, спрятав руки в карманы, направился прочь, Цэнь Ии поспешила за ним:
— Одному опасно, вдруг что случится? Я пойду с тобой. Я уже привыкла, больше не боюсь.
— ... — Янь Синчэнь не ожидал, что она пойдет следом. — Не нужно.
— Троих-четверых для сбора хватит, без меня справятся, — уверенно сказала девушка. — Я буду рядом, смогу защитить тебя.
Янь Синчэнь: «...»
Он подумал, что призрак вряд ли Цэнь Ии. Если она будет рядом, это даже к лучшему — если призрак решит напасть, он первым делом выберет его, как помеченного.
Он не стал возражать и повел Цэнь Ии за собой.
Ци Ушэ прислушался к их шагам, словно догадываясь, куда они направляются, и усмехнулся.
Янь Синчэнь ушел так легко, будто слова женщины и А Му его совсем не задели, а его план оказался безупречным.
Лишь после того, как он скрылся, остальные осознали: их логика и мысли всё это время были под его контролем. Сначала они подозревали его, а теперь даже не могли с уверенностью сказать, что он виновен.
Шрам, который до этого пытался взять на себя роль лидера, теперь полностью следовал плану Янь Синчэня.
Он посмотрел на уходящие фигуры и сплюнул:
— Больной альфонс, прячется за спиной девчонки, долго не протянет...
-
Выйдя из дома старосты, Цэнь Ии спросила:
— Куда мы идем?
— Ты не ведешь трансляцию?
— Еще нет, вчера выключила, когда спала.
Его очки защиты в основном поступали от трансляции, и он не собирался использовать девушку втемную, поэтому ответил честно:
— К реке.
— К реке? — удивилась Цэнь Ии. — Староста же сказал не приближаться к ней. Там только пристань, возможно, лодочник, который нас привез, больше ничего. Зачем нам туда?
Янь Синчэнь полностью сбросил маску слабости.
В его глазах блеснул огонек, и он беззвучно усмехнулся:
— Идти грабить.
http://bllate.org/book/25590/3051998
Готово:
