Услышав, что клан Чу в столице перешел кому-то дорогу, их собираются арестовать и конфисковать имущество!
Какой еще клан Чу? Неужели тот самый, что принадлежал богатейшему человеку столицы?
Хе, да что ты за вопросы задаешь! Разве можно назвать конфискацией имущества разорение других мелких семейств?
Как только господин Чу узнал весть о предстоящей конфискации, он среди ночи вместе со всей семьей бежал в Цзяннань спасаться от беды. Не прошло и следующего дня, как эта новость разнеслась по всей столице. В мгновение ока все простолюдине принялись смело обсуждать клан Чу, о котором прежде даже не смели заикаться.
Клан Чу в одночасье вывез подчистую всё имущество, оставив лишь рожденного от наложницы сына, у которого умерла мать.
Какая же бесчеловечность! Заработали столько серебра, а в итоге бросили даже родного сына!
Впрочем, всё это было еще цветочки. Чего они не знали, так это того, что, уезжая, господин Чу не забыл велеть слугам захватить с собой даже дворовую собаку, и лишь Чу Личэнь был брошен в столице на произвол судьбы. Подумать только, этот живой человек в конце концов оказался хуже собаки!
Впрочем, удивляться не стоило. Мать Чу Личэня, Ин Ляньлянь, происходила из низов общества. Хоть она и была первой певицей столицы, по сути своей она лишь продавала улыбки и искусство. Сам же господин Чу хоть внешне и происходил из купеческого рода, но его братья и боковые ветви семьи занимали чиновничьи посты при дворе. Поэтому, заботясь о чести клана Чу, он так и не дал Ин Ляньлянь официального статуса. Лишь когда она забеременела Чу Личэнем, господин Чу, опасаясь уличных сплетен, неохотно забрал их обоих в Поместье Чу.
Господин Чу сбежал, а куда в итоге делся Чу Личэнь?
Говорят, отправился в тот самый бордель, где при жизни выступала его мать, а другие поговаривали, будто какой-то богатей купил его в качестве мальчика для утех. Кто знает, быть может, он уже давно умер с голоду в каком-нибудь грязном углу.
Нынче в Государстве Тяньцюань процветало увлечение мужчинами, и высокопоставленные чиновники и знать, держащие при себе мальчиков для утех, давно стали символом высокого положения.
Прежде клан Чу был так могущественен неужели у него не нашлось ни единого родственника, готового протянуть руку помощи в час упадка?
Те продажные родственники и сами бежали сломя голову, лишь бы не попасться на глаза, кто же согласится приютить Чу Личэня?
Люди непостоянны, а мир холоден. Чу Личэнь давно смотрел на всё это сквозь пальцы, и теперь он желал лишь одного — жить дальше, дабы не посрамить память матери, ценой собственной жизни подарившей ему этот мир.
Разве Чу Личэню не исполнилось уже двадцать два? Неужели он не мог найти себе хоть какое-то ремесло?
Пусть он и сын наложницы, но всё же господин, разве похож он на человека, способного к тяжелому труду? На мой взгляд, даже для роли мальчика для утех в богатом доме он уже староват.
С тех пор как все обитатели Поместья Чу бежали, прошло уже полмесяца. Чу Личэнь бесцельно бродил по столичным рынкам, слушая сплетни праздных горожан о клане Чу, но по-прежнему сохранял безразличный вид, словно речь шла вовсе не о нем.
Личэнь, Личэнь... Матушка, разве может твой сын теперь оградить себя от этой мирской суеты? Боюсь, я не оправдаю твоих надежд.
Чу Личэнь с бесстрастным лицом теребил край одежды, вздохнул и зашагал прочь.
Прежде, находясь в Поместье Чу, господин Чу хоть и не жаловал их с матерью, но по крайней мере не морил голодом, так что после крушения клана Чу Личэнь не умер с голоду в первый же день.
Однако, уходя, господин Чу оставил ему лишь лянь серебра. В конце концов, доведенный до отчаяния голодом, Чу Личэнь был вынужден продать свое единственное стоящее парчовое платье и облачиться в грубые крестьянские одежды.
Но как бы ни были велики деньги, они имеют свойство заканчиваться. Он не владел никакими ремеслами и знал всего несколько иероглифов. Подрядчики на тяжелых работах, завидев его хрупкое телосложение, отказывались нанимать его, а в трактирах хозяева брезговали им, находя его утонченные, нежные пальцы совершенно непригодными для черной работы. И тогда, ради куска хлеба, Чу Личэнь нанялся в курьеры на поденную работу, влача жалкое существование от случая к случаю.
Он был высок и строен, с бледным лицом, тонкими бровями и пронзительными глазами феникса. Его бесподобная красота заставляла померкнуть даже женщин, и хотя на нем были лохмотья, проходящие мимо люди невольно останавливались, привлеченные его внешностью.
Ах, какая красотка, сударыня... тьфу, малыш, глянь-ка, а личико-то у тебя нежное! Пойдем со мной в поместье, гарантирую, будешь жить припеваючи! Чу Личэнь слегка приподнял взгляд, и перед ним тут же предстало лицо с раскосыми глазами и синеватыми белками. Он тяжело вздохнул: это был уже десятый мужчина за последние полмесяца, обращавшийся к нему с подобными речами.
Видя, что Чу Личэнь игнорирует его, тот мужчина продолжал брызгать слюной с высоты своего роста: Малыш, что же ты молчаливый такой? Немой, что ли? Было бы жалко, если немой, но с такой физиономией и фигурой сойдет и так.
Чу Личэнь сжал губы, бросил на мужчину холодный взгляд раскосых глаз и отвечать не собирался. Но стоило ему сделать шаг в сторону, как телохранитель за спиной мужчины возмутился, резко шагнул вперед и схватил Чу Личэня за плечо: Эй! Наш господин с тобой разговаривает! Оглох, что ли? Что за отбросы!
Прохожие по обе стороны улицы, завидев эту сцену, разом остановились в нерешительности, однако прошло немало времени, но так и не нашлось ни единого смельчака, рискнувшего вмешаться.
Заметив вокруг столько зевак, Чу Личэнь торопливо прикрыл лицо рукой, смертельно боясь быть узнанным кем-то из знакомых. До предела раздосадованный, он попытался выдернуть руку, с презрительным цыканьем сквозь зубы процедил: Пусти, я никуда не пойду.
Не тут-то было. Мужчина не только не послушал, но и внезапно протянул руку, поддразнивая, приподнял за подбородок лицо Чу Личэня: Ого, да ты умеешь говорить? Не хочешь идти со мной? Характер острый, ну надо же, как раз такие мне по вкусу.
Телохранитель, удерживавший Чу Личэня, видя, что господин вознамерился непременно поволочь парня за собой, нерешительно забормотал сзади: Господин, как ни крути, а это мужчина, перед госпожой потом оправдываться придется...
Мужчина похотливо усмехнулся: Мужчина — и отлично, детей не наплодит, хоть заиграйся, не страшно испортить.
Чу Личэнь никак не ожидал, что средь бела дня будут изречены столь низкие и пошлые речи. Он на мгновение остолбенел, после чего в его груди забурлило от отвращения. Воспользовавшись тем, что телохранитель отвлекся, он со всего маху врезал тому в коленную чашечку и тут же бросился бежать без оглядки.
Не обращая внимания на неслощуюся вслед ругань, Чу Личэнь улепетывал изо всех сил, забыв про страх. Но где же ему было тягаться с обученными телохранителями? Не успел он отбежать далеко, как крепкие, сбитые слуги настигли его и швырнули на землю в одном из проулков торгового ряда.
Не говоря ни слова, град плотных ударов обрушился на его тело.
Чу Личэнь инстинктивно прикрыл голову руками. Прежде не получавший в жизни ни единого тумака, он уже спустя мгновение покрылся градом холодного пота от пронзительной боли. Мелкие капли пота намочили черные пряди, накрепко прилипнув к его щекам.
Тьфу, какая гадость! К счастью, вскоре мужчина лишь презрительно бросил эту фразу и удалился в сопровождении телохранителей.
Только тогда Чу Личэнь закрыл глаза и облегченно выдохнул. В голове стояла звенящая пустота. Он пролежал на холодных кирпичах невесть сколько времени, пока живот не заурчал от голода. Лишь тогда он пришел в себя. Лишенный теперь и последнего гроша, он смог лишь дрожащими руками приподнять тело, обхватить колени руками и забиться в самый угол под стену, надеясь хоть так хоть немного отсрочить муки голода.
Сейчас осень, так что оголодать удастся не так быстро, а что же делать зимой? — пробормотал себе под нос Чу Личэнь.
Во время голодовки время всегда тянется невыносимо медленно. Кое-как дожив до заката, когда поднялся резкий холодный ветер, он невольно задрожал от озноба. Свернувшись калачиком, Чу Личэнь почувствовал себя чуточку лучше. Измученный холодом и голодом, несмотря на ломоту во всем теле, он отчаянно боролся со сном, но вскоре всё же провалился в тяжелое забытье.
Эта ночь выдалась тревожной, но он стиснул зубы и вытерпел. В конце концов, раз уж ему посчастливилось остаться в живых, о каких еще жалобах могла идти речь?
На следующий день вовсю светило солнце. Ослепительные лучи разбудили Чу Личэня, и, открыв глаза, он с удивлением обнаружил перед собой две лежащие на земле медные монеты. Поднявшись на ноги, он растерянно огляделся по сторонам, а затем горько усмехнулся про себя: Интересно, какой это благодетель принял меня за нищего?
Хотя он и говорил так в мыслях, но все же молча подобрал монетки с земли, отправился к блинной лавке и, обменяв их на паровой пирожок, стал медленно, маленькими кусочками уминать его за обе щеки.
Смакуя вкус еды, Чу Личэнь облизал тонкие губы и вдруг, скосив глаза в сторону, заметил неподалеку нищего, который униженно выпрашивал подаяние у снующих туда-сюда прохожих.
Смилостивитесь, господин, подайте ради Христа хоть кусочек еды, убогий уже несколько дней во рту ничего не держал! Госпожа, ай, госпожа!
Нищий вел себя раболепно и покорно, продавая собственную гордость и принимая подачки с барского плеча, но в конце концов добивался своего.
В ту же секунду в его голове исподволь зародилась одна мысль...
С того самого дня он совмещал поиски хоть какой-нибудь черной работы с наблюдениями за тем, как клянчат милостыню уличные нищие.
И в конце концов, когда Чу Личэню переставало удаваться найти хоть какую-то поденщину, он брал в руки разбитую чашу и отправлялся просить подаяние на улице. Шло время, и в этой необъятной столице стало на одного бродяжничающего сына наложницы меньше, а на одного нищего с протянутой рукой больше.
Хотя Чу Личэнь и не получил особого образования, глупым он не был. Он вовсе не желал униженно клянчить объедки — ему требовалось именно серебро. К тому же, в отличие от остальных оборванцев, распускавших жалосчастливые сопли и взывавших к состраданию жалостливыми баснями, Чу Личэнь вел себя иначе: он неизменно улыбался и сыпал благопожеланиями в адрес роскошно одетых вельмож, неизменно добиваясь того, что те охотно расставались с монетами.
В итоге за эти дни Чу Личэнь насобирал милостыни даже больше, чем нищие, годами промышлявшие на этих улицах.
http://bllate.org/book/25557/3048760
Готово:
