— Послушайся совета матери... — прошептала та.
Ду Жулань, не отводя глаз от расшитого полога над кроватью, тихо ответила:
— Будет жить Лин-эр — буду жить и я. Умрет Лин-эр — умру и я.
Лицо Бэйчан-хоу посинело от ярости, губы задрожали, и он взревел:
— Так и подыхай!
Мин Чжань приложил немалую силу, и у Ду Жуланя началось сотрясение мозга. Ему казалось, что в голове несется табун из тысячи слонов. Услышав рыдания матери и рев отца, он ощутил, как в ушах зазвенело, а к горлу подступила тошнота. Он поспешно оттолкнул мать и, не сдержавшись, изверг на пол всё, что съел и выпил ранее.
В комнате распространился кислый запах, от которого Фучан-гунчжу едва не стошнило следом. Ду Жулань потемнел в глазах и потерял сознание. Началась суматоха.
Карету сначала направили в особняк Фэн Минли. Мин Чжань, понимая, как редко отцу и сыну из семьи Фань удается увидеться, взял Фань Вэя с собой, чтобы тот пообедал с отцом. Фань Вэньчжоу, конечно, обрадовался встрече с сыном, но его сердце было неспокойно из-за дел в доме Великой принцессы Фучан. Увидев, что они вернулись так рано, он почувствовал недоброе и поспешил навстречу.
Минли и Мин Чжань вошли в дом, выпили чаю, и Минли в подробностях пересказал всё, что произошло. Фань Вэньчжоу лишь ахнул. Не успели люди опомниться, как четвертый господин уже устроил разнос. Он осторожно спросил:
— Четвертый господин, раз уж дело зашло так далеко, как вы собираетесь его закончить? Императорский указ издан, отыграть назад не получится. Если в доме Бэйчан-хоу узнают, что это вы подстроили, да еще и избили Ду Жуланя, как же старшая госпожа будет жить в том доме после замужества?
Мин Чжань написал:
— Сватовство еще не состоялось, обряды не проведены, старшая сестра еще не замужем.
Похоже, четвертый господин решил расторгнуть помолвку. Фань Вэньчжоу, несмотря на свой возраст, втайне восхитился его смелостью. Поправив рукав из тонкого шелка, он осторожно поинтересовался:
— Значит, у вас есть способ убедить императора отозвать указ о браке?
Мин Чжань усмехнулся:
— Это не я сватался за старшую сестру, пусть отец и думает, как быть.
Фань Вэньчжоу серьезно произнёс:
— Четвертый господин, не хотите ли выслушать мое мнение?
Мин Чжань кивнул.
— Старшая госпожа — ваша сестра, поэтому гнев родни понятен, — начал Фань Вэньчжоу. — Однако вы уже избили человека, можно сказать, выпустили пар. В наше время иметь наложниц — дело обычное, даже у самого принца-консорта их две. Вы избили его, Великая принцесса Фучан ради престижа нашего дома накажет ту служанку, принесет извинения перед вдовствующей императрицей — и дело с концом. Это императорский указ, в нем лицо и авторитет государя. Даже если он ошибочен, брак должен состояться.
Даже если вы напишете отцу, он, скорее всего, ради общей картины скажет то же самое. Фань Вэньчжоу, неплохо знавший Фэн Цзиннаня, спокойно добавил:
— По моему мнению, если вы хотите сохранить этот брак, нужно скрыть историю с Хэ Юй, чтобы в доме Бэйчан-хоу не узнали ни о чем. Тогда старшая госпожа будет в выигрышном положении. А если не хотите родниться с ними, нужно заранее всё обдумать. Сейчас всё уже на слуху, император узнает об этом сегодня же и наверняка вызовет вас. Вам нужно иметь план.
Даже родной отец — и тот оказался ненадежным старым негодяем!
Мин Чжань кивнул и, взяв с собой Фань Вэя, собрался во дворец. Фань Вэньчжоу, не выдержав неопределенности, ухватился за его рукав:
— Четвертый господин, поделитесь хоть намеком! Я, конечно, человек недалекий, но силенки у меня найдутся.
Мин Чжань взял его за руку и написал: «Тайну небес нельзя раскрывать». Он многозначительно посмотрел на Фань Вэньчжоу и, отряхнувшись, ушел.
Минли проводил брата и спросил у Фань Вэньчжоу:
— Учитель, что же задумал Мин Чжань?
Тот лишь горько усмехнулся:
— Четвертый господин сказал, что тайну небес нельзя раскрывать.
Минли усомнился: «Правда? Вы меня не обманываете?»
Фань Вэньчжоу пожалел, что разболтал лишнее, и теперь ему пришлось долго объяснять всё Минли, чтобы развеять его подозрения.
Великая принцесса Фучан действовала быстрее, чем ожидал Мин Чжань. Она пришла к императору и разрыдалась:
— Государь, Жулань при смерти, умоляю, пришлите лучшего имперского лекаря!
Фэн Цзинцянь был удивлен — сегодня был день рождения Великой принцессы, он даже распорядился отправить ей подарки, разве не должен был идти пир? Он посмотрел на Фэн Чэна. Тот прошептал:
— Вид у принцессы скверный, глаза красные, словно ее сильно обидели.
Фэн Цзинцянь принял ее. Великая принцесса Фучан рыдала так, что косметика поплыла, обнажая ее истинный возраст. Император не выдержал:
— Поднимите ее, дайте сесть. Что случилось, сестра? Сегодня такой день, зачем ты пришла во дворец?
Она сбивчиво изложила свою версию событий:
— Это всё моя вина. Жулань человек мягкосердечный, хотел лишь убрать мать, оставив ребенка, но дитя еще не родилось, вот и оставил ту дрянь в живых. А Мин Чжань, защищая сестру, рассердился... Избил Жуланя до крови, кости черепа обнажились, лекари говорят — не жилец... — она снова зарыдала, падая на колени. — Умоляю, дайте лекарей! Если с Жуланем что случится, я не хочу жить!
— Фэн Чэн, пошли нескольких лекарей в особняк принцессы, — приказал Фэн Цзинцянь. Хотя он не видел этой сцены, но был разгневан. — Сестра, ты всегда была разумной, почему же сейчас так оплошала? Жулань женится на уездной принцессе, а ты допустила появление бастарда! Где лицо Цзиннаня? Весь город гудит, как теперь это закончить?
— Я, глупая женщина, не усмотрела, — плакала принцесса. — Но в таком состоянии... если он умрет... пусть даже ребенок от служанки, это ведь продолжение рода! — она не решилась избавиться от плода.
Император не стал опускаться до того, чтобы требовать аборта у служанки, и холодно ответил:
— Возвращайся и присматривай за ним. Если нужны лекарства, проси, я дам.
Фэн Цзинцянь не хотел смерти Ду Жуланя. Если он умрет, принцесса и Бэйчан-хоу не успокоятся. Не казнить же за это Мин Чжаня? Что он тогда скажет брату? «Твой сын прожил у меня полгода и совершил убийство, я его обезглавил. Пришли другого, более послушного»?
Фэн Цзинцянь усмехнулся. Какое совпадение: Мин Чжань редко выходит из дворца, а тут в первый же визит наткнулся на беременную наложницу и избил Ду Жуланя. Слишком удачно! Он не мог поверить, что Мин Чжань здесь ни при чем. Но почему Великая принцесса не заметила подвоха?
— Передай у ворот: пусть Мин Чжань немедленно явится ко мне!
Мин Чжань прибыл вскоре после принцессы. Он оставил всех, взяв с собой лишь Фан Цина. Тот, дрожа, выложил всё как было. Фэн Цзинцянь пришел в ярость:
— Никчемный раб!
Он посмотрел на Мин Чжаня. Значит, всё было преднамеренно! Этот евнух был приставлен к нему императором, и Мин Чжань подставил самого государя!
— Все вон! Мин Чжань, останься.
Когда они остались вдвоем, Мин Чжань стоял, опустив голову. Фэн Цзинцянь вскипел:
— Сегодня ты показал такую прыть, а передо мной стоишь как побитая собака, что ты строишь из себя?
Мин Чжань продолжал молчать.
— Ду Жулань избит тобой до смерти, что ты собираешься делать?
Мин Чжань достал блокнот, чтобы написать ответ. Фэн Цзинцянь хлопнул по столу:
— Пиши здесь!
«Я знаю меру, он не умрет. Если же случайно умрет — я отвечу своей жизнью».
Фэн Цзинцянь взглянул на его каракули и усмехнулся:
— Ты храбрец. Хочешь ответить жизнью? А ты спросил меня, отца, мать? Ты перешел все границы, даже меня посмел использовать, кто для тебя вообще существует?
Мин Чжань ушел от ответа:
— Сколько раз женщина может выйти замуж? У дяди тоже есть дочери.
Вспомнив, что этот неудачный брак был его решением, император помрачнел:
— Раз ты знал и был недоволен, почему не пришел ко мне? Я бы дал чашу вина, и та служанка была бы мертва, никто бы и не пикнул. Зачем устраивать такой шум на весь город?
«Дрянь совершила дрянной поступок, чего бояться шума?» — написал Мин Чжань. — «Тетушка Фучан была добра ко мне, только чтобы покрыть этих двоих и поскорее выдать мою сестру замуж? Вот она, родная тетушка! Мед на языке, яд в сердце. Кто-нибудь подумал о моей сестре? Если сестра выйдет замуж и станет мачехой, посмешищем станут мой отец и ваш брат! Какое тогда будет лицо у вас, дядя?»
«Неужели ради сохранения их лица нужно терять свое?» — в глазах Мин Чжаня сквозила ирония.
— И как ты хочешь это закончить? — спросил император. Он понимал, что Мин Чжань прав, но отменять указ не собирался.
— Если бы такое случилось со второй или третьей принцессой, как бы вы поступили, дядя?
Фэн Цзинцянь нахмурился. Он бы приказал убить Ду Жуланя и выдал дочь за другого. Но Ду Жулань — племянник принцессы, его собственный племянник. Он был в затруднении.
— Хорошо. Я прикажу Великой принцессе избавиться от той служанки. Мужчины — существа полигамные, отступись и ты.
Мин Чжань написал: «Отдайте ту женщину мне».
— Зачем? Угрожать Ду Жуланю? Он возненавидит тебя еще больше, как тогда жить Мин Янь?
— Его любимая женщина и ребенок будут в моих руках. Если он дорожит ими — не посмеет обижать сестру. Если нет — тем лучше.
Мин Чжань улыбнулся, пытаясь выглядеть как главный злодей, но из-за его внешности это выглядело просто как гримаса вредного мальчишки. Фэн Цзинцянь фыркнул:
— Хорош расчет. Но разве могут супруги жить в согласии после такого?
«Достоинство важнее жизни».
Фэн Цзинцянь рассмеялся и щелкнул его по лбу:
— Не верь в эти глупости про нефрит, который лучше разбиться, чем быть целым. Жизнь важнее всего, и не вздумай больше разбрасываться своей.
Мин Чжань ухмыльнулся и написал: «Тогда я буду ждать от вас хороших новостей».
Император промолчал, что означало согласие. Мин Чжань убрал блокнот, подошел ближе, заглянул в глаза дяде и улыбнулся. Фэн Цзинцянь закатил глаза:
— Ну чего еще?
Мин Чжань вдруг вытянул губы и чмокнул его в щеку.
http://bllate.org/book/25560/3049016
Готово:
