Ся Минчэн с досадой набирал сообщение: 【Родители запрещают играть.】
Собеседник тут же всё понял: 【Всё ещё несовершеннолетний? Тогда сейчас действительно не стоит играть в эту игру. Малыш, лучше как следует учись, а поиграешь, когда поступишь в университет.】
Ся Минчэн разозлился.
Он совершеннолетний, ему девятнадцать лет, он уже на втором курсе! И не может играть в эту игру исключительно потому, что его старший брат — закоренелый консерватор!
Но называть эту причину напрямую было неудобно, поэтому Ся Минчэн отделался туманным ответом.
Сделка подошла к концу, игра была официально удалена, а скриншот отправлен брату в качестве отчёта.
Чу Юань среди бесконечных хлопот ответил лишь: «Умничка, А-Чэн».
Ся Минчэн получил похвалу, но ни капельки не обрадовался и, погруженный в уныние, поплёлся с рюкзаком на лекцию по алгоритмам искусственного интеллекта.
Однокурсник Инь Сюань занял для него место на последней парте у окна. Заметив входящего в переднюю дверь Ся Минчэна, он замахал рукой:
— Минчэн, сюда!
Ся Минчэн опустился на стул с рюкзаком за плечами и уныло бросил:
— Спасибо.
Инь Сюань знал, что произошло вчера вечером:
— Всё ещё думаешь об игре? Брат не разрешает играть — так играл бы втайне.
Ся Минчэн угрюмо отозвался:
— Я уже продал игровой аккаунт.
— Стой, Минчэн, неужели ты и впрямь во всём слушаешься старшего брата? — не удержался Инь Сюань. — С какой стати?! Он запрещает, а ты сразу берёшь и продаешь аккаунт.
Ся Минчэн ответил:
— С такой, что он мой брат.
Инь Сюань чуть не хлопнул по столу:
— И что с того, что брат?! Раз он брат, ему теперь указывать тебе во всём и запрещать играть в игры? Запрещает — так играл бы втайне, чтобы он не знал, делов-то!
Ся Минчэн простодушно возразил:
— Мой брат обязательно проверит мой телефон, не удалена ли игра.
Инь Сюань наставительным тоном произнёс:
— Минчэн, тебе не кажется, что твой брат слишком сильно тебя контролирует? Не говоря уже о проверке телефона — даже если мой телефон лежит на столе с включенным экраном, мои родители уважают мою личную жизнь и не станут туда заглядывать.
Ся Минчэн немного поколебался и сказал:
— Если не считать этого, брат ко мне очень хорошо относится.
Этот диалог уже звучал вчера вечером, и Инь Сюань был просто сражен им наповал. Закатив глаза, он накрыл лицо учебником и отвернулся:
— Ну да, ну да, у вас такая крепкая братская любовь, а я тут воду мучу, и для всех вокруг я плохой.
Ся Минчэн ухватил Инь Сюаня за краешек одежды и слегка потянул. С привычной ноткой избалованного каприза он тихо проговорил:
— Инь Сюань, не сердись на меня. После урока я угощу тебя рожком с мороженым.
Лицо у него было миниатюрным и красивым, а чистые глаза напоминали прозрачные стеклянные камушки, погруженные в ручей. Когда он так лучисто и с мольбой смотрел на человека, устоять перед ним было решительно невозможно.
Инь Сюань скривился:
— Твой брат разрешает тебе есть мороженое? Или на это тоже нужно отчитываться?
Ся Минчэн сообразил:
— Тогда ты угости меня, а я не скажу брату.
Инь Сюань улыбнулся:
— И то верно!
После пары они вдвоем отправились на заднюю улицу возле университета, где Инь Сюань великодушно угостил Ся Минчэна самым дорогим фисташковым мороженым в дубайском шоколаде, щедро усыпанным крошкой.
Ся Минчэн сидел в кафе, обдуваемый прохладным ветерком, обеими руками держал мороженое, опустил голову и с невероятным благоговением откусил кусочек.
Прохладный сливочный вкус вперемешку с густым ароматом шоколада взорвался на кончике языка — это было высшее наслаждение для вкусовых рецепторов, от которого Ся Минчэн, словно котёнок, блаженно прищурился.
Сидевший напротив Инь Сюань самодовольно фыркнул:
— Видишь? Съесть мороженое за спиной у брата — ничего страшного. Ты просто раньше был слишком послушным и во всём слушался старшего.
Ся Минчэн был занят поеданием мороженого и рассеянно кивал:
— Угу, угу.
Это было популярное кафе-мороженое в стиле инстаграм, и они сидели за деревянным столиком у окна.
Инь Сюань уже собирался продолжить разговор, как боковым зрение уловил какую-то вспышку. Настороженно глянув в сторону улицы, он спросил:
— Нас сейчас случайно не сфотографировали?
— Да? — Ся Минчэн, с легкими усиками из фисташкового мороженого на губах, растерянно оглянулся на улицу, где мелькали лишь проходящие мимо студенты и прохожие. — Вроде нет?
Инь Сюань тоже не заметил ничего подозрительного и решил, что ему просто показалось. Повернувшись обратно, он внезапно вспомнил о другом:
— А-Чэн, ты знаешь Чэнь Унин из компании Чэньу?
Ся Минчэн кивнул:
— Когда брат водил меня в университет, я несколько раз видел сестрицу Унин. Она учится на юридическом, очень хороший человек, мы немного общались.
Инь Сюань понизил голос и возбужденно заговорил:
— А знаешь, что ради твоего брата она отказалась от устроенного семьей брака по расчету? Именно поэтому она сама создала платформу Чэньу — чтобы у неё был вес в собственной семье.
Ся Минчэн слегка удивился:
— Я этого не знал.
— Брат считает тебя ребёнком, конечно, он тебе о таком не расскажет, — изрек Инь Сюань. — Но говорят, она собирается заключить брак по расчету со вторым сыном семьи Цзян.
Ся Минчэн смутно слышал о дурной репутации второго сына семьи Цзян:
— Это тот самый, который устраивал гонки на мотоциклах по закрытым горным дорогам, где из-за кого-то из участников произошла авария?
— Ага. Семья Цзян обладает властью и деньгами, тот шухер с мотоциклетными гонками тоже замяли. Теперь они планируют объединиться с Чэнь Унин, чтобы отвоевать у твоего брата территории и перехватить проекты, — вздохнул Инь Сюань. — Но слухи ходят давно, ничего еще не решено. По-моему, это Чэнь Унин ждет, пока твой брат сам сделает первый шаг и разыщет её.Ся Минчэн почувствовал, что мороженое в его рту потеряло всякий вкус, темп еды заметно замедлился, и он невнятно угукнул в ответ.
Инь Сюань спросил:
— Я смотрю, твой брат так сильно тебя контролирует просто потому, что ты не женат. Когда он женится, разве у него останется время возиться с тобой? Ты никогда не думал о том, чтобы свести своего брата и Чэнь Унин?
Ся Минчэн никогда в жизни даже не представлял себе такой картины, чтобы его брат женился.
Он нерешительно переспросил:
— Разве, когда вырастаешь, обязательно нужно жениться? Неужели нельзя всю жизнь прожить без романтики и брака?
Инь Сюань вытаращил глаза:
— Ты что, собираешься позволить брату нянькаться с тобой всю жизнь?
Ся Минчэн подумал и ответил:
— Если старший брат хочет мной опекаться, то может.
Но было бы лучше, если бы каждую неделю ему разрешали чуть больше любимых лакомств, комендантский час отодвинули бы на два часа позже, а о том, куда он идет, не приходилось бы докладывать ежесекундно...
Инь Сюань искренне изрек:
— Минчэн, ты безнадежен. Живи тогда со своим братом до конца дней.
Ся Минчэн счел это само собой разумеющимся:
— Мы с братом — семья, мы и так должны прожить вместе всю жизнь.
Глава 4. Пари
Ся Минчэн уже несколько дней испытывал угрызения совести из-за того, что съел мороженое тайком, не спросив разрешения.
Но Чу Юань в последнее время и впрямь был ужасно занят: он не возвращался домой и жил в квартире неподалеку от офиса.
На сообщения он тоже часто отвечал с задержкой. Он предупреждал Ся Минчэна, чтобы тот не засиживался по ночам за новыми играми, но Ся Минчэн так увлекся с геймпадом в руках, что потерял счет времени, а когда заглянул в телефон, было уже два часа ночи.
С испуга у него заколотилось сердце, он стремглав бросился в постель и заснул, а на следующий день едва смог встать — Ся Ваньцзюнь пришлось даже отправить служанку постучать в его дверь, чтобы позвать вниз завтракать.
Видя, что братов контроль ослаб и стоит только не попадаться — и наказания удастся избежать, Ся Минчэн постепенно осмелел. И когда Инь Сюань позвал его присоединиться к посиделкам клуба, Ся Минчэн набрался храбрости и написал брату.
Ся Минчэн: 【Брат, можно я попрошу разрешения вернуться сегодня попозже?】
Ся Минчэн: 【Мы с Инь Сюанем идем на клубную встречу, она закончится примерно в половине девятого ［умоляю］ ［умоляю］】
Чу Юань: 【Нельзя. Если меня не будет рядом, чтобы я присутствовал, до восьми ты должен быть дома.】
В Ся Минчэне вскипела ярость, и он застрочил яростные сообщения: 【Брат, ты сам вечно не возвращаешься вовремя, с какой стати тебе командовать мной!】
Ответ с той стороны был краток и безапелляционен: 【Потому что я твой брат.】
Ся Минчэн вмиг сник, словно побитый морозцем баклажан.
Сидевший рядом Инь Сюань теребил телефон, подгоняя его:
— Минчэн, ты отпросился у брата? Я тут с ребятами из старших уточняю списки.
Инь Сюань состоял в школьном клубе аниме и манги. В прошлый раз, когда они участвовали в конвенте любителей комиксов, он привлек Ся Минчэна помочь с оформлением стенда, поэтому на нынешние клубные посиделки старшеклассница-председатель специально пригласила и Ся Минчэна.
Ся Минчэн замялся, чувствуя себя неловко:
— Вообще-то можно, но мне, пожалуй, придется уйти чуть-чуть пораньше...
Инь Сюань знал об установленном братом Ся Минчэна комендантском часе, поэтому хотел выругаться, но сдержался и с легким вздохом сказал:
— Ничего страшного, я потом прикрою тебя и скажу, что тебе нужно было срочно уйти.
Ся Минчэн улыбнулся:
— Сяо Сюань, ты лучше всех!
Инь Сюань напустил на себя суровый вид и фыркнул:
— Перестань, на меня эта уловка не действует.
Но стоило Ся Минчэну наброситься на него и ущипнуть за щеки, как он не выдержал и тоже рассмеялся.
Последний урок у них был после полудня, и сразу после него они отправились к месту сбора. Это был ресторанчик кокосовой курицы с хого. Там сдвинули длинные столы, по обеим сторонам которых теснились члены клуба, попивая пиво и шумно о чем-то болтая.
Помимо Инь Сюаня, Ся Минчэн знал лишь председателя клуба и еще пару человек, поэтому, придя, он скромно устроился в самом углу, стараясь быть как можно менее заметным.
Инь Сюань же, едва появившись, заскользил среди людей легкой бабочкой, завязывая разговоры. Ся Минчэн сфотографировал на телефон дымящиеся блюда на столе и отправил снимок брату.
Чу Юань сразу же заметил пивную бутылку, попавшую в угол кадра: 【Там алкоголь?】
Ся Минчэн поспешно ответил: 【Это они пьют, а я не пью.】
Чу Юань: 【М-м, я знаю.】
Чу Юань: 【Малыш.】
Увидев ласковое обращение, Ся Минчэн невольно слегка изогнул губы в улыбке.
Конечно же, он самый послушный младший братишка своего брата!
Старшеклассница-председатель с улыбкой подошла к нему:
— Минчэн, большое спасибо за помощь с материалами на прошлой выставке.
Ся Минчэн, сталкиваясь с малознакомыми людьми, автоматически становился застенчивым и скованным:
— Что вы, я ведь и сам зашел туда просто поглазеть.
Заметив, что Ся Минчэн не пьет пиво, девушка специально заказала для него фирменный напиток заведения — чай с кумкватом и куропаткой, велела не стесняться, хорошо поесть и отдохнуть, после чего удалилась.
Ся Минчэн, покусывая трубочку, с наслаждением потягивал чай и снова написал Чу Юаню, интересуясь, вернется ли брат сегодня домой.
Чу Юань: 【Сегодня вечером дела, после окончания поеду в квартиру у офиса.】
Лицо Ся Минчэна помрачнело, уголки губ опустились, и он уныло набрал текст: 【Ох...】
Чу Юань утешил его: 【Как только это время пройдет, я вернусь и побуду с тобой.】
Это время — сколько оно продлится?
Ся Минчэн никогда прежде не расставался с Чу Юанем на столь долгий срок. Сидя в шумном ресторане хого, он чувствовал себя так, словно на него наложили заклинание ослабления: его настроение неудержимо падало, а в груди словно разливался кислый и терпкий сок зеленого лимона.
http://bllate.org/book/25576/3050589
Готово:
