Звуки цитры лились плавно и мелодично, а в воздухе вились тонкие струйки благовоний. Нефритово-белые руки Чэн Цзи, от одного вида которых у любого замирало сердце, то быстрее, то медленнее скользили по струнам, касаясь каждой из них и рождая звуки, что находили отклик в самой его душе. Разве могли в человеческом мире существовать столь прекрасные и волшебные руки? Его взгляд неотрывно следил за прекрасным лицом, скрытым за дымкой, и каждая её улыбка, каждый мимолётный взгляд рождали в его мыслях бескрайние мечты.
Чэн Бухуэй, глядя на погруженного в оцепенение Хэ Чжэна, поднял кубок и обратился к нему с тостом:
— Молодой господин Хэ, давайте выпьем заедино!
Выведенный из оцепенения этими словами, Хэ Чжэн мгновенно покраснел и, воспользовавшись моментом, чтобы выпить, торопливо прикрыл лицо рукавом.
Немного ранее Чэн Бухуэй и Хэ Чжэн откровенно и сердечно беседовали друг с другом. В ходе этого разговора они выработали предварительный план будущих действий:
Первое. Хэ Чжэн при помощи Чэн Бухуэя создаёт себе имя в Царстве Ци, завоёвывает репутацию мудреца, заводит побольше знакомств среди влиятельных людей и формирует образ фигуры, с которой приходится считаться.
Второе. Чэн Бухуэй тайно отправляется в Царство Цинь, чтобы наладить связи с тамошними влиятельными сановниками, недовольными кланом Ань. Кого можно подкупить — подкупить, а кого нельзя — уничтожить. Как только в Царстве Цинь появится опора, разыграть козырную карту в лице Хэ Чжэна и пойти против клана Ань!
Третье, и самое главное: всеми доступными средствами заручиться поддержкой простого народа и верхов Царства Цинь, единым ударом сокрушить клан Ань и завладеть властью циньского вана.
После столь долгой и глубокой беседы Хэ Чжэн был готов преклоняться перед Чэн Бухуэем с полнейшим восхищением. Тот продумал всё до мелочей, в каждом его шаге сквозили тщательно взвешенный ум и дальновидность, но при этом для отступления всегда оставались пути. Это до предела раскалило кровь Хэ Чжэна. К тому же, скрываться столько лет бессмысленно — клан Ань наверняка уже знает, что он не мёртв, так почему бы не рискнуть всем и не сыграть ва-банк?
Но сейчас все эти стратегические расчёты и планы по захвату власти словно отодвинулись куда-то далеко. В его глазах существовали лишь те манящие глаза и те волнующие сердце руки.
Он позабыл о том, как только что с жаром обсуждал с Чэн Бухуэем масштабные планы, позабыл о былой сдержанности, с которой они толковали о власти и влиянии. Неизвестно откуда в нём взялась храбрость: он поднялся со своего места, подошёл к Чэн Бухуэю, поднял чашу и произнёс:
— Старший брат Чэн, в знак благодарности за твою помощь я пью за твоё здоровье!
Чэн Бухуэй кивнул и со скромной улыбкой осушил свою чашу до дна.
Хэ Чжэн наполнил оба кубка вином и снова заговорил:
— Эта чаша — с личной просьбой к старшему брату Чэну. Если ты согласишься, мы выпьем до дна!
— Молодой господин Хэ, говорите смело. Пока это в силах Чэна, я ни за что не откажу! — с улыбкой ответил Чэн Бухуэй.
— Я хочу взять в жёны твою младшую сестру Чэн Цзи! — покраснев и долго подбирая слова, выпалил Хэ Чжэн.
Раздался резкий звук оборвавшейся струился цитры. Лицо Чэн Цзи побледнело, и, прижимая инструмент к груди, она скрылась в боковой комнате.
— Это… — Хэ Чжэн застыл на месте, охваченный неловкостью, совершенно не зная, как поступить.
— Ха-ха, молодому господину не о чем беспокоиться! Сестрица просто сильно смутилась. Подумайте сами: делать предложение прямо посреди главного зала ей в лицо — как она могла рассердиться? Не переживайте, через несколько дней мы выберем благоприятный день и выдадим мою сестру за вас! — поглаживая длинную бороду, рассмеялся Чэн Бухуэй.
Чэн Бухуэй сидел в гостиной особняка Хэ. Хотя он бывал здесь уже много раз, прежде ему не доводилось как следует оглядеться. Теперь же, устроившись в кресле и попивая чай, он принялся рассматривать усадьбу.
Этот дом некогда построил какой-то купец, и изначально он выглядел просто и грубовато. За десятки лет непогоды усадьба и вовсе обветшала: двор зарос сорняками, а на воротах потрескалась краска и потемнели доски. У Хэ Чжэна не было средств содержать много слуг: имелись лишь две горничные, швейцар да кучер, а с появлением маленького Цюань Чжэна добавилась ещё и кормилица.
Услышав, что прибыл Чэн Бухуэй, Хэ Чжэн поспешно вышел из гостиной. Завидев гостя, он попытался совершить традиционный поклон простолюдина, приветствующего знатного ванского потомка, но Чэн Бухуэй наотмашь схватил его за руки, покачал головой и со вздохом произнёс:
— Не говоря уже о том, что я сейчас на мели и лишён поддержки, даже если бы я с помощью старшего брата добился великих свершений, я всё равно не посмел бы кичиться своим положением.
Чэн Бухуэй не стал слишком упираться в вежливость, просто сел и заговорил:
— Раньше я не знал происхождения молодого господина, а потому проявлял некоторую небрежность. Теперь же мне всё известно, но видеть, в каком запустении вы живёте — это поистине недостойно положения молодого господина.
Хэ Чжэн горько улыбнулся и покачал головой:
— И то хорошо, по крайней мере, не приходится хуже. Если бы не поддержка моего дяди, боюсь, я бы до сих пор скитался по улицам.
— На этот раз я пришёл именно для того, чтобы воплотить в жизнь наш позавчерашний план, — прямо заявил Чэн Бухуэй. Подняв взгляд на внимательно слушающего его Хэ Чжэна, он продолжил: — В таком виде нам будет трудно вершить великие дела. Я уже подыскал для молодого господина усадьбу на западе города, она куда больше моей. Если вы заинтересованы, я надеюсь, вы сможете туда переехать.
Услышав это, Хэ Чжэн поспешно запротестовал:
— Господин Чэн, ни в коем случае! Так вы лишь навлечёте на меня беду своей щедростью!
— Разве молодой господин забыл о нашем плане? Живя в подобной лачуге, вы вряд ли привлечете под свои знамена хоть сколь-нибудь достойных мужей — никто и порога вашего не переступит! К тому же, я сам не желаю, чтобы Чэн Цзи жила в таком месте, — возразил Чэн Бухуэй.
Хэ Чжэн тут же с трепетом спросил:
— Чэн Цзи… она дала согласие?
Чэн Бухуэй кивнул с улыбкой.
У Чэн Бухуэя поистине был размах человека великих дел. Получив согласие Хэ Чжэна, он велел подготовить лошадей и повозки, и меньше чем за сутки перевез всю семью Хэ со скарбом в западную усадьбу.
Это было грандиозное поместье. У массивных ворот, где свободно могли разъехаться восемь коней, выстроились в два ряда крепкие слуги с клинками на поясах.
Увидев спускающегося с повозки Хэ Чжэна, старший из слуг во главе остальных немедленно шагнул навстречу, пал ниц и поприветствовал его:
— Мы, ничтожные слуги, приветствуем молодого господина!
Заметив столь почтительное отношение, Хэ Чжэн испытал глубокое удовлетворение. Он помог людям подняться и произнул:
— Не нужно излишних церемоний. В дальнейшем мне предстоит во многом полагаться на вашу помощь. Подскажите, как вас зовут?
— Мы носим фамилию молодого господина, а моё имя — Цинь Ань. Остальные — это управляющие поместьем разного ранга, — ответил седовласый старик и по очереди представил Хэ Чжэну каждого из присутствующих.
Заметив, что Цинь Ань явно обучен всем тонкостям службы в богатых домах и прекрасно знает правила, Хэ Чжэн тут же отдал распоряжение:
— Цинь Ань назначается главным управляющим поместья. Остальные продолжают исполнять свои прежние обязанности. Старайтесь изо всех сил, и за хорошо выполненную работу я вас щедро вознагражу.
Уладив дела с должностями, Хэ Чжэн в сопровождении Цинь Аня и прочих вошёл вглубь особняка.
Обширная усадьба явно была недавно отремонтирована, и уже одно это заставило Хэ Чжэна восхититься организаторскими способностями Чэн Бухуэя. Поместье занимало добрых сорок-пятьдесят му земли, насчитывало около сотни комнат, а беседки, извилистые коридоры, искусственные горы, сады, пруды с рыбой и заросли лотоса — всё здесь вызывало восхищение. Несколько сотен слуг и разнорабочих были заняты делом: они наводили порядок, каждый отвечал за свой участок.
Под предлогом свадьбы своей младшей сестры на Хэ Чжэне, Чэн Бухуэй разослал от имени Хэ Чжэна множество приглашений. Приглашены были все — от знатных особ и ванских родственников Царства Ци до простых купцов и ремесленников, не забыли даже посольства и заложников из других царств, среди которых важнейшее место занимало Царство Цинь.
В день свадьбы особняк Хэ ломился от гостей. Людей собралось ещё больше, чем на дне рождения самого Чэн Бухуэя — впрочем, все они пришли лишь ради того, чтобы оказать уважение Чэн Бухуэю.
После свадьбы Хэ Чжэн погрузился в ещё большие хлопоты. От его имени Чэн Бухуэй щедро раздавал бесчисленные подарки, завязывая нужные связи с влиятельными чиновниками и привлекая под его начало сотни ученых гостей и необычайных мужей. Благодаря этому вокруг особняка Хэ постепенно сформировался влиятельный круг, и по всему Царству Ци прокатилась громкая слава о его хозяине.
Устроив дела Хэ Чжэна, Чэн Бухуэй сел в повозку, покинул Царство Ци и направился в Царство Цинь: настало время для второго этапа их плана. За год с лишним хлопот Хэ Чжэн обрёл в Царстве Ци огромную известность. Благодаря целенаправленным действиям он прославился как собиратель талантов, образованный и мудрый муж, чья репутация давно перешагнула границы и дошла до Царства Цинь.
Нынешний визит Чэн Бухуэя в Царство Цинь преследовал конкретную цель: под предлогом торговых дел он намеревался встретиться с Ли Чуньжанем, министром наказаний Царства Цинь. Этот человек был преданным сторонником циньского вана и испытывал глубокое отвращение к узурпировавшему власть клану Ань. На людях Ли Чуньжань искусно притворялся льстецом и подхалимом клики Ань, но втайне сколачивал группировки единомышленников, вынашивая планы по истреблению клана Ань и возвращению браздов правления законному роду правителей.
http://bllate.org/book/25577/3050662
Готово:
