Эту тварь бьёт сильнее, чем я предполагал…
Даже сквозь барьер он чувствовал буйство этой энергии.
— Нельзя идти напролом, нужно атаковать первыми.
Цяньшу снял защитный барьер с эсминца, и его фигура вновь растворилась в воздухе. В следующее мгновение он оказался прямо над Элекингом, сцепил руки в замок и нанёс сокрушительный удар по макушке монстра.
— БУХ!
Голову Элекинга вжало вниз, и всё его тело на несколько метров погрузилось в воду, взметнув чудовищные волны. Но монстр отреагировал молниеносно: его мощный хвост снизу вверх хлестнул по врагу!
Цяньшу уклонился с помощью телепортации, а хвост пронёсся в миллиметре от его остаточного силуэрта, подняв на поверхности моря миниатюрное цунами.
— Братец Ман, эта тварь невероятно проворна в воде!
— Отрежь ей рог.
— Электричество Элекинга питается от этого органа. Но будь осторожен: его хвост и навыки ближнего боя тоже сильны.
— Понял.
Цяньшу снова телепортировался, на этот раз появившись сбоку от Элекинга. Он соединил руки ребрами ладоней, и световая энергия сгустилась в острый световой диск.
— Вжух!
Однако Элекинг, будто заранее всё предчувствовав, качнулся в сторону, и световой диск лишь распорол кожу на его боку, выбив сноп искр и брызнув фиолетовой кровью. Монстр пронзительно взвыл, и рог на его голове снова начал испускать разряды!
Слишком близко — Цяньшу не успел полностью уклониться, и молния ударила его в левое плечо, из-за чего вся рука онемела.
— Кх!
Состояние невидимости едва не спало: силуэт Ультрамена на миг промелькнул в воздухе, но он насильно заставил себя стабилизировать форму.
— Цяньшу! Ты в порядке?
— Нормально… просто немного онемело. — Цяньшу тряхнул рукой: исцеляющая сила светового тела быстро залечивала повреждения.
Он бросил взгляд в сторону жилых кварталов. Даже издалека было видно, как Блэк Кинг крушит всё на своём пути в городе, и то тут, то там взмывали вверх языки пламени от взрывов.
Времени не оставалось.
— Нужно заканчивать побыстрее.
Цяньшу на высокой скорости закружил вокруг Элекинга, используя телепортацию и невидимость, чтобы создать несколько остаточных силуэтов.
Элекинг яростно вертел туловищем, пытаясь захватить врага в прицел, но казалось, что аура Ультрамена исходит со всех сторон. Чудовище принялось метать разряды во все подряд, вода в море закипела, а стоявшая неподалёку корабельная армада поспешно отступила.
Именно сейчас!
В тот короткий миг, когда Элекинг прекратил непрерывную подачу разрядов, истинное тело Цяньшу возникло прямо перед ним, а его руки уже приняли фирменную позу:
— Восьмичастный световой круг!
Вращающийся зубчатый световой диск сорвался с ладоней и с пронзительным гулом рассек воздух, направляясь прямо к полумесяцу рога на голове Элекинга. Диск летел с невероятной скоростью под хитроумным углом — Элекинг только попытался поднять хвост для защиты, но было уже поздно.
— ХРУСЬ!
Раздался отчётливый хруст.
Гигантский рог был срезан под корень, закружившись, взмыл высоко в небо, а затем рухнул в морскую пучину.
Элекинг издал пронзительный, полный боли вопль, и всё его тело забилось в судорогах от потери контроля.
— Конец.
Цяньшу не дал ему ни единого шанса: он сложил руки крест-накрест, и Специумный луч хлынул потоком, угодив точно в уязвимую макушку Элекинга, лишившуюся рога.
Луч прошил голову чудовища насквозь. Судороги Элекинга мгновенно прекратились, его гигантское тело завалилось назад и с тяжёлым грохотом рухнуло в Токийский залив, подняв брызги, долетевшие даже до самого берега.
Поверхность моря постепенно успокоилась — лишь плавающий труп Элекинга напоминал о только что отгремевшей битве.
— О-окончено? — на мостике одного из эсминцев офицер с неверием смотрел в сторону погрузившегося на дно монстра. — Кто это сделал? Мы же ничего не видели!
— Это был Ультрамен, — пробормотал другой. — Он был невидим… Он спас нас.
Но в этот момент Цяньшу уже не мог тратить время на слова благодарности.
Индикатор на его груди замигал часто и ослепительно ярко — загорелся красный свет.
Из-за непрерывного использования телепортации и тяжёлого боя энергии осталось меньше трети, а настоящий опасный противник только что прибыл.
— РРРАХ-Х-Х!!!
Оглушительный рев донёсся со стороны города. Тяжелые шаги Блэк Кинга заставляли содрогаться всё побережье Токийского залива. Чудовище неслось к морю, оставляя за собой руины обрушившихся зданий и расколотые дороги.
Пришелец Накул шел прямо рядом с Блэк Кингом:
— Наконец-то перестал прятаться, Ультрамен?
Игра в невидимость спасла пару разваливающихся посудин, и ты возомнил себя героем?
Цяньшу медленно поднялся на ноги, отменив невидимость.
Серебряный гигант предстал под лучами угасающего закатного неба, а красный огонёк на его груди продолжал бешено мигать.
Лучи заходящего солнца укутали его золотисто-красной каймой, лишь сильнее подчёркивая усталость.
— Пришелец Накул…
— Твой план не сработает.
— План? — Пришелец Накул рассмеялся.
— Мефилас любит плести интриги, но я действую прямее. — Он ухмыльнулся. — Мой план прост: здесь, сегодня, на глазах у всех людей разорвать тебя на куски.
Он сделал паузу, его багровые глаза обвели испуганную толпу на берегу и уцелевший флот на воде, а голос резко взмыл вверх, полный наигранного высокомерия:
— А потом я скажу им: смотрите, ваш так называемый защитник — всего лишь пустышка! Если он не может спасти собственную жизнь, с какой стати ему защищать вас?
Блэк Кинг в подтверждение издал оглушительный рев, с размаху ударив передними лапами о морскую гладь и взметнув десятки метров водной стены.
Пришелец Накул раскинул руки, словно обнимая всё поле боя:
— Люди! Смотрите во все глаза! Это ваш последний шанс увидеть этого серебряного гиганта! После сегодняшнего дня Землю возьмем под контроль мы! А ваш Ультрамен…
Он снова указал на Цяньшу, чеканя каждое слово:
— Превратится в груду железа на дне океана!
Солнце клонилось к закату, и последние лучи заката окрасили границу моря и неба в багровые тона.
Серебряный гигант в одиночестве стоял на водной глади, а красный индикатор на груди учащенно мигал перед лицом двух исполинов.
Поднялся ветер, принесший с собой соленый запах моря и пыль далекого города.
Цяньшу глубоко вздохнул и принял боевую стойку.
— Закончил? — его голос звучал пугающе спокойно. — Закончил — тогда иди сюда.
Безумный смех Пришельца Накула оборвался, сменившись холодной усмешкой:
— Сам напросился на смерть.
Битва в сумерках Токийского залива вспыхнула с новой силой.
Цяньшу прекрасно понимал мощь обоих противников. По канону Блэк Кинг создавался специально для противостояния с Джеком, его защитные показатели поражают воображение, и даже Специумный луч оставил бы на его шкуре лишь лёгкие царапинки.
Значит, сначала обезглавить главаря?
Тоже нереально: Блэк Кинг, будучи монстром-телохранителем, бдительно охраняет безопасность Пришельца Накула, и пытаться обойти его — чистой воды безумие.
Тогда…
Цяньшу:
— Братец Ман, сколько ещё людей осталось в районе Токийского залива?
— Эвакуация прошла быстро, вокруг практически не осталось людей… Что ты задумал?
— Я помню, в твоём арсенале есть очень мощный приём, он называется Ультра-Бомба, верно?
Как оплот Космической Стражи, Ультрамен, разумеется, умел применять Ультра-Бомбу, однако у него не было сердца Ультрамена, как у Таро.
Иными словами, стоило Ультрамену применить этот приём, как его неизбежно ждала гибель.
Голос Ультрамена прозвучал на редкость сурово:
— Нельзя! Это запретная техника, сжигающая жизнь, если ты воспользуешься ею, ты погибнешь!
Цяньшу улыбнулся:
— Да, погибну… Братец Ман, ты боишься смерти?
— Я не боюсь смерти, но твоя жизнь чрезвычайно важна.
— Нет, братец Ман, я — фальшивый герой, а ты — настоящий.
Цяньшу уже понял принцип работы Ультра-Бомбы и продолжил:
— Братец Ман, ты уже сделал достаточно.
Ультрамен строго возразил:
— Нет, наверняка есть другой способ… Что ты делаешь?!
Он чувствовал, что теряет контроль над этим телом, и казалось, будто его силой вырывают из этой оболочки.
— Остановись, я приказываю тебе остановиться!!!
— Прости, братец Ман, — голос Цяньшу звучал очень мягко. — На этот раз я не могу тебя послушаться.
Раз уж Ультра-Бомба уничтожает одновременно и пользователя, и врага, что, если этот пользователь окажется «ненастоящим»?
Что, если отправить подальше источник света Ультрамена, оставив лишь пустую оболочку, вмещающую большую часть энергии?
Тогда даже перед лицом смерти братец Ман останется жив, враг будет повержен, а Земля сможет спастись.
Ему нужно лишь принять на себя боль гибели, чтобы в один прекрасный день вновь вернуться героем.
Ультрамен, доселе составлявший с Цяньшу единое целое, с удивлением осознал, что превратился в сгусток света и помимо своей воли вылетает наружу.
Перед тем как покинуть эту оболочку, он увидел улыбку Цяньшу.
— Прости, братец Ман, что занял твоё тело без спроса.
— Такой герой, как ты, не должен пасть здесь, так что дальнейший бой я беру на себя.
Ультрамен хотел было сказать что-то ещё, но его вытолкнуло из груди Ультрамена, и в воздухе он спрессовался в человеческий силуэт, стремительно улетев в безопасную зону неподалёку.
Ультрамена насильно исторгли!
Всё, что осталось — это оболочка Ультрамена, управляемая исключительно Цяньшу.
— Что он сделал? — нахмурился Пришелец Накул.
Блэк Кинг замер на месте, с опаской глядя на изменившегося в лице серебряного гиганта.
В далекой безопасной зоне свет приземлился, сформировав фигуру мужчины среднего возраста в винтажной куртке — это был облик Хаяты Синдзи.
Он поднял голову, глядя в сторону залива, а его лицо исказилось от потрясения и боли.
— Цяньшу… ты глупый мальчишка…
Морской бриз принёс с собой запах пороха и соли.
Багровые глаза Пришельца Накула зловеще вспыхнули в сгущающихся сумерках, когда он окинул взглядом одинокого серебряного гиганта на глади воды.
Красный индикатор на его груди часто мигал, словно сердце умирающего.
— О? Прогнал своего человеческого носителя? — Пришелец Накул склонил голову набок, издавая неприятный скрипучий смешок. — Как трогательно, Ультрамен. Неужели ты думаешь, что так сможешь победить?
Он шагнул вперед, и Блэк Кинг в подтверждение издал утробный рык, отчего по воде побежали круги ряби.
— Посмотри на себя: твой энергетический индикатор мигает точно сигнал SOS, — Пришелец Накул широко раскинул руки, а в его голосе сквозила чистейшая насмешка. — Ты один против нас двоих, и всё ещё продолжаешь упрямиться?
— Ради этих букашек? — он указал на берег. — И что они тебе дали? Сомнения? Недоверие? Да только что в интернете тебя вовсю поносили как пособника захватчиков!
Цяньшу молчал, сжав кулаки до побеления костяшек.
— Мефилас прав, люди — до того смешные создания, — продолжал Пришелец Накул. — Когда ты нужен им, они возносят тебя до небес, а стоит случиться малейшей бестии — тут же отворачиваются. Ты рвешь жилы, спасая их, и что получаешь взамен?
Он выдержал паузу, и его тон вмиг стал ледяным:
— Получаешь меня, стоящего здесь и готового разорвать тебя на куски.
Блэк Кинг снова подался вперед, сократив дистанцию до Цяньшу менее чем до двухсот метров. Тень от его исполинской туши почти полностью накрыла серебряного гиганта.
— Сдавайся, Ультрамен, — усмехнулся Пришелец Накул. — Если ты прямо сейчас отменишь трансформацию и сбежишь, я, пожалуй, оставлю тебе жизнь. Ты ведь всё равно не местный житель этой планеты, верно? Не стоит гибнуть за этих неблагодарных тварей.
Подул морской ветер, и красный индикатор на груди Цяньшу замигал ещё яростнее.
Сбежать?
Конечно, он мог сбежать. Способность к телепортации при нём, энергия ещё не исчерпана — уйти можно в любую секунду.
Но…
Он поднял глаза на далёкий город. В лучах закатного солнца силуэт Токио безмолвно возвышался у воды, и в этих небоскребах тысячи людей сейчас следили за битвой через окна.
Среди них были те, кто сомневался. Были те, кто ругал его. Но были и те, кто верил.
Офицер Судзики верил в него.
Дядюшка Фудзивара верил в него.
И те незнакомцы в сети, что спорили за него до хрипоты…
— Я сражаюся не ради их благодарности, — наконец произмолвил Цяньшу, и его голос звучал ровно. — Я бьюсь за тех, кого стоит защищать.
— Стоит? — Пришелец Накул рассмеялся так, будто услышал величайшую глупость во Вселенной. — Ха-ха-ха! Ты говоришь «стоит»? Эти трусливые, непостоянные, эгоистичные существа? Чем они вообще заслужили это?!
Он резко взмахнул рукой:
— Блэк Кинг, покажи ему участь того, что «стоит» защиты!
Блэк Кинг вскинул голову к небу и взревел, а в его пасти начал формироваться лазерный луч из расплавленной магмы.
Цяньшу стремительно отступил назад, одновременно скрестив руки:
— Ультра-барьер!
Белый световой щит мгновенно развернулся перед ним, и пламя с яростью врезалось в преграду, разметнув во все стороны снопы искр. Ударная волна подняла вокруг моря многометровые волны.
Но на этот раз барьер явно заметно потускнел.
— Смотри-ка! Твоя сила иссякает! — хохотал Пришелец Накул. — И сколько ты ещё продержишься? Минуту? Тридцать секунд?
Когда твоя энергия исчерпает себя, я заставлю Блэк Кинга медленно и мучительно пытать тебя. На глазах у всех людей я по кусочку сорву с тебя эту серебряную броню, чтобы они воочию увидели, как их так называемый защитник вопит и молит о пощаде!
Ещё один огненный шар нёсся на него — Цяньшу с трудом поддерживал барьер, но чудовищная сила удара заставила его скользить назад.
Частота мигания индикатора на груди слилась в сплошное мерцание, а предупреждающий зуммер истошно напоминал:
Энергия действительно подходила к концу.
Цяньшу удержал равновесие и глубоко вздохнул.
Пора.
Он медленно поднёс руки к груди, и световая энергия со всех уголков тела устремилась к области сердца.
Энергия сжималась и уплотнялась, поднимаясь к критической точке.
— О? — Пришелец Накул прищурился. — Что он удумал? Предсмертные конвульсии?
Цяньшу не ответил. Его сознание погрузилось внутрь, ощущая нарастающее буйство энергии. Принцип Ультра-Бомбы был прост — спрессовать всю энергию до предела, а затем детонировать вместе с врагом.
Но на это требовалось время. Враг должен был дать ему это время.
— Братец Ман, прости, — мысленно прошептал он. — Снова заставил тебя волноваться.
В безопасной зоне вдалеке Ультрамен в человеческом облике Хаяты Синдзи отчаянно рвался обратно на поле боя, но его перехватили подоспевшие силы самообороны и полиция.
Они понятия не имели, кем был этот внезапно появившийся мужчина, принимая его за обезумевшего безумца.
— Пустите меня! Что этот мальчишка удумал, какую глупость?! — Хаята Синдзи отчаянно сопротивлялся, но человеческие силы всё же были ограничены.
А на поле боя Пришелец Накул, похоже, что-то заподозрил.
— Такие колебания энергии… — до него дошло. — Ты хочешь самоуничтожиться?!
Блэк Кинг тоже почувствовал угрозу, с тревожным рыком отступив на полшага назад.
— Псих! Ты хочешь взорвать к чертям весь этот залив вместе с нами?! — взревел Пришелец Накул. — Здесь же рядом город! Ты хоть подумал, сколько людей погибнет от последствий взрыва?!
Руки Цяньшу на миг замерли.
Пришелец Накул был прав. Мощности Ультра-Бомбы хватило бы, чтобы стерпеть с лица земли всё в радиусе нескольких километров — даже если б детонация произошла на море, ударная волна и вызванное цунами неизбежно накрыли бы побережье.
Но…
Он бросил взгляд на Блэк Кинга и Пришельца Накула.
Если не покончить с этими двумя, жертв среди людей окажется куда больше.
— Простите, — тихо произнёс он, неизвестно к кому обращаясь.
Энергия продолжала сжиматься, грудь начала источать ослепительно-белый свет — верный признак скорого выхода ситуации из-под контроля.
Лицо Пришельца Накула перекосило. Он никак не ожидал, что этот гигант окажется настолько безумным, что предпочтет взаимное уничтожение бегству.
— Блэк Кинг! Останови его! Живо!
Блэк Кинг снова замахнулся для залпа огненным шаром, но на сей раз Цяньшу даже не пытался защищаться.
Его руки завершили распределение энергии, и весь он превратился в подобие сверхновой звезды, готовую взорваться в любую секунду.
И в этот критический момент…
— Ультрамен — о — о! — чей-то голос через мегафон прорвался сквозь какофонию боя.
Цяньшу опешил.
Голос доносился с берега.
Он повернул голову и увидел сцену, которая врезалась ему в память на всю жизнь.
На возвышенности примерно в трёх километрах от берега невесть откуда собрались сотни людей. Они держали в руках самодельные плакаты с кричащими надписями вроде «Держись» и «Мы верим в тебя».
В самомпереди стоял офицер Судзики в полицейской форме, держа в руке рупор — именно он только что прокричал эти слова.
А рядом с ним дядюшка Фудзивара отчаянно размахивал серебряным флагом, раздобытым неизвестно где.
Флаг был раскрашен наспех, а контуры напоминали Ультрамена весьма криво и косо.
— Ультрамен — о — о! — дядюшка Фудзивара отобрал мегафон, его голос сорвался от избытка чувств. — Давай! Задай им! Мы все смотрим на тебя!
И следом к этому крику присоединилось ещё множество голосов.
— Ультрамен, держись!
— Не проигрывай!
— Мы верим в тебя!
В то мгновение Цяньшу показалось, что весь мир вокруг затих.
Крики из рупоров звучали нестройно, даже хаотично. Срывающийся голос зрелого мужчины, визг молодой женщины, детские звонкие призывы. Но все эти голоса слились воедино, превратившись в силу, способную превзойти любую энергию.
Индикатор на его груди продолжал мигать, но бешеный ритм внезапно замедлился.
— Чт… что это? — Цяньшу опустил глаза на собственные руки.
Тепло.
Из глубин его тела исторгался вовсе не свет Страны Света, и не способности, дарованные инопланетянами Балтан — это было нечто гораздо более чистое.
Словно первый утренний луч солнца, пробившийся сквозь окно морозной зимой, словно долгожданный спасительный дождь на потрескавшейся от засухи земле, словно путник, прошедший долгий путь и наконец увидевший родные огни дома.
Это было ощущение того, что тебе верят.
— Свет человеческих… сердец, — с неверием и благоговейным трепетом прозвучал вдалеке голос Хаяты Синдзи. — Они выбрали верить в тебя, Цяньшу.
Пришелец Накул тоже почуял неладное.
— Какого чёрта?! — его багровые глаза впились в грудь Ультрамена. — Энергетический всплеск… он растёт?!
Нет, не рос.
Он взмывал до небес!
— ВЗЫХ-Х-Х!
Ослепительный золотой свет брызнул изнутри серебряного гиганта, и сияние это было настолько мощным, что закатное небо окрасилось в цвета полудня.
Световой ореол кольцами расходился в стороны, и везде, где он проходил, море покрывалось рябью золотистых бликов.
Самое поразительное изменение произошло с самим Ультраменом.
Его некогда серебряно-красный корпус теперь покрылся текучим золотистым сиянием, а цветной индикатор на груди стремительно переключился с яростно мигающего красного на глубокий, безмятежный синий — синий, который был чище и ярче, чем когда-либо прежде.
http://bllate.org/book/25554/3048415
Готово:
