Девятый императорский принц, вы всё ещё во дворце, и в качестве брата я должен вам кое о чём напомнить. Наш Шестой брат — человек, который никому не уступает, а его происхождение гораздо выше, чем у таких принцев, как мы, так что постарайтесь не обижать его.
Услышав это, Се Синь, как и задумывал Се Муцинь, принял ещё более заносчивый вид: — Вот как? И что будет, если я его обижу? Он всего лишь законнорождённый сын, а не наследный престол, чего это Седьмой брат так перед ним трепещет?
Видя, что человек клюнул на приманку, Се Муцинь самодовольно улыбнулся и принялся подливать масла в огонь с ещё большим усердием: — В будущем он всё равно станет кронпринцем, Девятый брат, тебе стоит быть осторожнее.
Два скрывающих за улыбками ножи принца и будущий наследник главы Чжуншу, который прочил себе блестящую карьеру при дворе, у озера странным образом обсуждали нрав законнорождённого сына императрицы. В глазах Юй Юя это выглядело как неуважение к принцам и подрыв государственных устоев, а в глазах Се Синя — и вовсе как разлад между братьями и неприязнь среди близких.
Юй Юй был готов броситься вперёд и зажать им рты, и в то же время ненавидел себя за то, что у него вообще есть уши, способные это слышать.
— Шестой брат, ты тоже слышал, как Седьмой брат превозносил тебя? Тебе стоит в будущем как следует назначить его на важную должность, — Се Синь сменил тему и, потянув Юй Юя за собой, отступил за спину Се Муциня.
Из-за искусственных гор показалась ещё одна процессия. Шестой принц стоял в самом центре толпы, окинул всех взглядом и презрительно усмехнулся.
Ни на что не годный дурак, который умеет только всё портить.
— Девятый брат, ты напрасно тревожишься. Седьмой брат просто проявил заботу, испугавшись, что ты оскорбишь меня — брата с таким непостоянным нравом, — Се Цюаньлинь делал особый акцент на каждом слове. Чуть качнув кончиками пальцев, он отдал знак, и слуги внесли на лодку коробки с едой.
— Эту лодку сегодня мы с тобой используем для приёма гостей, одолжить её никак нельзя. Я не стану задерживать тебя здесь, брат.
С фальшивой улыбкой на лице Се Цюаньлинь велел гостям убираться, а Се Синь лишь слегка поклонился ему: — Я понял волю Шестого брата, младший уходит.
Отойдя довольно далеко, Се Синь вытер пот и, попросив у слуги веер, принялся яростно обмахиваться. Раннее лето уже начинало проявлять свой зной: солнце пекло нещадно, и находиться на улице дольше мгновения было невыносимо. Найдя небольшую беседку, Се Синь наконец смог перевести дух.
В то время как Се Синь едва не плавился от жары, Юй Юй, напротив, чувствовал себя совершенно свободно — на его лбу не выступило даже капли испарины.
— Тебе не жарко? — бросил Се Синь и пару раз взмахнул веером в его сторону.
— По-твоему, я от страха покрылся холодным потом? — Юй Юй невозмутимо поднял чайник, налил себе чашку и принялся неторопливо попивать чай.
— С чего бы? Ты же прекрасно знал, где он прячется. — Се Синь тоже налил себе чашку и осушил её единым махом.
Эти двое братьев объединились, чтобы устроить ему ловушку.
Положение Се Синя при дворе было шатким, а они никак не могли понять, насколько сильно император расположен к нему, вот и норовили устроить какую-нибудь пакость, чтобы прощупать отношение правителя.
Например, Девятый императорский принц не ставит в грош старших братьев, ведёт себя нагло и своевольно и во что бы то ни стало пытается отнять у Шестого принца прогулочную лодку, которую тот специально приготовил для приёма гостей у озера.
Вот только этот план едва успел сделать первый шаг, как Се Синь тут же раскусил его и заранее позвал Се Цюаньлиня, который стоял за его спиной в готовности устроить грандиозную ссору.
Какая жалкая актёрская игра, какой избитый сюжет.
Вещи, которые тысячелетиями не меняются в бульварных романах, — почему его братья верят во всякую чушь?
Похоже, Се Муцинь был прав: Шестого принца действительно избаловали донельзя, раз он начитался романов и возомнил, будто борьба за власть выглядит столь по-детски.
— Вы слишком много думаете, Высочество, я и впрямь испугался, — на словах уверяя, будто трепещет от страха, Юй Юй продолжал действовать с прежней неспешностью. — Если у Вашего Высочества ещё осталось праздное настроение, прогуливайтесь дальше сами.
Юй Юй поднялся с места, собираясь возвращаться.
Се Силю чувствовал, что не насытился прогулкой, но всё же послушно поплелся следом за Юй Юем, всю дорогу по дороге без устали рассказывая о своих героических подвигах на границе.
Голова Юй Юя раскалывалась от болтовни всю дорогу, однако заткнуть собственные уши он не мог.
Он утешал себя мыслями о том, что Се Синь всё-таки спас ему жизнь, а спасти одну человеческую жизнь — куда важнее, чем построить девятиярусную пагоду. Раз уж он задолжал Се Синю, придётся терпеть.
После нескольких дней суматохи и путаницы долгожданный праздник Дуаньу наконец настал. Весь дворец окутала атмосфера торжества: император лично устроил семейный банкет и пожаловал жалованье всем дворцам. Наставник тоже получил отгулы и отправился домой отмечать праздник.
Едва забрезжил рассвет, во дворе уже закипела жизнь. У Юй Юя был чуткий сон, и стоило шуму стать чуть громче обычного, как он терял возможность уснуть, поэтому он решил просто встать пораньше и присоединиться ко всеобщему оживлению.
Се Синь уже хлопотал на заднем дворе, отдавая распоряжения слугам отправить наложнице Цзян статуэтку Гуаньинь, которую он раздобыл на днях, а затем отправился на маленькую кухню проверить, как там парится сладкий цзунцзы.
Комната Юй Юя находилась неподалёку, и Се Синь, бегая туда-сюда, то и дело останавливался, чтобы переброситься с ним парами слов.
— Юй Юй, ты посмотри, не нужно ли тебе ещё чего прихватить? Как только позавтракаем, сразу отправимся гулять в город! Нам нужно поторопиться, ведь вечером ещё возвращаться во дворец на банкет, — тараторил Се Синь.
В этот момент за воротами появились ещё два евнуха, которые вошли во двор, неся в руках коробки с едой.
Глядя на эту оживленную суету, Юй Юй невольно вспомнил времена, когда была жива его мать — должно быть, тогда он точно так же бегал повсюду вслед за слугами. Вот только с тех пор прошло слишком много времени, и он уже почти ничего не помнил.
Заметив, что взгляд Юй Юя становится всё более отрешенным, Се Синь подошёл ближе и слегка дёрнул его за рукав: — Ты чего застыл?
Юй Юй всегда был таким: стоило перекинуться с ним парочкой слов, как тут же начинало отчетливо ощущаться его полное равнодушие и отрешенность.
Это было не пренебрежение и не высокомерие, а скорее походило на бумажного змея без удерживающей нити, из-за чего он никак не мог сосредоточиться на чём-то одном.
— Пойдём, — поторопил Се Синь, и Юй Юю пришлось сделать шаг вслед за ним, направляясь друг за другом в столовую.
Позавтракав, они сели в заранее подготовленную карету. Покачиваясь, экипаж наконец выехал за пределы Императорского дворца, и перед ними предстали оживленные, шумные улицы.
Вся улица была наполнена ароматом цзунцзы, у порога каждого дома висела полынь, а на тавернах красовались вывески с вином на реальгаре. Отыскав тихое местечко, они велели кучеру остановить лошадь.
Когда Юй Юй вышел из кареты, Се Синь, сошедший на землю чуть раньше, с таинственным видом надел ему на запястье пёструю нить.
— Носи её. Я слышал от матушки, она способна отгонять злых духов и приносить благословение. Если бросить её в воду во время первого ливня после праздника, можно прожить сто лет. Смотри, у меня тоже есть такая, — Се Синь протянул запястье, демонстрируя свою разноцветную верёвочку.
Взглянув на этот искренний взгляд, Юй Юй почувствовал, будто что-то натянутое у него в груди со звонком оборвалось. Его лишённые эмоций глаза на миг дрогнули вслед за движением запястья, и в сердце заролтился какой-то неведомый прежде трепет.
Что это за чувство?
Быть может, трогательное умиление, а быть может, изумление.
Юй Юй не мог найти ответ, да и сам не был способен выразить это словами.
Люди, которым не хватает тепла, вечно находят утешение в мелочах и придают особое значение заботе, лишённой скрытой выгоды.
Пожалеет ли его Небо ещё хоть раз в этой переплетённой узами судьбы?
Глава 16. Неожиданный пьяница!
Юй Юй взял себя в руки — яркая верёвочка на белоснежном запястье смотрелась вполне гармонично.
— Неужели Ваше Высочество тоже верит в эти народные поверья?
Юй Юй вышел из переулка. Небо заволокло тучами, казалось, собирался дождь.
— Лучше верить, чем не верить, верно ведь? — Се Синь шёл за ним по пятам, привычно произнося эту избитую поговорку.
В отличие от словно приглушённой суеты в переулке, снаружи всё вокруг разом преобразилось. Шумная и живая атмосфера мирской жизни внезапно ворвалась в уши, проникая в каждую клеточку тела. Такая картина и подобный галрёж заставляли Юй Юя вновь по-настоящему ощутить биение каждой живой жизни в этом мире.
Миллионы живых существ — всё начинается и кончается одинаково.
Грянул гром, и этот дождь всё же должен был пролиться.
Торговцы на улице засуетились, спешно сводя лавки, прохожих становилось всё меньше. Неизвестно откуда из какого-то угла повылазило несколько разносчиков с зонтами.
Се Синь взял один, сунул торговцу увесистый серебряный слиток, а затем стремглав вернулся к Юй Юю, успев раскрыть бумажный зонт до того, как хлынул ливень.
— Почему Ваше Высочество купил всего один? Денег не хватило? — Юй Юй поднял подбородок, глядя на бамбуковый зонт у себя над головой, и прищурился.
Однако Се Синь ответил невпопад: — Сегодня мне то ли повезло, то ли нет — стоило выйти погулять, как пошёл дождь, но хорошо хоть удастся своими глазами увидеть драконьи дожди южных земель.
Драконьими дождями здесь называли особую местную примесь — так именовали лишь осадки, выпадавшие в день Дуаньу. Для Се Синя, вернувшегося с границы, это было в новинку, так что удивляться не приходилось.
— Ваше Высочество, у вас наполовину мокрый рукав.
Юй Юй без всякого пиетета вернул разговор к прежней теме.
Дождь хоть и не был сильным, но вполне мог продемонстрировать свой норов.
Се Синь лишь беспечно отмахнулся: — Пустяки, разве это дождь? С чего бы мне быть таким неженкой.
— Значит, в глазах Ваше Высочества неженка — это я? — по сравнению с Се Синем, Юй Юй выглядел так, будто о нём позаботились безупречно: не считая неизбежно забрызганного до половины подола штанов, всё остальное оставалось сухим и аккуратным.
Уличённый в собственных мыслях, Се Синь слегка покраснел до самых мочек ушей и упрямо бросил: — Ты же любимый ученик наставника. Если ты промокнешь под дождём и схватишь простуду, а мне придётся отдуваться перед ним в одиночку — нет уж, увольте.
Он говорил так искренне и проникновенно, казалось, если Юй Юй действительно откажется ходить с ним на занятия, то в следующий миг наставник с три короба отчитает его самого.
— И ещё, — продолжал Се Синь. — Если бы Небесный чиновник в прошлый раз не исцелил твои руки, ещё неизвестно, сколько бы они заживали. Твоё тело явно слабее моего.
Он говорил с таким праведным возмущением, что на лбу у него словно было высечено: твоё тело слабое, поэтому я должен тебе уступать.
Но на самом деле Юй Юй с самого детства почти никогда не болел.
Просто...
Ладно, у Юй Юя не было ни малейшего желания спорить с ним дальше, и он позволил ему говорить всё, что вздумается.
Прогулка выдалась донельзя унылой: толком ничего диковинного разглядеть не успели, как её пришлось прервать из-за непогоды.
Се Синь ещё ни разу не пробовал местное вино на реальгаре. Проходя мимо кабачка, он заявил, что во что бы то ни стало должен зайти и отведать его, и, подозвав мальчишку-слугу, потребовал целый кувшин.
Стоило заговорить о реальгаре, как в памяти невольно всплыла история о Сюй Сяне и Бай Сучжэнь. В этом мире отродясь не было никаких змеев-демонов, по сути своей это была лишь выдуманная смертными легенда, но Се Синю было ужасно любопытно: — Юй Юй, ты слыхал о Бай Сучжэнь?
— Слышал, — ответил Юй Юй.
— В детстве мой дядя вечно пугал меня этой Бай Сучжэнь, говорил, что если я буду непослушным, демон-змея меня утащит. И лишь когда я немного подрог, он понял, что напугать меня больше не удастся.
Се Синь гордился этим: стоило ему обрести разум, как все детские страшилки перестали на него действовать, да и сам он стал куда смелее.
http://bllate.org/book/25579/3050914
Готово:
