Глава 6
Когда я вышел из маленькой комнаты, Каллен стояла у двери. Она нервно расхаживала, затем подошла прямо ко мне.
— Серил, а как же Ноак?
— Пока что я беру на себя полную ответственность за него. Сделай так, чтобы другие смотрители не могли получить к нему доступ.
Я шагнул вперёд; оттопыренный карман скрывал плащ. Если бы Каллен попыталась протащить монстра у меня под носом, в этот раз это действительно была бы казнь.
Холодный пот стёк по спине. К счастью, новое тело не выдавало ни малейших признаков нервозности. Держать каменное лицо было легко.
— Но ведь это монстр, которого всё равно собирались убить — зачем вообще ловить жуков, чтобы его кормить? Фу, Серил. Помой руки перед сном! Тьфу, отвратительно.
Неужели ловить сверчков голыми руками настолько мерзко? Дикие жуки, наверное, чище людей.
И как у неё язык поворачивается болтать о том, какие монстры умные. Мне хотелось закрыть ящерице уши, чтобы она не слышала этого.
Раздражённый этим визгом, я остановился и обернулся. Каллен говорила резко, но её было легко запугать.
— Как ты думаешь, зачем нам приказано убивать монстров? Какова цель 5-го Объекта?
— Ах...
— Это не место казни. Конечно, так было раньше, но это изменится. Мы будем понимать монстров, заботиться о них и приручать их. Вот чем мы с тобой будем заниматься.
Каллен, казалось, хотела многое сказать. Она несколько раз открывала рот, затем с недовольным лицом захлопнула его.
Я бросил на неё взгляд, означающий «тогда будь моим начальником, если тебя так беспокоит», и двинулся дальше. Власть кажется горькой, когда она не в твоих руках. Но стоит её схватить — и она становится сладкой.
***
— Рами, хочешь сегодня попробовать поохотиться самостоятельно?
Эти блестящие глаза посмотрели на меня, затем метнулись вдоль тёмной стены и исчезли.
Я назвал любителя сверчков Ноака «Рами». На мгновение я почувствовал укол совести перед Янсуни, но ничего не поделаешь.
Видимо, моё чувство имени значительно улучшилось за короткое время.
Под тенью дерева, куда не доставал лунный свет, Рами возбуждённо охотился на сверчков. Наблюдая, как он объедается до раздутого живота, я тихо свистнул. Он немедленно вернулся в карман моей куртки.
Была причина, по которой я привёл монстра, перемещающегося через тени. Я скривил губы в улыбке и посмотрел в сторону тёмного Главного здания.
— Давай, Рами. Время отрабатывать свой корм.
Все уже разошлись по домам; здание было пустым. Я открыл окно и прокрался внутрь. Твёрдые подошвы ботинок цокали, поэтому я снял их и пошёл на цыпочках.
Насколько очаровательным может быть гигантский рептилий? Любопытствуя об этом, я взялся за несвойственную мне задачу — попытаться поприветствовать одного.
Но если это существо было Вереном, дело обстояло иначе.
Верен Дравера. Последняя королевская кровь и самый могущественный дракон. Безумец, убивший половину монстров мира.
Согласно оригинальной временной линии, появление Верена было неизбежным. Неизвестно, можно ли было его умиротворить, но я не мог притворяться, что монстров не истребляют прямо у меня под носом, пока он здесь.
Дракон находился глубоко под землёй. Ключи доступа хранились в кабинете Джеда.
Было хлопотно каждый раз получать разрешение от высшего руководства объекта, но никто не жаловался.
Когда я благополучно добрался до кабинета Джеда, я посадил Рами на ладонь.
— Рами, пройди через тень и открой дверь. Сможешь?
Рами, чья тёмная шкура сливалась с тусклым окружением, кивнул мне головой. Поставленный на пол, он несколько раз покружил у двери, затем прыгнул и исчез в мгновение ока.
Я уставился на плотно закрытую дверь с трепещущим сердцем. Мгновение спустя я услышал щелчок отпираемого замка.
Отлично, Рами! Я сжал кулак. Сверчков, которых я принёс, должно быть, уже были десятки. Ни один не пропал даром.
Ключ лежал в последнем ящике стола Джеда. Он был заперт, но Рами легко открыл его.
Ключей было пять. Значит, пять дверей нужно было пройти, чтобы встретиться с драконом.
Я покинул Главное здание, неся тяжёлую связку. Место, где содержали дракона, находилось глубоко в лесу позади объекта.
Яркий лунный свет освещал лес. Хотя я никогда здесь не был, я восстанавливал карту в голове, пока шёл.
После долгой прогулки показалась большая каменная насыпь. Хорошее укрытие для случайного прохожего, но когда я отодвинул ветки, скрывающие её, появилась толстая деревянная дверь.
Я остановился и прислушался. Ни звука человека, ни единого шума проходящего монстра.
Убедившись, что всё безопасно, я быстро и точно двинулся и использовал первый ключ, чтобы открыть заржавевший замок.
С леденящим душу скрежетом тяжёлая деревянная дверь открылась. Внутри лунный свет не доставал; зияла непроглядная тьма.
Как только дверь открылась, из глубин вырвался ветер и коснулся меня.
— Фу... фу, Боже....
Я инстинктивно поднял плащ, чтобы прикрыть рот, но подступающая тошнота заставила меня вцепиться в скалу и вырвать.
Что это вообще за запах? У рептилий обычно почти нет запаха — нет шерсти и мало кожного сала.
Если здесь такая вонь, дело в условиях содержания.
Какова бы ни была причина, я должен был увидеть это своими глазами. Я зашёл так далеко; не поверну назад из-за запаха.
Я взял себя в руки и вдохнул полной грудью чистый лесной воздух. Но—
— Фу-у-у, тьфу. Кхм....
Это был не запах, который человек мог вынести. Тот, кто заходил кормить, наверняка заработал бы ринит.
Прислонившись к скале и дыша поверхностно, я вдруг уловил ароматный запах кончиком носа.
Повернув голову, я увидел Рами на плече, сжимающего в крошечном рту зелёный листочек мяты.
— Ах, мой малыш. Это для папы?
Рами кивнул головой.
Видите? Монстры платят добром за добро. Я погладил его голову пальцем; тонкий длинный хвост вильнул.
Дикие травы обладают сильным ароматом, который трудно использовать в кулинарии, но они отлично маскируют зловоние. Я не просто вдыхал мяту — я засунул несколько листьев в ноздри.
Теперь каждый вдох был невероятно освежающим. Мой голос звучал гнусаво, но это было неважно.
— Рами, пошли.
Я позвал своего надёжного помощника, но Рами поспешно спустился по моему телу и уселся на скалу, качая головой.
— Папа идёт один? Рами не хочет идти?
Ещё один кивок. Эта ящерица была очень чёткой в выражении своих желаний.
Что ж, с точки зрения рептилии, дракон был бы ужасен. Если бы я встретил пятидесятиметрового гиганта в человеческом обличье, я бы тоже оцепенел.
Я сказал ему наслаждаться охотой на жуков и вошёл в подземелье один. Достав из рюкзака портативный светокамень, я увидел лестницу, уходящую в бесконечность.
Одного светокамня было достаточно для яркого света, но здесь он был неэффективен. Я видел только следующую ступеньку или около того — едва на расстоянии вытянутой руки.
Оставив дверь подвала приоткрытой на всякий случай, я двигался осторожно. Сколько ступенек я спустился? По крайней мере, пять подземных уровней, я предположил.
Наконец лестница закончилась, и появилась железная дверь. Используя ключ, я открыл её, и на меня обрушился ещё более сильный запах. Он пробился сквозь мяту, засунутую в ноздри.
Коридор казался бесконечным. Он вёл только в одном направлении, и мне пришлось открыть ещё три железные двери.
Наконец я добрался до последней двери. Я поверхностно выдохнул и собрался с духом.
За этой дверью был дракон. Самый известный предатель в мире, предатель монстров, самый большой идиот из идиотов — Верен Дравера.
Как и подобает последним вратам, железная дверь была необычайно тяжёлой. С леденящим душу звуком, скребущим по каменному полу, она открылась.
Непроглядная подземная темница. Зловещая аура, казалось, исходила с противоположной стороны. Я двинулся вперёд, словно заворожённый, затем остановился при виде, открывшемся моим глазам.
— Фу, какого чёрта....
Это было визуальное нападение, а не обонятельное. Повсюду были разбросаны трупы монстров.
Так вот источник вони. Разложение, а не запах рептилии.
От одного взгляда меня тошнило, поэтому я заставил себя вернуть взгляд вперёд и сглотнул.
Я вытянул светокамень как можно дальше и пошёл. В нескольких метрах впереди я нашёл плотно установленную железную решётку толщиной в предплечье взрослого человека.
Я приблизился, но даже с дополнительным светом дракон не был виден в глубокой области за прутьями. Я достал ещё один запасной светокамень; диапазон света расширился.
Направляя его туда-сюда за решётку, пока мои глаза привыкали к темноте, появилось зрелище, более шокирующее, чем разбросанные туши.
С внутренней стены свисали цепи толщиной в мужскую талию — более двадцати штук. Каждая цепь уходила в глубокую тьму.
Тц. Монстр, способный уничтожить город за мгновение — как они вообще заточили дракона? Жестокая цель на концах этих цепей была очевидна.
Я молча стоял, глядя в темноту.
Затем кто-то заговорил.
«...Ещё один человек.»
Голос пришёл прямо в голову, а не через барабанные перепонки. Странное ощущение вызвало мурашки от пяток до макушки.
Драконы умеют говорить? Если да, то каким был бы голос? Приятным басом? Или глубоким, величественным тоном?
Прошлой ночью я весело представлял голос дракона и заснул. Реальность была совсем не такой. Он звучал так, будто голосовые связки стёрли в песок — хриплый и грубый.
«Ха... Планируешь сегодня пронзить моё сердце? Или вырвать мои когти?»
И просто услышав это, можно было почувствовать, насколько он был совершенно истощён.
Для вас старалась команда Webnovels ❤️
http://bllate.org/book/25569/3088459
Готово:
