Чжоу И проснулся от шума.
Галдеж.
Гудение.
Чавканье.
У Чжоу И был скверный характер, а когда он спал — особенно скверный, поэтому сначала он нахмурился и тяжело цыкнул. Но жужжание и галдеж продолжали нестись в уши, и наконец господин Чжоу взорвался. Резко сев, он рявкнул в сторону источника звука:
— Какого чёрта вы тут развозитесь, утиные ваши ножки! Не верите, что отец вас сейчас отделает?
Прекрасно. Стоило раздаться голосу Чжоу И, как вокруг стихло. Закрывший глаза Чжоу И остался доволен и уже собирался повалиться обратно, чтобы продолжить спать, но чей-то голос остановил его:
— Эй, приятель, ты как?
— Лучше некуда, если ты заткнешься... — раздраженно бросил Чжоу И, но тут же осекся. Голос был какой-то незнакомый.
Тогда господин Чжоу открыл до этого закрытые глаза и... остолбенел.
Стоявшие перед Чжоу И два человека... о нет, если быть точным, два существа с человеческими торсами и рыбьими хвостами смотрели на Чжоу И полными тревоги взглядами.
Чжоу И тупо протянул руку и указал на этих двоих, а спустя долгое время выдавил из себя лишь два слова:
— Вы...
Видимо, выражение лица Чжоу И было настолько жутко, что оба существа, зашевелив рыбьими хвостами, подплыли прямо к нему и начали со страшным беспокойством трогать его то тут, то там, наперебой задавая вопросы.
— Эй, Рэй, ты в порядке? У тебя ничего не болит?
— Рана уже постепенно затягивается. Неужели ты пострадал изнутри? О боже мой, если это так, то дело принимает серьезный оборот! Рэй, ты действительно получил внутреннее повреждение?
— Вряд ли, я же только что проверял, кроме внешних ран ничего такого нет.
— Ты уверен?
— Э-э... не то чтобы совсем уверен.
— ...
— Погодите-ка... — глядя на двух русалов, которые сначала ощупали и потыкали его вдоль и поперек, а теперь затеяли жаркий спор, Чжоу И наконец подал голос. Ему удалось привлечь их внимание к своей персоне, после чего он выдал изъезженную до дыр, банальную фразу: — Кто я? А вы кто такие?
Что ж, дальнейшая реакция двух русалов вполне укладывалась в ожидания Чжоу И: оцепенение — перемена в лице — неверие — и наконец оба бросились к нему с двух сторон, заикаясь и дрожа:
— Рэй, что ты такое говоришь?
Чжоу И вошел в роль:
— Я говорю, кто вы? И кто я такой?
Когда этот вопрос прозвучал во второй раз, один из русалов уже выглядел так, будто готов лишиться чувств:
— Ох, Рэй, умоляю, скажи, что это вы с нами так шутите! Ну же, быстрее!
В этот момент Чжоу И раскрыл в себе задатки первоклассного киноактера, сохранив на лице всё то же растерянное выражение:
— Какой Рэй? А вы кто такие?
Эта фраза окончательно сокрушила русала. С искаженным от ужаса лицом он завопил обращенному к нему сородичу:
— Рафл, у Рэя и правда повреждено внутри! Вдруг он ударился головой?! Э-это же просто кошмар!
Столкнувшись с вопящим и паникующим русалом, второй явно тоже растерялся. Он подплыл ближе и схватил его за плечи, пытаясь успокоить:
— Эй, Айвор, успокойся, ну успокойся же, может, всё не так плохо, как мы думаем.
Русал по имени Айвор, судя по всему, вовсе не утешился от блеклых слов русала по имени Рафл:
— Да как я могу успокоиться, если Рэй понятия не имеет, кто мы такие и кто он сам!
— Ладно, ладно, тихо, помолчи немного, хорошо? Дай я, дай я посмотрю... — Визг Айвора передал тревогу и Рафлу. Почти силой заставив Айвора закрыть рот, он повернулся и снова уставился на Чжоу И, который всё это время тихо сидел на месте. — Эй, приятель, сейчас совсем не время для шуток. Так что посмотри на меня и скажи правду, ладно? Ты же просто издеваешься над нами, да?
Да как раз издеваюсь — пронеслось в голове у Чжоу И, но внешне он виду не подавал, поддерживая высочайший уровень актерского мастерства:
— Какие шутки? Вы вообще кто? И я... кто я такой?
Прекрасно. Этот вопрос заставил Айвора разрыдаться:
— Что же делать, Рафл, мы натворили дел, у Рэя отшибло голову.
А русал по имени Рафл в этот момент, очевидно, и сам понятия не имел, как поступить. Он разжал руки, сжимавшие плечи Айвора, и стоял с остекленевшим видом, погруженный в какие-то свои мысли.
Чжоу И со стороны холодно наблюдал за тем, как один всхлипывает и ревет, а второй замер, словно потеряв душу, и бездумно пялится в пустоту. Опустив взгляд и снова глянув на собственный павлинье-зеленый рыбчий хвост, он мысленно выругался нецензурной бранью, а затем с прежним недоумением на лице посмотрел на двух русалов и спросил:
— С чего это вам крышка от того, что я ударился головой?
Рафл бросил на Чжоу И взгляд и промолчал, а Айвор, жалобно всхлипывая, подплыл к Чжоу И и пояснил:
— Ты же ничего не знаешь, а другие обязательно догадаются! Разве они тогда не поймут, что ты ранен? А раз поймут, то узнают, что мы ходили в Запретную зону, потом об этом узнает старейшина, а если узнает старейшина, об этом узнают наши папы, и тогда нам всем конец! — Тут Айвор, вспомнив что-то печальное, завыл еще сильнее, а лицо стоявшего рядом Рафла побледнело еще на три оттенка.
От плача Айвора у Чжоу И разболелась голова. Он поднял руку и знаком велел Айвору замолчать:
— Кто-нибудь знает, что мы ходили в Запретную зону? Кто-нибудь знает, что я ранен?
— Н-никто, — всхлипнув, ответил Айвор. — Мы тайком притащили тебя обратно.
Чжоу И кивнул и начал пошагово подводить Айвора к нужной мысли:
— Значит, никто не знает, что мы ходили в Запретную зону, и никто не знает, что я ранен. В таком случае: я ничего не помню, но неужели вы тоже ничего не помните?
— В каком смысле? — подал голос стоявший рядом Рафл.
Чжоу И повернулся к нему:
— Я имею в виду, что раз я ничего не знаю, вы просто расскажете мне всё сами — тогда и я буду всё знать. А что касается этой раны... — Чжоу И приподнял руку с порезом на предплечье. — Разве обязательно надо было лезть в Запретную зону, чтобы так пораниться?
Услышав слова Чжоу И, Рафл постепенно начал соображать:
— Конечно нет. Если во время ловли рыбы наткнуться на острые рифы и потерять бдительность, тоже можно порезаться.
— Ну так разве вопрос не закрыт? — на лице Чжоу И появилась многозначительная улыбка.
Лицо Рафла тоже перестало быть бледным, и уголки его губ поползли вверх, в то время как Айвор, у которого на ресницах всё еще висели слезинки, выглядел озадаченным:
— О чём это вы?
Рафл и Чжоу И переглянулись и, глядя на этого крупного, но явно тугодумного русала, в один голос изрекли:
— Способ избежать наказания.
После долгих препирательств и шушуканья три русала наконец сошлись на единой версии. Напоследок Чжоу И сослался на усталость и попытался спровадить Рафла с Айвором. Уходя, Айвор озабоченно спросил:
— Рэй, ты правда справишься один?
— О, конечно, — с простодушным видом ответил Чжоу И. — Я просто немного устал, голова слегка кружится, а в остальном всё отлично, нужно только немного отдохнуть.
Видя, что лицо Чжоу И раскраснелось и он вовсе не выглядит так, будто с ним что-то серьезно не так, Рафл дернул Айвора за руку:
— Не переживай за Рэя, я верю, что он о себе позаботится. Айвор, нам пора домой, папам не нравится, когда мы шлындаем где-то допоздна.
С этими словами Рафл посмотрел на Чжоу И:
— Приятель, отсыпайся, мы с Айвором завтра принесем тебе рыбы.
— Лучше и придумать нельзя, — с огромной благодарностью произнес Чжоу И, подходя ближе и хлопая Айвора и Рафла по плечам. — Вы просто мои лучшие братья.
От слов Чжоу И лица обоих русалов озарились широкими улыбками, а Айвор уже и вовсе не походил на плаксу:
— Иди отдыхай, Рэй, мы завтра обязательно навестим тебя.
— Угу, — Чжоу И кивнул и помахал рукой уже стоявшим в дверях русалам. — Аккуратнее по дороге.
— Ладно, до завтра. — Русалы тоже помахали руками, а затем, замахав хвостами, скрылись из виду Чжоу И.
Когда русалы окончательно пропали из поля зрения, улыбка сползла с лица Чжоу И. С мрачным выражением он вернулся в свой дом.
Кривобоко доплыв до постели, Чжоу И уставился в серый потолок и вновь разразился руганью:
— Мать твою!
Что ж, ладно, не стоит обвинять Чжоу И в излишней вспыльчивости — в конце концов, любой на его месте выругался бы, и это было бы вполне естественно. Ведь ситуация выдалась просто абсурдной.
С самого момента пробуждения Чжоу И казалось, что это невероятно реалистичный сон. Но сон продолжался, становясь всё более правдоподобным, а когда Чжоу И неосторожно задел свежую рану и почувствовал боль, его сердце ухтилось в пятки: чёрт побери, это был не сон, а самая настоящая реальность.
Он превратился в русала, Чжоу И стал русалом! Если бы кто-нибудь еще вчера сказал ему: «Эй, дружище, вообще-то ты русал», Чжоу И в девяти случаях из десяти посмотрел бы на собеседника как на дурака, а потом принялся бы балагурить: «Ого, красота-то какая, пойду-ка закадрю цыпочку с тонкой талией и пышными бедрами, которая вечно прикрывает грудь ракушками, хочешь, познакомлю?»
Но теперь, столкнувшись с этим лицом к лицу, Чжоу И растерял весь свой задор. Поток трехэтажного мата забурлил в его груди, а следом в памяти всплыли все детали того, что предшествовало пробуждению. Банкет, лишняя выпивка, дурацкое желание сесть за руль, головокружение и... темнота, после которой он оказался здесь.
Вспомнив только что выведанные у русалов сведения, Чжоу И почувствовал себя еще хуже. Как человек, от макушки до кончиков пальцев ног чистокровный китаец, он умудрился совершить не просто межграничный или межвидовой, а чисто генетический прыжок в другой мир! Закрыл глаза, открыл — и пожалуйста, русалий мир. Сам он стал русалом, да к тому же одиноким и беспутным парнем по имени Лебертин, у которого ни кола ни двора. Голубоглазые блондины-русалы тут, конечно, водились, но вот русалов, прикрывающих грудь ракушками, не наблюдалось — потому что все они были мужского пола, щеголяли с обнаженными торсами, и гляди сколько душе угодно. При этой мысли Чжоу И не удержался и закрыл глаза рукой. Нынче попаданчество пошло с изюминкой и на любой вкус — попадись сюда какой-нибудь махровый гетеросексуал, так ведь и рехнуться недолго от тоски.
До перемещения Чжоу И уже несколько лет крутился в обществе, изображая солидного человека, поэтому его способность к адаптации была на высоте. Оправившись от шока, вызванного перемещением, он еще раз окинул взглядом свой огромный рыбий хвост красивого павлинье-зеленого цвета, затем посмотрел на руки, где пять пальцев соединялись тонкими перепонками, потрогал лицо и, придя к выводу, что выглядит он неплохо, хмыкнул и пробормотал себе под нос:
— Я вообще-то выдающийся молодой предприниматель, где я только не пропадал, не пропаду и здесь! Еще поглядите на меня!
С этими словами он закрыл глаза и снова заснул — из-за недавних бурных эмоций он и впрямь порядком устал. Разумеется, Чжоу И ни за что бы не признался, что в глубине души тешил себя маленькой надеждой: мол, а вдруг, заснув и проснувшись снова, он обнаружит себя в больничной палате?
В коралловой хижине, где только что было шумно, вновь воцарилась тишина. Заснувший от сильной усталости Чжоу И не заметил, как у его дома на мгновение замерла темная тень, а затем снова бесшумно растворилась во тьме, мелькнув лишь вспышкой бледно-голубой чешуи.
http://bllate.org/book/25555/3048507
Готово:
