Величественное родовое поместье Чэн Бухуэя занимало почти пол-улицы. Его дворы тянулись один за другим, словно рассыпанные по небу звезды, а беседки, террасы и павильоны сменялись без конца. Там содержалось несколько сотен слуг и горничных, а если добавить еще и советников да людей необычайных талантов, которых Чэн Бухуэй щедро содержал вокруг своей усадьбы, общее число приближалось к тысяче!
К моменту прибытия повозки Хэ Чжэня у ворот уже яблоку негде было упасть от припаркованных экипажей и коней. Столпившийся народ шумел, словно на шумном рынке, суетливые люди то входили, то выходили, а высоко подвешенные фонари излучали праздничный свет и радость.
Хэ Чжэнь и Ван Линь сошли с повозки. Распорядители тут же поспешили навстречу: о Хэ Чжэне мало кто знал, но имя Ван Линя было известно в каждом доме, так что пренебречь им не смели и тут же поспешно провели гостей во двор.
У входа Хэ Чжэнь уже собирался распрощаться с Ван Линем, но тот упрямо ухватил его за руку и наотрез отказался отпускать, настаивая, что они непременно должны войти в главный зал. Хэ Чжэнь прекрасно понимал свое положение: хоть он и присутствовал здесь вместо дяди, но сколько было таких знатных особ, как его дядя, прибывших на пир! В самом большом зале собралась вся знать Царства Ци, а для него предназначалось место среди почти тысячи рядовых столов, расставленных во дворе. Эти места готовились для незваных гостей или тех, кто имел лишь поверхностные деловые связи.
Пока они препирались, к парадному входу вышел встречать гостей сам Чэн Бухуэй. Завидев Ван Линя, он тут же с улыбкой сложил руки перед грудью:
— Не знал, что молодой господин Ван пожалует, простите, что не вышел встретить вовремя!
— Что вы, что вы, мы и сами только что прибыли, — тут же вежливо ответил Ван Линь, завидев Чэн Бухуэя, и тоже почтительно сложил руки.
Пользуясь случаем, Хэ Чжэнь бросил быстрый взгляд на Чэн Бухуэя. Тот был облачен в халат из белого лисьего меха, на голове красовалась черная теплая шапка, глаза напоминали длинные перевернутые треугольники, а густые брови и длинная борода придавали ему одновременно величественный, утонченный и горделивый вид — настоящий небожитель, сошедший с ветвей дерева.
Пока Хэ Чжэнь разглядывал Чэн Бухуэя, тот в свою очередь тоже изучал Хэ Чжэня. Их взгляды встретились, и Чэн Бухуэй усмехнулся, поглаживая бороду:
— Если я не ошибаюсь, вы ведь и есть тот самый Хэ Чжэнь?
Хэ Чжэнь немало изумился: он никогда прежде не имел дел с Чэн Бухуэем, откуда же тому было знать, кто он такой? Однако расспрашивать дальше он не посмел, а лишь слегка согнулся в поклоне:
— Совершенно верно, это я.
— Ха-ха, сегодня у ничтожного меня день рождения, и большая честь, что вы, молодой господин Хэ, почтили нас своим визитом, — рассмеялся Чэн Бухуэй, беря Хэ Чжэня за руку. — Это поистине озаряет мой скромный дом сиянием.
Хэ Чжэнь совершенно растерялся, не понимая, к чему Чэн Бухуэй говорит такое, и ему оставалось лишь беспрерывно произносить скромные отговорки.
Удерживая за руки и Ван Линя, и Хэ Чжэня, Чэн Бухуэй провел их через главный зал в изысканную небольшую гостиную позади него. В этой комнате оказалось всего десять мест, разделенных на два ряда. Желая выказать уважение, Чэн Бухуэй не стал ставить в центре главное председательское место. Среди гостей находились наследный престол Царства Ци, наследники четырех великих кланов, а также заложники из Царства Цинь, Царства Чу и Царства Чжао, находившиеся при дворе Ци.
Малая гостиная соединялась с главным залом, но разделялась несколькими ступенями. Чтобы войти внуртебя, нужно было подняться по лестнице, и стоило опустить висевшие впереди расшитые занавеси, как комната полностью изолировалась от внешнего зала.
Чэн Бухуэй ввел Хэ Чжэня в гостиную. Заметив столько высокопоставленных сановников и аристократов, Хэ Чжэнь не смел вести себя вольно и скромно занял самое последнее место. Присутствовавшие знатные наследники, увидев, что Чэн Бухуэй лично проводит какого-то незнакомца, хоть и удивились, но виду не подали.
Сперва Чэн Бухуэй отправился к праздничным столам во дворе, где поднял чашу за здоровье гостей, принял бесчисленные поздравления и приветствия, затем прошел в главный зал, чтобы лично обойти дюжину столов с важными гостями, обменявшись с каждым любезностями и поздравлениями, и лишь после этого в одиночку вернулся в малую гостиную. Задернув занавеси, он полностью отрезал помещение от царившей снаружи суеты, песен и звуков флейт со струнными.
— Уважаемые молодые господа, грубая музыка и заурядные девицы снаружи недостойны вашего внимания. Желая выказать вам свое глубочайшее почтение, я приготовил для вас нечто поистине превосходное!
И впрямь, не успел он умолкнуть, как из боковой ниши вышли двадцать прелестных красавиц. Самым удивительным было то, что все эти двадцать девушек состояли из десяти пар близнецов! За каждым из десяти мест ухаживала пара сестер-близнецов: они подливали вино, раскладывали угощения, искусно отделяли мясо от костей — всё делалось с предельной заботливостью и вниманием к мельчайшим деталям.
Хэ Чжэнь за последние два года побывал на немалом количестве пиров, но, помимо оставшейся дома беременной жены и двух служанок, ему еще никогда не доводилось принимать подобные знаки внимания от особ противоположного пола. Теперь же его по ошибке затащили в эту гостиную и окружили такой заботой, отчего он совершенно растерялся. Руки его не находили себе места, а тело напряглось до предела.
— Молодому господину Хэ не стоит так напрягаться, расслабьтесь. Вовремя предаваться радостям жизни — вот истинная мудрость, — с улыбкой произнес Чэн Бухуэй, который с самого начала наблюдал за Хэ Чжэнем и заметил его скованность.
Заметив, что остальные молодые господа, услышав слова Чэн Бухуэя, с улыбкой уставились на него, Хэ Чжэнь покраснел и отвернулся в сторону. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не смотреть на этих красавиц, но его взгляд помимо воли то и дело приковывался к девушкам, каждая из которых обладала своей неповторимой красотой. Убранство комнаты поражало тончайшей выдумкой, а редкие сокровища и драгоценности сверкали со всех сторон, но в лучезарном сиянии этих красавиц всё вокруг поблекло, и даже серебро с нефритом стали казаться сущим пустяком.
Из потаенной комнаты за боковой ширмой донеслись мягкие звуки музыки — негромкие, но проникающие в самую душу. Хотя Хэ Чжэню доводилось слышать немало музыки во дворце Царства Цинь, там ценили мощь и величественный размах, поэтому и композиции звучали грандиозно и раскатисто, а подобные нежные мелодии встречались редко. Волей-неволей он прислушался внимательнее.
Поначалу он наслаждался этой музыкой, похожей на тихое пение, с отстраненным видом сторонника. Но постепенно вся его душа растворилась в мягких и плавных переливах мелодии. Особенно когда в звуках музыки то и дело пробивались похожие на стонущие мольбы наставления — точно мать, поучающая сына, — это пробудило в нем глубокую тоску по родному краю.
Десять лет. Он был вдали от родины, скитался по свету, прятался и скрывался, каждую минуту дрожа за собственную жизнь, изведав всю горечь и терпкость странствий, голод и холод.
Больше всего он не мог забыть ту единственную, кто любил его — собственную матушку, госпожу Хэ Цзи. После смерти вана Мин Царство Цинь погрузилось в смуту, и клан Ань, стремясь искоренить любые угрозы на корню, приказал отправить вслед за покойным правителем в мир иной более восьмидесяти наложниц и дворцовых дам, к которым тот некогда благоволил! На похоронах вана Мин Хэ Чжэнь собственными глазами видел, как безжизненный взгляд его матери был устремлен куда-то сквозь толпу, пока ее медленно несли навстречу безликой тьме. Перед самым погружением в мрак мать внезапно оглянулась и среди толпы слуг отыскала взглядом его хрупкую фигурку. Их глаза встретились, и в тот же миг из глаз обоих хлынули слезы...
Тело вана Мин еще не остыло, а борьба за власть во дворе уже разгорелась с новой силой. Изначально перед смертью ван Мин назначил наследником старшего царевича, но у того не было влиятельных покровителей, к тому же матерью его являлась лишь простая наложница. Тогда царица из клана Ань под предлогом никчемности царевича велела убить его прямо по дороге на утренний доклад. Расправившись с наследником, клан Ань ради искоренения будущих бед отравил первых десять царевичей, включая самого Хэ Чжэня!
Ненависть и беспомощность были холоднее и пронзительнее северного ветра, свистевшего сейчас за стенами!
Пока он погружался в тоску по родине и воспоминания, музыка стихла. Неизвестно когда поднявшись со своего места, Чэн Бухуэй объявил:
— Уважаемые молодые господа, а теперь я хочу представить вашему взору свое самое драгоценное сокровище!
Хэ Чжэнь очнулся от воспоминаний и поднял голову. Его взгляд случайно столкнулся со взглядом Чэн Бухуэя — у него давно уже было предчувствие, что сегодня вечером Чэн Бухуэй большую часть времени следит именно за ним.
Во взгляде Чэн Бухуэя читались сострадание, надежда и воодушевление! Какую же надежду тот возлагал на него? Чем он мог помочь этому человеку? Тот был богатейшим человеком Царства Ци, перед которым даже сам правитель выказывал почтение, в то время как он сам — лишь сирота, живущий чужой милостью и приютом. Какая от него может быть польза!
В комнате воцарилась абсолютная тишина, все взгляды устремились к боковому проходу в ожидании обещанного Чэн Бухуэем величайшего сокровища. Однако вместо этого оттуда выбежали несколько служанок, спешно зажигавших хрустальные светильники по углам залы. Освещение в помещении мгновенно стало ярче по меньшей мере вдвое, так что теперь можно было разглядеть мельчайшие пылинки.
Тем временем другие служанки осторожно внесли изысканно вырезанный стол с крышкой из зеленого нефрита и поставили его посреди залы. Следом две красивые служанки благоговейно вынесли древний цинь и бережно опустили его на гладкую, подобно зеркалу, поверхность столешницы.
Больше всех в звуках и музыке разбирался заложник из Царства Чу по имени Чу Юань. Сидя ближе всех к циню, он видел инструмент лучше остальных и не удержался от восторженного возгласа:
— Цинь Прозрения!
Присутствовавшие здесь гости, включая Хэ Чжэня, были царскими внуками и знатными молодыми господами, поэтому, конечно же, слышали это название и сразу же во всем разобрались. Согласно преданию, Цинь Прозрения некогда сотворила сама древняя Чанъэ. Однажды, играя на нем на вершине горы, она привлекла бесчисленных разноцветных птиц, которые кружили вокруг, вторя ее мелодии. Играя и напевая, она завершила песнь, и вдруг в один миг постигла великое Дао, осознав суетность всего сущего, и вознеслась в чертоги бессмертных.
— И вправду, этот цинь по праву можно назвать величайшим сокровищем господина Чэн! — рассыпался в похвалах Чу Юань. Он первым поднялся с места, подошел к столику и принялся любовно гладить инструмент, не в силах оторвать от него рук.
Остальные знатные юноши тоже обступили столик, наперебой прикасаясь к инструменту и восхищаясь им.
Лишь Хэ Чжэнь оставался сидеть на своем месте. Заметив это, Чэн Бухуэй с легким удивлением взглянул на него и спросил:
— Неужели этот цинь недостоин внимания молодого господина?
— Древние чудесные сокровища подобает лишь издалека созерцать и чтить, но не пристало ласкать их руками для собственного удовольствия, — равнодушно ответил Хэ Чжэнь.
Услышав это, остальные сочли его слова глубоко верными и один за другим с сожалением вернулись на свои места.
Заметив, что Чэн Бухуэй по-прежнему пристально смотрит на него, Хэ Чжэнь слегка улыбнулся и добавил:
— По моему скромному мнению, как бы хорош ни был этот цинь, он вовсе не является главным сокровищем господина Чэн!
— Почему же?
— Каким бы чудесным ни был цинь, без того, кто извлекает из него звуки, это всего лишь мертвый кусок дерева. По моему разумению, истинное сокровище господина Чэн — это тот, кто способен играть на нем.
— Умеющих играть на цине мириады, разве можно назвать это главным сокровищем господина Чэн? — скептически возразил Чу Юань.
— Разумеется. Но много ли найдется тех, кто способен раскрыть истинный потенциал этого циня до предела? — медленно проговорил Хэ Чжэнь.
— Искусно, поистине искусно! Не зря вас называют великим талантом Хэ: без непревзойденного мастера этот несравненный цинь и впрямь остался бы куском гнилого дерева! — Чэн Бухуэй кивнул служанкам, застывшим у входа в боковую нишу.
Затем он произнес:
— А теперь я хочу явить вашим взорам самое заветное сокровище из всех моих богатств!
В этот момент все затаили дыхание и уставились на дверь боковой комнаты, в тишине были слышны лишь легкие потрескивания фитилей.
Вдруг из-за ширмы донеслись легкие шаги и звон нефритовых украшений. Хэ Чжэнь покачал головой, подумав про себя: не мудрено, что Чэн Бухуэй в столь юные годы скопил состояние, равное целому царству — он поистине умеет производить впечатление с первых же мгновений.
Прекрасная дева в сопровождении прелестной служанки вышла из-за ширмы, и комната словно озарилась светом, а глаза присутствующих вновь загорелись.
У нее был высокий стан, изящные формы, плавные изгибы тела и тонкая, легко охватываемая руками талия. На ее лице не было ни грамма косметики, однако при свете светильников кожа сияла нежнее и белее чистого белого нефрита. У нее были алые губки, длинные брови, вздымающиеся к вискам — от природы черные, без единого штриха кисти, — и глаза, сиявшие подобно звездам.
Молодые господа лишились дар речи от изумления. Чэн Бухуэй бросил взгляд на Хэ Чжэня, который тоже погрузился в зачарованное оцепенение, и в его глазах промелькнула тень насмешки, смешанная с торжеством от удачно задуманного плана.
— Кхм, а это та самая госпожа Чэн, и сейчас она продемонстрирует всем свое искусство игры на цине! — представил гостям девушку Чэн Бухуэй, занимая свое место.
Госпожа Чэн почтительно поклонилась присутствующим, с улыбкой опустилась за столик, настроила струны и, легко тронув их пару раз для проверки, затянула песню, одновременно извлекая звуки из циня:
Мелодия циня течет неторопливо, звуки исполнены скорби――
Рожденный царевичем, увы, одинок и брошен на произвол судьбы,
В холодных покоях слезы льются дождем, словно вода.
Гляжу на матушку — кругом лишь одиночество и тоска,
Став жертвой злодеев, скитаюсь за тысячи ли от дома.
Живя под чужой крышей, доживать свой век в одиночестве,
Вздыхая о людском горе — кто поймет, где холод, а где тепло?
Пусть суждено родиться, но нет пути назад, к родным порогам,
Душа дитя блуждает вдали, не находя дороги домой.
Мелодия циня ускоряется, звуки становятся всё выше――
То не воля судьбы и не в чем винить других людей,
Не подняв знамя сопротивления, состаришься в одиночестве и без опоры.
Глядя на западные земли, поднимем великое знамя справедливости,
По исходу сражения решим судьбу, вернемся домой верхом на конях.
Живя человеческой жизнью, не стоит выпрашивать милостыню,
Пусть найдутся помощники — вместе прославим наш род и обретем опору!
Звуки циня становятся частыми, пение возносится высоко――
Возьмем длинные мечи, чтобы сокрушить врагов со всех четырех сторон,
Пусть тела падут на поле брани, но сердце и воля не дрогнут!
Взглянув на Поднебесную — где сыщется истинная верность?
Воля Небесного Владыки должна пасть в мои руки!
Пусть даже суждено погибнуть, не будет стыдно перед Поднебесной,
Блуждающая душа покарает богов собственной рукой!
Едва прозвучали эти слова, струна внезапно оборвалась. Госпожа Чэн смолкла, и в комнате мгновенно воцарилась давящая атмосфера.
Хэ Чжэнь, хоть и не смыслил в музыкальных ладах, но был так тронут звуками циня и пением, что лицо его залилось слезами. Через эту песнь он словно ощутил древнее утешение, услышал увещевания и сострадание со стороны госпожи Чэн. Она сочувствовала его тяжелой судьбе и призывала полагаться на собственные силы, упорно бороться и не изменять своей воле.
Заметив угнетающую тире атмосферу в комнате, Ван Линь попытался разрядить обстановку и с легкой улыбкой в голосе спросил:
— Скажите, как называется песня, которую только что исполнила госпожа Чэн?
Осознав, что потеряла контроль над собой, госпожа Чэн торопливо вытерла слезы и ответила:
— Это скромное творение родилось у меня на днях под влиянием минутного порыва, пока оно зовется Сирота, потерявший родину.
— Какая великолепная песнь Сирота, потерявший родину! Не знал я, что госпожа Чэн обладает столь выдающимся талантом, поистине завидую брату Чэну! — восхитился наследный принц Царства Ци по имени Шэн, обращаясь к Чэн Бухуэю.
Гости вновь осыпали хозяина и исполнительницу похвалами. Чэн Бухуэй лишь легко улыбался в ответ, молча поднимая чашу и приглашая всех к выпивке.
http://bllate.org/book/25577/3050658
Готово:
