— Большое спасибо, ван!
Взгляд Мужун Чэнду внезапно пронзительно блеснул:
— А не нашлось ли следов семьи Тайчанціна, чей род в прошлый месяц должны были полностью искоренить?
Шао Линь выглядел смущенным, словно ему было трудно говорить:
— Прошу вана о снисхождении, Тёмные Врата до сих пор не смогли ничего отыскать.
— Тёмные Врата в последнее время совсем обленились. — Покачав головой, Мужун Чэнду бросил косой взгляд на стоявшую рядом на коленях служанку. — Ты с самого начала вела себя подозрительно, что это ты пытаешься подсыпать в мою чашку?
Едва затихли его слова, как из рук служанки просыпался порошок. С молниеносной быстротой Шао Линь выхватил из-за пояса меч и приставил к горлу девушки, виновато произнося:
— Прошу вана о снисхождении, это моя халатность — не уследил.
Подперев щеку рукой, Мужун Чэнду отдал приказ с высоты своего положения:
— Подними голову.
Услышав это, служанка испуганно подняла лицо, которое уже было залито слезами, но, столкнувшись с мрачным взглядом Мужун Чэнду, тут же в панике рухнула ниц, всем телом непрерывно дрожа:
— Пощадите вана жизнь, рабыня — это же Чжилянь!
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Шао Линь с мечом в руке некоторое время разглядывал слегка экзотическое лицо Чжилянь, после чего задумчиво произнес:
— Ван, в Восточном внутреннем дворе и правда живет такая особа. Кажется, это та прекрасная наложница, которую перед Новым годом преподнес вану старший принц Государства Сиюй.
Чжилянь, чьи глаза были полны слез, закивала.
— Лишь потому, что ван уже полгода не звал рабыню раздеть ложе, рабыня и нарядилась сегодня служанкой, чтобы приблизиться к вану! Рабыня решилась на этот крайний шаг лишь оттого, что безумно соскучилась по вану! — С горьким плачем причитая, Чжилянь подползла к ногам Мужун Чэнду, и ее длинные узкие глаза феникса преданно и нежно смотрели на него. — Рабыня подсыпала всего лишь возбуждающее средство, я вовсе не собиралась вредить вану!
— Присланные Ло Сюанем люди все до единого такие невежественные? И ты еще смеешь говорить, что это всего лишь возбуждающее! Раз уж ты сегодня осмелилась подсыпать возбуждающее средство в мою чашку, то в будущем не побоишься отравить меня. — Говоря это, Мужун Чэнду помрачнел в лице, его взгляд стал свирепым. Он резким движением ухватил Чжилянь за подбородок, заставляя поднять голову, а в его голосе зазвучала насмешка над ее самонадеянностью: — Но, к сожалению, какое бы то ни было зелье, на меня оно не возымеет никакого действия.
— Ван... — Нежные пальчики Чжилянь смело легли на запястье Мужун Чэнду, и она, словно пытаясь угодить, ногтями легонько поцарапала кожу на его руке. Однако, страшась взгляда Мужун Чэнду, она невольно задрожала и пролепетала: — Рабыня хочет услужить вану...
Ледяной взгляд Мужун Чэнду скользнул по лицу Чжилянь, на его губах проступило жестокое выражение. Холодно усмехнувшись, он произнес:
— Если бы ты изначально сидела в Восточном внутреннем дворе тихо и смирно, я бы не стал сильно тебя теснить. Но раз уж ты сама ищешь смерти и так не можешь обойтись без мужчин, я пожалую тебе поездку в Восточный военный лагерь — послужишь там.
Отправиться в войсковой лагерь, где день и ночь солдаты будут глумиться над ней... даже если удастся остаться в живых, страшно подумать, как скоро она сойдет с ума.
Другая служанка уже дрожала от разлитой в воздухе жестокости. Издав пронзительный визг, Чжилянь вцепилась в ногу Мужун Чэнду и принялась истошно молить о пощаде:
— Ван, не надо! Смиловитесь ради старшего принца! Рабыня ведь по-настоящему любит...
Не успела Чжилянь договорить, как широкая ладонь грубо зажала ее непрерывно болтавший рот.
— Тсс, заткнись...
До чего же смешны эти люди: перед лицом смерти они все еще способны так легко разбрасываться словами о любви?
Чжилянь больше не могла произнести ни звука, лишь издавала сквозь пальцы жалобное мычание. Ее покрасневшие глаза наполнились слезами, а во взгляде читалась беспомощная мольба, обращенная к непоколебимому лицу Мужун Чэнду.
Шао Линь же давно привык к подобным зрелищам. Бестрастно стоя в стороне, он молча наблюдал за каждым движением Чжилянь.
Мгновение спустя Мужун Чэнду, с силой сжав щеки девушки, приподнял ее лицо к своему, а затем вновь издевательски усмехнулся:
— Государство Тяньцюань до сих пор не отправило войска завоевывать это мелкое западное царство лишь из уважения к правителю Сиюя, так что и говорить нечего о каком-то Ло Сюане — простом принце, не имеющем никакой власти.
С этими словами Мужун Чэнду с брезгливостью отбросил Чжилянь прямо к ногам Шао Линя. Тот сразу понял смысл и в мгновение ока ударом лишил девушку чувств.
Увидев это, стоявшая рядом служанка дрожащими руками протянула шелковый плат. Взяв его, Мужун Чэнду вытер руки и отдал приказ Шао Линю:
— У нее слишком подвешен язык. Отрави ей горло, а затем бросай в лагерь.
Шао Линь с поклоном подчинился. Стоило ему дважды хлопнуть в ладоши, как двое стражников, дежуривших у входа в покои, мгновенно толкнули дверь и вошли. Не говоря ни слова, они бесцеремонно поволокли упавшую в обморок Чжилянь в глубь княжеской резиденции.
Утомленный Мужун Чэнду вновь откинулся на парчовые подушки:
— Порой я искренне не желаю, чтобы на свете оставался хоть кто-нибудь, смеющий идти против меня. Шао Линь, ступай скажи Ди Цину, пусть поторопится с делом Тайчанціна, не заставляй меня ждать слишком долго.
— Слушаюсь, ван! — Резко сменив тон, Шао Линь продолжил: — Что насчет сегодняшней ночи?..
Мужун Чэнду холодно оборвал его:
— Не нужно, у меня нет никакого желания.
.......
С тех пор как в Поместье Чу пришла беда, Чу Личэнь впервые спал так глубоко и крепко. В эту ночь ему приснился долгий сон: будто он вернулся в Поместье Чу и встретился с матерью, ушедшей из жизни много лет назад. Но не успел он порадоваться, как картина резко переменилась — Чу Личэнь оказался в Резиденции регента. Вскоре он увидел, как издалека к нему медленно приближается красивый мужчина. Тот нежно коснулся его лица, и они долго страстно целовались. И лишь когда они отстранились, мужчина назвал его по имени — Чэнь-эр, — и тогда сквозь пелену сна он наконец разглядел черты этого человека.
Как это могло быть Мужун Чэнду?!
Сердце Чу Личэня бешено заколотилось, его прошиб холодный пот, и он в ужасе пробудился ото сна. Пылая лицом и чувствуя жар во всем теле, он сел на постели и крепко закрыл лицо руками.
Как он мог во сне увидеть вана, да еще и в таком ключе!
Глубоко вздохнув, Чу Личэнь наконец пришел в себя и заметил, что солнце уже поднялось высоко. Окинув комнату беглым взглядом, он обнаружил, что Цю Вэнь поблизости нет. Впрочем, Чу Личэнь вовсе не рассчитывал на то, что Цю Вэнь станет за ним ухаживать; напротив, в его отсутствие Чу Личэню было даже спокойнее — по крайней мере, никто не тыкал ему в лицо пальцем и не обзывал нищим.
Преодолевая утреннюю сонливость, Чу Личэнь долго просидел на краю кровати, тупо глядя перед собой, и лишь затем кое-как оделся и спустился на землю умываться.
К счастью, вчера Чу Личэнь запомнил, где Сян Юэ берет воду, поэтому, привычным движением захватив с полки таз, он толкнул дверь и вышел на поиски бочки.
С неба все еще моросил мелкий дождичек. Боязливо ступая во двор, Чу Личэнь чувствовал себя так, будто совершил нечто предосудительное, и постоянно бросал опасливые взгляды в сторону покоев. Однако, простояв так довольно долго, он не увидел никого, кто вышел бы оттуда.
Должно быть, ван ушел на утренний совет. Непонятно почему, но на сердце Чу Личэня внезапно легло тяжелое чувство утраты. Он попытался утешить себя тем, что, возможно, просто тревожится, как бы ван не забыл сдержать обещание насчет зимней одежды.
Глава 20
Рыба утонула, дикие гуси затерялись на краю света
Умывшись, Чу Личэнь сначала немного побродил по комнате, а затем вышел во двор. Увидев хлопотавших у главного здания служанок, он набрался храбрости и подошел спросить, нет ли для него какой-нибудь работы, но сколько ни расспрашивал, никто не удостоил его ответом. Потирая нос, Чу Личэнь с досадой удалился.
В конце концов, не зная, чем себя занять, он со скуки вернулся в комнату и принялся листать недочитанный свод семейных правил. И хотя там по-прежнему оставалось немало темных мест, для убийства времени этого вполне хватало.
Тем временем дождь на улице постепенно прекратился.
Потянувшись, Чу Личэнь выглянул в окно: приближался полдень, а Цю Вэнь все не появлялся. С вчерашнего дня он ел всего лишь раз, и в животе уже давно урчало от голода.
Скривив губы и гладя себя по животу, Чу Личэнь раздумывал, не пойти ли самому поискать чего-нибудь съестного на кухню, как вдруг появился Цю Вэнь, неся в руках поднос с едой.
— Ешь! — Цю Вэнь швырнул тарелки прямо перед Чу Личэнем, так что несколько капель масла брызнули ему прямо в лицо.
Мясное и овощное блюда — даже цвета не изменились, казалось, это была вчерашняя еда.
Теребя рукавом лицо, Чу Личэнь посмотрел на остывшую еду и слегка нахмурился, после чего поднял глаза и с добрым намерением произнес:
— Если тебе тяжело носить сюда еду, в следующий раз я могу забирать ее сам.
Цю Вэнь презрительно фыркнул, упер руки в боки и дерзко бросил:
— Что, молодой господин хочет пойти и пожаловаться, будто служанка плохо за вами ухаживает и даже заставляет саму еду с кухни забирать?
Чу Личэнь покачал головой:
— Я вовсе не это имел в виду, но от этого и правда... не наешься...
Словно услышав величайшую глупость, Цю Вэнь презрительно рассмеялся:
— Разве молодой господин раньше не был нищим? Вы должны были привыкнуть жить впроголодь, так с чего вдруг в княжеской резиденции начали барыжничать? Всего лишь нищий, и нечего здесь строить из себя господина!
Чу Личэнь поджал губы, не желая спорить.
Но его молчание лишь сильнее раззадорило Цю Вэня:
— Ладно, давай доедай быстрее, мне потом еще тащить посуду назад судомойке, а если запоздаю — придется самому мыть, до чего же хлопотно!
Крепко сжав пальцами пиалу, Чу Личэнь стиснул зубы и процедил:
— Я могу помыть сам.
Цю Вэнь пренебрежительно махнул рукой:
— Сам напросился, вот и убирай за собой.
Когда Цю Вэнь ушел, Чу Личэнь взялся за палочки и принялся без всякого аппетита ковырять еще пригодный в пищу белый рис. В этот момент он горько осознал: на самом деле жизнь в резиденции ничем не отличается от скитаний на улице.
После этого Чу Личэнь тайком высыпал остатки еды из тарелок, расставил на столе вымытую посуду и снова повалился на кровать. Забившись под одеяло, он с облегчением улыбнулся, утешая себя: еще не так плохо, по крайней мере, кровать очень удобная.
Делать всё равно нечего, в желудке пусто — лучше уж уснуть.
Не успел Чу Личэнь согреться, как в дверь постучали. В недоумении поднявшись, он открыл и увидел, что в коридоре стоит служанка резиденции, сопровождающая солидного мужчину в роскошных шелковых одеждах, за спиной которого маячили двое подручных.
При виде столь знакомой картины Чу Личэнь невольно испугался и машинально отступил на несколько шагов назад.
http://bllate.org/book/25557/3048775
Готово:
