Чжэнь Хуань обрадовалась, что с сестры Мэйчжуан сняли обвинения, но в то же время её переполнял гнев из-за козней Благородной супруги Хуа. Она обратилась к Императору: Император, сейчас не время для скорби. Потеря ребенка сестрой Мэйчжуан — это не кара небес, а дело рук человеческих.
Император, наконец, протрезвел. И вправду, его дитя погубили злодеи. Ведь наложница Хуэй была в положении, а Цзян Чэн и Чжан Ми в один голос твердили, что никакой беременности нет, к тому же наложница Хуэй имела контакт с мускусом.
Ладно другие, но Чжан Ми был главой Императорской лечебницы и отвечал за здоровье самого Императора — и даже он оказался подкуплен. Императора пробрала дрожь. Он приказал отправить Чжан Ми и Цзян Чэна в Палату наказаний, подвергнуть их строжайшему допросу, а также вызвал Ся Э, чтобы тот расследовал это дело от начала и до конца.
Император всячески утешал Шэнь Мэйчжуан. Чтобы загладить её страдания от ложных обвинений и потери ребенка, он немедленно возвел её в ранг наложницы Хуэй и приказал переехать в главный зал дворца Юншоу, пообещав провести официальную церемонию присвоения титула после того, как она оправится от последствий выкидыша.
Уходя, Император бросил глубокий взгляд на Благородную супругу Хуа: Надеюсь, я не узнаю, что это ты подкупила Чжан Ми. Ши Лань, не разочаровывай меня.
Императрица, наблюдавшая за всем со стороны, злорадствовала. Похоже, на этот раз Благородная супруга Хуа действительно вывела Императора из себя. Интересно, спустит ли он ей всё с рук, как бывало раньше?
Хотя Чжан Ми был её человеком, Императрица не слишком тревожилась. Она лишь приказала ему подтолкнуть Цзян Чэна к действиям и раздуть огонь, но не приказывала клеветать на Шэнь Мэйчжуан. В конце концов, не она отдавала приказ Чжан Ми ставить ложный диагноз.
Благородная супруга Хуа содрогнулась под этим взглядом. Она поняла, что тайна может быть раскрыта, и, вернувшись, поспешно отдала приказ устранить Лю Бэня. Что касается Цзян Чэна, то она бросила взгляд на Цао Циньмо: если дела пойдут совсем плохо, придется пожертвовать ею.
Благодаря помощи Шэнь Мэйчжуан, Ся Э за несколько дней восстановил всю картину. Слушая его доклад, Император задумчиво вращал в руках четки и низким голосом спросил: Ты говоришь, что Чжан Ми — человек Императрицы?
Ся Э ответил: Так точно. Императрица была в курсе, что Благородная супруга Хуа затеяла интригу, чтобы подставить наложницу Хуэй и добиться милости, но она не ожидала, что наложница Хуэй тогда действительно была беременна. Лю Бэнь побоялся гнева Благородной супруги Хуа и не доложил ей об этом, но Императрица, которая вела тайное наблюдение, всё узнала и приказала Чжан Ми помочь Цзян Чэну подтвердить ложную беременность наложницы Хуэй.
Император спросил: А кто подстроил историю с мускусом?
Ся Э ответил: Императрица. Она рассчитала дозировку мускуса так, чтобы ребенок погиб уже после того, как наложницу Хуэй отправят в Холодный дворец, чтобы никто ничего не заподозрил. Кто же знал, что из-за сильного душевного потрясения наложницы Хуэй ребенок погибнет раньше времени, чем и сорвал их планы.
Император не мог в это поверить. Пусть он не любил Императрицу и не считал её своей женой, но всегда полагал, что И Сю — достойная правительница, великодушная и добродетельная. Он и представить не мог, что её истинное лицо таково.
Однако, пока была жива Вдовствующая императрица, а за Императрицей стояла тень Чуньюань, Император лишь объявил, что у неё обострилась давняя болезнь, временно лишил её власти над гаремом, а благородную супругу Цзин возвысил до ранга супруги, поручив ей помогать в управлении шестью дворцами под присмотром наложницы Хуэй, когда та поправится.
Хотя Благородная супруга Хуа и лишилась благосклонности, благодаря влиянию Нянь Гэнъяо никаких мер против неё принято не было. В качестве козла отпущения казнили лишь Цао Циньмо, а Вэньи передали на воспитание Благородной супруге Хуа.
Лишившись Цао Циньмо, Благородная супруга Хуа с еще большим рвением попыталась использовать Вэньи, чтобы вернуть расположение Императора. Но Шэнь Мэйчжуан не могла допустить, чтобы та торжествовала. Она применила небольшую хитрость, создав видимость, что у девочки началась простуда с высокой температурой.
Вэньи долго не могла оправиться, и Император часто навещал её. Сначала он думал, что Благородная супруга Хуа плохо заботится о ребенке, но позже узнал, что та намеренно использовала девочку для борьбы за милость.
Император пришел в ярость. Эти лекари ни во что не ставят меня как господина, все побежали прислуживать наложницам! Сегодня они помогают вредить принцессе, а завтра, быть может, помогут погубить и меня?
Помня о прошлых проступках, Император не только передал Вэньи на воспитание благородной супруге Цзин, но и разжаловал Благородную супругу Хуа до наложницы Нянь, заодно устроив чистку в Императорской лечебнице.
Стоит отметить, что Ань Линжун была пожалована титулом чанцзай. У Шэнь Мэйчжуан были свои счеты с Ань Линжун, поэтому она, разумеется, не стала предлагать делиться с ней милостью Императора, и Чжэнь Хуань бездействовала. Однако Императрица, лишившись власти, отчаянно нуждалась в помощниках. Видя, что те двое медлят, она сама представила Ань Линжун, всё так же сделав ставку на её пение.
Когда Шэнь Мэйчжуан оправилась после потери ребенка, через несколько дней двор вернулся в столицу, и она стала подумывать о том, чтобы снова забеременеть. Глядя на свое отражение, она вспомнила об обрюзгшей фигуре старого пня Юнчжэна и поняла, что не может заставить себя делить с ним ложе.
Она вдруг вспомнила, что сейчас второй год правления Юнчжэна, а кое-кто еще совсем молод, в самом расцвете сил. Она довольно улыбнулась.
Через несколько дней Император вызвал её к себе. Она внушила ему сон, заставила во сне обнимать подушку и ворочаться, а заодно подкормила его средством для зачатия дочери. Сама же под покровом ночи отправилась в поместье семьи Чжэн, усыпила слуг и пробралась в спальню.
Ух ты, а этот парень на пару лет моложе, чем в её воспоминаниях, — сейчас он в самом соку. Такая внешность была как раз по её вкусу.
Хунси во сне почувствовал неладное. Открыв глаза, он увидел грабительницу цветов, которая бесцеремонно его ощупывала. Он хотел было дать отпор, но обнаружил, что не может пошевелиться.
Шэнь Мэйчжуан не обратила внимания на его сопротивление: Ты — взрослый мужчина, ничего не теряешь, к чему эта жеманность?
Хунси лишился дара речи от наглости этой девицы. Ничего не теряю? Да если бы я ничего не терял, зачем тебе вообще было приходить? Ты просто позарилась на мою красоту, разве я могу тут не терять? Если уж ты не собираешься отпускать меня, то хотя бы развяжи веревки.
Хунси подумал: Я вовсе не собираюсь сдаваться без боя, давай померимся силами, посмотрим, кто кого.
Зачем развязывать? Неужели он не понимает всей прелести момента? Шэнь Мэйчжуан не стала слушать и продолжила свое дело.
Два месяца подряд, всякий раз, когда старый пень заказывал Шэнь Мэйчжуан, она сбегала к Хунси. Парень был в самом расцвете сил, энергия так и била ключом, она едва успевала за ним.
В эти месяцы я к тебе не приду.
Хунси опешил: Почему? Ты что, решила сбежать, как только получила свое?
Шэнь Мэйчжуан ответила: Я беременна, мне нужно беречь себя.
Хунси был потрясен: О... ты беременна... Что ты сказала? Беременна? От кого?
Шэнь Мэйчжуан рассмеялась: Как ты думаешь? От кого же еще?
Хунси замер на мгновение, а потом вдруг почувствовал, как небо прояснилось, дождь прекратился, и он снова обрел силу духа. Он уже смирился с тем, что проведет всю жизнь в заточении, или что однажды Император решит его казнить, а тут вдруг открылись новые горизонты.
Он передал Шэнь Мэйчжуан своих людей во дворце, наказывая ей беречь себя и ребенка. Хотя Шэнь Мэйчжуан помощь была не нужна, она приняла его добрый жест.
Позже Хунси нашел возможность встретиться с отцом, Иньжэнем, и сообщить ему эту радостную весть. Глаза Иньжэня расширились, засверкали, как лампочки, он вскочил на ноги и расхохотался: я еще смогу прожить пятьсот лет!
Когда Шэнь Мэйчжуан объявила о своей двухмесячной беременности, Император и Вдовствующая императрица были вне себя от радости, осыпая её наградами. А вот Императрица и Благородная супруга Хуа едва не скрежетали зубами от ярости. Обе они пострадали из-за интриги с ложной беременностью, а эта Шэнь Мэйчжуан не только повысила свой ранг, так теперь еще и снова беременна.
Нянь Ши Лань в своем дворце Икунгун ела маринованные огурцы, её тошнило, она плакала и твердила: Эта Шэнь Мэйчжуан снова беременна! Снова! Почему она беременеет раз за разом, а я не могу?
Обе они жаждали избавиться от плода Шэнь Мэйчжуан, но Императрица лишилась власти и получила строгое предупреждение от Вдовствующей императрицы, так что пока не смела предпринимать активных действий. А у Нянь Ши Лань все подручные были перебиты, и её воспаленный мозг, кроме как утопить кого-нибудь, ничего придумать не мог.
Однако вскоре в гареме вспыхнула эпидемия, в точности как в прошлой жизни, начавшись в Икунгуне. Императрица, поразмыслив, решила, что это её шанс. Она намекнула Нянь Ши Лань, что нужно действовать, и та, будучи редкостной дурой, разумеется, не заставила себя ждать.
Шэнь Мэйчжуан ждала именно этого. В прошлой жизни они заразили её, и она чуть не погибла, теперь пришла очередь им самим отведать того же яства.
В итоге, сколько бы те ни вытягивали шеи, вестей о том, что Шэнь Мэйчжуан заразилась, не поступало. Напротив, они сами почувствовали недомогание и вскоре были прикованы к постели с подтвержденным диагнозом.
В этот раз не было Цзян Чэна, чтобы украсть рецепт Вэнь Шичу, но первый вариант рецепта и так был не слишком хорош. К тому моменту, как Вэнь Шичу представил Императору улучшенную версию, Нянь Ши Лань уже скончалась от мучений.
А вот Императрица — эта старая карга — хоть и выглядела при смерти, оказалась живучей и выкарабкалась, но её здоровье было окончательно подорвано, она держалась на волоске.
После эпидемии Благородная госпожа Фуча объявила о своей беременности. Императрица, несмотря на полуживое состояние, устроила банкет и через Цзяньцю прислала приглашение Шэнь Мэйчжуан.
Хочешь убить двух зайцев одним выстрелом? Посмотрим, приму ли я твой вызов. Она ответила согласием, но в день банкета притворилась больной и не пошла, заодно задержав и Чжэнь Хуань. Она отправила марионетку подбросить Благородной госпоже Фуча пилюлю для сохранения плода — в конце концов, когда-то они с Чжэнь Хуань пугали ту призраками, пусть это будет компенсацией. Да и Императору она давно подмешивала средство для зачатия дочери.
А что касается Чжэнь Хуань, Шэнь Мэйчжуан не знала, сойдется ли та с Го Цзюнь-ваном, но на всякий случай заранее дала ей то же средство. Они были в одном лагере, вражды между ними не было, и она не хотела ссориться — это был самый надежный путь.
Банкет прошел сумбурно, но цели Императрица не достигла. Чжэнь Хуань разглядела её коварство и отдалилась от Ань Линжун.
Видя, что Императрица и в полуживом состоянии не унимается, Шэнь Мэйчжуан наслала на неё кошмары. Каждую ночь той снились погубленные ею младенцы. Они выглядели ужасно, мучая маленького мальчика, залитого кровью, с содранной кожей. Он кричал: Я ненавижу тебя! Это ты во всем виновата!
А! Хунхуэй! — Императрица просыпалась в холодном поту. Её Хунхуэй страдал, и всё из-за неё... Нет, она не виновата! Её Хунхуэй ушел, почему другие должны иметь детей? Они должны отправиться следом за ним! Это всего лишь сон.
Императрица пыталась себя успокоить, но кошмар стал серийным, повторяясь каждую ночь. Хунхуэй всегда был в ужасном состоянии. Нервы Императрицы были на пределе, она почти не спала, и без того подорванное здоровье совсем сдало.
Тем временем три беременные наложницы жили относительно спокойно — да, три, ведь у Чжэнь Хуань тоже обнаружили беременность, и Император возвысил её до ранга наложницы Вань.
Три месяца спустя Шэнь Мэйчжуан родила здорового принца. Император дал ему имя Хунчжао и возвысил Мэйчжуан до ранга супруги Хуэй. Это был первый сын, родившийся после его воцарения, и спустя два года он снова стал отцом.
Услышав весть, Иньжэнь в Сяньаньгуне и Хунси в поместье Чжэн расхохотались.
Два месяца спустя Благородная госпожа Фуча родила третью принцессу и получила титул наложницы И. Еще через два месяца Чжэнь Хуань родила четвертую принцессу. Император хотел дать ей ранг супруги, но Вдовствующая императрица заявила, что та уже получала повышение во время беременности, а мест в ранге супруг нет, и вопрос отложили.
За полгода на свет появились три принца и принцессы. Императрица, взбешенная этими новостями, не выдержала, и дух её покинул тело.
Ань Линжун, видя, как все рожают, а сама она лишилась опоры в лице Императрицы, стала еще усерднее ублажать Императора, даже заранее применив благовония для страсти. Впрочем, она тоже забеременела и получила титул гуйжэнь.
Вскоре Цунь-циньван проиграл в сражении и был схвачен. Без Благородной супруги Хуа Император расправился с семьей Нянь без тени сомнения. Поскольку Хуа умерла рано, Чжэнь Хуань не пришлось мстить ей, вмешиваясь в государственные дела. Семья Чжэнь хоть и участвовала в процессе, но не сыграла ключевой роли, поэтому не вызвала подозрений у Императора. Тем не менее он воспользовался случаем и повысил Чжэнь Хуань до ранга супруги Вань, а Шэнь Мэйчжуан — до ранга благородной супруги Хуэй.
Последние два года управление дворцом было в руках Шэнь Мэйчжуан, Чжэнь Хуань и благородной супруги Цзин. Поэтому при выборе дочерей чиновников для службы в гареме Мэйчжуан даже не рассматривала Гуаэрцзя Вэнь Юань, выбрав вместо неё покорную и честную наложницу Фу.
Когда Ань Линжун была на восьмом месяце, Шэнь Мэйчжуан заметила, что Благородная супруга Дуань замышляет недоброе, пытаясь устранить мать и оставить ребенка. Она предпочла остаться в стороне. В конце концов, она и сама собиралась отомстить Ань Линжун, так почему бы не позволить кому-то другому сделать это за неё?
Через несколько дней Ань Линжун скончалась при родах, оставив хилую принцессу, которую Император передал на воспитание супруге Дуань.
Чжэнь Хуань, не пройдя через наказание на коленях, выкидыш и историю с платьем Чуньюань, не покидала дворец, а значит, у неё не было шансов сблизиться с Го Цзюнь-ваном. Напротив, её отношения с Императором были прекрасными, и за эти годы она родила четырех принцесс. Четвертый принц в детстве упал с камней и сломал ногу, лишившись шансов на трон. У Чжэнь Хуань не было своих сыновей, и она поддерживала сына Шэнь Мэйчжуан. Хунчжао рос умным и способным, его лично обучал Император, и все видели, что выбор пал на шестого принца. Единственный конкурент — третий принц — не имел амбиций и давно отказался от борьбы.
В шестнадцатый год правления Юнчжэна, после кончины Императора, тринадцатилетний Хунчжао взошел на престол. Шэнь Мэйчжуан стала вдовствующей императрицей, а Чжэнь Хуань — почетной императрицей-супругой.
Мэйчжуан не ожидала, что Иньжэнь, который должен был умереть еще во второй год правления, продержится до воцарения Хунчжао. Новый император немедленно освободил его, а Хунси был вызван в столицу. Хунчжао знал, что этот старший двоюродный брат — его отец, а второй дядя — дед, ведь Мэйчжуан часто водила его слушать их наставления. Иньжэнь и Хунси были воспитаны лично Канси, который передал им искусство управления империей, в чем «Четвертый дедушка», учившийся всему сам, проигрывал.
Когда Су Юэ очнулась, эта сущность как раз ела, причем в компании других людей. Она не понимала ситуации, поэтому под предлогом обеда поспешила усвоить память.
Черт возьми, она вселилась в Гуаэрцзя Вэнь Юань, и как раз в момент пожара в дынном саду! У этой Чжэнь Хуань слишком много хитростей. Она хотела убить двух зайцев одним выстрелом, расправившись с Нянь Ши Лань, но при этом подставила Вэнь Юань, направив поджигателя Суси в её покои. Она даже приказала зажечь побольше фонарей у ворот Вэнь Юань, чтобы тот не заблудился! В итоге всё приданое, которое Вэнь Юань привезла во дворец, превратилось в пепел.
А благородная супруга Цзин — кто бы мог подумать, что она так рано станет прислужницей Чжэнь Хуань? Неудивительно, что та доверила ей Лунъюэ. Хм, если бы не временный отъезд Чжэнь Хуань из дворца, она бы не получила эту девочку — Вэньи уже была обещана супруге Дуань.
Вэнь Юань поспешила приказать Сяо Люцзы транслировать ситуацию в Павильоне Осколков Нефрита. Она услышала, как Чжэнь Хуань говорит: Боковая комната наложницы Ци соединена с моей. Если у неё вспыхнет пожар, мне не спастись.
Черт возьми, как она говорит! Выходит, это я её в беду ввела? Видя, что огонь уже разгорелся, Вэнь Юань быстро перенесла серебряные билеты и золото в свое пространство. Остальные вещи трогать было нельзя — они еще пригодятся, их надо оставить на виду. Она сдержала огонь, не давая ему распространиться внутрь, и наложила барьер на кладовую, а затем направила пламя в сторону главного зала Чжэнь Хуань.
Главные героини, Чжэнь Хуань и Шэнь Мэйчжуан, об этом не знали. Чжэнь Хуань держала свечу и с пафосом произнесла: Нянь Ши Лань прислала людей, чтобы сжечь меня заживо. Я не врежу другим, но не позволю другим безнаказанно вредить мне.
Сестренка, что ты несешь? Не вредишь другим? А как же Благородная госпожа Фуча? Ты хоть не боишься, что от такой лжи язык отсохнет?
Шэнь Мэйчжуан подхватила: Верно. Если уж играть спектакль, то до конца. Я не хочу оставлять ей шансов на спасение.
С этими словами Мэйчжуан выхватила свечу из рук Чжэнь Хуань, подожгла шелковые занавеси на кровати, а показалось мало — приложила свечу к собственному рукаву.
Чжэнь Хуань, увидев это, поспешно схватила чайник и плеснула на рукав сестры, но пламя, словно встретив масло, взметнулось на три фута, мгновенно превратив Шэнь Мэйчжуан в пылающий факел. Та завизжала и заметалась по комнате. Чжэнь Хуань не успела увернуться, пламя перекинулось и на неё. Цайюэ, увидев это, бросилась за водой, но от воды огонь разгорелся лишь сильнее, и Чжэнь Хуань тоже превратилась в живой факел. Цайюэ в панике побежала звать на помощь, но обнаружила, что весь зал охвачен огнем, а выход заблокирован.
Раз уж они хотели «спектакля до конца», то Вэнь Юань, разумеется, помогла им раздуть огонь посильнее. Что уж тут жалеть?
Благородная супруга Цзин, видя, что Гуаэрцзя Вэнь Юань замерла с палочками в руках, спросила: Еда не пришлась по вкусу? Почему не ешь?
Разумеется, нет. Просто мне послышались крики слуг, я встревожена и хочу взглянуть.
Благородная супруга Цзин решила, что это дело Чжэнь Хуань увенчалось успехом. Она сама не знала деталей и не хотела быть замешанной: Тогда иди, посмотри. Время позднее, я не стану вмешиваться.
Когда Император прибыл в Павильон Осколков Нефрита, он увидел лишь три обгорелых трупа, в которых невозможно было узнать людей. Слуги же стояли целые и невредимые, в оцепенении глядя на останки.
Император был потрясен до глубины души — его идеальная копия Чуньюань была уничтожена. После допроса выяснилось, что это подстроила наложница Нянь. В ярости Император приказал казнить её.
Глядя на слуг Чжэнь Хуань, он пришел в еще большую ярость: Хозяйка сгорела, а вы целы и невредимы? Цайюэ хотя бы была рядом, а вас и вовсе не было в доме! Он приказал забить их палками до смерти.
Вэнь Юань появилась в самом конце, чтобы показаться Императору на глаза и напомнить, что она — тоже пострадавшая сторона, после чего переехала обратно во дворец Чусю.
Жители гарема восприняли новость по-разному. Больше всех радовалась Императрица: две её главные головные боли отправились к предкам, и теперь гарем был в её руках.
http://bllate.org/book/25562/3049263
Готово:
