Он знал, чего ждал.
И чего-то боялся.
Время шло капля за каплей, лунный свет за окном постепенно смещался, а свечи в покоях уже прогорели больше чем наполовину.
Как раз в тот момент, когда Цзинь Тан подумал, что эту ночь, пожалуй, удастся благополучно пережить, и его сознание начало немного туманиться —
Внезапно волна ничем не предвещанного, знакомого трепета, словно ледяной электрический разряд, мгновенно пронеслась по всем конечностям и костям.
Это была не боль, но она пугала сердце сильнее любой боли.
То было жуткое ощущение того, как душу насильно тянут за собой и вторгаются чужеродные объекты, переполненные ледяной злобой.
Тело Цзинь Тана помимо его воли сильно задрожало, в тот самый миг сердце словно перестало биться, а затем застучало с безумной силой, ударяясь о пустую грудную клетку.
Оно вернулось.
В сознании то пространство, что хранило мертвую тишину уже несколько дней, вновь было захвачено безэмоциональным ледяным разумом.
[Обнаружено, что сознание носителя бодрствует.]
Раздался бесстрастный голос Системы.
Цзинь Тан прикрыл глаза, а когда открыл их снова, вся слабость и усталость на дне его взгляд были насильственно подавлены, сменившись почти вызывающим спокойствием.
Обратившись к этому холодному разуму, Цзинь Тан произнес: — Вернулся? Похоже, за эту поездку ты так и не нашлось никакого нового способа полностью меня прибрать к рукам.
Эта фраза вмиг разозлила Систему.
[Ты!]
Голос Системы резко взлетел вверх, прорезавшись до взвинченной и сорванной ноты.
[Рано или поздно я найду способ полностью с тобой расправиться! Сделать так, чтобы ты не мог ни жить, ни умереть!]
Цзинь Тан молча слушал этот пронзительный рев в своей голове, но его мысли на удивление успокоились, и в них даже зародился намек на насмешку.
Надо же.
Система вернулась из этой поездки ни с чем.
Так называемый способ, помимо тех болезненных наказаний, что уже были обрушены на него, похоже, не включал в себя никаких дополнительных крайних мер, способных напрямую завладеть его телом или взять под контроль его душу.
Это означало, что его самый страшный кошмар — полностью утратить собственное «я» и превратиться в лишенную сознания марионетку в руках Системы — пока не сбудется.
— Правда? — мысленно с прохладцей ответил Цзинь Тан, и в его тоне даже послышалась некоторая ленивая нотка. — Что ж, тогда я буду с нетерпением ждать.
Столь беспечное отношение окончательно взбесило Систему.
[Чего ты хорохоришься?!]
Голос Системы исказился от предельного гнева.
[Жалкий блуждающий дух, который может влачить жалкое существование только благодаря мне!]
Всякие скверные слова, словно грязная жижа, изливались из сознания Системы, омывая разум Цзинь Тана.
Цзинь Тан с беспристрастным лицом слушал это; эти злобные слова уже не могли оставить глубоких шрамов в его сердце.
Наконец, словно силясь найти то, что больнее всего заденет Цзинь Тана, Система вдруг заговорила пронзительно и ядовито, с какой-то злорадной истомой, тяжело обрушиваясь на него:
[Цзинь Тан! Ты же просто ни рыба ни мясо, урод!]
Кончики пальцев Цзинь Тана чуть сжались, вцепившись в шелковое одеяло подо льдом.
Разве он сам просил о том, чтобы быть ни мужчиной ни женщиной?
Глава 8. Само существование Системы было не более чем абсурдным кошмаром.
Сознание словно плавало в мутной теплой воде, поднимаясь и опускаясь.
Эта теплая вода вовсе не приносила облегчения — напротив, она тяжелым грузом окутывала каждую мысль, не позволяя им ни подняться вверх, ни окончательно погрузиться на дно.
В этом хаосе отчетливым оставалось лишь одно восприятие, настолько отчетливое, что от него клонило в сон.
Пронзительные проклятия Системы звучали так, будто доносились сквозь толстый слой стекла — с гудением, искаженные и далекие.
[Ни рыба ни мясо, урод! Цзинь Тан, ты слышишь меня?! Ты просто урод!]
Эти злобные ругательства пытались впиться в изможденные нервы Цзинь Тана; некогда подобные слова могли заставить его ворочаться всю ночь напролет, сгорая от тайного стыда и гнева.
Цзинь Тан закрывал глаза, но его дух словно отделялся от этой тяжелой и больной оболочки, холодно наблюдая за тем шумом, что поднимался в его голове. Ему даже хотелось рассмеяться — абсурдная и ледяная усмешка беззвучно расползалась в глубине души, и этот смех эхом отдавался в пустых внутренних органах, не излучая тепла и порождая лишь безбрежный отзвук.
Урод?
Кто же превратил его в этого так называемого урода?
Это пренебрежительное и унизительное словечко неожиданно распахнуло запертую дверь в самом глубоком тайнике памяти.
Время повернулось вспять, резко отбросив Цзинь Тана в тот самый момент, когда он только прибыл в это незнакомое царство по имени Великая Чжао, в самый хаотичный и растерянный миг.
Душа его походила на осенний лист в бурю, у нее не было пристанища, и она испытывала ужас перед всем вокруг.
То было время, когда Система только-только выловила Цзинь Тана из состояния лепешки из человеческого мяса.
Душа парня из двадцать первого века, еще ничего толком не понимавшая, оказалась заперта в теле юного императора, который, как утверждалось, покончил с собой из-за невыносимого давления. Он еще не успел толком ощутить радость от перерождения или задуматься о том, как вообще правят государством, как суровая реальность обрушилась на Цзинь Тана.
[Тело цели Цзинь Тан из-за повешения получило тяжелые повреждения горла. Голосовые связки и часть шейных позвонков разрушены без возможности восстановления, они не способны выдерживать долгосрочное пребывание души.]
Голос Системы был бездушным электронным шумом, звучавшим так, будто сообщалось о поломке какого-то механизма.Ни жалости, ни извинений — лишь механическое уведомление, возвестившее о том, что путь к его «родному» телу навсегда отрезан.
Застыла душа молодого парня из современного мира, охваченная жуткой паникой:
— Что же мне тогда делать? Ты же говорила, что сможешь меня вернуть к жизни!
— Выполняется резервный план, — ответила Система. — Сканирование полных данных исходного тела, подбор временного сосуда для души хозяина... Моделирование данных... Создание сосуда завершено.
В следующее мгновение Цзинь Тан почувствовал, как его «сознание» погрузили в теплый и мягкий «сосуд».
Он попытался пошевелить пальцами и ощутил подлинную связь плоти.
Осязание было настоящим, тепло — настоящим, а легкое покалывание от прикосновения подушечек пальцев к ладони — тоже настоящим.
Цзинь Тан «открыл» глаза и увидел собственные изящные, но принадлежавшие юноше пальцы, а также мягкие ночные одежды абрикосово-желтого цвета.
Не успел он ощутить радость от «возрождения», как непривычное ощущение чужого физиологического строения заставило Цзинь Тана инстинктивно почувствовать неладное. Он машинально протянул руку вниз...
После коротких поисков и подтверждения догадки в голове Цзинь Тана гулко зазвенело, и все мысли исчезли.
Две особенности строения тела, которые по идее должны быть строго разделены, сосуществовали в этой плоти.
Д-двойной пол?
Цзинь Тан замер на месте, словно пораженный ударом грома.
Для человека из современной эпохи информационной бомбардировки Цзинь Тан не был совсем уж невежествен, но знать о чем-то в теории и «обладать» этим на собственном опыте — вещи совершенно разные.
Невыразимые хаос, стыд и полная растерянность мгновенно захлестнули Цзинь Тана.
Это ощущение было до того странным, что полностью выходило за рамки представлений Цзинь Тана о собственном теле. Словно в некогда привычной комнате вдруг появилась дверь, которой раньше никто не видел и которая неизвестно куда вела, отчего на душе становилось тревожно и тоскливо.
Цзинь Тан немедленно мысленно позвал на помощь Систему, отчаянно пытаясь избавиться от этой «аномалии»:
— Система! Нельзя ли убрать из этого тела женскую часть?
Его вопрос прозвучал сбивчиво, в нем даже сквозила мольба, которой он сам не замечал.
Тогда, по разумению Цзинь Тана, раз уж существовал выбор, он, естественно, предпочел бы более привычное и «нормальное» для него мужское состояние.
Ответ Системы был быстрым, холодным и не оставлял ни малейшего пространства для маневра:
— Отказано. Временный сосуд создан строго по данным исходного тела и не подлежит изменению. Носитель обязан безупречно отыграть роль Цзинь Тана. Играть роль — так до конца.
Играть роль — так до конца.
Сколько же легкомысленных слов, но они легли тяжелым холодным замком, накрепко приковав Цзинь Тана к этому телу, такому чужому и неудобному.
Ты всего лишь актер, твои чувства не имеют значения, твоя «нормальность» ничего не весит, ты обязан стать «им» без единого изъяна.
Тогда Цзинь Тан еще хотел спорить, хотел допытываться, почему для роли императора требуется «идеально воссоздавать» даже такие скрытые физиологические особенности?
Лишь много-много времени спустя Цзинь Тан понял, что никакого воссоздания не было — с самого начала и до конца он всегда оставался собой.
Однако Система больше не дала Цзинь Тану ни единого шанса на диалог: суровые приказы задач уже были отданы, и жизнь малолетнего императора Цзинь Тана подхватила его и повлекла вперед неумолимым потоком.
Цзинь Тан был вынужден смириться с этим фактом.
Пройдя через первоначальную неловкость и растерянность, Цзинь Тан постепенно научился не обращать внимания и глубоко прятать особенности своего тела.
Он говорил себе, что это всего лишь временная оболочка, о которой не стоит размышлять и к которой не стоит прикасаться.
Позже Цзинь Тан даже думал о том, что прежний маленький император Цзинь Тан сумел выжить с таким телом во дворце, где у Прежнего императора почти не было детей, а царили коварные интриги, и в конце концов взошел на престол. Каковы бы ни были его методы и нрав, сам этот факт уже являлся выдающимся.
Разве пол когда-нибудь становился мерилом достоинств человека?
Но теперь этот созданный руками Системы «факт» превратился в ее злобное оружие, которое обернулось против него и безжалостно вонзилось в спину с оскорблениями вроде «ни мужчина, ни женщина, уродец».
Какая же... высшая степень иронии.
Мысли вырвались из тяжелых воспоминаний и вернулись в холодную реальность спальных покоев.
Холод воспоминаний переплелся с прохладой шелка наяву. Проклятия в ушах не умолкали, но, возможно, из-за только что пережитого возвращения к тем самым истокам, сейчас визг Системы казался нелепым проявлением исчерпавших себя средств.
Брань Системы продолжалась, потоки грязной ругани не иссякали — она пыталась грязными словами сокрушить психологическую защиту Цзинь Тана.
— ...Да кто ты такой?! Всего лишь выбранная мной марионетка! Даже тело даровано мной! И ты, уродливый монстр, смеешь мне сопротивляться?!
Цзинь Тан медленно перевернулся, лицом к внутренней стороне кровати, и уткнулся половиной лица в мягкое, пахнущее лекарствами шелковое одеяло.
Ему было лень отвечать.
Он жалел сил даже на крошечную искру гнева.
Гнев требует сил, он растрачивает драгоценную энергию.
Само существование Системы уже было абсурдным кошмаром.
http://bllate.org/book/25563/3049475
Готово:
