— Только я сам не люблю свет.
— А чем вы, призраки, обычно занимаетесь?
Хэ Янь слегка прищурился, в его голове снова созрел каверзный план, и он намеренно понизил голос:
— Другие призраки, не знаю, но я люблю днем прятаться, а ночью выходить и ловить призраков.
— Ловить призраков?!
— Ну да. Поедать людей порой хлопотно, а вот ловить призраков — проще простого.
Ли Вэнь от испуга невольно отступил на шаг назад. Междоусобная резня… Его представление о Хэ Яне опустилось еще на одну ступень, и только что зародившаяся крупица сочувствия тут же испарилась без следа.
— Так ты только что ходил…
— Да, как раз ходил ловить призраков, — прищурившись, произнес Хэ Янь. — В этой деревне полно душ, лучше места для охоты не найти.
Говоря это, Хэ Янь вдруг широко раскрыл глаза и указал пальцем за спину Ли Вэня:
— Смотри, прямо у тебя за спиной призрак.
— А-а!
Ли Вэнь резко обернулся и в панике уставился себе за спину — кругом царила лишь пустая темнота, никаких следов призрака не было, отчего становилось еще более жутко и страшно.
Ли Вэнь от ужаса чуть не лишился рассудка и, не смея больше задерживаться ни на секунду, стремглав бросился обратно в комнату, с грохотом захлопнув дверь.
Прислонившись спиной к двери, Ли Вэнь чувствовал, как бешено колотится его сердце. Подняв взгляд, он снова увидел Хэ Яня, который прислонился к стене с безразличным и безжалостным видом:
— Бесполезно, дверь не остановит призрака, он уже привязался к тебе.
У Ли Вэня от страха волосы встали дыбом. Потеряв рассудок от ужаса, он инстинктивно вцепился в руку Хэ Яня:
— Прогони его! Быстро прогони его!
В этот момент Ли Вэнь совершенно забыл, что Хэ Янь — сам злой дух.
Когда теплая ладонь коснулась его руки, Хэ Янь в душе почему-то сжался, но тут же нахмурился и прикрикнул:
— Отпусти!
Однако Ли Вэнь вцепился мертвой хваткой и не смел разжать пальцы.
Он знал, что Хэ Янь пока не собирается его убивать, а вот тот невидимый призрак — совсем другое дело.
— Отпусти!
— Я… я не смею… — Ли Вэнь еще ближе прижался к Хэ Яню.
Это был первый раз в жизни, когда кто-то находился так близко к Хэ Яню, да к тому же живой человек, обладающий теплом.
Хэ Янь чувствовал себя крайне неуютно. Стиснув зубы и перетерпев это ощущение, он наконец тяжело вздохнул:
— Отпусти, я скажу тебе, что делать.
Только тогда Ли Вэнь с опаской разжал руки, но продолжал во все глаза таращиться по сторонам комнаты, не смея шевельнуться.
Хэ Янь бросил на Ли Вэня мимолетный взгляд и с абсолютно серьезным видом пояснил:
— Призраки вселяются в людей или пожирают их души, когда человеческий разум наиболее уязвим. Поэтому достаточно просто не спать и оставаться в сознании, и тогда ты благополучно переживешь эту ночь.
— Правда?
Хэ Янь с бесстрастным лицом кивнул.
После этого Ли Вэнь просидел всю ночь при включенном свете.
Он судорожно сжимал одеяло обеими руками, выставив наружу лишь глаза, и не отрывая взгляд таращился в потолок, не смея сомкнуть глаз. Стоило раздаться малейшему шороху вокруг, как Ли Вэнь тут же напрягался.
Так, на пределе нервного напряжения и сохраняя бдительность, Ли Вэнь с широко открытыми глазами почти неподвижно просидел всю ночь.
Ранним утром следующего года — точнее, в три часа ночи — Ли Вэнь с уставшим телом вовремя занял очередь у ворот семьи Цзэн. На этот раз он проявил дальновидность и заранее запасся складным стульчиком и едой.
Вокруг постепенно собиралось все больше людей, и чувство безопасности Ли Вэня заметно окрепло. Стоило его душе и телу расслабиться, как он тут же уснул прямо на стуле.
Прождав так еще все утро, ближе к концу дня наконец дошла очередь и до Ли Вэня.
Он вмиг воспрянул духом.
— Проходите, пожалуйста.
— Хорошо, спасибо. — Ли Вэнь последовал за молодой девушкой вглубь двора, стараясь держаться на некотором расстоянии и изо всех сил пытаясь отыскать глазами фигуру Хэ Яня.
— Хэ Янь, ты где? Наша очередь подошла, — тихонько позвал Ли Вэнь.
— Здесь. — Хэ Янь возник прямо рядом с ним.
Ли Вэнь тут же успокоился:
— Хорошо, что ты пришел.
Молодая девушка обернулась и, заметив, что Ли Вэнь держится от нее на солидном расстоянии, озадаченно спросила:
— Я что, слишком быстро иду?
Ли Вэнь торопливо шагнул вперед:
— Нет-нет, я просто задумался.
— Хорошо, тогда мы…
Не успела она договорить, как из коридора донесся чей-то шумный спор, после чего оттуда вышли старик и мужчина лет тридцати с небольшим.
Какой знакомый старик… Ли Вэнь попытался напрячь память, а затем внезапно вспомнил — да это же тот самый дед, которого он в ту ночь принял за нищего! Почему он здесь?
— Разве так можно обращаться со своим отцом?! Я объявлю голодовку!
— Пап, врач же сказал, что тебе нельзя есть все подряд, тебе нужно легкое питание, это полезно для здоровья.
— Ну и что с того, если я хоть изредка съем что-нибудь запретное?!
— Пап!
— Ладно, не согласен, да? Я прямо сейчас ухожу из дома!
— Пап, чего ты опять капризничаешь, как ребенок?
Мужчина попытался остановить старика, но тот решительно зашагал через двор к выходу:
— Не держи меня! Отпусти руки!
Подняв голову, старик неожиданно заметил стоящего в галерее Ли Вэня, остановился и удивленно воскликнул:
— О, это ты!
Ли Вэнь кивнул:
— Это ваш дом?
— Конечно. Я же говорил тебе, у меня есть семья, я не нищий. — Старик хлопнул по плечу стоявшего рядом мужчину и добавил: — Вот мой сын.
Затем он бросил косой взгляд на мужчину:
— Ладно, с тобой мы позже разберемся.
— Сяо Мэй, проводи гостей в комнату.
— Хорошо, Старец Цзэн.
Молодая женщина откликнулась, и Ли Вэнь вслед за ними вошел в комнату. Девочка закрыла за ними дверь и вышла, оставив Ли Вэня и Старца Цзэна вдвоем.
— Садись, — Старец Цзэн налил Ли Вэню чашку чая и протянул ему. — Родниковая вода с горы Яшань, Тайпин Хокуй из Аньхоя. Попробуешь?
Ли Вэнь сделал маленький глоток: чай действительно оказался терпким и освежающим, с долгим послевкусием, однако других тонкостей он распробовать не смог.
— Отличный чай, спасибо, Старец Цзэн.
Старец Цзэн с добродушной улыбкой покачал головой:
— Видимо, у нас с тобой и правда есть какая-то связь, раз мы снова встретились здесь.
Ли Вэнь улыбнулся:
— А что тогда… в тот раз?
Старец Цзэн фыркнул:
— Моему непутевому сыну уже за тридцать, а он все никак не женится! Я заставлял его ходить на свидания вслепую, но он вечно находил отговорки! Я так злился, что ночами не спал, а ему хоть бы хны — никакого сочувствия к родителям! Вот я сгоряча и сбежал из дома!
Впервые в жизни он слышил, чтобы старики сбегали из дома…
Ли Вэнь неловко улыбнулся и попытался утешить его:
— Сейчас все молодежь такая… Наверное, все дело в судьбе…
Старец Цзэн вздохнул:
— Эх, я сам полжизни гадал людям, как никто другой зная, что судьба предрешена небесами, поэтому в конце концов перестал давить на него, решив положиться на его волю. Но почему даже в таких мелочах, как еда, он не хочет мне уступить? Что плохого в том, что я хочу съесть немного мяса?! Целыми днями только и делает, что указывает, что мне есть и во что одеваться. Кто из нас отец — он или я? Больше я не намерен оставаться в этом доме, завтра же снова сбегу!
Ли Вэнь растерянно покрутил в пальцах чайную чашку:
— Он ведь тоже о вас заботится, вы уж не…
— Капризный старик! — неожиданно раздался за спиной зловещий голос Хэ Яня.
Ли Вэнь на мгновение замер, но только собрался заговорить, как Старец Цзэн резко поднял взгляд в сторону Хэ Яня:
— Повтори-ка еще раз!
— Разве нет? Капризный старик, — бесстрастно повторил Хэ Янь.
Старец Цзэн так разозлился, что со злости хлопнул ладонью по столу.
— Хэ Янь, помолчи хоть слово! Старец Цзэн, вы не обращайте на него… Эй, стойте… Старец Цзэн, вы что, видите… его?
Старец Цзэн фыркнул:
— Увидел с самого начала! Корчит кислые физиономии, раз не хочется заходить — убирайся вон!
— Я изначально и не хотел приходить, — Хэ Янь развернулся, собираясь уйти.
Ли Вэнь поспешно схватил Хэ Яня за руку:
— Не уходи, не уходи! Старец Цзэн, давайте о деле. Мы пришли попросить вас помочь выяснить его личность: он потерял память и хочет вернуть воспоминания. Не могли бы вы подсказать нам какую-нибудь зацепку?
Старец Цзэн вздохнул и снова сел:
— Я же предупреждал тебя поначалу не приближаться к воде, так ты не послушал. Ну и вот, теперь тебя и впрямь привязал к себе этот злой дух, да еще и заставляешь служить ему — судя по всему, особого терпения к тебе он не питает.
— Жить надоело? Я ведь и убить могу! — услышав критику в свой адрес прилюдно, Хэ Янь вспылил.
Старец Цзэн с ухмылкой посмотрел на него:
— Убить меня? Моя жизнь оборвется точно не сегодня. Ты уверен, что хочешь пойти против воли Небес?
В глазах Хэ Яня промелькнул ледяной холод:
— Ладно, убивать тебя не стану, но сделать твою жизнь хуже смерти мне по силам.
Старец Цзэн держался совершенно бесстрашно:
— Можешь попробовать.
Видя, что ситуация окончательно накалилась, Ли Вэнь поспешно вклинился между ними:
— Не надо, не стоит из-за пустяков ссориться! Зачем портить друг другу настроение при первой же встрече? Давайте вернемся к делу, хорошо? Старец Цзэн, вы можете это выяснить?
Заметив, что Ли Вэнь так разволновался, что у него даже пот на лбу выступил, Старец Цзэн наконец уселся поудобнее и перешел к сути:
— Судьбу призраков я предсказать не могу.
И впрямь бесполезный старик, — холодно фыркнул Хэ Янь.
Старец Цзэн сдержал раздражение и продолжил:
— Но раз уж теперь твоя судьба связана с ним, я могу попытаться узнать его судьбу через твою.
Глаза Ли Вэня мгновенно засияли:
— Правда?!
— Да, назови свою дату рождения по восьмиграммам.
Когда Ли Вэнь назвал все данные, Старец Цзэн записал его цифры на бумаге, нахмурившись, перечитал их несколько раз, затем перевел взгляд то на Ли Вэня, то на Хэ Яня и неожиданно произнес:
— Ли Вэнь, верно? Я бы хотел поговорить с ним наедине. Не мог бы ты подождать за дверью?
Ли Вэнь слегка засомневался, но все же послушно вышел наружу.
Хэ Янь, скрестив руки на груди, уставился на Старца Цзэна:
— Не смог ничего рассчитать и теперь боишься ударить в грязь лицом?
На этот раз Старец Цзэн вовсе не рассердился — он лишь нахмурился и сурово посмотрел на Хэ Яня:
— Ты прицепился к Ли Вэню вовсе не просто так, а наверняка ради его жизни.
Хэ Янь замер, сосредоточенно глядя на сидящего перед ним старика.
— Кто ты такой, я вычислить не сумел, но могу сказать наверняка: рано или поздно ты погубишь Ли Вэня.
Хэ Янь холодно усмехнулся и посмотрел на Старца Цзэна сверху вниз:
— Ну и что с того?
Лицо Старца Цзэна помрачнело:
— Ли Вэнь так помогает тебе, а ты строишь против него такие козни. Разве тебе совсем не совестно?
Хэ Янь уперся руками о стол, его взгляд был холоден и безразличен:
— Совестно? Ты серьезно думаешь, что тот злой дух, о котором ты говоришь, способен испытывать подобные чувства?
Старец Цзэн стиснул зубы:
— Упрям донельзя.
http://bllate.org/book/25589/3051879
Готово:
