Замешкавшись на секунду, он вдруг подался вперёд, приближаясь к Ли Вэню.
По щеке пробежал ледяной холодок — странное и слишком интимное ощущение. От макушки до пят Ли Вэня прошибло током, по спине побежали мурашки. Этот человек вёл себя так странно и жутко, словно впервые в жизни видел живого человека, и продолжалгладить Ли Вэня по щеке.
Ли Вэнь в растерянности замер. Охваченный смесью оцепенения и бдительности, он какое-то время не смел и шевельнуться, пока Хэ Янь вдруг, без всякого предупреждения, не подался ближе.
В таком положении… он собирается меня поцеловать?! Да он же просто психопат!
— А! Пошёл вон!
С испуга Ли Вэнь яростно оттолкнул Хэ Яня, но какая-то неведомая сила тугой веревкой сковала его запястья. Ли Вэнь не мог пошевелиться и, зажмурившись от страха, закрутил головой из стороны в сторону, отчаянно дрыгая ногами и во всю мочь завопил:
— На помощь! Спасите!
Однако ледяные гигантские ладони мёртвой хваткой вцепились ему в подборок, словно кто-то вручную нажал кнопку беззвучного режима.
А затем Хэ Янь медленно склонил голову, приблизился и слегка потянул носом воздух.
Ли Вэнь до боли стиснул зубы, крепко зажмурив глаза...
От незнакомца исходил еле уловимый, свежий и сладковатый аромат. Что это за запах?..
Хэ Янь нахмурился, погрузившись в раздумья, и снова не удержался — приблизился к волосам Ли Вэня, глубоко втягивая воздух.
Этот аромат… словно маленькая змейка, скользнул по кончику носа, пронёсся по губам, подбородку и кадыку, стремительно забрался прямо к груди, а затем сделал укус, пользуясь случаем проскользнуть прямо в сердце...
Хэ Янь впервые в жизни ощутил запах, впервые прикоснулся к человеческой коже.
Он не мог сказать, хорошее это чувство или плохое, но… в груди всё словно зашлось от щекотки, и душа необъяснимо потеряла покой.
Значит, на свете и впрямь существует тот самый предначертанный судьбой человек, способный разделять с ним чувства...
Сердце Хэ Яня едва заметно дрогнуло, на мгновение он погрузился в какое-то оцепенение. Подняв голову, он в упор всмотрелся в глаза Ли Вэня и не удержался от вопроса:
— Как тебя зовут?
Человека, которого он искал целый век, человека, которому суждено умереть вместо него, действительно стоило запомнить по имени...
Ледяные пальцы, опасный, как у ядовитого скорпиона, взгляд, мрачный и леденящий голос, а ещё эти странные движения — всё это заставляло Ли Вэня содрогаться от ужаса.
Не смея злить этого психа, он мог лишь изо всех сил пытаться скрыть переполнявший его страх и дрожащим голосом ответил:
— Ли Вэнь, Ли Вэнь… Меня зовут Ли Вэнь, братец… Чего ты хочешь, я всё отдам! Деньги или что-то еще? Отпусти меня, умоляю! Прошу тебя, я ведь просто хотел помочь, у меня не было дурных мыслей...
Глядя на то, как труслив Ли Вэнь и как отчаянно цепляется за жизнь, капля сочувствия в душе Хэ Яня испарилась бесследно, сменившись глубоким отвращением.
За долгие годы жизни он повидал слишком много глупых, эгоистичных, трусливых и слабых людей и духов.
Перед лицом смерти все они теряли всякое самоуважение: кто-то валялся в ногах и молил о пощаде, кто-то безобразно рыдал. Хэ Янь видел это так часто, что ему уже порядком надоело.
А этот мужчина перед ним ничем не отличался от прочих людей и духов. Никакого сюрприза, совершенно никакого. А раз так, то и жалеть о его смерти не стоило.
В лунном свете лицо Хэ Яня то погружалось во тьму, то высветлялось. Наблюдая за перепуганным, трясущимся Ли Вэнем, он легко повёл бровью, а затем намеренно понизил голос и зловеще процедил:
— А если я заберу твою жизнь — отдашь?
Их взгляды встретились. Сердце Ли Вэня пропустило удар, волна ужаса накрыла с головой, и в мозгу разом опустело.
В следующее мгновение путы на запястьях неожиданно ослабли. Ли Вэнь в тот же миг пришёл в себя, свирепо оттолкнул Хэ Яня и бросился наутёк во все лопатки. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а он несся вперед, безумно вопя на ходу:
— На помощь! Спасите! Убивают! Убивают! Есть тут кто-нибудь?!
Его полный ужаса голос раскатывался по безмолвному пустому парку, но в ответ не донеслось ни звука. Ли Вэня охватило отчаяние.
Он изо всех сил мчался вперёд, не смея оглянуться, не смея остановиться — он боялся, что если замедлится хоть на секунду, этот псих настигнет его.
Но едва вылетев из беседки, какая-то фигура словно из воздуха преградила ему путь.
Всё то же лицо!
Широко распахнув глаза от ужаса, едва не рассудком тронувшись, Ли Вэнь стал пятиться назад. Руководствуясь чисто животным инстинктом выживания, он судорожно шарахнулся в противоположную сторону, чтобы бежать туда, но тут же обнаружил, что эта фигура снова появилась прямо перед ним.
Ли Вэнь резко затормозил, и волосы на его теле встали дыбом.
Он наконец осознал: ему не сбежать.
И то, что его только что отпустили, было вовсе не проявлением милосердия и не оплошностью, а самой настоящей издевательской игрой в кошки-мышки.
Точь-в-точь как те самые жесточайшие демоны из страшных романов: прежде чем сожрать жертву, они обожают смотреть, как та барахтается, пытаясь выжить, пока не выбьется из сил и не погрузится в абсолютное отчаяние.
Шаг за шагом пятясь назад, Ли Вэнь чувствовал мёртвую хватку безысходности, но в следующую секунду маячившая перед глазами фигура вновь внезапно растворилась.
В то же самое время прямо над самым ухом раздался загробный, низкий голос:
— Чего бегаешь? Я ведь тебя столько искал.
Шепот демона. Волна жгучего холода пронзила всё тело от макушки до пят.
Сердце судорожно сжалось, волосы на голове встали дыбом, и Ли Вэнь, потеряв рассудок от страха, резко крутанулся назад, отступая.
Кто, кто он такой в конце концов?! Демон или еще какая-то нечисть?!
— Ты… ты кто вообще такой, человек или призрак?
Ли Вэнь окончательно лишился всякого здравомыслия, голос его дрожал так сильно, что едва можно было разобрать слова, а ноги сделались ватными и грозили подогнуться. Между тем стоявший напротив монстр — человек он или призрак — медленно растянул губы в жуткой улыбке.
— А сам как думаешь, кто я?
Зрачки Ли Вэня сузились до точек, шаги назад было уже не остановить, а горло словно кто-то стиснул железной хваткой, не позволяя издавить ни звука.
В следующий миг кошмар стал явью: Ли Вэня схватили за горло и приподняли над землей. Ноги оторвались от пола, дышать стало нечем, вымолвить слово не получалось, и лицо его мгновенно побагровело.
Удушье, боль, отчаяние… Ему показалось, что он услышал, как хрустнула сломанная шея, а сопротивление постепенно слабело.
В этот миг перед лицом смерти страх разросся до бесконечных пределов.
Пусть его жизнь не удалась и была далека от счастья, но если бы выпал шанс, сейчас он готов пойти на что угодно, лишь бы выжить.
Он вовсе не хотел умирать, у него осталось слишком много сожалений...
Но небеса не услышали молитв Ли Вэня.
В следующее мгновение Ли Вэня безжалостно швырнули в озеро.
Ни в коем случае не приближайся к воде!
С глухим звуком взметнулись брызги, и по водной глади побежали круги, которые в лунном свете казались трепещущими белыми лепестками лотоса.
Сквозь чёрную, бездонную толщу воды Хэ Янь отчётливо видел барахтающегося Ли Вэня. Однако из-за удушья и ужаса силы начали покидать парня, его веки сомкнулись, и он стал медленно идти ко дну...
Стоя на берегу, Хэ Янь свысока наблюдал, как силуэт в озере постепенно поглощает темнота. Он легко тронул уголками губ, а затем поднял взгляд к ночному небу.
Луна сияла ярко и чисто, усыпанное искрами звёзд небо — неплохой ночной пейзаж.
Вслушиваясь в затихающие звуки со стороны озера, Хэ Янь терпеливо ждал. Ждал, пока в глубине воды воцарится абсолютная тишина, и тогда смерть наступит в положенный срок.
После этого он сможет переродиться и уйти, так что это должно стать последним разом, когда он смотрит на ночное небо в данном обличье.
Да, пожалуй, стоило получше им насладиться.
В ледяной воде, исчерпав последние силы в борьбе за жизнь, Ли Вэнь постепенно терял сознание, опускаясь всё ниже. Говорят, перед смертью прошлая жизнь проносится перед глазами словно в калейдоскопе, и последними всплывают образы самых дорогих людей.
Вот родители празднуют его день рождения в детстве; вот он получает первую премию на провинциальном юношеском конкурсе пианистов в средней школе; вот они с родителями после сдачи экзаменов отправляются в автопутешествие в престижный университет, а затем — автокатастрофа на обратном пути... Бесчисленные ночи подработок, слёзы у могил родителей... В самом последнем кадре в памяти возник незнакомый человек: стоя под кроной уая, он смотрел на него и ласково протягивал руки...
Кто этот человек? Почему в памяти не осталось ни единого воспоминания о нём, и в то же время отчего этот образ кажется таким родным… до боли родным...
...
Ли Вэнь медленно закрыл глаза, дыхание почти оборвалось.
В следующую секунду у стоявшего на берегу и безразлично наблюдавшего за всем Хэ Яня вдруг судорожно заныло сердце.
Озадаченный Хэ Янь прижал руку к груди, не понимая, откуда взялась эта внезапная боль. Он уже очень давно не испытывал столь мучительных страданий, однако боль в груди была вполне реальной, она всё усиливалась, не позволяя успокоиться, и в то же время до его слуха смутно донёсся полный боли хриплый голос, исходивший, казалось, с самого дна озера.
Хэ Янь, Хэ Янь...
Звучало так, будто кто-то звал его по имени...
Мгновение спустя.
На прибрежном газоне Ли Вэнь лежал ничком, насквозь промокший, и безумно кашлял, так что казалось, будто его легкие готовы разорваться на куски.
Прокашлявшись, он наконец почувствовал себя немного лучше, в голове тут же прояснилось, он резко вскинул голову и, разумеется, сразу увидел Хэ Яня.
Тот стоял всего в шаге от него, глядя на него свысока холодным, полным презрения взглядом.
Ли Вэнь помнил, что перед тем, как потерять сознание, ему сквозь пелену показалось, будто какая-то фигура прыгнула в воду и поплыла к нему.
Сейчас же вокруг не было ни души, а значит, именно этот тип вытащил его из озера. Но при этом сам он был абсолютно сухим — на нём не промокла ни единая волосинка!
Если не привидение, то кто же?!
Эта мысль еще сильнее вбилась в голову Ли Вэня увесистым молотом.
Да он же, мать твою, и вправду встретил призрака!
В ужасе Ли Вэнь вскочил на ноги и бросился наутёк.
Хэ Янь слегка нахмурил брови. Он чуть шевельнул пальцем, и маленький камешек преградил путь беглецу.
В следующее мгновение Ли Вэнь с воплем растянулся на земле, пропахав носом грязь.
Воздух вмиг погрузился в мёртвую тишину.
Медленно ступая, Хэ Янь подошёл ближе, молча размышляя про себя.
Тайе ведь чётко сказал: стоит отыскать человека, способного взаимно разделять чувства, как можно убить его, заменив себя его душой, и тогда он сможет переродиться, избавившись от мук вечных скитаний.
Но почему же сейчас, когда он едва не прикончил этого человека, в груди заныло так странно, словно кто-то запрещал ему расправляться с этим смертным?
Хэ Янь чувствовал: здесь кроется какая-то неведомая ему причина, и прежде чем во всём разобраться, он обязан сохранить этому парню жизнь.
Тем временем Ли Вэнь уже перевернулся на спину. Лицо было измазано землей, мокрые волосы облепили голову, запутавшись в травинках — вид у него был поистине жалкий.
Он видел, как Хэ Янь приближается к нему и приседает рядом на корточки с таким видом, будто и не думал оставлять его в покое.
Так к чему же было сначала пытаться его убить, а потом вытаскивать? Неужели тонуть показалось слишком легко и он решил выбрать способ поизощрённее, чтобы помучить жертву?! Или это тоже часть той самой забавы демона, который наслаждается судорожными попытками игрушки выжить?!
http://bllate.org/book/25589/3051866
Готово:
