Ну, батюшка, — подсчитывающий выручку парень щелкнул костяшками счетов. — Давай-ка я тебе посчитаю, во что всё выльется.
Футбольные правила Фу Инь в бизнесе сводились к главному принципу: родная кровь — родной кровью, а счета отдельно. Так что даже родному старшему брату не положено было просто так сгрести книги со стола и уйти.
К счастью, в Книжной лавке Цзыцзай действовала система членства, и Фу Миню предоставили самую высокую скидку — поговаривали, что отпускают товар едва ли не по себестоимости.
Но Фу Минь в это не верил.
За годы упорных трудов Фу Инь идеально выстроила на рынке столичных народных романов целую цепочку: сбор рукописей, их вычитка, печать, переплёт и продажа. На каждом этапе она выступала посредником, и при таком наслоении маржи себестоимость никак не могла оказаться столь низкой.
Батюшка, после скидки с вас ровно пять лянов и три цяня. — Парень завернул книги и, подхватив кисть, приготовился сделать запись в бухгалтерии.
Подумать только, у каких это книг такая себестоимость? Из золотой фольги их делают, что ли?
Однако сейчас явно было не время торговаться. Фу Минь бросил:
— Забудь про скидку, пробивай по полной цене. И смотри не болтай, что это я купил.
— Э, хорошо, не извольте беспокоиться.
Этот счетовод приходился сыном управляющему их поместья и соображал прекрасно. Он мгновенно всё понял: сделай скидку, и покупателя придётся регистрировать, а бухгалтерские книги потом полистает не одна пара проверяющих рук. Старший господин просто опасался, как бы слухи о его привязанности к юношам не вышли наружу.
Фу Минь почти не вмешивался в дела поместья, лишь номинально числился главой семьи. Столкнувшись с подобной ситуацией, он невольно подумал о том, что столь безмятежная жизнь дома и поразительная понятливость слуг — целиком и полностью заслуга бабушки и младшей сестры, которые тяжким трудом вели все дела.
Совесть в ту же секунду проснулась в его груди.
— Загляни на первый этаж, выбери немного письменных принадлежностей да букварей и отправь в сиротские приюты Зала Цыцзи на окраине города. А в следующий раз, как вернёшься в поместье, запиши расходы на счёт моего двора, — велел Фу Минь.
Даже по меркам Книжной лавки Цзыцзай это была крупная покупка, так что он решил записать её на карманные расходы младшей сестры.
— Понял, батюшка.
Он помнил, как в первые годы после восшествия на престол юный император вечно норовил выбраться наружу под маской простолюдина, однако на улицы показываться не смел — заглядывал лишь тихонько посидеть в Резиденцию Шэнь.
В ту пору он сам только-только поступил на службу в столичный штат и ещё не получил назначения. Времени у него было навалом, и он вечно снюхивался с Шэнь И в бамковой роще, чтобы сыграть партейку-другую. Пока остальные чинно пили чай и сражались на досках черными и белыми камнями, они вдвоем грызли куриные крылышки и резались в монополию, донельзя счастливые и беззаботные.
Выйдя из книжной лавки, Фу Минь очутился на оживленной широкой улице — самой шумной и процветающей во всей столице.
Садиться в экипаж он не стал: не спеша шагая вперед с пачкой книг в руках, он вновь ощутил, как мимо его плеч скользнуло подзабытое живое тепло мирской суеты, оседая легкой пылью на волосах. Слишком долго он пробыл за стенами императорского города, оттого внешний мир казался ему донельзя ярким и трепетным.
В беседке за густыми зарослями бампера чинно восседал юный император на каменном табурете. Перед ним возвышались горы еды и диковинных игрушек, которые слуги и матушки-няньки накупили в городе. Поглощенный этим пиршеством одиночества, он вовсе не выглядел счастливым — лишь если вглядеться в него долгим взглядом, можно было заметить крохотную искорку радости.
Но даже эта крохотная радость досталась ему ценой немалого риска, на который пошло семейство Шэнь.
Мальчик был смышленым: сколь бы ни был обделен, он никогда не предъявлял чрезмерных требований.
Всякий раз при мысли о юном императоре Фу Миня немного щемило в груди. Но государь оставался государем, и Фу Цзыхуай был вовсе не тем человеком, кому положено его жалеть.
Единственный, кого он мог и должен был жалеть — это Мин Юэну, обитавший за стенами внутреннего города, в стенах Чуньхэчжай: немой, но прекраснейший во всем подлунном мире.
Всего в нескольких шагах виднелся Трактир Юнькэлай — самый знаменитый ресторан столицы, у входа в который не смолкали приветственные возгласы зазывал. Фу Минь шагнул вперед, и швейцары тотчас окружили его, с почетом проводя внутрь.
Едва он переступил порог, как главный управляющий трактира, заслышав о госте, поспешил к нему навстречу:
— Ваша светлость! В небесном крыле как раз пустует отдельный кабинет, прошу за мной!
В час пик здесь яблоку негде было упасть, но несколько лучших залов всегда держали наготове для высокопоставленных особ. Чтобы вести дело успешно, торговвец должен чутко ловить ветер перемен.
Фу Минь взмахнул рукой:
— Подайте белые нефритовые рулеты, утку по-пекински, тофу Вэньсы и блюдо баклажанов в особом маринаде. Каждого по две порции: одну отправьте в Поместье Фу, а вторую я заберу с собой.
Все эти кушанья бабушка любила больше всего. Они относились к числу фирменных блюд Трактира Юнькэлай и отличались универсальностью — едва ли во всей столице нашелся бы человек, которому они не пришлись по вкусу.
Мин Юэну, судя по всему, всё еще рос, обладал отменным аппетитом и уплетала всё за обе щеки с таким удовольствием, что Фу Минь до сих пор не мог до конца раскусить его вкусовые пристрастия, а потому просто заказывал то, что нравилось большинству.
Управляющий быстро вынес лакированный короб с едой. Фу Минь уже рассчитался по счетам и, поблагодарив его, вышел на улицу и сел в карету.
На дорогах становилось всё оживленнее. Дорога к императорскому городу заняла некоторое время. Прижавшись к самой стене императорской цитадели, Фу Минь въехал на территорию внешнего города. Прежняя неспешность и легкость мгновенно испарились: его длинные ноги едва ли не перешли на бег — он в точности воплощал в жизнь правило приближаться к трону с подобающей стремительностью.
Конец весны всё еще таил в себе прохладу, а после заката холодало еще сильнее. Он боялся, что еда в коробе остынет и потеряет свой вкус.
Лу Ванъань в Чуньхэчжай уже несколько раз бегал к выходу выглянуть на улицу. К моменту его последнего возвращения ужин уже доставили. Здесь имелась своя маленькая кухня, но мало кто знал о его истинном происхождении, поэтому принесли ему ровно то же самое, что и остальным музыкантам.
Нынче на столе стояла тарелка с куриным филе и стеблями полыни-цитварницы, тарелка тофу с зеленым луком, мишка грибного супа с яйцом и чашка риса. Впрочем, кормили его даже лучше, чем старших дворцовых служанок во Внутреннем городе.
С возрастом его нрав стал спокойнее, и Лу Ванъань почти перестал выбираться из дворца в Резиденцию Шэнь, превратив это место в свой тихий уголок для отдыха и уединения. Пусть здешние блюда не отличались изысканностью и разнообразием императорской кухни, на душе от них было куда теплее и легче, чем во время трапез в глубине дворца.
Только вот нынче сердце его было занято другим: старший брат говорил, что уходит домой по делам, но неизвестно, велики ли те заботы или малы? Сложные ли? Сумеет ли он с ними справиться? И вернется ли, чтобы разделить с ним трапезу?
Он взял палочки, потыкал несколько рисовых зерен и снова опустил их — аппетита по-прежнему не было. Подперев щеку рукой и хлопая длинными ресницами, он прождал добрую половину вечера. Видя, что еда на столике уже начинает остывать, он наконец решился взять палочки всерьез, намереваясь худо-бедно проглотить этот ужин.
В этот самый момент снаружи послышались торопливые шаги, и вслед за ними раздался голос Фу Миня:
— Минъюэ? Минъюэ здесь?
http://bllate.org/book/25558/3048852
Готово:
