Ли Чанъгэн неловко почесал затылок, лицо его невольно вспыхнуло, и он долго мямлил, прежде чем наконец вымолвил:
— У меня дома уже скоро сватают. Мать говорит: раз скоро женишься, надо хорошенько разобраться — как устроено наше хозяйство и чужое, а то как станешь главой семьи, а не потянешь? Как только свободная минутка — твердит мне, какая семья в нашей деревне бедна, какая богата, почему обеднела и как разбогатела. Ах да, дядя Гу поистине талантлив! Не только у него в роду Гу получают денежные подмоги извне, но за все эти годы именно он сумел пустить эти деньги в дело с наибольшей пользой.
Он словно вдруг что-то вспомнил, оглянулся на дверь — никого — и, понизив голос, обратился к Гу Юэ:
— Ты ведь знаешь, малый дядя ушёл в армию ещё до свадьбы и так и не разделил хозяйство с дядей Гу. Потом несколько раз присылал домой жалованье и тоже пустил его в дело. Юэ, — продолжал он, — мать говорит, что тебе полагается примерно три доли от доходов дяди Гу. Скорее всего, расчёты начнутся после уборки урожая.
Гу Юэ на миг оцепенел. Хотя он порой и задумывался, как будет прокормить себя в будущем, ему и в голову не приходило думать об этом всерьёз. Он всё ещё считал своё пребывание в Лицзяцяо временным и надеялся скорее покинуть это место и вернуться в армию.
Однако тон Ли Чанъгэна словно бы предполагал, что Гу Юэ навсегда останется здесь, чтобы жениться и завести своё хозяйство.
Сердце Гу Юэ наполнилось противоречивыми чувствами. Он невнятно пробормотал что-то в ответ и постарался перевести разговор на другую тему.
Поле Гу Шаоханя первым было готово к посадке риса. В сезон посадки все, как водится, приходили помогать друг другу. Гу Шаохань даже нанял шесть временных работников из соседней деревни. В такое время найти работников было непросто: даже те, у кого не было собственных полей и кто обычно помогал другим, теперь сами были заняты — то там, то здесь их звали на подмогу, и плата за труд выросла на три-четыре части по сравнению с обычными днями. Но ради урожая приходилось нанимать.
Посадка риса — дело непростое, особенно на больших полях. Чтобы ряды получались ровными, сначала натягивали верёвки и вбивали колышки, потом опытные рисоводы спускались в поле и сажали первые кустики, образуя квадраты со стороной полтора чи. Остальные следовали их примеру, заполняя каждый квадрат по очереди. Даже если в одном квадрате ряды получались кривоватыми, в следующем их можно было поправить, и в целом посев оставался достаточно ровным. Конечно, опытным рисоводам такие ухищрения не требовались, но для большинства этот способ сильно облегчал работу.
Водянистая грязь на рисовых полях была скользкой и тягучей; чтобы сделать шаг, приходилось прилагать усилие, иначе легко было потерять равновесие и упасть. Гу Юэ потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть и уверенно стоять в грязи. Затем он научился брать двумя пальцами правой руки несколько ростков из пучка в левой и втыкать их в ил. Закончив один ряд, он отступал на полшага назад и начинал следующий.
Ли Чанъгэн велел ему не торопиться, чтобы не отстать от других: если ростки посажены криво или неглубоко, рис не вырастет как следует. Он усмехнулся:
— В этом году поле дяди Гу хорошо просушили, так что пиявок гораздо меньше. В прошлом году летом было много дождей, после уборки урожая поле не успели как следует просушить, и во время посадки у многих на ногах висели целые гроздья пиявок.
Гу Юэ нахмурился:
— В горах Юньнани тоже водятся пиявки. Они страшно кровожадны. Бывало, что чужаки, не зная об опасности и не замечая укусов, теряли сознание от потери крови. Слышал даже, что некоторые, особенно слабые или те, на ком висело слишком много пиявок, умирали от кровопотери. Поэтому каждый раз, когда я шёл через горы к дому дяди, обязательно надевал соломенную шляпу, застёгивал воротник, туго завязывал рукава, штанины и обмотки на обуви, а открытые участки кожи мазал средством от насекомых.
Ли Чанъгэна так и передернуло:
— В рисовом поле так не уберёшься. К счастью, здешние пиявки не так ядовиты, иначе как вообще заниматься земледелием? Если уж укусила — ни в коем случае не тяни! Чем сильнее тянешь, тем глубже она впивается. Лучше выйди на берег и подыми сухого табака — дым заставит её отпасть. Или поднеси огонь. А уж если отпала — не выбрасывай. Отнеси лекарю Лао Хэ, он использует их для приготовления лекарств.
Из слов Ли Чанъгэна Гу Юэ понял, что пиявки, хоть и неприятны, здесь обычное дело. Вреда от них немного, да и польза есть — идут на лекарства. Поэтому все относятся к ним спокойно, разве что ворчат иногда.
Ли Чанъгэн уже ушёл далеко вперёд, но, дойдя до края поля и разворачиваясь, чтобы идти обратно, он, поравнявшись с Гу Юэ, спросил:
— А Лао Хэ — это кто? Из Лицзяцяо?
— Да, — ответил Ли Чанъгэн. — По родству он дядя твоего дяди. Их род из поколения в поколение занимался врачеванием, как, например, род Шесть-Три, Слепого — из поколения в поколение гадают и смотрят фэншуй. Говорят, медицинские знания у Лао Хэ посредственные, и в округе чаще лечатся у его старшего сына, лекаря Хэ. Но зато в приготовлении лекарств Лао Хэ — мастер. Есть даже такие, кто утверждает, что его ранозаживляющее средство не уступает байяо. Дядя Гу говорит, что рецепт этого средства — военная тайна, передававшаяся ещё со времён прежней династии, поэтому и действует так хорошо.
Тут Ли Чанъгэн понизил голос:
— Лао Хэ ещё делает лечебные настойки. У нас дома хранится бутылка тигровой настойки. Лао Хэ в молодости случайно раздобыл тигриные кости и приготовил из них настойку. Дедушка с трудом купил две бутылки и берёг их как сокровище десятки лет. При разделе имущества наша семья уступила сто цзинь риса, лишь бы досталась одна бутылка.
Гу Юэ прекрасно понимал выбор своего дяди. Тот, кто занимается боевыми искусствами, неизбежно получает ушибы и растяжения. Тигровые кости — редкость, а мастерство Лао Хэ высоко. Иметь под рукой такую настойку — значит в трудную минуту не только спасти жизнь, но и гораздо быстрее вылечить повреждения костей и связок.
Ли Чанъгэн от природы был добродушным и заботливым. Он считал, что его двоюродный брат, оказавшись в незнакомой деревне после тяжёлых испытаний, нуждается в особой поддержке. Кроме того, чтобы научить Гу Юэ всем сельским делам, лучшей помощью, по мнению Ли Чанъгэна, было рассказать ему обо всех людях и делах в Лицзяцяо, чтобы тот скорее освоился и перестал мечтать о далёком Куньмине. Поэтому при любой возможности он заводил с Гу Юэ разговоры.
Когда они закончили сажать рис на этом большом поле, Гу Юэ уже знал, какие лекарства у Лао Хэ самые эффективные; что его младший сын учится западной медицине в Чанше и собирается оперировать людей, из-за чего злые языки втихомолку называют их семью «мясниками Хэ». Когда эти слова дошли до Лао Хэ, он тут же объявил, что больше не будет лечить и продавать лекарства нескольким семьям, распускающим сплетни. В округе почти все лекари либо учились у Лао Хэ, либо, даже не будучи его учениками, не осмеливались идти против его воли. Испугавшись, что им придётся ездить за лечением в уездный город, и подвергшись осуждению односельчан, эти семьи в конце концов попросили тестя лекаря Хэ выступить посредником, принесли курицу и вино и пришли извиняться. Только тогда Лао Хэ смягчился и отменил своё решение.
Посадка риса — дело и тяжёлое, и требующее внимания. Уже к полудню Гу Юэ снова почувствовал боль в пояснице и икрах, а места укусов пиявок покраснели, распухли и чесались. После дневного отдыха, сидя у ворот родового храма Ли и беседуя с Хэ Сышэнем, он то и дело чесал ноги.
Хэ Сышэнь вздохнул:
— От нескольких укусов пиявок так расчесался? Наверное, не прижился к местной воде и земле?
Гу Юэ напрягся, помолчал немного и ответил:
— Возможно. В Куньмине, наверное, всё пройдёт.
Он сказал это машинально, не подумав. Но именно эти слова — «вернуться в Куньмин» — заставили Хэ Сышэня серьёзно посмотреть на него. Помолчав, тот вдруг улыбнулся:
— Сегодня сажал рис? Недавно читал стихотворение монаха Бу Дай из эпохи Южных и Северных династий «Стихи о посадке риса»:
«В руках зелёный рис — поле засажу весь день,
Склонившись, вижу небо в воде отраженье.
Шесть чувств в покое — вот путь к просветленью.
Отступая назад — вперёд движусь я».
Как тебе это дзенское стихотворение, Юэ?
Гу Юэ обладал хорошей памятью. Услышав стихотворение один раз, он уже запомнил его, тихо повторил про себя, подумал и ответил:
— Очень неплохо. Напоминает изречение: «Кто хочет взять — должен сначала дать». Или точнее: «Кто хочет взлететь — прижимает крылья, кто хочет ринуться вперёд — сгибает ноги, кто хочет укусить — прячет когти». Хотя это и дзенское стихотворение, в нём глубоко отражены принципы боевых искусств и военного дела.
Хэ Сышэнь постучал веером по лбу Гу Юэ:
— Вот именно! Юэ, раз уж вернулся, не надо так нервничать и торопиться. Отдохни, приди в себя, разберись в обстановке — тогда и сможешь взмыть ввысь и добиться своего.
Гу Юэ промолчал. Он думал, что держится спокойно и сдержанно, но, оказывается, его внутреннее беспокойство так явно читалось на лице.
Когда вся деревня закончила посадку риса, те, кто собирался продавать урожай, тут же принялись за дело: навьючивали рис и отправлялись в Бачяо. Дом дяди Гу тоже начал упаковывать рис в корзины. Гу Юэ тихо спросил Ли Чанъгэна, почему все не пользуются бычьими повозками.
Тётя Ли, услышав это, не удержалась от смеха:
— Какие повозки? В наших местах и дорог-то таких нет! Только вдоль реки Цинцзян дорога пошире — там двое с ношами могут разминуться. Настоящие дороги начинаются только в уездном городе.
Гу Юэ смутился. Он опять судил по своим представлениям.
Бачяо находился ниже по течению от Лицзяцяо. Если идти вдоль извилистой реки Цинцзян, путь составлял двадцать ли; но если идти без ноши и свернуть на тропинку, то меньше десяти ли. Местные называли городок «Бачяо» потому, что вокруг него когда-то было ровно восемь мостов с именами. Сейчас мостов, конечно, стало больше, но название так и осталось.
Ранним утром, едва выйдя из Лицзяцяо и пройдя меньше ли вдоль реки, путники видели мельницу. Летом, когда уровень воды поднимался, водяные мельницы работали вовсю, и многие семьи спешили воспользоваться ими, чтобы смолоть рис. Семья Гу Шаоханя тоже была среди них.
Гу Юэ сдержался и не спросил, почему дядя Гу не привёз рис сюда, чтобы сразу смолоть и продать в Бачяо — ведь так можно было бы увезти на десяток цзинь больше.
Но Ли Чанъгэн, не дожидаясь вопроса, сам объяснил: в эти дни Бачяо закупал новый урожай для отправки в уездный город и Хэнчжоу. Однако рис в пути легко пачкается и портится, и чтобы покупатели не отказывались от него, в Бачяо принимали только неочищенный рис, а мололи уже в Хэнчжоу. Те, кто приходил молоть рис сейчас, делали это в основном для собственного потребления. Ранний рис грубый и жёсткий, не такой ароматный и клейкий, как поздний, поэтому его трудно продать дорого. Но он сытный и надолго утоляет голод, поэтому большинство семей оставляли немного раннего риса себе, а поздний, как правило, берегли на продажу. Даже в доме Гу Шаоханя поздний рис ели только по праздникам. В завершение Ли Чанъгэн добавил:
— В других деревнях, кроме сезона уборки урожая, люди обычно едят смесь сладкого картофеля и неочищенного риса. У нас же в деревне много земли, и много кто служит в армии или на государственной службе, так что ежегодно приходят денежные переводы. Поэтому немало семей могут позволить себе есть белый рис.
Гу Юэ с восхищением заметил:
— Не зря говорят: «бедный — в науке, богатый — в боевых искусствах». Если даже есть нечего, откуда силы заниматься боевыми искусствами?
Ли Чанъгэн кивнул:
— Именно! В нашей деревне много занимающихся боевыми искусствами. От этого они сильнее в работе и на службе, зарабатывают больше, едят досыта и становятся ещё сильнее в боевых искусствах.
Гу Юэ спросил:
— Значит, всё это — заслуга монаха Миншаня, который когда-то обучил ваш род боевым искусствам?
— Конечно! — воскликнул Ли Чанъгэн. — В родовом храме Ли до сих пор стоит табличка с его именем, и каждый год во время жертвоприношений предкам мы чтим и его. А на задней горе деревни есть ещё один маленький храм, где его и почитают.
По дороге Ли Чанъгэн рассказал немало легенд о Миншане. Говорят, он был высокопоставленным чиновником при прежней династии, но после прихода маньчжуров отказался стричь косу и подчиняться новой власти, поэтому постригся в монахи. Однако из-за своей известности даже в монашестве он не обрёл покоя и бежал в эти места на границе трёх уездов, в горы Даминшань, решив, что здесь сможет укрыться.
Гу Юэ про себя подумал: горы Даминшань — труднодоступные, дороги здесь узкие и извилистые, войска сюда не заглядывают. Это зона, где сходятся три уезда, но на деле никто из властей не хочет здесь разбираться. Зато климат тёплый, земля плодородна, и даже если оказаться в осаде в горах на год-два, не умрёшь с голоду. С древних времён здесь не переводились разбойники и бандиты. Ни одна династия не могла полностью их искоренить: то ли потому, что местность слишком удобна для укрытия, то ли из-за того, что после каждой карательной операции новые банды возникали снова и снова. Власти обычно закрывали на это глаза, лишь бы не было слишком шумно. Выбор Миншаня был действительно неплох.
Ли Чанъгэн продолжил:
— Наши предки тоже бежали сюда после прихода маньчжуров и поселились у подножия горы Даминшань. Они зарабатывали на жизнь, работая у местных, и были людьми простыми и добродушными. Однажды, когда один из предков ходил в горы за дровами, он увидел одинокого и несчастного монаха и стал регулярно приносить ему немного риса и солёных овощей. Так продолжалось три года. Миншань, увидев искренность предка, передал ему свой боевой стиль.
Гу Юэ взглянул на Ли Чанъгэна, потом на идущего впереди молчаливого дядю Ли и подумал, что, пожалуй, в словах о «простоте и добродушии предков» есть доля правды. Будь он на месте Миншаня, увидев такого искреннего, заботливого и наивного парня, как Ли Чанъгэн, который три года подряд носил бы еду, он, вероятно, тоже бы открыл ему свои секреты.
http://bllate.org/book/2556/280860
Готово:
