Войдя в комнату, он как раз успел снять тяжелую накидку и присел выпить чашку чая, как из-за окна свистнул летящий дротик. В тот же миг потолочное окошко распахнулось настежь, и в лицо пахнуло ледяным ветром. Юй Юй молниеносно увернулся, подхватил лежавший у стола меч, но прежде чем успел обнажить его, настороженные шаги снаружи вмиг затихли.
В следующую секунду створка двери качнулась, и острие меча вылетело из ножен.
Стоило незнакомцу войти, как длинный меч уперся ему прямо в горло. Не дожидаясь, пока тот предпримет что-нибудь еще, Юй Юй первым бросил вопрос:
— Кто ты?
— Я тот, кто пришел спасти тебя, — ответил тот человек.
Юй Юй усмехнулся, ни капли ему не веря:
— Чем докажешь?
На лице незнакомца красовалась маска, открывая лишь мягко очерченные губы, так что разглядеть его черты было невозможно. Услышав слова Юй Юя, он отвязал с пояса нефритовую подвеску и протянул ее ему.
— Взгляни, господин: я ученик из Секты Цэньси, пришел специально за тобой.
Юй Юй взял подвеску, слегка взвесил ее на ладони, а его меч по-прежнему неподвижно висел у шеи в маске. Он повертел вещицу так и эдак, но не заметил ничего особенного, после чего швырнул нефрит обратно и задал вопрос, прекрасно зная ответ:
— С чего мне знать, что ты не врешь?
Поймав подвеску, человек в маске ничего не сказал. Он щелкнул пальцами, и прямо на глазах у Юй Юя сотворил точно такую же.
— Хочешь ты или нет — выбирай сам, господин.
Юй Юй приподнял бровь и подцепил мечом ту самую подвеску, позволяя ей мягко опуститься на раскрытую ладонь.
Секта Цэньси. Та самая Секта Цэньси с горы Куанъюй.
И *он* тоже там.
Юй Юй решительно вернул меч в ножны, отбросив прежнее недоверчивое выражение:
— О большем нельзя и мечтать.
Незнакомец охотно принял согласие Юй Юя, не ставшего слишком долго раздумывать, чуть изогнул губы в улыбке и весьма довольным тоном произнес:
— Наставнику ты понравишься. Забавный ученик.
С этими словами он протянул талисман, велел Юйю Юю сжать его покрепче и тут же затянул заклинание. После вспышки ослепительно-белого света они оказались перед горными воротами.
Глаза еще не успели привыкнуть к яркому свету, как легкая, едва заметная прохлада первой коснулась лица Юй Юя.
Снаружи что, идет снег?
Юй Юй открыл глаза и среди бескрайней белизны снега заметил вспышку пронзительно-пурпурного цвета, от которой невозможно было отвести взгляд.
Бросив взгляд в сторону, он заметил у входа в горную обитель массивный валун с высеченными на нем тремя иероглифами: Секта Цэньси. Рядом с камнем стоял юноша в одеждах цвета индиго.
Среди летящего хлопьями снега он вовсе не боялся холода: без накидки, без шляпы от непогоды и даже не утруждая себя раскрыть зонт, он лишь лениво поднял голову, почудив чье-то появление.
Снег немного застилал глаза, и хотя Юй Юй чувствовал на себе этот оценивающий взгляд, разглядеть глаза юноши он так и не смог.
Человек в маске приветствовал молодого человека, а затем участливо произнес:
— Младший братишка Чэн Си, раз уж с нечистью внизу покончено, лучше подняться на гору посветлее. Снег-то валит все сильнее.
Чэн Си. Он сменил имя.
Мысленно промелькнуло у Юй Юя, и на душе стало удивительно легко.
Девятый императорский принц Се Синь умер, а жив остался Чэн Си с горы Куанъюй.
Чэн Си ничего не ответил, продолжая изучать лицо Юй Юя. Когда атмосфера уже грозила стать неловкой, он неторопливо произнес:
— Это новый младший брат?
Юй Юй и не думал отвечать, уставившись расфокусированным взглядом куда-то на пояс Чэн Си. Чэн Си левой рукой обхватил себя за талию, перебирая пальцами крошечную жемчужину на кушаке, и тут Шан Нань подхватил разговор:
— Верно.
После этих слов Чэн Си лишь издал смешок сквозь воздух, и его ровный тон ничуть не скрывал скрытой в словах агрессии:
— Да он и не заслуживает.
Никакого давления, ни малейшей истерики — лишь равнодушное, лишенное всяких эмоций: Да он и не заслуживает.
Больше Чэн Си не удостоил их и взглядом, по-прежнему скрестив руки на груди и приняв высокомерный, заносчивый вид.
Юй Юй медленно опустил руку, глядя на знакомое лицо Чэн Си, а затем тоже напустил на себя вызывающий вид:
— Не тебе же набирать учеников, какое твое дело?
Чэн Си еще ничего не ответил, как старший брат Шан исподтишка дернул Юй Юя за рукав. Зная об их старой вражде, он лишь примирительно улыбнулся Чэн Си:
— Такова воля Наставника.
Каждым словом он намекал Чэн Си не задавать лишних вопросов и глазами показывал Юй Юю, чтобы тот шел за ним в горы.
Кто бы мог подумать, что в самый миг разминувшихся шагов Чэн Си снова заговорит, пытаясь выгнать Юй Юя:
— На горе Куанъюй и без того хватает талантов, с чего бы ему здесь место занимать? Пусть катится.
Хотя Юй Юй знал, что это всего лишь игра на публику, ядовитые слова все равно кольнули в самое сердце. Перед нынешним Чэн Си он уже разучился держаться спокойно.
Никто не поддержал Чэн Си, только Шан Нань вздохнул:
— Младший брат, когда мы входили на гору Куанъюй, Наставник говорил: все дела минувших дней — лишь дым и туман.
Услышав это, Чэн Си бросил холодный взгляд, но тут же вернул лицу прежнее выражение и бросил им напоследок:
— Хорошо. Во Внутреннем дворе Шаньти как раз пустует одна комната, пусть живет там.
С этими словами он больше не стал с ними возиться и, шагая сквозь метель, сам по себе поднялся в гору.
Шан Нань понимал, что это значит лишь одно — Юй Юя решили помучить. Впрочем, в таких делах никто не станет вмешиваться: пока человек жив, даже Наставник не станет пресекать подобное. Шан Нань бросил на Юй Юя сочувственный взгляд, но ничем помочь не мог.
Ведь Чэн Си — любимый ученик Наставника.
— Пойдем, — произнес Шан Нань, увлекая Юй Юя за горный валун, на территорию горы Куанъюй.
Стоило им войти, как навстречу пахнуло свежим ветерком. Закрутившись с крупицами мелкого снега, он ударил Юй Юю в лицо, словно целуя его бледные щеки. Белые снежинки, опустившись на ресницы, заставили его пару раз моргнуть, обнажая сияющие, яркие глаза феникса.
Автор пишет:
Снаружи — ледяной холод, а в сердце — нежная забота.
Глава 5. На словах противен, а в душе — истинный праведник
Едва они поднялись в гору, снег повалил еще сильнее.
Старый бумажный зонт укрыл зимний ветер, зависнув над головой Юй Юя и смахнув с его волос белый пух.
Не успел он поднять взгляд, как перед глазами выросла высокая фигура, а в нос ударил прохладный аромат сосновой хвои.
— Ты и есть Юй Юй? — поинтересовался подошедший.
— Это я, — Юй Юй поднял голову и прямо встретился взглядом с этим человеком. Только теперь он заметил, что черты лица у незнакомца мягкие, а уголки глаз при взгляде на него тронуты улыбкой, отчего от всего его облика веяло необычайной доброжелательностью.
— Похоже, я не ошибся. Я — глава горы Куанъюй, Чу Цин, и ты должен называть меня Наставником.
Юй Юй почтительно поклонился:
— Наставник.
Чу Цин протянул зонт Юй Юю и продолжил:
— На горе Куанъюй не принято устраивать пышных церемоний ученичества, мне не нужно пить твой чай в знак признания учителя. Ты уже получил ученический жетон у Шан Наня и отныне являешься тысяча триста двадцать первым учеником горы Куанъюй.
Разве на горе поместится столько людей? — отвлеченно подумалось Юй Юю, но он протянул руку и взял предложенный Чу Цином жетон.
Дело было сделано, и Чу Цин с лучезарной улыбкой махнул рукой.
Порыв ветра со снегом пронесся прямо перед глазами Юй Юя, застилая обзор. Когда же он снова открыл глаза, Чу Цин и Шан Нань уже исчезли, и в воздуде растаял лишь затухающий эхом голос:
— У нас с твоим старшим братом Шанем есть неотложные дела. Раз уж ты вошел, поднимайся на гору сам, осмотрись окрест. С этим жетоном на горе Куанъюй для тебя не будет никаких запретов.
Юй Юй стоял в снегу до тех пор, пока вокруг все не стихло. Только тогда он чуть шевельнулся — скорее оттого, что нужно было согреться, ведь дороги он совершенно не знал.
Впрочем, ничего страшного. Кто-нибудь за ним вернется.
Юй Юй попытался прицепить ученический жетон к поясу, но из-за того, что в одной руке приходилось держать зонт, сделать это оказалось неудобно. Повозившись пару раз одной рукой и не преуспев, он ощутил легкое раздражение. Только он собрался опустить зонт, как чья-то рука перехватила ручку, снова укрывая его от непогоды. Юй Юй инстинктивно поднял голову, прекратив попытки закрепить жетон.
— Разве ты не ушел? — спокойно спросил Юй Юй.
— Ты же знал, что я вернусь.
Чэн Си кивнул на жетон, призывая Юй Юя продолжать. Тот не стал затягивать: пара ловких движений — и вот уже жетон надежно закрепился на поясе.
Юй Юй протянул руку, собираясь забрать зонт, но тут же вспомнил, что сейчас разыыгралась настоящая буря, а у Чэн Си наверняка нет второго, так что придется идти вместе. Он молча опустил протянутую руку.
Поднявшись на ноги, Юй Юй бросил Чэн Си:
— Пошли.
Бумажный зонт парил над головой Юй Юя, и они шли плечом к плечу вверх по склону. Уставившись на дорогу впереди, Юй Юй осторожно поинтересовался:
— Ты ведь жив.
В Чэн Си больше не осталось прежней заносчивости:
— Да. Удивлен?
Юй Юй легко улыбнулся, нарочито сменив тон на непринужденный:
— Ничуть. Я знал, что ты не умрешь.
— Как здорово. Кто там не должен умереть, кому суждено выжить — ты все наперед видишь, — Чэн Си, как и он, смотрел под ноги, не удостаивая ни единым взглядом все остальное.
— Разве ты не такой же? Что ты все на меня перекладываешь?
Чэн Си снова умолк. Снег сегодня шел до того яростно, что две фигуры, стоило им пройти самую малость, сплошь покрылись зимней белизной.
Чэн Си был чуть выше Юй Юя, и хотя на нем не было накидки, открытое плечо изрядно пропиталось влагой. У Юй Юя же подол одежды лишь слегка припорошило мелким снегом.
Долгое время они шли в полном молчании, пока Чэн Си наконец не заговорил вновь:
— Ты же прекрасно знаешь, что я не такой, как ты.
Юй Юй глубоко вздохнул. Ему безумно хотелось что-то объяснить, но в конце концов он лишь произнес:
— Именно поэтому меня постигнет возмездие.
Густой снег, укутавший ветки деревьев, вновь задрожал от этих четко прозвучавших слов.
Юй Юй вспомнил свою юность, то мгновение, когда он вышел из тех ослепительно сияющих золотом и нефритовых палат. Возможно, колесо судьбы повернулось именно тогда.
Услышав это, Чэн Си скрыл выражение лица за пеленой белого снега, а затем из его груди вырвался короткий насмешливый смешок:
— И прекрасно.
Игнорируя насмешку в голосе Чэн Си, Юй Юй продолжал шагать под его зонтом. Один хрупкий, другой с прямой осанкой, они медленно продвигались вперед по заснеженной дороге.
В конце концов снегопад заметно поутих, и не прошло и полчаса, как они вышли к воротам небольшой усадьбы. Судя по всему, они добрались до вершины.
Оказавшись у ворот вместе с Чэн Си, Юй Юй первым поднял руку и постучал.
Несколько глухих ударов не вызвали в доме ни малейшего отклика.
Юй Юй не собирался стучать во второй раз и просто встал рядом, ожидая Чэн Си.
Чэн Си за его спиной сложил зонт, отряхнул с себя снег, бросил на Юй Юя взгляд и остановился перед дверью. Приложив ладони к створке, он пробормотал какое-то заклинание, а затем взмахнул двумя пальцами — створки с шумом распахнулись перед ними.
Оказывается, это был двор самого Чэн Си. Юй Юй даже не подумал испытывать неловкость за свое поведение и, шагнув вперед, замер под галереей в ожидании, пока тот снова раскроет зонт.
http://bllate.org/book/25579/3050905
Готово:
