Сывэнь сперва опешил, но расспрашивать не смел и послушно последовал за остальными наружу, а уходя, напоследок с тоской бросил взгляд на Мужун Чэнду.
Вскоре изнутри донесся звон разбиваемых нефритовых изделий. Хотя Сывэнь и остальные уже привыкли к переменчивому нраву Мужун Чэнду, так бурно и без всякой причины он гневался впервые.
Один из молодых наложников стоял у дверей и, все еще немного трепеща, спросил:
— Что это сегодня с ваном?
— Ладно, ван сейчас не в духе, нечего тут маячить. Если случайно разозлите его, никому мало не покажется, — бросил Сывэнь и, приказав остальным следовать за ним, вернулся в свой внутренний двор.
До Сывэня тоже доходили смутные слухи о том, что произошло днем. Он мысленно гадал: не связано ли внезапное помрачение рассудка вана с тем нищим, которого тот притащил в резиденцию?
— Какими же такими способностями обладает этот человек, что сумел так взволновать вана? — Сывэнь начал испытывать любопытство, но куда сильнее было чувство тревоги.
Глава 6
Не можешь взять силой — бери лаской
На следующий день солнце уже поднялось высоко, и его яркие лучи косыми полосами падали на роскошную кровать с балдахином и кистями, но плотные занавески надежно защищали от слепящего света.
Послышался скрип отворяемой двери, и с десяток служанок одна за другой вошли в покои, выстроившись у кровати в ожидании приказаний. Они готовились прислуживать Мужун Чэнду во время умывания и переодевания — с таким размахом не просыпался даже сам государь.
Мужун Чэнду слегка приподнял руку, шелковое одеяло соскользнуло на пояс, и взору предстало крепкое, мускулистое тело мужчины. Благодаря долгим занятиям фехтованием линии его мышц были необычайно красивыми и сильными.
Когда вошел Шао Линь, две служанки как раз убирали осколки на полу, а сам Мужун Чэнду, уже стоя у постели, облачался в парадные одежды под присмотром прислужниц.
— Ван, — не торопясь, Шао Линь остановился неподалеку и знаком велел служанкам выйти.
Мужун Чэнду поправил воротник и бесстрастно произвел:
— Личность того нищего удалось выяснить?
Шао Линь скривил губы, словно ему было трудно говорить:
— Докладываю вану: этот человек действительно является побочным сыном клана Чу по имени Чу Личэнь. Ваш подчиненный разыскал слуг, ранее уволенных из Поместья Чу, и они опознали его по портрету. — Получив эти сведения, он был поистине шокирован и до сих пор не мог взять в толк, как отпрыск богатейшего семейства столичного города добровольно опустился до положения нищего.
Мужун Чэнду сохранял выражение человека, для которого все было очевидно:
— После того как Чу Цзинъи на днях оскорбил Гу Вэньцзяна, весь их клан бежал в Цзяннань. Похоже, Чу Личэнь никак не мог быть лазутчиком, подосланным тем старым псом.
— Ван! Клан Чу за одну ночь съехал так подчистую, что не осталось ровным счетом ничего, а побочного сына оставили — это же крайне подозрительно! Даже если он подослан не левым министром, его вполне могли заслать другие злоумышленники.
Хотя Шао Линь при первой же встрече с Чу Личэнем заметил, что в его манерах нет ничего от шпиона — мало того, что тот совершенно не знал планировки Княжеской резиденции, так он еще и понятия не имел, кто перед ним, хотя сам Шао Линь является личным телохранителем Регента, — однако людские сердца непостижимы, и осторожность никогда не помешает. В конце концов, за столько лет чиновники прежнего двора — и стар и млад — напхали в Резиденцию регента столько лазутчиков, что из них вполне можно было бы сформировать целый гарнизонный полк.
Мужун Чэнду, разумеется, прекрасно понимал это, но вчерашняя проверка показала ему, что этот маленький нищий совершенно не поддается методам жесткого допроса. Если бросить его в пыточную, вряд ли удастся что-то выбить к ночи, да и, по правде говоря, ему было немного жаль портить такую красоту: появись на этом теле хоть какие-то шрамы, это напрочь отобьет у него охоту забавиться с ним в будущем.
Взгляд Мужун Чэнду сузился, и он подумал про себя: раз не удается взять силой, придется действовать лаской.
— Сегодня тебе не нужно сопровождать меня во дворец. Ступай прямо на склад, выбери пару зимних одежд и отнеси тому нищему. А как только я вернусь в резиденцию, приведи его ко мне.
Шао Линь с удивлением приподнял брови, но тут же передумал и без колебаний ответил:
— Слушаюсь.
Неизвестно, сколько спал Чу Личэнь, но когда он очнулся, в голове стоял тяжелый туман. Глядя на изящную резьбу балдахина над головой и касаясь руками мягкого одеяла подо всем телом, он впотьмах подумал, что вернулся в Поместье Чу. Он уже так давно не спал на нормальной постели, что почти позабыл это ощущение.
Голова раскалывалась от боли. Дрожа, он приподнялся и сел, и лишь спустя долгое время вспомнил все, что произошло вчера.
Чу Личэнь мысленно выругался: надо же было выйти из дому и нарваться на нечистую силу, да еще на какого-то самодура, который с порога устроил ему такую взбучку — ненормальный, право слово.
Впрочем, кровать оказалась на редкость удобной, и гнев Чу Личэня тут же угас наполовину.
— Маленький нищий, о чем это ты задумался?
Насмешливый мужской голос раздался прямо у изголовья. Чу Личэнь вздрогнул, словно кошка, которой наступили на хвост, и повернул голову: перед ним тотчас возникло миловидное лицо с тонкими чертами.
— Ты, ты тот самый... — на полуслове Чу Личэнь, казалось, внезапно лишился памяти — он никак не мог вспомнить имя Шао Линя, поэтому поджал губы, наморщил носик и всем своим видом выразил крайнее замешательство.
Заметив это, Шао Линь слегка изменился в лице, но не только не рассердился, а даже хихикнул пару раз:
— Маленький нищий, я личный телохранитель вана, меня зовут Шао Линь. Можешь звать меня Братом Линь, как и остальные.
Тут Чу Личэнь смутно припомнил, но мгновение спустя с недовольным видом наклонил голову:
— Ты же кажешься моложе меня, с какой стати мне звать тебя братом?
Он не стал расспрашивать о Княжеской резиденции, а вместо этого задал столь незначительный вопрос?
— Чушь собачрая, с чего это я кажусь тебе моложе? — Шао Линь скрестил руки на груди и с любопытством уставился на Чу Личэня. — А ну-ка, маленький нищий, сколько тебе лет?
Не привыкший к такому пристальному вниманию Чу Личэнь тут же опустил голову и ответил:
— Кажется, двадцать два.
Шао Линь изумился:
— Да ты же на два года старше меня!
Получалось, раз они с ваном росли вместе с малых лет, этот нищий был старше самого Регента на два года? Для наложника он староват... Уж не подослали ли его специально, чтобы мозолить глаза вану? Или у него имеются какие-то особые таланты в постели?
Чей-то палец внезапно подбросил его подбородок вверх, и Шао Линь с высокомерным видом слуги принялся разглядывать Чу Личэня.
Чу Личэнь рассвирепел и гневно мотнул головой:
— Что ты делаешь!
Да что ж за напасть, почему всем в этой резиденции так и норовит задрать ему подбородок?
Рука Шао Линя внезапно рассекла воздух. Смущенно потрепав себя за нос, он протянул две зимние одежды и сунул их в руки Чу Личэню:
— За вчерашнее недоразумение... Наш ван приказал выбрать для тебя пару теплых вещей.
Приняв одежду, Чу Личэнь тут же просиял:
— Это правда мне?
Не успел замереть звук его голоса, как он, даже не дождавшись кивка Шао Линя, нетерпеливо натянул наряды на себя и радостно воскликнул:
— Похоже, тот господин вовсе не такой уж самодур!
Шао Линь невольно рассмеялся, глядя на него:
— Маленький нищий, ты и впрямь не знаешь или притворяешься? Ты хоть понимаешь, что это за место такое — Резиденция регента?
Чу Личэнь честно покачал головой:
— Разве ван — не фамилия? А регент — это должность такая?
Шао Линь приоткрыл рот, но все слова застряли у него в горле. Поразмыслив немного и уже не заботясь о том, лжет ли Чу Личэнь, он терпеливо принялся растолковывать ему, кто такой Мужун Чэнду, грозный Регент Государства Тяньцюань, чье имя гремит на весь мир.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина, и атмосфера вмиг стала жутковатой.
Выслушав его, Чу Личэнь начисто лишился всяких красок на лице. Каким бы оторванным от мира он ни был, а имя Мужун Чэнду все же слыхивал. И надо же было такому случиться, что его угораздило пойти клянчить серебро прямо у него на пороге! Уж удача так удача, поистине небывалая.
Он соскочил с кровати, вцепился в рукав Шао Линя и заикаясь произвел:
— Я... я ведь вчера не сделал ничего такого, чем мог бы прогневать вана?..
Видя, что только что наивное лицо Чу Личэня теперь искажено тревогой и страхом до предела, Шао Линь почувствовал искушение немного подразнить его и полушутя-полусерьезно произвел:
— Откуда мне знать, что у вас там с ваном? Лучше дождись, пока он вернется из дворца, и спроси сам!
Чу Личэнь замахал головой так резво, будто она болталась на веревочке:
— Старший брат, Брат Линь, господин! Сжали, отпусти я тебя умоляю, тайком выпусти меня! Клянусь, я не произнесу ни единого лишнего слова о Резиденции регента!
— Это... — Шао Линь сделал вид, что находится в крайне затруднительном положении, но тут его взгляд резко переменился, стал суровым и пронзительным, и он чеканно, по одному слову выронил: — Единственный в этом мире, кто может решать, уйти тебе или остаться — это ван.
Глава 7
Зеленые волны по-прежнему катятся на восток
Сделав строгое лицо, Шао Линь наставительно произнес:
— Судя по времени, ван уже должен вернуться в резиденцию. Маленький нищий, шевелился бы ты быстрее.
Поняв, что о каком-либо компромиссе не может быть и речи, Чу Личэнь бросил на Шао Линя полный обиды взгляд и с тяжелым сердцем принялся приводить себя в порядок.
— Скажи... у тебя есть лента для волос? — спросил он.
Шао Линь молча указал на туалетный столик неподалеку:
— Ступай туда и выбери что-нибудь на свой вкус.
Покои Мужун Чэнду издавна предназначались для ночлега наложников и красавиц, так что недостатка в лентах для волос, нефритовых шпильках и прочих украшениях здесь не было.
Долго копаясь в шкатулке с драгоценностями, Чу Личэнь с трудом отыскал самую дешевую персиковую шпильку. Собрав рассыпавшиеся по плечам черные пряди, он завязал половину из них на затылке и сказал:
— Перед уходом я верну эту шпильку.
— Не нужно, вану нет дела до какой-то сломанной деревяшки, — усмехнулся Шао Линь, мысленно подумав, что этот нищий все еще наивно тешит себя надеждами на побег.
Ничего не ответив, Чу Личэнь медленно вышел из внутренних покоев. Шао Линь окинул его взглядом при дневном свете: раньше лицо гостя было скрыто растрепанными прядями, к тому же он постоянно прятал глаза, опуская голову, поэтому Шао Линю не удавалось толком разглядеть его внешность. Теперь же, с забранными волосами, оказалось, что у этого маленького нищенки черты лица подобны живописной картине, губы ярко-красны, а глаза ясны и чисты — он был до неожиданности хорош собой.
Увидев это, Шао Линь замер на месте.
В этот момент из-за дверей донесся топот спешных шагов.
— Брат Линь, ван вернулся в резиденцию, — доложил стражник, бросив мимолетный взгляд на стоявшего рядом Чу Личэня, и продолжил: — Ван приказал вам немедленно привести к нему молодого господина Чу.
Шао Линь опомнился и дважды легко кашлянул:
— Где сейчас ван?
— Направляется в главный зал, чтобы отужинать.
……
Мужун Чэнду с высоко поднятой головой шел по длинной галерее, ведущей в главный зал. Хотя сегодняшняя утренняя аудиенция затянулась почти до полудня, настроение у него, вопреки всяким ожиданиям, было превосходным.
http://bllate.org/book/25557/3048765
Готово:
