Глава 9
Моя рука, просунутая в щель между прутьями решётки, начала ныть.
Был риск, что дракон откусит мне руку, но если бы я смог хотя бы раз прикоснуться к этому великолепному языку, оно того стоило.
В прошлой жизни я всегда хотел завести рептилию. Конечно, пушистые компаньоны были милыми, но привлекательность чего-то прохладного и гладкого была совершенно иной.
Но жизнь в одиночку означала, что даже содержание одной собаки было уже обременительно, поэтому моя тяга к рептилиям существовала лишь через экран монитора.
И теперь — передо мной была колоссальная рептилия. Как я должен был сохранять рассудок?
Если бы у кого-нибудь перед глазами появился их кумир всей жизни, они бы реагировали точно так же, как я.
— Почему... почему ты продолжаешь отступать? Всё нормально, иди сюда. Я не плохой человек.
Что как раз и говорят плохие люди. Но у меня не было сил беспокоиться об этом.
— Что это за пытка такая.
— Это не пытка. Зачем мне тебя пытать, а?
Если это не пытка...
— Всего один раз. Я всего один раз до тебя дотронусь...! Нет? Правда нет?
Даже на мою отчаянную мольбу дракон продолжал пятиться. Звук скользящих цепей раздавался непрерывно, и в конце концов он исчез обратно в темноте.
Чёрт. Если я не могу до него дотронуться, то хотя бы полюбоваться хотел. Я едва успел как следует разглядеть эти толстые бёдра и пухлый хвост!
...Уходи.
Его голос донёсся из темноты, напряжённый и испуганный.
Может быть, потому что золотые чешуи исчезли из виду. Или из-за его реакции. Возбуждение, оттеснившее мой разум, наконец отступило.
Он был в десятки раз больше меня, но даже самое крошечное существо вздрогнет, если что-то внезапно на него бросается.
— Кхм, прости. Я тебя напугал?
.......
— Я просто пытался подойти поближе. Если я тебя напугал, извиняюсь.
.......
— И не пойми неправильно. Причина, по которой я хочу до тебя дотронуться...
Чисто эгоистичное желание.
— Чисто академическое любопытство. И всё.
Дракон не ответил.
Я потратил целую ночь на уборку подземной камеры и принёс ему целую корзину лосося, а взамен получил всего минуту настоящего взаимодействия. Ужасный обмен — но я решил удовлетвориться этим на сегодня.
Теперь, когда я об этом подумал, я так сосредоточился на бёдрах и хвосте, что едва увидел его лицо или крылья. Я даже не видел гладких чешуек на его животе. Завтра я буду держаться на почтительном расстоянии и внимательно осмотрю его верхнюю часть тела.
Ничего на самом деле не застряло у меня в горле, но смущение заставило меня кашлянуть.
— Я понимаю, почему ты мне не доверяешь, но я не намерен причинять тебе боль. Правда.
.......
— Я приду снова завтра ночью. Ах — да.
Я внезапно понял, что у меня нет предлога вернуться завтра.
Красный лосось считался здесь деликатесом. Поймать даже одного было непросто — он появлялся на обеденном столе лишь раз или два в месяц.
А я опустошил всё хранилище. Кто знал, когда его пополнят.
— Хочешь чего-нибудь кроме лосося? Пройдёт какое-то время, прежде чем я смогу принести ещё.
.......
— Если не ответишь, я решу сам. И я больше никогда не приношу трупы монстров.
Я не был особенно общительным, но дракон был невероятно интровертным.
К сожалению, мне пришлось дать ему пространство. Я собрал свою корзину и рюкзак и прибрался. В камере стало немного легче, и моё сердце наконец тоже успокоилось.
— В общем, отдыхай хорошо. Увидимся завтра ночью.
...Завтра ночью?
Он игнорировал меня всё это время, но эти слова наконец вызвали реакцию.
Я остановился и уставился в темноту. Слабое голубое свечение смотрело на меня.
Но не было того подавляющего давления, которое сковало меня в первый день. То давление было намеренным. Сейчас защита была ослаблена.
Это ощущалось большей наградой, чем день, когда я сдал лицензионный экзамен ветеринара с первой попытки.
— Да. Завтра ночью.
.......
— Увидимся завтра.
Ответа не последовало, но я покинул подземную камеру лёгкими шагами.
***
— Вор, говорю вам! Месячный запас лосося пропал!
— Кто украл весь красный лосось? Какой эгоистичный ублюдок—
Эгоистичный ублюдок намазывал масло на хлеб.
— И половина силантры тоже пропала. Зачем кому-то воровать это?
— Безумный псих.
Безумный псих засунул намазанный маслом хлеб в рот.
— И кто-то взял половину клубники! Мы её на зимние заготовки откладывали!
— Чёрт, это была ценная зимняя еда! Кто бы это ни сделал, его надо повесить!
Не слушай их, Рами. Я похлопал по извивающемуся карману.
Как и ожидалось, опустошение склада вызвало переполох. Они были полны решимости найти виновного, и с самого утра в учреждении стоял шум.
К счастью, подозрение не пало на меня. Поскольку мы и так находились в месте, где еды не хватало, люди, которые постоянно жаловались на свои пайки, были главными подозреваемыми.
Я макнул оставшийся хлеб в рагу и наблюдал за атмосферой. Если я снова нагряну на склад, это станет опасно.
Значит, мне придётся добывать еду для дракона самому. Стоит научиться рыбачить? Смогут ли эти руки поймать метрового лосося?
— Серил, сегодня тебе нужно осмотреть одного монстра.
Каллен, сидевшая напротив меня, заговорила серьёзно. Всего за несколько дней детская пухлость на её щеках исчезла; лицо выглядело острее. Она явно много работала.
Но она выполняла задания хорошо и без жалоб. Внезапное повышение зарплаты, которое пришло с её повышением, помогло.
Финансовое обращение действительно творило чудеса с работниками.
— Кого?
— «Эльферу», которую привезли несколько дней назад. Она слишком агрессивна — никто не может подойти близко.
Её не было в отчёте, который дала мне Каллен. Просто услышав имя «Эльфера», я не мог представить образ.
— Пошли.
— Прямо сейчас? Я ещё не доела!
Я встал, и она поспешила за мной, запихивая хлеб в рот.
За последние несколько дней я слишком сосредоточился на драконе. Нельзя было пренебрегать другими монстрами. У меня была работа. Трудовая этика, врезавшаяся в мои кости, всё ещё жила в этом новом мире.
***
Мы прибыли в конюшни. В каждом загоне содержалось одно существо, и проблемный монстр находился в последнем стойле.
Четыре ноги, шея и морда Эльферы были туго связаны кожаными ремнями. Конечно, она билась — её насильно удерживали.
Я ожидал чего-то агрессивного — но прежде оценки пришло восхищение.
— Этот мир удивителен.
Я никогда не думал, что увижу единорога своими глазами.
У Эльферы была блестящая серебристо-белая шерсть, снежная грива и чёрные глаза. Если бы не кристаллический рог, растущий из центра её лба, я бы принял её за особенно красивую белую лошадь.
Ну, единороги — это всё равно лошади.
Я оторвал взгляд от прекрасного рога и отступил назад. Эльфера продолжала ржать и бить задними ногами.
Повторяющееся движение было не беспокойной энергией агрессии — это было ритмичное, привычное движение.
Я понаблюдал спереди, затем сместился, чтобы осмотреть её бок и задние ноги. На первый взгляд, её мускулатура выглядела сбалансированной — но между ногами была едва заметная разница.
Визуальная диагностика была неточной. Но у меня не было выбора. Чтобы подтвердить разницу, нужно было действовать быстро.
Я опустил центр тяжести и засеменил влево и вправо, как беспокойный краб.
Каллен снова уставилась на меня с ужасом в глазах.
— Серил, что ты делаешь?
Верно. Даже если я происходил из обедневшего дворянского рода, это, вероятно, было не очень достойно. Но что я мог поделать? Меня не воспитывали как аристократа.
— Я думаю, проблема с задней левой ногой. Потеря мышечной массы незначительная, значит травма свежая.
— Травма?
— Да. Ей уже больно, а они связали её вот так. Конечно, она сходит с ума.
Каллен скептически переводила взгляд с меня на Эльферу. Неопытному глазу это просто казалось сильным монстром.
— Здесь нет успокоительных или обезболивающих, верно?
— Они в лазарете. Ты ранен?
Её беспокойство было таким искренним, что почти глупым. Я уставился на неё.
— Я похож на раненого?
— Немного?
— Где именно.
— Ах... трудно сказать...
Она постучала пальцем по виску.
Если подумать, Варен тоже спрашивал прошлой ночью, всё ли у меня в порядке с головой. Я так старался не выглядеть некомпетентным, но, возможно, выглядел более чем слегка безумным.
— Не для меня. Я имел в виду лекарство для монстра.
— А. Зачем нам тратить лекарства на монстра? Если он ранен, мы его убиваем.
От моей помощницы не было никакой помощи. Я продолжил осмотр в одиночку.
Конечности Эльферы дрожали, когда она переносила вес. Было жалко видеть её связанной — но без успокоительных ограничения были необходимы для безопасности.
— Смирно, монстр! Убью, если не будешь!
Каллен закричала прямо перед ней. Я поморщился и оттолкнул её.
— Тихо. И никогда не подходи к лошади спереди.
Она склонила голову. Вместо словесного объяснения я схватил старое одеяло и шагнул в пустое стойло рядом.
Единственным барьером между стойлами был деревянный забор по пояс. Условия в конюшне были абсурдно небезопасными.
Я перелез через забор и приблизился к Эльфере сбоку. У лошадей широкое боковое зрение — подход с фланга был гораздо безопаснее.
— Тихо, тихо. Хорошо. Можно проверить, где у тебя болит?
Каллен ответила вместо Эльферы, качая головой.
— Ну вот, опять он за своё.
Для вас старалась команда Webnovels ❤️
http://bllate.org/book/25569/3089014
Готово:
